Kinburn

“ Le 7 octobre 1855, la Lave, la Dévastation et la Tourmente attaquaient à 400 mètres la forteresse russe de Kinburn, et elle succombait sous leur puissante artillerie. « On peut, disait l'amiral « Bruat, dans son rapport, tout attendre de ces formidables « machines de guerre quand elles seront conduites au feu « par des officiers aussi distingués que ceux auxquels l'empe« reur en avait confié le commandement. » A la suite de celte affaire, le comte René de Cornulier fut promu capitaine de vaisseau, par décret du 2 décembre 1855, et nommé officier de l'ordre turc du Medjidié. ”

“ Cinabre ne fit que croasser et glapir de la façon la plus désopilante. Il tomba deux ou trois fois de son siège en gesticulant comme une marionnette. Je riais sous cape comme un bienheureux ; j'étais sûr de la victoire... Mais quelle fut ma surprise, lorsqu'après la série des questions je vis le conseiller de légation se lever d'un air ravi, marcher droit à Cinabre, et lui dire en lui serrant les mains : – « Parfait ! admirable ! Vous êtes, en vérité, monsieur, l'esprit le plus distingué, la cervelle la plus capable, l'homme le plus universel de la Résidence ! » ”

“ Puis il reprit en s’adressant à Cinabre : « Des jeunes hommes tels que vous, digne monsieur Cinabre, sont un ornement de l’état, et ils méritent d’honorables distinctions. — Vous êtes dès à présent conseiller spécial intime, mon cher ami !
» Je vous remercie infiniment, croassa Cinabre en avalant sa dernière bouchée et en s’essuyant les lèvres avec ses deux vilaines mains ; grand merci ! je m’acquitterai de cette charge comme on doit l’attendre de moi. — Noble confiance en soi-même ! dit le prince en élevant la voix, et qui prouve la haute capacité de ce digne homme d’état ! ”

“ CINNA, AEMILIE, FULVIE.
JEMILIE.
Cinna, votre assemblée Par l'effroi du péril n'est-elle point troublée ? Et reconnaissez-vous au front de vos amis Qu'ils soientprêts à tenir ce qu'ilsvous ont promis?
CINNA.
Jamais contre un tyran entreprise conçue Ne permit d'espérer une si belle issue ; Jamais de telle ardeur on n'en jura la mort, Et jamais conjurés ne furent mieux d'accord ; Tous s'y montrent portés avec tant d'allégresse, Qu'ils semblent, comme moi, servir une maîtresse ; Et tous font éclater un si puissant courroux. Qu'ils semblent tous venger un père comme vous. ”

“ Au milieu toutefois d'une fureur si juste, J'aime encor plus Cinna que je ne hais Auguste 2; Et je sens refroidir ce bouillant mouvement, Quand il faut pour le suivre exposer mon amant. Oui, Cinna, contre moi moi-même je m'irrite, Quand je songe aux dangers où je te précipite. Quoique pour me servir tu n'appréhendes rien, Te demander du sang, c'est exposer le tien : D'une si haute place on n'abat point de têtes Sans attirer sur soi mille et mille tempêtes ; L'issue en est douteuse, et le péril certain : Un ami déloyal peut trahir ton dessein ”

“ Elle s’approcha du nain inanimé, suivie de la vieille Lise, la propre mère de petit Zach. — La mort avait réellement imprimé aux traits de Cinabre un charme qu’ils n’avaient jamais eu durant toute sa vie. Ses paupières étaient abaissées sur ses yeux, son petit nez était aminci et très-blanc, sa bouche faiblement contractée simulait l’expression du sourire, et, par-dessus tout, ses cheveux, d’un brun foucé, retombaient autour de sa tête en boucles soyeuses et magnifiques. La chanoinesse passa sa main sur la tête du nain, et aussitôt une ligne rouge brilla d’une faible lueur sous ses doigts. ”

