Guerre russo-ottomane de 1768–1774

“ Cette malheureuse et aveugle Turquie semble encourager par ses fautes volontaires tous les calculs que la Russie a pu fonder sur la dissolution de cet empire. Aussi l’opinion, toujours prompte à regarder comme probable tout ce qui est possible, suppose-t-elle que le nouveau congrès dont il parait être question, et qui réunirait à Varsovie l’empereur d’Autriche et le tsar, aura pour spécial objet les affaires d’Orient. Ce qu’il y a de certain, c’est que la Russie suit avec la plus grande attention le développement de la crise ottomane, et qu’elle ne négligera rien pour en profiter. ”

“ La Russie s’avance sur l’empire ottoman et ne lui laisse d’autre alternative que de s’approprier les forces de la civilisation moderne, ou de devenir la conquête d’un peuple capable d’en doter son territoire. ”

“ Ce qui donne à la Russie une prééminence si dangereuse dans les affaires d’Orient, ce n’est pas seulement sa puissance si jeune, si progressive, si vigoureuse, comparée à l’épuisement et à la débilité de l’empire ottoman ”

“ Quelle que soit la lutte plus ou moins longue, plus ou moins sanglante, plut ou moins heureuse pour nous qu'il a - engagée sur l'existence de l'empire ottoman, la Russie ne peut que perdre à cette politique, perdre de l'estime, perdre des alliances, perdre du temps, perdre des hommes, perdre des mers, perdre du commerce, perdre des provinces ! ”

“ Maintenant, la Porte Ottomane consentira-t-elle à être exclue de la conférence où il sera en quelque sorte décidé de ses destinées? Là est probablement la pierre d'achoppement. La Russie veut-elle mettre le feu au monde? Il est certain qu'elle tient dans ses mains la paix ou la guerre, selon qu'elle se montrera plus ou moins exigeante ; il est non moins certain que la Turquie préférerait à des conditions par trop humiliantes une guerre à outrance, au risque d'y sombrer tout entière. ”

“ Les mouvements intérieurs de l'Empire ottoman n'ont d'importance qu'autant qu'ils fournissent à la Russie des prétextes d'intervention. Le danger qui résulte d'un déchirement quelconque dans l'Empire ottoman nous intéresse donc à cause de la Russie, et de la Russie seulement. ”

“ Seulement le but de la Russie, qui est de mettre l’empire ottoman dans l’impossibilité de vivre, ne serait plus atteint, et il est à craindre que l’orgueil militaire et l’exaltation du patriotisme slave ne fassent refuser par la Russie des concessions qui pourraient paraître imposées par l’intimidation. ”

“ Nous né cherchons point de conquêtes, la Russie n'en a pas besoin. Nous demandons qu'il soit satisfait à un droit légitime si ouvertement enfreint. Nous sommes prêt, même dès à présent, à arrêter le mouvement de nos troupes, si la Porte Ottomane s'engage à observer religieusement l'intégrité des priviléges de l'Église orthodoxe. ”

“ Aux yeux des gouvernemens de l’Occident, il y a un fait menaçant pour l’équilibre du monde, pour la sécurité et l’indépendance de l’Europe : c’est l’ambition fixe et ardente de la Russie tendant sans cesse à envahir l’Orient, marchant à cette conquête par tous les moyens, par les influences religieuses et les affinités de race, créant à son action des centres presque inexpugnables par ses établissemens militaires, faisant le siège de l’empire ottoman. ”

“ Maintenant le dépit, l’orgueil, l’ambition, la poussaient aux entreprises de la force, auxquelles elle aurait sans doute préféré les succès de la ruse, et, au mépris de ses protestations les plus solennelles, elle allait attaquer l’intégrité de l’empire ottoman, dont elle n’avait pu réussir à entamer l’indépendance. — Contre ses prétentions et son agression, la Russie voyait se lever devant elle non plus seulement la France, mais les quatre puissances qui avaient garanti avec elle l’intégrité et l’indépendance de l’empire ottoman. ”

“ Quoique la liberté, de l'Occident soit plus près de vivifier la Russie que les armes de celle-ci ne le sont d'opprimer l'Occident, l'étendue de territoire et de population, l'organisation armée de cette-puissance, fixent avec raison l'attention générale : l'Europe, qui veut d'autres garanties de sa sécurité que la sagesse et la modération des czars, considère avec inquiétude l'affaissement de la puissance ottomane. Elle s'était accoutumée à voir dans ce pays barbare un rempart de la civilisation ”

