Flotte ottomane

“ La marine ottomane ne pouvait le disputer à la marine des Grecs, surtout à celle des Francs ; et les Turcs convenaient euxmêmes qu'ils devaient céder l'empire de la mer aux peuples chrétiens.
Vers-le milieu du siège, on vit entrer dans le canal cinq vaisseaux venus des côtes de l'Italie et de la Grèce. Aussitôt toute la flotte ottomane s'ébranle et s'avance à leur rencontre ; elle les environne, les attaque à plusieurs reprises pour s'en emparer ou les arrêter dans leur marche. Mahomet, sur la grève, animait les combattants du geste et de la voix. ”

“ Le spectacle de ces deux vaisseaux se tordant au milieu des flammes, l’attente d’une épouvantable explosion, avaient jeté l’effroi dans le cœur des capitaines turcs. Ils coupèrent leurs câbles, et la flotte ottomane dériva pêle-mêle au fond de la rade dont elle avait si imprudemment entrepris de défendre l’entrée. Les amiraux russes tinrent conseil. Ils n’avaient pas de brûlots ; ils en préparèrent trois sur-le-champ et composèrent les équipages en partie de marins grecs et de marins serbes. ”

“ La veille du jour où la flotte ottomane succomba sous les armes glorieuses de nos ancêtres autour de ces écueils, les pêcheurs des lagunes entendirent autour de Venise de grands cris de guerre, des plaintes déchirantes, et les coups redoublés d'une canonnade furieuse. Tous ces bruits flottaient dans les ondes et planaient dans les cieux. On entendait le choc des armes, le craquement des navires, le sifflement des boulets, les blasphèmes des vaincus, la plainte des mourants; et cependant aucun combat naval ne fut livré cette nuit-là, ni sur l'Adriatique, ni sur aucune autre mer. ”

“ Après avoir enduré deux années de campagne particulièrement difficile et épuisante en Herzégovine, au Monténégro et en Serbie, l'armée ottomane se battit encore huit mois en désespérée, contre la puissante armée moscovite, combattant héroïquement pour sa croyance et son existence nationale, La flotte ottomane réussit à commander la Mer Noire et à rendre toute communication impossible aux Russes. ”

“ Les Grecs pouvaient croire que, fidèles à leurs habitudes, les Turcs n’oseraient pas s’exposer à un combat de nuit ; mais la manœuvre de la flotte ottomane n’était qu’une feinte, nous apprend un rapport émané du vaisseau même du capitan-pacha, car cette fois ce sera le témoignage des Turcs que j’invoquerai ; en toute affaire, il est bon d’entendre les deux parties. ”

“ La flotte ottomane, placée sous le commandement suprême d'IbrahimPacha, se composait de 106 bâtiments de guerre: 3 vaisseaux de ligne, 15 frégates, 18 corvettes, 4 bricks, 5 brûlots (tous bâtiments turcs) ; 6 frégates, 8 corvettes, 7 bricks (bâtiments égyptiens) ; plus 40 transports armés de canons. Quant à la flotte combinée, commandée en chef par le vice-amiral anglais Codrington, monté sur l'Asia, elle comprenait 10 vaisseaux de ligne, 9 frégates, 5 bricks et plusieurs bâtiments inférieurs. ”

“ Néanmoins les îles étaient soumises à des impositions très onéreuses, ordinaires et extraordinaires, sur le vin, sur les brebis, c’est-à-dire sur les troupeaux, pour les marins qu’elles devaient fournir à la flotte ottomane, pour l’entretien du bâtiment chargé de transporter l’eau dont elle avait besoin, et quelquefois pour les gabiers des vaisseaux de guerre. À cela il faut encore joindre le revenu particulier du capitan-pacha, ceux du drogman de la flotte, et des autres subalternes turcs et grecs. ”

“ Les Turcs allèrent mouiller devant Rhodes, et le capitanpacha descendit à terre. Si jamais une flotte s'est mise dans le cas d'être brûlée, c'est assurément la flotte ottomane. Elle était mouillée, dans une confusion dont on ne peut se faire une idée, sur l'étroit plateau de sable qui forme le mouillage extérieur de Rhodes. Les Égyptiens rôdaient aux alentours. S'ils n'attaquèrent pas cette fois les vaisseaux ottomans, nul doute qu'ils n'eussent l'ordre de les ménager. Il n'eût pas fallu qu'au lieu d'Osman-Pacha avec ses vaisseaux, Miaulis se fût trouvé là avec ses bricks. ”

“ Les hostilités sont évidemment terminées en Orient. Ni par terre ni par mer, personne n'annonce l'intention de les continuer ou plutôt de les reprendre. D'un côté, on n'en a plus le moyen, à supposer, ce qui est douteux, qu'on en eut la volonté; de l'autre, on n'y voit aucun intérêt, et l'on sait assez qu'on ne pourrait le faire sans s'exposer à de très-graves conséquences, sans compromettre gratuitement une fort belle position. Dans cet état de choses, la défection de la flotte ottomane est une chose fâcheuse et très-regrettable, à laquelle nous devons essayer de remédier ”

