Friedrich von Ciriacy

“ L'armée de siége se trouverait compromise, car ce n'est que par la voie de mer qu'elle pourrait se procurer ses subsistances. Indépendamment de cela, il faudrait avoir assez de troupes disponibles pour tenir ouvertes les communications sur les derrières, et pour continuer la guerre dans les provinces.
La soumission de tout le pays ne serait pas encore assurée par la conquête même de Constantinople ; car plus les liens politiques et administratifs du siége du gouvernement sont frêles, incertains avec les provinces, moins aussi sa conquête exerce d'influence sur l'ensemble. ”

“ Les plus importantes sont celles qui se trouvent près du Danube, sur la route principale qui conduit à Constantinople, et sur la route de Bosna-Serai vers Nissa et Wrana.
La nature du théâtre de la guerre n'oppose pas moins de difficultés que les places pour y pénétrer; les torrents et les rivières considérables qui, de la crête principale des montagnes, s'écoulent dans le Danube, forment autant de vallées transversales qui, occupées convenablement, offrent aux Turcs une infinité de positions défensives avantageuses. ”

“ C'est dans l'ignorance de l'art militaire que gît principalement leur faiblesse. Cette nation, habituée pour ainsi dire à faire la guerre en masse, a constamment fini par essuyer des revers, et cet état doit en éprouver encore.
Mais, d'un autre côté, les Turcs sont vaillants derrière des retranchements, dont ils font partout usage, et bons pour la défense des places , dont ils savent parfaitement apprécier la valeur des ouvrages. C'est par là que, favorisés d'ailleurs par la nature du théâtre de la guerre, il leur est donné de neutraliser quelquefois les suites de leurs défaites. ”

“ Suivant les données que l'on a sur ces troupes, la force totale des contingents fournis par chaque province montait à cent quarante-cinq mille hommes, dans les temps les plus florissants de l'empire; à présent ils sont réduits à cent mille hommes , non compris le contingent de la Bosnie, qui est considérable.
Sur ces cent mille hommes, l'éjalet de Romélie, ou, pour parler plus juste, toute la Turquie d'Europe, à l'exception de la Servie, de la Bosnie, de la Moldavie et de la Valachie, en fournit trente mille ; mais l'Asie doit en mettre sur pied soixante-dix mille. ”

“ Le corps de Bosnie couvrait le flanc droit de la grande armée. On ne saurait en effet, former aucune entreprise contre Belgrade, sans être maître de la Bosnie; mais la conquête de cette province offre beaucoup de difficultés ; le pays est généralement montagneux, hérissé de forts et de places fortes, conséquemment propre à une guerre défensive. ”

“ Cette dernière ville est en même temps la capitale de la Bosnie ; elle renferme une forte garnison turque, et compte cinquante-cinq mille habitants, qui ont de méchantes petites maisons; elle a un château fort très-vaste, et une manufacture d'armes à feu et d'armes blanches.
Les habitants de la Bosnie vivent sous des lois qui les laissent jouir de leur liberté individuelle et de leurs droits. Ils sont traités avec ménagement par les Turcs, et paraissent se plaire sous leur domination ”

“ Considérons en outre que les Turcs sont dans l'impossibilité de transporter le théâtre de la guerre en Valachie et en Moldavie, tant contre les Autrichiens que contre les Russes ; car les Russes en traversant le Danube inférieur peuvent s'établir sur la rive droite.Les Turcs se trouvent par ce motif dans la nécessité, au commencement de la guerre, d'évacuer la rive gauche et de se borner à la défense de la rive droite. ”

“ Les bourgs entre Nissa et Sophia ne sont pas à la vérité considérables, mais leur importance dépend de l'opiniâtreté avec laquelle la guerre est conduite par les Turcs. Un bourg, quand ils le veulent, joue bientôt le rôle d'une place forte. ”

“ Ainsi le petit nombre de troupes dont la Turquie d'Europe peut disposer, comparativement à celles que les puissances européennes sont à même de faire agir, même déduction faite des janissaires licenciés, ne saurait détruire l'assertion émise plus haut.
Les plus grandes ressources des Turcs se trouvent en Asie , et c'est de ces contrées qu'ils tirent la plus grande partie de leurs forces; à la vérité les troupes asiatiques, et notamment l'infanterie, doivent être considérées comme de la plus mauvaise espèce. ”