“ Le médecin en titre se sauva tout épouvanté. Mais lorsqu’il raconta au prince Barsanuph ce qui lui était arrivé, celui-ci s’écria tout ravi : « Quel zèle pour le service de l’état ! quelle dignité, quelle élévation dans sa conduite ! — Quel homme que ce Cinabre ! —
» Mon excellent conseiller spécial intime, dit à Cinabre le ministre Pretextatus Clair-de-Lune, c’est en vérité un dévouement admirable de venir assister au conseil sans égard à votre état de maladie. ”

“ CINNA.
Je ne vous puis celer que son ordre m’étonne ;
Mais souvent il m’appelle auprès de sa personne ;
Maxime est comme moi de ses plus confidents, 295
Et nous nous alarmons peut-être en imprudents.
ÉMILIE.
Sois moins ingénieux à te tromper toi-même,
Cinna ; ne porte point mes maux jusqu’à l’extrême ;
Et puisque désormais tu ne peux me venger [35] ,
Dérobe au moins ta tête à ce mortel danger ;300
Fuis d’Auguste irrité l’implacable colère.
Je verse assez de pleurs pour la mort de mon père ”

“ « Eh bien, partez donc, dit William J. Bidulph. Craig et Fry vous suivront partout où vous irez !
— Comme il vous plaira, répondit Kin-Fo, mais je vous préviens qu'ils auront à courir.
— Ils courront, mon cher monsieur, ils courront et ne sont point gens à épargner leurs jambes ! »
Kin-Fo rentra au yamen et, sans perdre un instant, fit ses préparatifs de départ.
Soun, à son grand ennui, — il n'aimait pas les déplacements, — devait accompagner son maître. Mais il ne hasarda pas une observation, qui lui eût certainement coûté un bon bout de sa queue. ”

“ Si j'ai séduit Cinna, j'en séduirai bien d'autres; Et je suis plus à craindre, et vous plus en danger, Si j'ai l'amour ensemble, et le sang à venger.
CINNA.
Que vous m'ayez séduit, et que je souffre encore D'être déshonoré par celle que j'adore!
Seigneur, la vérité doit ici s'exprimer : J'avais fait ce dessein avant que de l'aimer. A mes plus saints désirs la trouvant inflexible, Je crus qu'à d'autres soins elle serait sensible : Je parlai de son père, et de votre rigueur, Et l'offre de mon bras suivit celle du coeur. Que la vengeance est douce à l'esprit d'une femme ! ”

“ Ah ! cher monsieur Cinabre, quel plaisir vous nous avez fait !
– Damnation ! hurla Balthazar en s'arrachant les cheveux. Le malheureux étudiant pensa devenir fou. Mais personne ne prenait garde à lui. Chacun s'empressait à l'envi autour de Cinabre, qui se prélassait avec une morgue étourdissante, en marmottant : – Oh ! c'est une misère que je griffonnai la nuit passée, dans une heure d'insomnie. Je fais mieux que cela, quand j'y mets quelques soins.
Mosch-Terpin voulut féliciter Cinabre, qui lui envoya des coups de pied dans l'estomac en le menaçant de lui arracher le nez. ”

“ En faveur de Cinna je fais ce que je puis,
Et tâche à garantir de ce malheur extrême
La plus belle moitié qui reste de lui-même.
Sauvons-nous, Émilie, et conservons le jour, 1335
Afin de le venger par un heureux retour.
ÉMILIE.
Cinna dans son malheur est de ceux qu’il faut suivre,
Qu’il ne faut pas venger, de peur de leur survivre :
Quiconque après sa perte aspire à se sauver
Est indigne du jour qu’il tâche à conserver. 1340
MAXIME.
Quel désespoir aveugle à ces fureurs vous porte ?
Ô Dieux ! que de foiblesse en une âme si forte ! ”