“ La flotte ottomane était franchement supérieure à la flotte grecque, au triple point de vue de la puissance offensive, de l'homogénéité et du tonnage. Elle a manqué d'un chef énergique pour la conduire à la victoire. Napoléon a dit : « A la guerre, tout est dans le moral. »
La Flotte hellénique. — La flotte du roi Georges comprenait : 1° Un superbe croiseur-cuirassé de 10.000 tonneaux, le Georgio-Averof, construit dans les chantiers italiens, pour le compte de la République Argentine, et acheté en 1911 par un Grec richissime, M. Averof, qui en fit don à la marine de son pays. ”

“ Les escadres anglaise et française, auxquelles s'était réunie l'escadre russe, comprenant vingt-sept vaisseaux et douze cent soixante-seize canons, avaient attaqué la flotte ottomane en forçant les passes de la rade de Navarin. Bien que les Turcs fussent supérieurs en nombre, puisqu'ils comptaient soixante vaisseaux de toute grandeur, armés de dix-neuf cent quatre-vingt- quatorze canons, ils venaient d'être vaincus. Plusieurs de leurs navires avaient coulé ou sauté avec un grand nombre d'officiers et de matelots. ”

“ La bataille de Navarin n’avait pas anéanti complétement la marine ottomane : il restait encore des vaisseaux et des frégates à Constantinople ; mais cette cruelle leçon infligea un dommage bien autrement grave à la Porte en faisant évanouir le prestige moral qui la protégeait. Une première violence en devait bientôt engendrer d’autres. La destruction de la flotte d’Ibrahim opérée en commun était pour la Russie le gage assuré de la condescendance de l’Angleterre et de la France, devenues ses complices. ”

“ En s’aguerrissant, les Turcs devaient nécessairement obliger leurs ennemis à modifier des moyens d’attaque qui ne pouvaient avoir de succès que contre un adversaire pusillanime ou inexpérimenté. Les brûlots étaient bien loin d’être l’équivalent des bâtimens-torpilles. Les marines européennes y avaient déjà renoncé quand, le 7 juillet 1770, les Russes détruisirent la flotte ottomane dans la baie de Tchesmé. ”

“ La Grèce a près de soixante torpilleurs qui porteront le ravage au milieu de la flotte ottomane. Les officiers de la marine hellénique n’appréhendent qu'une seule chose, c’est que les gros cuirassés turcs n’osent pas s’aventurer en pleine mer. ”

“ Le vice-amiral Nachimoff, commandant l'escadre
russe de la mer Noire, instruit de la position difficile de la flotte ottomane, et placé.d'ailleurs à la tête de forces imposantes (1) , résolut de porter à ses adversaires un coup terrible. La mer, houleuse et menaçante la veille, est devenue calme, et si parfois elle s'anime encore, c'est lorsqu'une brise favorable vient glisser sur sa surface grise et indifférente. ”

“ Toute l'Europe avait les yeux sur ces grands préparatifs, et les chevaliers attendaient l'orage avec intrépidité. La flotte ottomane leva l'ancre le 10 mai 1645. Elle était composée de quatre-vingt-une galères, de deux mahones, d'un grand galion nommé la Sultane, de dix vaisseaux d'Alexandrie, de deux vaisseaux de Tunis, de dix navires anglais et hollandais qui servaient par force, de trois cents saïques ou caramousels chargés de troupes, de munitions, et de tout ce qui était nécessaire pour un siégr. ”

“ Les avantages remportés par les forces ottomanes sur-le Danube et sur la côte orientale de la mer Noire avaient irrité profondément l'orgueil de la Russie, et on avait décidé de relever le-moral des troupes russes par un succès d'importance; ce succès, on le chercha là où il était le plus facile à obtenir. La plus grande partie de la flotte ottomane, les vaisseaux de ligne et les grands bateaux à vapeur étaient restés mouillés dans le Bosphore ; mais un certain nombre de bâtiments légers sillonnaient la mer Noire pour ravitailler l'armée dAnatolie et les différents points de la côte. ”

“ Tenteraient-ils de renouveler le combat? Dans l'opinion des amiraux alliés, l'état de guerre ne devait pas nécessairement résulter du sanglant malentendu qu'il n'avait pas dépendu d'eux de prévenir. Ils écrivirent à Ibrahim-Pacha, à Moharem-Bey, à TahirPacha, au capitan-bey : a Notre intention n'est pas d'attaquer les bâtiments ottomans qui subsistent encore. Cependant, si un seul coup de canon ou de fusil est tiré sur un navire ou sur un canot allié, nous détruirons à l'instant ce qui reste de la flotte ottomane. ”

