Jules Lecomte

“ Ce fut un moment de mêlée terrible, une de ces mêlées furieuses où le courage emprunte à l'exaltation du combat tous les instincts de destruction de la férocité la plus cruelle. On se prend corps à corps, on se frappe du sabre, de la baïonnette, on s'assomme à coups de crosses de fusil quand on ne peut plus se percer, se faisant de tout des armes de mort. ”

“ De même que le père bien-aimé que nous pleurons consacra tous ses efforts, tous les instants de sa vie aux travaux et aux soins réclamés par le bien de ses sujets, nous aussi, à cette heure douloureuse, mais si grave et si solennelle, en montant sur notre trône héréditaire de l'empire de Russie, ainsi que du royaume de Pologne et du grand-duché de Finlande, qui en sont inséparables, nous prenons à la face du Dieu invisible, toujours présent à nos côtés, l'engagement sacré de n'avoir jamais d'autre but que la prospérité de notre patrie. ”

“ L'attaque d'Autemarre avait été plus heureuse. Sa tête de colonne, formée de deux bataillons, a suivi la crête du ravin de Karabelnaïa avec autant d'audace que de célérité. L'ennemi tente en vain de l'arrêter par le feu de mitraille qu'il ouvre contre elle; elle traverse intrépidement l'espace qu'elle a à parcourir sans songer aux morts qu'elle laisse derrière elle. ”

“ Ce brillant bataillon, électrisé par l'ordre qui l'appelle au feu, part aussitôt; il s'avance au bruit de ses clairons, tous les fronts respirent l'audace et le mépris de la mort ; défilant par pelotons au pas gymnastique devant la batterie de Lancastre, il salue le général en chef de ses acclamations enthousiastes, et, plein d'ardeur, continue sa marche vers ces lieux sanglants que le canon bouleverse de ses volées foudroyantes. ”

“ Les 126 bouches à feu des deux armées obsidionales ont mêlé leurs voix dans ce long mugissement auquel répondent aussitôt toutes les pièces des fortifications ennemies ayant vue sur nos attaques, pièces dont le nombre ne peut être évalué à moins de 250. Ce grand duel d'artillerie échappe bientôt aux regards dans le nuage sans cesse sillonné d'éclairs dont il enveloppe sa péripétie sanglante. Ce que l'on distingue seulement ce sont les bombes qui tracent dans l'air leurs ardentes paraboles, les obus qui franchissent les lignes et couvrent de leurs éclats les terrains que labourent les boulets. ”

“ Le jour s'éteint, la nuit, dont les étoiles qui resplendissent dans le ciel rendent l'obscurité transparente, enveloppe la côte et la flotte de ses ombres, sans arracher tous les regards à cette contemplation; la fièvre des veilles solennelles a si profondément saisi les esprits que la plupart des officiers sont restés sur les tillacs, attentifs aux événements dont ils pressentent l'imminence. Vers minuit les deux steamers, lancés en reconnaissance, rentrent à toute vapeur dans les lignes de la flotte et vont stopper près de la Ville-deParis. ”

“ Pendant qu'une fièvre belliqueuse saisit tout le pays, que partout se préparent les éléments d'une lutte formidable, qu'une lave de fonte coule par torrents des hauts-fourneaux, se condensant ici en boulets, en obus, en bombes, là en canons et en mortiers ; que nos forges, nos arsenaux, nos cales et nos bassins retentissent d'un travail sans trêve; la France et l'Angleterre, réglant leur concours dans la guerre, s'attachent à la défense de l'empire ottoman par un traité. ”

“ L'on est arrivé au moment qu'attendait l'artillerie russe. Le jour se fait et ses clartés pénètrent le brouillard, dont l'humidité ténébreuse enveloppe jusqu'aux plateaux de la Tchernaïa; mais le vent qui souffle avec force déchire par moments ce voile ténébreux et laisse apercevoir les tentes des campements britanniques; ces intervalles de clartés suffisent pour assurer le tir des nombreuses batteries de campagne et de gros calibre que l'ennemi a établies sur les éminences voisines et jusque sur les hauteurs de la rive droite de la Tchernaïa. ”

“ L'heure est venue de combattre et de vaincre. L'ennemi ne nous a pas attendus sur le Danube. Ses colonnes démoralisées, détruites par la maladie, s'en éloignent péniblement. C'est la Providence peut-être qui a voulu nous épargner l'épreuve de ces contrées malsaines; c'est elle aussi qui nous appelle en Crimée, pays salubre comme le nôtre; et à Sébastopol, siège de la puissance russe, dans ces murs où nous allons chercher ensemble le gage de la paix et de notre retour dans nos foyers. L'entreprise est grande et digne de vous. ”

