Amiral Bruat

“ Les canons du vaisseau amiral l'ont salué à titre d'ancien général en chef de l'armée d'Orient.
L'amiral Bruat avait toujours eu pour lui les plus grands égards. Une certaine analogie de caractère devait rapprocher ces deux hommes de guerre. La bonhomie, la simplicité au milieu des honneurs, les distinguent également ; l'un est aussi modeste dans sa cabine que l'autre sous sa tente Aucune recherche, aucun objet pouvant rappeler le confortable des villes. La cabine de Bruat n'est ornée que du portrait de sa femme et de ses jeunes filles ”

“ Le gouvernement français avait résolu d'établir son protectorat sur les îles de la Société, et c'était au commandant, depuis amiral Bruat, que cette mission
difficile était confiée. Indépendamment de son importance militaire, cette campagne devait avoir un caractère exceptionnel pour notre marine, comme épreuve de la grande navigation à vapeur. On était, en effet, à une époque intéressante pour les gens de mer : l'on commençait cette série de transformations de la marine de guerre qui devait peu à peu aboutir au triomphe des vaisseaux à roues et à hélice. ”

“ Ces magnifiques régimens furent reçus à bord des bâtimens qui revenaient de Kinburn ; l’amiral Bruat, relevé de son laborieux commandement, se chargea de les ramener à Toulon. Quel retour triomphal nous présageait ce départ salué des acclamations des deux flottes ! S’il convient d’être modeste dans la fortune, c’est surtout quand cette fortune est faite du deuil et des larmes des autres. Malheureusement il n’en est pas ainsi, et la joie des soldats est peut-être, de toutes les joies humaines, la plus insouciante dans son égoïsme. ”

“ Une division composée du vaisseau anglais l'Hannibal et de frégates à roues franchissait en même temps la passe d'Ochakof. C'en était trop pour une garnison déjà démoralisée; elle courut se réfugier dans les fossés creusés le long du fleuve; une explosion formidable pouvait l'y anéantir, si on laissait les flammes continuer leurs ravages ; la générosité de l'amiral Bruat s'émut du danger que courait un ennemi qui avait renoncé à se défendre. ”

“ Quand il revint à Toulon avec un équipage plus que décimé, l'escadre de l'amiral Bruat s'y trouvait, partant pour la Crimée : tous ses vaisseaux étaient à vapeur ; les machines se substituant partout à la force de l'homme, ouvraient une ère nouvelle... l'avenir était là!
La Capricieuse ne représentait plus, dès lors, que le passé!... mais son commandant avait fièrement couronné sa carrière en montrant aux jeunes gens qui l'entouraient le parti que leurs devanciers savaient tirer des moyens réduits dont ils disposaient : il avait accompli sa tâche ! ”

“ On le laissa se reposer un peu; puis, au mois d'octobre 1852, on lui confia la frégate l'Uranie qui servait d'école aux canonniers de la marine. C'est à bord de ce navire qu'il reçut, l'année suivante, une lettre du vice-amiral Bruat, auquel venait d'être confié le commandement en chef des forces navales qui se rassemblaient à Brest sous le nom d'escadre de l'Océan. ”

“ « A une heure vingt-cinq minutes (écrit l'amiral Bruat au ministre de la marine) , remarquant que le fort de Kinburn ne tirait plus, bien que les ouvrages du nord continuassent à se servir encore de leurs mortiers, l'amiral Lyons et moi, nous avons pensé qu'il convenait de respecter le courage des braves gens que nous combattions; nous avons en conséquence fait le signal de : cessez le feu, et nous avons arboré le pavillon parlementaire, en envoyant à terre une embarcation française et une embarcation anglaise (1) . » ”

“ L'amiral Bruat jugea que nous ne devions pas le permettre. Le soir, un détachement de marins, provenant des navires mouillés en rade de Kamiesh, prit position près des ruines du fort génois; il devait tirer sur les canots russes venant le long de terre pour entrer dans la baie. Des hommes se rendirent, à la nage, à bord du trois-mâts; quelques heures après celui-ci était remis à flot et le Fire Brand le prenait à la remorque. Ce navire était chargé pour le compte de l'intendance anglaise.
L'armée travaillait avec ardeur à mettre les batteries
de siège en état d'ouvrir le feu. ”

“ L'amiral Bruat s'y est usé lui-même, et sur sa tombe prête à se fermer, nous avons le droit de nous dire, ce sera notre meilleure consolation, la seule qui soit digne de celui qui n'est plus : La mort de l'amiral Bruat est une grande perte pour la marine, un grand deuil pour le pays, un juste sujet qe regrets pour l'Empereur ; mais la mort de l'amiral Bruat est pour nous qui lui survivons un nopie exemple.
Il est mort en faisant son devoir; il est mort en soldat et en chrétien. Que Dieu reçoive son âme et que la terre lui soit légère! ”