“ La flotte française et l'escadre ottomane s'ébranlent à la fois ; vaisseaux et frégates livrent leurs voiles à la brise qui, vive et fraîche, souffle du nord, les steamers font écumer le flot sous leurs roues; et tous s'élancent vers la haute mer, où, après la confusion apparente produite au premier moment par le mouvement général qui saisit cette forêt de mâts , ce puissant armement se déploie bientôt dans un ordre parfait sur trois colonnes parallèles : l'escadre turque, forte de huit vaisseaux, vogue à l'est ”

“ « Je suis venu, répondit l'amiral, pour donner des ordres et non pour en recevoir; si les Turcs tirent un seul coup de canon, leur flotte sera anéantie. » Le vaisseau de l'amiral Codrington, inclinant sur sa droite, prolongea l'aile gauche de l'armée ottomane et mouilla entre le vaisseau que montait le commandant en chef de l'escadre turque, Tahir-pacha, et une frégate, à deux batteries, portant
le pavillon de Moharem-bey, sous les ordres duquel était placée l'escadre égyptienne. ”

“ Leurs adversaires, les Russes, y disposaient seulement d'un certain nombre d'embarcations à vapeur porte-torpille, n'ayant presque toutes qu'une assez faible vitesse. Même inégalité de forces dans la mer Noire : aux 2 frégates, aux 8 corvettes cuirassées et aux navires en
bois assez nombreux de la flotte ottomane, les Russes ne pouvaient opposer que quelques bâtiments non cuirassés de mince échantillon et faiblement armés, avec une quinzaine de bateaux-torpilleurs dont plusieurs, il est vrai, construits d'après le système Thornycroft, étaient à grande vitesse. ”

“ « Ces trois navires, commandés par deux officiers anglais et « par un officier russe, entrèrent dans la baie au milieu de « la nuit. Couverte par la canonnade de toute la flotte, leur « attaque eut un plein succès. Les vaisseaux turcs ne tardèrent « pas à sauter en l'air l'un après l'autre. Quand le feu s'étei« gnit, il n'y avait plus à flot qu'un seul navire ennemi, et ce « navire fut emmené en triomphe par les vainqueurs. » L'intrépide Hassan, qui avait survécu au désastre de son vaisseau, fut pendant près d'un quart de siècle l'âme de la marine ottomane. ”

“ Dans des situations semblables et avec des moyens analogues, les amiraux grecs ont montré les mêmes qualités, C’est en manœuvrant qu’ils ont fait prendre chasse aux flottes ennemies, qu’ils les ont contenues, entravées dans leurs marches, interrompues dans leurs opérations.
De toutes les marines du monde, la marine ottomane est assurément celle qui s’endort le plus volontiers sur la foi de ses ancres ; il n’est guère de mouillage qui ne lui semble assez sûr dès qu’elle y peut avoir l’espoir d’atteindre le fond. ”

“ Si les vaisseaux en ont le temps, ils doivent s'amarrer avant que la flotte turque ne commence les hostilités.
La flotte combinée ne doit pas tirer un seul coup de canon sans un signal particulier, à moins que quelque vaisseau turc n'ait pris l'initiative. En ce cas, le navire ottoman sera passible d'une destruction immédiate. Les corvettes et les bricks sous la direction du commandant du « Darmouth », le capitaine Fellow, ont pour tâche de tenir les brûlots à une distance où ils ne puissent nuire. ”

“ Quand les Ottomans sont prêts à succomber, il ne peut retenir sa colère ; poussant son cheval dans la mer, il semble menacer les éléments et, comme un roi barbare de l'antiquité, accuser les flots de méconnaître sa volonté suprême. D'un autre côté, les Grecs, rassemblés sur les remparts de la ville , attendaient avec inquiétude l'issue du combat. Enfin, après un choc opiniàtre et sanglant, tous les navires des Turcs sont dispersés , jetés sur le rivage ; et la flotte chrétienne, chargée de vivres et de soldats, arrive en triomphe dans le port de Constantinople. ”

“ La disproportion de leurs forces, écrivait le chevalier de Viella, leur a suggéré la pensée d’équiper une partie de leur flotte en brûlots. Ils en ont à peu près quarante, dont la moitié au moins est pourvue de véritables artifices, L’essai qu’ils en ont fait sur le vaisseau du dernier capitan-pacha et quelques autres tentatives du même genre ont tellement intimidé les Turcs que les vaisseaux ottomans n’osent plus prendre un mouillage en présence de leurs ennemis ; ils se laissent harceler le jour et la nuit sans savoir comment se délivrer des agiles navires qui les guettent. ”

“ La Turquie possède les ports de Tyr, de Sidon, de Rhodes, de Carthage, mais des flottes n'en sortent plus. Où sont ces riches navires turcs dont les chevaliers de Saint-Jean étaient encore si friands? Flottes et population, tout s'est éclairci. Le pavillon ottoman ne flotte plus que sur quelques barques fabriquées dans la mer Noire ou dans l'Archipel, et on se sent pris de mélancolie en face d'une si grande désolation.
La population clairsemée de ces contrées, jadis si riches, vit
on peut dire de rien. ”