“ Sa constitution physique offre avec sa physionomie morale une correspondance frappante : sa tête haute qu'il porte habituellement avec une raideur nerveuse, son front osseux et découvert, révèlent aussi positivement son caractère superbe et résolu, que l'éclat de son regard et l'accentuation de ses traits, la vivacité de son esprit; il suffit, au reste, de le voir pour reconnaître en lui le grand seigneur. L'âge, en répandant sa poudre sur ses cheveux moins abondants, n'a fait, en l'adoucissant, que jeter plus de distinction sur cette figure intelligente et passionnée. ”

“ Toutes les tentes ont disparu, toutes les hauteurs ne sont plus couronnées que de lignes de canons et de rangées de baïonnettes; mais la vallée, enveloppée d'un épais brouillard que développe encore la fumée de l'artillerie russe, dérobe aux regards les forces et les mouvements de l'ennemi; on n'en peut juger que par les grondements et les éclairs de l'artillerie ou par la vivacité avec laquelle la fusillade éclate sur quelques points. ”

“ Envisageant avec une humble gratitude envers Dieu les travaux, l'intrépidité, l'abnégation de nos troupes de terre et de mer, ainsi que l'élan général du dévouement qui anime toutes les classes de l'empire, nous osons y reconnaître le gage et l'augure d'un avenir plus heureux. Pénétré de notre devoir de chrétien, nous ne pouvons désirer une plus longue effusion de sang, et certes nous ne repousserons pas des offres et des conditions de paix si elles sont compatibles avec la dignité de notre empire et les intérêts de nos sujets bien-aimés. ”

“ C'est en masse, comme le lui avait recommandé son chef intrépide, que le bataillon arrive devant la batterie Gervais, qu'il doit emporter; c'est en masse qu'il se jette dans son fossé au moment où cette batterie lâche sa seconde décharge. La fumée ne s'est pas dissipée que nos braves chasseurs, gravissant l'escarpe, s'aidant, se poussant, se cramponnant les uns aux autres, franchissent les parapets, envahissent les embrasures, et déchargeant leurs carabines sur la garnison, se précipitent à la baïonnette sur tout ce que n'ont pas renversé leurs balles. ”

“ L'occupation des provinces danubiennes par l'Autriche avait plongé le maréchal Saint-Arnaud dans la perplexité la plus profonde. La retraite inopinée des Russes avait été pour lui une déception. C'était une victoire immédiate qui échappait à son épée ; il avait rêvé la consécration d'un premier triomphe pour nos drapeaux dès leur déploiement sous le beau ciel d'Orient. ”

“ Le combat offre à droite un caractère tout aussi désastreux. Les colonnes, nous l'avons dit, se sont précipitées à l'assaut avec la résolution la plus ardente; troupes de lignes, soldats de marine, zouaves, tous se sont jetés en avant avec la même audace, avec le même élan ; mais, embarrassés dans les hautes herbes qui couvrent le sol, ces intrépides bataillons sont enveloppés dans un feu si meurtrier que tout ce qui s'avance sur les terrains découverts est moissonné comme d'un coup de faux. ”

“ Nos frégates profitent de la confusion que cause cette catastrophe pour s'approcher de deux encablures, et donner plus d'efficacité à leurs bordées.
L'œuvre de destruction se poursuit alors dans toute son ardeur éversive; partout règne le feu : dans le port et sur les quais, les toitures s'effondrent dans les murailles calcinées et croulantes; les navires brûlent ou n'échappent aux flammes qu'en disparaissant sous les flots. La batterie d'artillerie à cheval, atteinte par nos obus, est forcée de prendre la fuite : partout le tir de l'ennemi se tait. ”

“ Cinq divisions d'infanterie russe, soutenues par une artillerie nombreuse et des masses considérables de cavalerie, et présentant un effectif d'environ 60,000 hommes, ont fait effort contre vos lignes. L'ennemi comptait vous en chasser et vous refouler sur le plateau de la Chersonèse. Vous avez confondu ses présomptueuses espérances; il a échoué sur tout son front d'attaque, et les Sardes, à votre droite, se sont montrés vos dignes émules. Le pont de Traktir a été le théâtre d'une lutte héroïque qui couvre de gloire les braves régiments qui l'ont soutenue. ”