“ Pour le consoler de cette blessure si courageusement supportée, l'amiral Hamelin lui fit donner la croix de chevalier de la Légion d'honneur et le ramena avec lui en France, lorsqu'il laissa le commandement en chef de l'escadre au vice-amiral Bruat.
Devenu ministre de la marine, l'amiral conserva auprès de lui son officier d'ordonnance et lui confia, dans les premiers mois de l'année 1857, le commandement de l'aviso le Solon, avec lequel M. Zédé se rendit d'abord dans les mers du Levant, puis, pendant la guerre d'Italie, dans la mer Adriatique. ”

“ « — Nous sommes en vue de Kertch, reprit l'amiral Stewart; que la brume se dissipe, et l'ennemi peut apercevoir les mâtures de nos bâtiments : pouvons-nous maintenant nous retirer ? »
« — Devant cette dépêche, dit l'amiral Bruat d'une voix brève, mais ferme, je ne puis qu'obéir. »
L'amiral Lyons, très-abattu, restait muet; alors le général Brown prit la parole et, avec une franchise toute militaire, dit à l'amiral Bruat :
* — Amiral, avez-vous un commandement indépendant, ou êtes-vous placé sous les ordres immédiats du général Canrobert ? ”

“ Le combat s'engage. Les batteries de Yéni-Kalé ont ouvert leur feu, « et trois vapeurs (dit le rapport du commandant Killopp) viennent aussi à l'entrée de la mer d'Azoff nous canonner avec des canons à longue portée, dont les boulets passaient fréquemment par-dessus nous, à quatre mille yards environ. » L'amiral Bruat a dépêché le Fulton, commandant Le Bris, pour appuyer la canonnière anglaise, et bientôt ces deux bâtiments sont en butte à un feu très-vif. ”

“ L'occupation de Kinburn ayant été résolue, les soldats et les marins travaillèrent à remettre la forteresse en état. Pour compléter son armement, notre escadre débarqua six canons de cinquante et six de trente. Voulant pourvoir à la défense de la forteresse du côté de la mer, l'amiral Bruat forma une division navale, comprenant les trois batteries flottantes, quatre canonnières, deux chaloupes canonnières et un transport. Cette division, montée par un personnel de quinze cents hommes, était placée sous le commandement du capitaine de vaisseau Paris. ”

“ Après la mort de Napoléon III, il demanda l'autorisation d'assister à ses funérailles en sa qualité d'ancien aide-de-camp.
L'amiral Bruat, qui avait pris place, en 1852, au conseil d'Amirauté, et obtenu, l'année suivante, le commandement de la flotte de l'Océan, commanda la flotte française, lors de l'expédition de Crimée, et se distingua par des reconnaissances de nuit, jusque dans le port de Sébastopol, par une brillante expédition dans la mer d'Azov et par la prise de Kimburn. Il revenait en France, quand une maladie l'enleva. ”

“ L'amiral Bruat présentait de son côté 4 vaisseaux à vapeur, 4 avisos, 8 batteries flottantes, 4 corvettes, 5 bombardes, 4 grandes canonnières, 7 chaloupes canonnières, 4 frégates à vapeur, en tout 31 navires.
Sauf les batteries flottantes qui leur manquaient, les Anglais pouvaient réunir des forces plus imposantes encore.
nement, offrait de donner 3000 hommes de troupes françaises. — Sur les observations de l'amiral Lyons, il porta ce chiffre à 4000 hommes. Le général Simpson devait en donner 3500 ”

“ La main de l’ennemi est moins assurée quand il lui faut ajuster un brave. Les trois années de gouvernement du commandant Bruat ont laissé dans l’Océanie d’impérissables souvenirs. C’est le temps de la conquête, la grande époque qui revit dans toutes les chansons, qui inspire et défraie tous les discours. Quand il n’y eut plus à combattre, le gouverneur, promu au grade de contre-amiral, put songer à quitter Taïti. ”

“ Entré dans la marine en 1828, j'ai eu le bonheur d'apprendre mon métier à une excellente école. Pendant près de sept années consécutives, j'ai servi sous les ordres de l'amiral Lalande, comme aspirant, comme enseigne de vaisseau, comme lieutenant de vaisseau, en qualité d'aide de camp et en qualité de capitaine. Plus tard, chef d'étàtmajor de l'escadre de la mer Noire, j'ai trouvé près d'un autre chef des enseignements non moins utiles. J'étais auprès de l'amiral Bruat dans la journée du 17 oclobre 1854, quand les flottes alliées bombardèrent les batteries de Sébastopol ”

“ M. Bruat, en passant la rivière à la nage, perdit ses effets, qui furent entraînés par la violence du courant. Arrivé sur l'autre rive, un Turc se dépouilla des siens pour l'habiller. De là, ayant été mené à la tente de l'effendi, ne trouvant personne sachant le français ou l'anglais, il fut interrogé en espagnol, et reçut les plus grandes assurances pour la sécurité de tous.
On expédia de suite deux officiers dans les montagnes ; on lui permit même d'écrire une lettre à son second, pour lui donner les mêmes assurances. ”

