Charles-Marie de Saint-Arnaud

“ Lorsque Saint-Arnaud arriva, en 1851, à Paris, « sa figure maigre et pâle, dit l’historien que nous venons de citer, portait déjà les traces de la maladie qui devait l’emporter quatre ans plus tard. Son œil fatigué, son air insolent plutôt que fier, son attitude, qu’il s’efforçait de rendre hautaine et qui n’était que provocante décelaient l’homme usé, blasé, qui va tenter la dernière aventure d’une vie d’aventures. » ”

“ On a beaucoup écrit sur les journées de décembre 1851, mais personne encore n'a percé à jour les motifs qui poussèrent SaintArnaud à faire enlever des casernes un décret ayant force de loi et qui, dans l'esprit des questeurs, était — il ne pouvait l'ignorer —la meilleure garantie des droits de l'Assemblée législative. Mon opinion, basée sur tous les actes du moment, est que Saint-Arnaud, sentant complets dans ses mains tous les rouages militaires du coup d'État, ne voulait pas les laisser désagréger par l'attente. Il voulait engager la lutte; il était pressé d'accomplir sa tâche. ”

“ La meilleure apostille auprès du Maréchal était ces simples mots : Ancien élève du lycée Napoléon. S'agissait-il d'un mérite oublié, de droits méconnus, d'une injustice commise, la cause d'un camarade opprimé devenait la sienne, et il ne se reposait que lorsqu'il l'avait
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gagnée ; coeur d'or, Saint-Arnaud avait ce premier instinct des âmes généreuses: la défense du faible contre le fort. ”

“ « Messieurs, en inaugurant l'image qui vient d'être découverte à vos yeux, le lycée Napoléon consacre un de ses plus glorieux souvenirs. Honneur à ceux qui ont eu la pensée de présenter aux méditations de la jeunesse ce témoignage durable de notre admiration pour une mémoire si illustre et si chère!
» Ici même, le maréchal de Saint-Arnaud avait ressenti dans son coeur, au milieu des événements de l'Empire, les élans irrésistibles de sa vocation militaire; entraîné par une nature ardente, avant d'avoir achevé ses études, il quittait le lycée et débutait dans la carrière des armes. ”

“ M. Claude y répondit bientôt, et les Jansénistes répliquèrent à cet ouvrage. Voy. le Dictionnaire de Bayle, aux articles Arnauld et Claude ; Moréri, et la Biographie universelle, vo Arnauld (Antoine) . Le livre de la Perpétuité de la foi, commencé en collaboration avec Nicole, pendant qu’Arnaud était caché à l’hôtel de Longueville, produisit le plus grand effet, dans le parti de la réforme. Il parut en 1669, en 3 vol. in-4o, et occupe six volumes dans les Œuvres complètes d’Arnaud, Lausanne, 1777-83, 45 vol. in-4o. ↑ Saint-Évremond écrivit cette lettre après son retour en Angleterre en 1670. ”

“ Le maréchal de Saint-Arnaud, avant de succomber à la maladie dont il portait depuis longtemps le germe mortel, avait voulu accomplir jusqu'à sa dernière heure la mission toute de dévouement qu'il s'était imposée envers l'Empereur et la France, en réclamant le glorieux privilège de commander en chef l'armée d'Orient. Les témoins intimes de ses longues souffrances savent seuls tout ce qu'il lui a fallu de
force morale pour les combattre et les dominer, sans cesser un instant de se maintenir à la hauteur de son difficile commandement, car il ne se dissimulait pas la gravité du mal ”

“ Le maréchal Saint-Arnaud est à Constantinople, avec le prince Napoléon; on leur donne des fêtes, tandis que l'armée vit de privations dans cette presqu'île de Gallipoli. Elle est heureusement commandée, temporairement du moins, par un général qui fait tout pour en rendre le séjour supportable à ses soldats ; il s'occupe avec une rare sollicitude de leurs besoins et sait relever leur moral. Pendant le temps de son commandement, je serai attaché à son état-major. Sa bienveillance, je puis dire son amitié pour moi depuis l'Afrique, ne se dément pas. ”

“ Aujourd'hui on n'applaudit qu'aux pirouettes, aux tours de force ; la vigueur est préféréeà la grâce. Plusieurs acteurs savent pourtant joindre l'une à l'autre. Vestris semble, depuis l'éloignement de son jeune rival, avoir acquis une force nouvelle; jamais il n'a paru plus vif, plus brillant.
Saint-Arnaud, qui marchait dignement sm'
ses traces, a succombé à la fleur de son âge, victime de son zèle et de son amour pour son art. ”

“ La société parisienne, à laquelle Saint-Arnaud s'était révélé comme orateur, en faisant rejeter la proposition des questeurs, et à laquelle il s'était imposé comme soldat, dans la crise du 2 décembre, ne souffrait pas volontiers l'éclat de cette nouvelle personnalité qui venait de rejeter dans l'arrière-plan les généraux restés, depuis la mort du général Bugeaud, les favoris du public, les Changarnier et les Lamoricière. ”