“ En général on ne se rendait pas bien compte de la position singulière qu’avait prise la Russie, occupant deux provinces de l’empire ottoman contrairement à toutes les notions de droit international, mais hésitant, mais n’osant pas pousser son injuste entreprise jusqu’au bout, et s’étant engagée vis-à-vis de l’Europe, même après la déclaration de guerre de la Turquie, à rester sur la défensive. Cependant c’est surtout quand on est dans son tort et qu’on a pris le parti d’y rester, qu’il semble que l’on peut appliquer sans scrupule le fameux adage des jésuites : qui veut la fin veut les moyens ! ”

“ L’empire ottoman n’existe plus guère, comme puissance publique, que dans sa capitale. C’est un corps épuisé dont la vie, se retirant des extrémités, s’est tout entière réfugiée au cœur. Constantinople frappé et soumis, toutes les résistances cèdent, tout tombe et se résigne, à moins qu’une grande force extérieure ne vienne tout à coup relever les courages abattus des Turcs et les délivrer de l’invasion ennemie. Cette grande force ne peut être que l’Autriche. Dans une guerre d’Orient, cette puissance est la seule qui soit en position d’attaquer promptement et avec succès la Russie. ”

“ Dans des conjonctures aussi propices à l'ambition de la Russie que le furent celles où la révolution de France vint placer successivement tous les cabinets de l'Europe , l'empire russe put donc se croire le maître de disposer du sort de l'empire ottoman. Aujourd'hui cet empire est à demi renversé ; il n'existe plus que nominalement en quelque sorte ”

“ Ce qui est évident, ce qui éclate à travers tout, c’est que la crise orientale est à sa période la plus aiguë. Pour l’instant il n’y a plus d’indépendance ottomane, l’empire turc abattu, découragé, désorganisé, est à la merci du vainqueur ; la Russie triomphe au-delà de ses espérances ! Depuis quelques jours, depuis que les armées du tsar, par un mouvement audacieux en plein hiver, ont franchi en masse les Balkans, tout s’est précipité, les événemens ont pris d’heure en heure un caractère plus menaçant. ”

“ Il l'a voulu et le veut encore, parce que tel est, en définitive, l'intérêt bien entendu de la Russie, déjà trop vaste pour avoir besoin d'une extension de territoire ; parce que, prospère, paisible, inoffensif, placé comme utile intermédiaire entre des Etats puissants , l'empire ottoman arrête le choc des rivalités qui, s'il tombait, se heurteraient incontinent pour s'en disputer les ruines; parce que la prévoyance humaine s'épuise vainement à chercher les combinaisons les plus propres à combler le vide que laisserait dans l'équilibre politique la disparition de ce grand corps. ”

“ Après avoir enduré deux années de campagne particulièrement difficile et épuisante en Herzégovine, au Monténégro et en Serbie, l'armée ottomane se battit encore huit mois en désespérée, contre la puissante armée moscovite, combattant héroïquement pour sa croyance et son existence nationale, La flotte ottomane réussit à commander la Mer Noire et à rendre toute communication impossible aux Russes. ”

“ Si néanmoins l'auteur place cette guerre dans sa première partie, sous le titre d'Histoire de la Politique européenne, relativement à la Porte Ottomane jusqu'en 1739, plusieurs motifs l'y engagent. La politique européenne, qui avait été si active depuis plus de trente ans , paraissait vouloir se reposer et rester spectatrice des événemens qui se passaient sur le Danube, sans s'occuper de l'avenir, sans que sa sollicitude lui fît prévoir les bouleversemens que produira la Russie, si on lui laisse prendre la prépondérance en Orient. ”

“ Elle aura exposé la paix européenne : en quoi une campagne heureuse couronnée par une victoire d’orgueil militaire, payée de quelques avantages personnels, aura-t-elle réformé l’administration ottomane et assuré d’une manière efficace la condition des chrétiens ? La Russie se trouvera dans l’alternative de laisser une œuvre inachevée en se retirant après ses succès ou d’être conduite à des occupations indéfinies qui raviveront tous les périls. ”

“ On est d’accord que l’intégrité de l’empire ottoman en Europe doit être maintenue à tout prix, et nous sommes sur ce point de l’avis de tout le monde. Quant aux progrès des Russes en Asie, dont les publicistes anglais cherchent à nous faire peur, c’est une toute autre question, et nous devons avouer que, toutes réflexions faites, ces progrès nous inquiètent médiocrement.
Que la Russie puisse un jour devenir dangereuse pour l’Europe, c’est ce que nous n’avons garde de nier ; mais si elle menace jamais notre indépendance, ce ne sera certainement pas comme puissance asiatique. ”

“ Il ne faut pas se tromper sur les conséquences très probables que produiront d’abord au sein de cet empire affaibli les principes que l’Europe vient d’y proclamer, et qu’elle va faire consacrer comme partie du droit public des nations. Toutes les chances sont pour que, d’un côté, ces principes soient mal ou infidèlement appliqués par les représentans inférieurs de l’autorité ottomane, tandis que de l’autre ils seront regardés par les populations comme une arme de guerre contre les Turcs plutôt que comme la garantie d’un avenir de paix et de travail. ”