“ Ces braves marchent avec la fermeté la plus intrépide. Le feu à cet instant redouble, les obus éclatent, les boulets grondent, les balles sifflent, les volées de mitraille passent en rafales foudroyantes dans cette pluie de métal ; le sol se jonche de cadavres ; les officiers les plus illustres tombent pêle-mêle avec les soldats : le général Brunet est une de ces nobles victimes : il est frappé d'une balle en pleine poitrine au moment même où il enlève ses troupes, en se jetant en avant ”

“ Les débris de ces vaillantes divisions occupent les fossés de la grande Courtine, où ils bravent tous les feux dont l'ennemi peut les écraser.
Si les succès sont balancés sur ce point, il n'en est pas de même à la redoute Malakolf ; là le triomphe de nos armes est complet; et, victorieuses sur ce point, elles le sont partout ; car, nous l'avons dit, c'est sur cette position que se jouent les destinées de Sébastopol ; tant que Malakoff reste au pouvoir des Russes, rien n'est fait. Si elle tombe en notre pouvoir, tout est fini, Sébastopol est à nous. ”

“ L'ennemi, qui est arrivé par un seul chemin, fuira sur dix, mais sans échapper à nos glaives; car, sachez-le, il est entouré de toutes parts. Il voudrait fuir et s'en retourner chez lui sur les ailes du vent; mais, surpris par nos braves bataillons, il ne l'ose. Il n'y a plus qu'à lui porter le dernier coup et à le jeter à la mer comme un cadavre. C'est à vous et à votre courage que cet honneur est accordé. Allez donc en hâte, afin de profiter de cette rare occasion pour la joie de la Russie et la gloire de votre souverain chéri, etc. ”

“ L'artillerie turque n'attendait que cet instant : ses batteries éclatent avec une vigueur qui révèle l'habileté de sa tactique; les boulets plongent dans ces colonnes serrées que ravagent la mitraille et les obus; mais les vides qu'ils y creusent disparaissent aussitôt; les soldats russes serrent leurs rangs que les projectiles déchirent encore, et, décimés par ces volées meurtrières, ils avancent toujours. Une grêle de plomb se joint à ce feu terrible. Les troupes russes continuent leur marche jusqu'au pied des murs de la Quarantaine. ”

“ Le général reforme ses colonnes avec ses renforts, fait sonner la charge, et ces troupes admirables, précédées par leurs chefs le sabre en main, se jettent, tète baissée, sous l'ouragan de fer qui gronde sur elles.
Le feu de l'ennemi redouble de fureur, et les frappe comme les fléaux les gerbes ; tout ce qui avance est abattu ; le colonel Boudeville tombe frappé d'un éclat d'obus, après avoir reçu deux autres blessures; le colonel Paulze d'Ivoy est renversé le visage percé d'une balle; le général Mayran est atteint au-dessus du cœur par un biscaïen de grappe marine ”

“ Colin Campbell, se porte, l'arme au bras, les cornemuses en tête, sur le flanc droit de ces fortifications, s'arrête à quelques pas de l'ennemi, le foudroie d'une décharge à bout portant, et fond sur lui à la baïonnette, et que la division légère de sir George Brown déborde elle-même sur ces hauteurs. La troisième division de l'armée française, qui arrivait au pas gymnastique, s'arrête à la vue de ce mouvement heureux et le salue de ses acclamations. La victoire est aux alliés. ”

“ Les bâtiments le Wladimir, la Chersonèse et le Gromonossets y joignent leurs volées. Des pots à feu, des fusées font explosion dans le ciel qu'ils remplissent d'une lumière éclatante; les clartés qui inondent d'un jour coloré la ville et les plateaux, permettent aux forts et aux-vaisseaux russes de diriger avec précision leurs coups contre nos soldats. Sébastopol semble s'associer à cette lutte par ses voix les plus retentissantes : ses cloches, ses clairons, ses tambours. ”

“ Chaque arme, chaque service, a eu sa part de peine et mérité d'en recueillir le fruit. A l'infanterie, la garde, les veilles, le travail, l'escorte, etc.; à la cavalerie; la charge brillante ; au génie, la sape à quelques pas de l'ennemi; à l'artillerie, le travail des batteries, l'habileté du tir ; au train, le soin de coucher les blessés sur ses cacolets, au milieu du feu; au service de santé, les soins assidus à nos blessés, à nos cholériques, encombrant à la fin nos ambulances, nos hôpitaux improvisés. ”