“ Fabian ! » hurla Balthasar, « sais-tu bien ce que tu dis là ? » – « Je sais, » répliqua l'étudiant, « que Cinabre vient de nous réciter un délicieux morceau de poésie. Je vois que tu as la petitesse d'en être envieux, et je te plains. Quant au reste, je confesse hautement que l'esprit est bien supérieur à la beauté du corps ; car tout à l'heure, Cinabre, en nous disant ses vers, s'illuminait d'un rayon divin. Reconnaissons en lui, toi et moi, l'étoffe d'un poète sublime !.... »
– « Oh ! c'est une infamie ! une dérision ! Mais je vais étrangler vif ce misérable avorton ! » criait Balthasar. ”

“ « Permettez, mesdames et messieurs, que je vous présente un jeune homme que recommandent les qualités les plus précieuses, et à qui il ne sera pas difficile de gagner votre estime et votre bienveillance. C’est le jeune seigneur Cinabre, qui n’est arrivé que d’hier dans cette ville, et qui se destine à l’étude du droit. » — Fabian et Balthasar reconnurent au premier coup d’œil le petit monstre bizarre qu’ils avaient vu galopper et tomber de cheval dans le bois. ”

“ Le chanteur commença ainsi: «A la première veille, la lune éclaire le toit pointu de la maison de Shang-Haï. Kin-Fo est jeune. Il a vingt ans. Il ressemble au saule dont les premières feuilles montrent leur petite langue verte!
«A la deuxième veille, la lune éclaire le côté est du riche yamen. Kin-Fo a quarante ans. Ses dix mille affaires réussissent à souhait. Les voisins font son éloge.» ”

“ Kin-Fo a quatrevingts ans! Son corps est recroquevillé comme une crevette dans l'eau bouillante ! Il décline ! il décline avec l'astre de la nuit !
« A la cinquième veille, les coqs saluent l'aube naissante. Kin-Fo a cent ans. Il meurt, son plus vif désir accompli ; mais le dédaigneux prince len refuse de le recevoir. Le prince Ien n'aime pas les gens si âgés, qui radoteraient à sa cour! Le vieux Kin-Fo, sans pouvoir se reposer jamais, erre toute l'éternité ! »
Et la foule d'applaudir, et le chanteur de vendre par centaines sa complainte à trois sapèques l'exemplaire! ”

“ Heureusement, Kin-Fo, Craig et Fry n’étaient point gens à se désespérer avant l’heure, si cette heure devait jamais sonner pour eux. Ils avaient encore des provisions pour un jour, et rien n’indiquait que le temps menaçât de devenir mauvais !
« À la pagaie ! » dit Kin-Fo.
Ce fut le signal du départ, et, tantôt sur le dos, tantôt sur le ventre, les scaphandres reprirent la route de l’ouest. ”

“ Sa démarche lente et compassée portait au comble l’irritation de Kinraid.
« Avancez, avancez, criaient les matelots, ou nous allons vous chercher !... La vie de bord vous aurait bientôt guéri de ces manières d’écrevisse.
— Prenez-le donc et laissez-moi ! dit Kinraid, avec une ironie amère... Je sais ma leçon, et depuis longtemps ; vous voyez, en revanche, qu’il a besoin d’apprendre la sienne. »
Le chef de la press-gang ne repoussa pas tout d’abord cette insinuation de son prisonnier. Rien de plus facile que de mettre la main sur Philip et de l’emmener, lui aussi. ”

“ La lumière s’éteignit dans les quartiers de Chinn.
« Regardez, dit Bukta. Le voilà qui s’en va. Pas moins, c’est un bon revenant, comme il a dit. Comment craindrions-nous Jan Chinn qui a fait du Bhil un homme ? Sa protection est sur nous ; et vous savez que Jan Chinn n’a jamais manqué à une promesse verbale ou écrite sur papier, de nous protéger. Lorsqu’il sera plus âgé et qu’il aura trouvé femme, il restera au lit jusqu’au matin. »
Un officier supérieur se rend compte, en général, de l’état d’esprit du régiment un peu avant ses hommes ”