“ La Russie possède à demi l’empire ottoman; sous prétexte de le protéger, elle le couvre, et en le couvrant elle l’opprime. Qu’on la laisse mener à fin l’asservissement de Constantinople, et c’en est fait de la liberté universelle : la Russie devient un colosse qui, debout entre la mer Noire et la Méditerranée, fera pencher l’univers à droite, à gauche, selon sa fantaisie. Le permettrez-vous ? Eh bien, moi Turc, je vous propose, à vous, gardiens de la civilisation en péril, une croisade qui sauvera l’empire ottoman et l’Europe. ”

“ La Russie est encore dans cette très commode et confortable position, et la protection spéciale de la Porte est confiée à sa tendre discrétion : la chèvre garde le chou, le loup le mouton, car je ne puis, je le suppose, comparer les Turcs à des agneaux. L’Etat qui ruina l’Empire ottoman, et qui, depuis cent quarante ans, le ronge tout autour dans presque toutes les directions, est le protecteur et le gardien de ce même empire ; et l’on nous dit que c’est la plus scandaleuse calomnie que de soupçonner les Russes d’avoir d’autres projets que les plus humains et les plus désintéressés ! ”

“ C’est, pour la Russie, une tradition et presque un axiome politique de ne pas s’immiscer directement dans les affaires intérieures de l’Empire ottoman, de les traiter en quelque sorte du dehors, et de rester elle-même indépendante, toutes les fois qu’elle le peut, des combinaisons auxquelles les autres puissances prennent part plus volontiers, au risque d’y contracter de certains engagemens. ”

“ Les avantages remportés par les forces ottomanes sur-le Danube et sur la côte orientale de la mer Noire avaient irrité profondément l'orgueil de la Russie, et on avait décidé de relever le-moral des troupes russes par un succès d'importance; ce succès, on le chercha là où il était le plus facile à obtenir. La plus grande partie de la flotte ottomane, les vaisseaux de ligne et les grands bateaux à vapeur étaient restés mouillés dans le Bosphore ; mais un certain nombre de bâtiments légers sillonnaient la mer Noire pour ravitailler l'armée dAnatolie et les différents points de la côte. ”

“ L’Allemagne et les puissances de l’Occident ne peuvent pas être perpétuellement tenues en échec par la nécessité de défendre l’intégrité du territoire ottoman, et la guerre actuelle serait un non-sens, barbare, si elle ne devait pas aboutir à constituer en Orient un état capable de se maintenir contre les entreprises de la Russie. Mais que faire le lendemain de la paix ? Comment conjurer le retour des périls qui ont allumé la guerre ? Quelle force de résistance fonder sur les ruines d’un pouvoir qui se meurt et d’une société qui tombe ? ”

“ Depuis lors les Musulmans ont constamment perdu de leur puissance et n'ont rien acquis en civilisation. Les Russes, au contraire, ont constamment reculé les bornes de leur empire et de leurs connaissances. On peut facilement prévoir le résultat de la lutte qui s'engage. La Russie atteindra son but, l'empire ottoman aura le sort qui lui est assigné. Que l'instant de ce dénouement arrive plus tôt ou plus tard, cela est indifférent : mais la civilisation parviendra au sud-est de l'Europe, non par les Turcs, mais par les Européens. ”

“ La Russie, en déclarant la guerre à l'empire ottoman et en commençant les hostilités par l'invasion de nos provinces d'Asie et d'une principauté qui fait partie intégrante des Etats du Sultan, vient de donner le plus malheureux dénouement aux troubles et aux difficultés politiques qui agitent l'Orient, depuis près de deux années. ”

“ Que la guerre cesse ou se prolonge, là réside l’intérêt le plus grand et le plus universel, l’intérêt même de la transformation de l’empire ottoman, sans laquelle toutes les garanties qu’on pourra prendre contre la Russie resteront illusoires. Dans les griefs et les plaintes des populations chrétiennes, la Russie en effet trouvera toujours une arme dont elle saura se servir pour se frayer une route jusqu’au cœur de la Turquie. Il y a d’immenses difficultés à vaincre, cela est vrai : le droit public et les habitudes d’un peuple ne se transforment pas en un jour ”

“ La Russie, après avoir vainement essayé d'affaiblir et d'abaisser l'empire ottoman, en lui infligeant la tutelle de l'étranger, poursuit aujourd'hui par les armes la satisfaction de sa politique ambitieuse elle trouvera sur sa route tout un peuple armé pour la défense de son territoire, pour la conservation de ses foyers , pour le maintien des droits de son souverain, pour l'indépendance de sa patrie. ”