“ Le général Saint-Arnaud se porta le 6 chez les Mechat, où il trouva encore de nombreux rassemblements qu'il fallut disperser à coups de fusil : chaque tribu voulait avoir sa journée de poudre, et ne se rendait que bien convaincue de l'inutilité de la résistance. Les troupes avançaient lentement dans le pays, frappant les tribus les plus fortes, choisissant les positions centrales pour rayonner dans tous les sens, descendre sur l'ennemi, le harceler sans cesse, le vaincre et le dégoûter de la résistance. ”

“ Les enfants priaient de bon coeur, car dans le nouveau bâtiment, il y avait une salle magnifique pour jouer à la balle. La dame ne mourut pas. Il paraît que le bon Dieu a ses idées, et qu'il y tient. Il faut voir avec quelle onction ces messieurs du clergé, même les plus honnêtes gens, parlent de Saint-Arnaud, depuis sa conversion. Il y a bien des choses et bien des gens que j'ai de la peine à digérer, quoi que je devienne très philosophe ”

“ Jeunes élèves, que ses traits vous rappellent sans cesse la grandeur de son exemple. ; il renferme pour vous les plus utiles enseignements. L'homme ne peut prétendre à de hautes destinées qu'à travers de rudes labeurs : le courage, la patience, le travail, telles sont les conditions de la gloire; jamais pour la conquérir le maréchal de SaintArnaud ne s'effraya des fatigues dont elle était le prix. ”

“ La guerre ayant éclaté entre la France et la Russie, le maréchal de Saint-Arnaud fut nommé commandant en chef de l'armée d'Orient. Malade depuis longtemps, il ne se faisait aucune illusion sur sa fin prochaine ; mais il voulait, avant de mourir, rendre encore quelques services à son pays.
Pendant la traversée, son mal augmenta ; mais par un admirable effort de courage, il sut dissimuler ses souffrances et remplit tous les devoirs attachés à la haute mission qu'il avait acceptée. ”

“ Malgré les outrages et les calomnies que les ennemis du régime impérial ont cherché à amasser sur la tête du maréchal Saint-Arnaud, l'homme, en dépit de sa prodigalité et de son insouciance dans les questions d'argent, demeurera néanmoins comme une des personnalités les plus brillantes et les plus originales de ce temps. ”

“ Le maréchal Saint-Arnaud laisse des Lettres qui peignent l’âme de l’homme et du soldat dans cette période qui s’achève à peine ; M. Dupin, l’homme de loi et de parlement, écrit aussi ses Mémoires, et profite des loisirs qui lui sont faits pour fixer ses souvenirs, pour rassembler ses réflexions sur les études et les travaux de sa longue carrière, afin de les léguer à sa famille, à ses amis, à la patrie « et à la postérité enfin, s’il doit aller jusqu’à elle. » ”

“ Grâce au général Bugeaud , alors geôlier de la duchesse de Berry, Saint-Arnaud fut employé au château de Blaye en qualité d'espion ; au départ de la princesse, on lui permit d'aller reprendre du service en Algérie.
Si l'art militaire consiste à faire des razzias sauvages sur des malheureux qu'on rançonne jusqu'à épuisement pour jouer et s'enrichir, et s'il est permis de soulever impunément, par des atrocités sans bornes, de justes et implacables haines, à coup sûr aucun des officiers d'Afrique ne fut ni plus savant ni plus habile. ”

“ Deux jours après, elle est conduite dans la forteresse de Blaye, à onze lieues de Bordeaux. Le général Bugeaud accepte le commandement de la forteresse et prend pour officier d'ordonnance le lieutenant Saint-Arnaud : Bugeaud, Saint-Arnaud, deux futurs maréchaux de France. Cependant la santé de la princesse paraît s'altérer. Le gouvernement a des soupçons. Il lui fait proposer la liberté, pourvu qu'elle prenne l'engagement de ne pas chercher à rentrer en France. ”

“ Nous avons eu souvent déjà à parler de ces hommes qui, par leur conseil ou par leur action, furent, au Deux-Décembre, les auxiliaires du Prince, MM. de Saint Arnaud, de Morny, de Persigny et Magnan. Quelques mots ne seront pas ici sans intérêt sur chacun d'eux.
Le général de Saint Arnaud est un des hommes dont le nom vivra dans l'histoire. L'Afrique avait été pour lui la terre promise, il y avait trouvé cent occasions de montrer sa bravoure et ses remarquables aptitudes militaires. ”

“ Le maréchal Bugeaud à la maréchale, d'Alger, 25 août, imprimée dans d'Ideville, t. III, p. 37.
(5) Armand-Jacques Le Roy de Saint-Arnaud, né à Paris le 20 août 1798, fut nommé garde-du-corps du Roi le 16 décembre 1815, sous-lieutenant le 6 mai 1818, puis mis en non-activité sans solde en 1820; replacé en mai 1827, il démissionna sept mois après. En février 1831, il reprit, au 64e de ligne, son grade de sous-lieutenant; il avait déjà 33 ans, mais il sut regagner rapidement le temps perdu : lieutenant en décembre 1831, capitaine en 1837, il partit pour l'Afrique et y resta jusqu'en 1851 ”