“ Aux cris du pauvre valet tout désolé, tous les gens du logis montèrent dans la chambre à coucher. Cinabre, proprement essuyé, fut déposé sur son lit et couvert d'un édredon.
En ce moment parut mademoiselle de Rosenschoen, la fée chanoinesse. Derrière elle venait la mère de Klein-Zach, la vieille Liese. Un triste spectacle s'offrait à leurs yeux.
La mort semblait avoir effacé la laideur de Cinabre. Sa figure était pâle, mais un léger sourire effleurait ses lèvres, et ses cheveux bruns flottaient autour de lui en boucles ondoyantes. La fée-chanoinesse passa doucement sa main sur sa tête ”

“ Cinabre va d'une pièce à l'autre, cherchant une brosse, une palette, une vessie, ne trouvant rien de ce qu'il lui faut, et dérangeant tout le monde.
Il fait le désespoir du père Leduc, qui, en sa qualité d'ancien marin, est réglé comme du papier de musique, et qui, aussi, ohh ! naïveté ! a la prétention de mettre de l'ordre dans un atelier de peinture.
C'est toujours sur la maigreur phénoménale de l'ex-stylite que le jeune Cinabre se livre à – d'éternelles plaisanteries, à des cascades plus ou moins heureuses, que le père Leduc supporte et accepte toujours avec une inaltérable philosophie. ”

“ Quand il revint avec le message du père, priant Harvey de venir à leur rencontre à Boston à telle heure, il trouva Miss Kinzey riant sur les clefs. Et Milsom se mit à rire aussi, car, à tic tac furieux, Los Angeles disait : « Nous demandons savoir pourquoi — pourquoi — pourquoi ? Malaise général s’est manifesté et se répand. »
Dix minutes plus tard Chicago appela Miss Kinzey en ces termes : « Si cataclysme doit survenir prière avertir amis en temps. Nous nous mettons tous ici à couvert. » ”

“ Oh ! le charmant petit singe, oh ! qu'il est délicieux dans ce costume ! mais c'est la merveille de la ménagerie ! il est d'une espèce très-rare, c'est le Simia-Belzebub Linnaei ! Cinabre a failli lui sauter aux yeux. Les gardiens avaient beau représenter au monsieur étranger son inconvenance envers un ministre ; il n'en riait que plus fort. Le valet de chambre du prince qui se trouvait là, s'est empressé d'emporter Cinabre qui étouffait de colère. Au surplus je n'y conçois rien. Voilà du moins un homme de bon sens qui n'est point fasciné par cette hideuse mandragore. ”

“ Elle attira le nain sur ses genoux et passa un peigne d'or dans son épaisse chevelure. Cinabre semblait jouir comme un chat ; il allongeait ses jambes grêles et miaulait en se tortillant. Quand sa toiiette fut terminée, la dame merveilleuse sépara du doigt en deux parties égales, les cheveux de Cinabre, et de la raie qui se formait ainsi jaillit une traînée d'étincelles. – Adieu, petit, dit l'inconnue ; sois prudent si tu veux être heureux. A ces mots, elle déploya ses ailes et remonta lentement dans les airs en effeuillant une énorme rose qu'elle avait cueillie. ”

“ En entrant dans la salle des séances, je trouve un nain contrefait, un magot hideux assis sur la sellette. Le conseiller de légation chargé de faire subir le dernier examen s'approche de moi le sourire sur les lèvres, et m'annonce que monsieur Cinabre s'est mis sur les rangs pour disputer la place que j'ambitionnais ; puis il ajoute à voix basse : – « Ne craignez rien d'un pareil concurrent, cher monsieur Pulcher ; le succès, qui vous a été fidèle jusqu'ici, ne vous manquera point dans cette épreuve décisive. » ”