“ L'œil constamment- fixé sur la même embrasure, ils étonnèrent les deux armées par la précision de leur tir, non moins que par la constance de leur courage.
Nos travaux avaient été plus d'une fois rasés. On les avait repris avec persévérance. Le moment d'ouvrir le feu approchait. Pendant que le gros des escadres alliées restait mouillé à l'embouchure de la Katcha, l'amiral Bruat, détaché devant Kamiesh, exécutait les reconnaissances qui lui avaient été prescrites, et faisait baliser les approches de la rade. La marine et l'armée
espéraient pouvoir foudroyer de. ”

“ L'expédition de Kertch, au succès de laquelle le commandant Jurien de la Gravière avait puissamment contribué, et celle de Kinburn, pendant l'hiver de 1855, firent élever M. Bruat à la dignité d'amiral de France. ”

“ Les mers étroites, la Manche entr'autres, ne seront plus tenables pour les flottes de com (1)
com (1) nous arrivâmes avec l'Amiral Bruat sur la rade de Baltchik, on nous traita de Bachi-bozouks. Le Commandant Saisset, ce vaillant officier qui joua un rôle si brillant pendant le siège de Paris, fut prompt à la réplique. Il appela l'escadre à laquelle nous venions nous joindre, les «sénateurs ».
CONCLUSION. 149
merce ; le littoral, en revanche, cessera d'être habitable. J'ai souvent proclamé la nécessité d'enlever au moins cet aliment à la haine en neutralisant sur mer la propriété privée. ”

“ Le général Bruat, en racontant le fait à un de ses collègues, disait du commandant Layrle : « Je n'ai jamais vu de ma vie une crânerie pareille. »
ries sur l'un des quais de l'île Saint-Louis, un éclat d'obus le contusionne fortement ; il tombe, se fait relever et porter en avant sur l'un des caissons de sa batterie. On le traîne ainsi jusqu'à l'entrée du boulevard Henri IV, sur la place de la Bastille, où nos troupes sont arrêtées par un feu terrible, qui part de la barricade et des maisons situées à l'entrée du faubourg SaintAntoine. ”

“ Bruix court à Brest où notre flotte, était bloquée par les Anglais, profite d’un coup de vent qui disperse les vaisseaux ennemis, va ravitailler Gênes, rallie à son retour les Espagnols, et rentre avec eux dans le jport de Brest. Après cette expédition hardie, Bruix rendit le portefeuille de la marine et prit le commandement de la flotte assemblée à l’île d’Aix, et qui devait faire voile pour l’Espagne. Mais l’ennemi renforça la croisière ; l’amiral tomba malade, et la paix d’Amiens vint empêcher la flotte de sortir. ”

“ Elle n'existait plus que pour une fraction peu considérable de notre marine qui entretenait devant Alger un fastidieux blocus. C'est vers cette croisière si pénible où venait s'émousser l'ardeur des meilleurs officiers que Bruat cependant a tourné les yeux. Là où la guerre existe, il ne peut se persuader qu'il n'y ait rien à faire. ”

“ A sept heures du soir l'amiral Brueys, dont le pavillon flottait à bord du vaisseau l'Orient, fut blessé à la tête et à la main ; il ne voulut pas être pansé. Il se contentait d'essuyer avec son mouchoir le sang qui coulait de ses blessures. A sept heures et demie, il eut la cuisse gauche emportée. Le chef de timonerie le reçut dans ses bras. Ses officiers voulaient le faire porter aux postes des blessés, mais il leur dit : « Un amiral français doit mourir sur son banc de quart. » Un instant après, un boulet le coupe en deux. ”

“ Brueys, notre amiral, commandait l'Orient, vaisseau de cent vingt canons, le même qui venait d'amener en Égypte le général Bonaparte, - ses lieutenants et vingt membres de l'Institut; Brueys, après s'être battu comme un lion, fut coupé en deux par un boulet; on voulut le descendre à l'ambulance, sur un matelas : « Non, dit-il, qu'on me laisse debout sur le pont : un amiral doit mourir en donnant des ordres. » Et il expira dix minutes après. Sur le même navire le capitaine Casabianca, grièvement blessé, voyait les flammes gagner la cabine où il était; auprès de lui se tenait son jeune fils ”

“ Depuis le commencement du combat, l'amiral Brueys, se tenait sur les dunettes de son vaisseau, avec tous les officiers d'état-major, son capitaine de pavillon Casa- Bianca et l'ordonnateur de l'escadre Joubart. Il y avait, dans ce même endroit une vingtaine d'hommes faisant la fusillade; c'était tout ce qu'on avait pu rassembler pour le service de la mousqueterie , les soldats destinés à ce service, et les marins attachés aux pièces de canon des gaillards ayant été envoyés dans la batterie de 12 où il manquait plus de la moitié des hommes nécessaires à son armement. ”