“ Bientôt, la maladie gagna les troupes campées sous les murs de Varna. Le maréchal de Saint-Arnaud qui, déjà très souffrant à son départ, sentait la vie près de lui échapper, voyait avec désespoir sa belle armée exposée à périr dans l'inaction. Soit pour faire cesser cette inaction, soit pour dissimuler les préparatifs de l'expédition de Crimée, concertée entre les Gouvernements anglais et français, il se décida à envoyer une partie de l'armée dans la Dobruscha, c'est-à-dire dans le pays situé entre la mer et le coude du Danube, pays plat et malsain, s'il en fut. ”

“ La grâce de la persévérance n'est pas refusée à ceux qui savent la demander ainsi. SaintArnaud resta chrétien et on le vit observer fidèlement les lois de l'Église. Comme tous les esprits supérieurs et les cœurs vraiment généreux, il sut repousser le joug du respect humain. ”

“ Nous ne ferons pas la biographie du futur maréchal de Saint-Arnaud, un des militaires les plus connus de notre génération, homme
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aimable et plein de finesse, officier des plus braves et des plus gaiement spirituels, un peu pillard peut-être, mais pillard pour les autres plus que pour lui, aimant le luxe pour en faire jouir ceux qui l'approcheraient, grand seigneur par excellence, bon, généreux , affable, ayant toujours la main ouverte aussi bien que la bourse. ”

“ En mai 1851, le commandant Fleury fit capituler aisément cette conscience-là. M. SaintArnaud était alors général de brigade ; LouisBonaparte le nomma divisionnaire le 10 juillet suivant, après une expédition faite en Kabylie pour mettre en relief les cadets qui devaient succéder aux aînés. Le 27 octobre, il recevra du président de la République le portefeuille de la guerre. Dès ce moment-là, " toute l'armée de terre sera, par l'intermédiaire de M. Saint-Arnaud, à la disposition des conspirateurs " ”

“ Lorsque éclata la guerre d’Orient, le maréchal Saint-Arnaud reçut le commandement de l’armée française, qui s’embarqua du 24 au 29 avril 1854. Arès avoir franchi les Dardanelles, il débarqua en Crimée le 14 septembre et, de concert avec les troupes alliées, il remporta, le 20, la victoire de l’Alma, qui ouvrit la route de Sébastopol. Mais, accablé par une maladie dont il souffrait depuis longtemps, il dut remettre le commandement de l’armée au général Canrobert. Il s’embarqua pour la France sur le Berthollet et mourut en mer le 29 septembre. ”

“ Arnauder, verbe. Maltraiter. Il semble qu'arnauder quelqu'un, c'étoit le maltraiter, en agir avec lui comme un garnement, comme un homme de l'espèce de ceux qu'on désignoit par le nom d'Arnaud, en latin Arnaldus ou Arnoldus. « Tu me vas « arnaudant, comme tu fiz hier mon père que tu « affolas. » (D. Carpentier, Suppl. Gloss. lat. de Du Cange, T. I, col. 301 ; tit. de 1410.)
Arnoul, subst. masc. Nom propre. Mari dupe et malheureux. (Voy. ARNAUD.) Qu'on parcoure les Légendes, on y trouvera plus d'un Saint dont la femme resta vierge, ou lui fut infidèle. ”

“ Si son tempérament impulsif emporte parfois trop vite sa décision (je vous en donnerai des exemples) sa souplesse d'esprit, son énergie, lui permettent de pallier le mal. Il dépasse, je crois, comme homme de guerre, les généraux de son temps, Péliss'er, peut-être, excepté.
D'autres noms que le sien avaient été mis en avant et par exemple celui de Baraguey d'Hil- liers, notre nouvel ambassadeur à Constantinople. Saint-Arnaud désirait passionnément ce commandement, mais son état de santé dressait devant lui un gros obstacle. ”

“ Nous vieillissons, frère, il y a que notre cœur et notre amitié qui resteront toujours jeunes et chauds. C'est une consolation. J'en ai besoin en ce moment: je suis dans la maison de BarraI; tout m'y parle de lui, et je le cherche en vain. 11 avait trop d'ardeur pour un général. Il a regretté la vie qu'il s'était faite belle.
Voilà une longue et intéressante expédition. En rentrant, je ferai avec soin un résumé pour le gouverneur. J'ai organisé l'Aurès et consolidé notre puissance. J'ai stupéfié les
(1) Le maréchal avait, à cette époque, liquidé les dettes de sa jeunesse ”

“ La ville des révoltes a cependant été hospitalière pour moi : j'ai été rem très-chaudement, et en songeant à l'accueil de sifflets fait au brave maréchal Bugeaud, j'ai pensé à l'injustice et à la sottise des hommes. Les socialistes s'étaient donné rendez-vous à Sathonay pour m'examiner. Je les ai vus et j'ai été me jeter dans leur masse en disant : « Arous voulez voir le ministre de la guerre, regardez-le bien; moi j'aime assez regarder les gens en face. » Le procédé leur a plu et ils l'ont dit. Tu juges si je suis flatté.
L'affaire d'Orient est toujours en suspens. ”