“ Du reste Constantinople est le point central, le grand camp de rassemblement de toutes les forces destinées à combattre; c'est le principal dépôt de guerre de la puissance ottomane.
La partie principale d'une armée turque, qu'on a comptée jusqu'en 1821, sur le pied de paix, de cent soixante-quinze mille hommes , et portée en temps de guerre à trois cent soixante - dix mille, est composée de tout temps de janissaires, de spahis, et de troupes féodales (1) . Parmi ces combattants, les Arnautes ( Albanais musulmans ) , étaient considérés comme leurs meilleures troupes. ”

“ N'attaquer Constantinople que du côté de terre, c'est prendre le taureau par les cornes : une attaque combinée par mer et par terre éprouvera de grands obstacles, car cette ville, renfermant une grande masse d'habitants et les moyens de guerre nécessaires, tiendra vraisemblablement aussi long-temps que les subsistances n'y manqueront pas.
La population de Constantinople, avant la guerre, était évaluée à six cent mille ames environ , y compris les Grecs. Dans ce nombre se trouvent trois cent mille Musulmans, cent mille Grecs, soixante mille Arméniens, trente mille Juifs ”

“ En 1791 , une armée russe passa le Danube près de Galatz, bâti sur la rive gauche de ce fleuve entre les bouches du Sereth et du Pruth. Quoique cette ville ne soit point fortifiée, elle a une grande importance militaire à cause du point de passage qui s'y trouve ; on la regarde d'ailleurs comme place de commerce, à cause de son port; vis-à-vis, et sur la rive droite du Danube, se trouve la petite ville de Matchin qui a deux forts châteaux. Anciennement les Turcs y prirent position pour s'opposer au passage des Russes, mais ils y furent battus. ”

“ Ces accidents de terrain, très-favorables à la manière de combattre des Turcs, et le grand développement de Schumla, qui a à peu près une lieue de longueur sur une demi-lieue de largeur, rendent aussi difficile l'investissement que l'attaque.
La ville est à l'abri d'un bombardement ; il y a assez d'espace pour renfermer tout ce qui peut être nécessaire à une armée ; la culture des vignobles et des jardins peut même n'être pas interrompue entre la ville et le camp retranché. ”

“ C'est pour cette raison que les avantages que les Autrichiens sembleraient pouvoir se promettre de l'occupation de la Servie ne produiraient pas de résultats marquants, car les Autrichiens ne furent jamais maîtres de la Bosnie, où leur base d'opérations aurait dû être assurée. Une armée autrichienne qui veut pénétrer en Turquie doit commencer par s'emparer de la Bosnie. ”

“ Le Sérail s'élève à l'entrée du port, vis-à-vis du canal, dans la partie arrondie du terrain où est bâti Constantinople (1) .
Le Sérail est situé dans la partie qui forme le cap vis-à-vis l'entrée du port et du canal ; il offre l'aspect d'une petite ville renfermant plusieurs bâtiments avec cours et jardins ; on y compte six mille habitants ; son développement est de deux lieues, et il est entouré par des murs très-élevés et très-épais, percés de trois portes , disposées tellement qu'on ne peut entrer dans l'intérieur du Sérail sans passer par les deux autres. ”

“ L'Europe a plus que jamais les yeux fixés sur la Turquie ; la question de savoir si la chute de l'empire Ottoman, prédite depuis long-temps, est encore éloignée , occupe de nouveau l'attention générale, depuis que la Russie, sa plus grande ennemie, lui a déclaré la guerre. ”

“ Trois conduits d'eau arrivent d'un endroit qui est éloigné de sept milles de Burgas, ville au bord de la mer sur la route d'Andrinople ; un quatrième conduit sort de l'Hydrale et entre dans la ville sous le nom de canal d'Ejub.
Quoiqu'il résulte de ces remarques que Constantinople manque de fortifications systématiques , ce serait une grande erreur de calculer la résistance de cette capitale d'après les principes rigoureux de l'attaque des places. Nous avons déjà dit quelle énergie les Turcs savent déployer en défendant les plus mauvaises places. ”

“ Le Balkan même, dont la base est à vingt lieues du Danube, se trouve, aux points où les routes l'atteignent, moins élevé et moins difficile qu'à l'ouest de leurs directions. Il peut être comparé à une chaîne de hauteur médiocre de l'Allemagne ou de la France, et consiste ici en plusieurs branches ou contre-forts séparés par des vallées arrosées par des fleuves qui vont s'emboucher dans la mer Noire. ”

“ Outre cela, l'issue de la guerre dépend moins de l'organisation intérieure de l'armée que de la manière dont le grand-seigneur et ses pachas utiliseront les éléments de guerre qu'ils ont sous la main dans les provinces ; il faut voir comment ils mettront en action des forces suffisantes pour soutenir une guerre nationale. ”

“ L'énergie nationale des deux partis se balance, mais l'avantage est du côté du premier; car la prépondérance des Russes sur leurs adversaires provient de la supériorité de leur intelligence dans l'art militaire et de la discipline sévère de leurs armées. ”

“ Le faubourg d'Ejub, situé au nord-ouest de la ville, est sous ce rapport très-avantageusement situé pour les Turcs; il s'étend vers le nord le long du port qui se rétrécit en cet endroit; il est pareillement entouré de ravins marécageux, ainsi que de hauteurs et de plusieurs villages.
A l'est de toute cette portion de terrain, on voit le Kydary et le Barbisis qui après leur jonction portent le nom d'Hydrale ; ce ruisseau va décharger ses eaux dans le port ; à l'ouest coule un ruisseau qui passe dans la ville. ”

“ Il deviendrait indispensable d'établir des places de débarquement pour la sûreté des arrivages par mer.
La force de l'armée d'invasion ne peut guère dépasser deux cents mille hommes ; de cette quantité l'on en pourrait compter soixante mille pour la ligne d'opération le long du Danube. Si ce corps est en même temps assez nombreux pour protéger puissamment l'insurrection de la Servie, cela causera beaucoup d'embarras aux Turcs , qui seront obligés d'y envoyer des forces considérables. ”

“ Ce qui vient d'être dit suffit pour faire connaître les moyens de défense de Schumla. Il y a tout lieu de croire que les Turcs les ont augmentés, pour en former leur principale position. Il suit cependant de ce qui a été indiqué plus haut sur les communications du Balkan, qu'il n'est pas absolument nécessaire de passer à Schumla pour s'avancer sur Constantinople.
Le grand visir agit donc très-prudemment, en 181 o, de conserver cette position, et de ne pas témoigner d'inquiétude d'avoir été débordé par l'armée russe. Il y tint même plus long-temps que les ennemis. ”

“ Les habitants de la Turquie d'Asie et d'Afrique sont, pour la plupart, mahométans. Ce n'est qu'en petit nombre qu'on trouve sous la domination de la Porte en Asie, des Grecs, des Arméniens : il y a aussi quelques Juifs. ”

“ En 1809 , ces mêmes places furent prises par les Russes, après le passage de ce fleuve près de Galatz. Leur chute entraîna celle d'ismaël, dont la conquête avait coûté tant de sang en 1789. Tulcza doit être considéré, pour ainsi dire, comme la tête de pont d'Ismaël. Sa possession est surtout importante aux Russes, parce qu'elle les rend maîtres de toutes les bouches du Danube, et leur permet de s'établir solidement sur la rive droite de ce fleuve. ”

“ L'empire turc s'étend sur l'Europe, l'Asie et l'Afrique : il présente une superficie de 54,ooo milles carrés environ , sur laquelle vivent trente millions d'habitants. Dans cet espace, les provinces d'Europe n'occupent que 9,000 mlles carrés, sur lesquels vivent dix à onze millions d'habitants ; l'Asie Contient 24,000 milles carrés et onze millions d'habitants ; l'Afrique, savoir, l'Egypte et les royaumes tributaires de la Turquie, comme Alger, Tunis et Tripoli, a une surface de 21,000 milles carrés, et une population de neuf millions d'habitants. ”

“ Finalement, il est encore une circonstance qu'on oublie souvent de prendre en considération : lorsqu'il s'agit de subjuguer l'empire ottoman, on compte toujours sur ses dissensions intestines, sur la faiblesse de son gouvernement. ”

“ On remarquera aussi que les Turcs sont toujours en état d'opposer à la longue , à leurs ennemis, pour le moins autant de combattants qu'il est possible à ces derniers d'en entretenir, eu égard à la nature du climat et du terrain sur lequel s'établit le théâtre de la guerre. ”

“ Les principales de ces places sont : Belgrade, Semendria, Neu-Orsowa, fort Elisabeth , Nicopolis, Rudschuk, Giurschew et Silistrie. Plusieurs postes ou positions assez importantes se trouvent entre ces places. A proprement parler les trois dernières appartiennent au théâtre de guerre russe.
L'importance de Belgrade sur la rive droite de la Save et du Danube, est trop connue pour qu'il soit nécessaire d'en parler ici d'une manière étendue. C'est la capitale de la Servie; elle compte trois mille maisons, vingtquatre mille habitants, et contient une garnison turque de six mille hommes. ”