Tour de force

“ Une fois affermi dans ses conquêtes, ne serait-il pas en effet l'arbitre du monde, ce peuple innombrable de soldats, plein de foi et d'obéissance, gouverné comme un régiment par un chef absolu qui est en même temps son pontife suprême? N'est-ce pas déjà une force terrible que ces cinquante millions d'hommes homogènes de langue , de moeurs, de culte, de servilisme, qui ne possèdent rien en propre, et qui, par conséquent, au premier voeu de l'autocrate, mettraient joyeusement le feu à leurs chaumières pour aller prendre possession d'un plus doux climat et d'un plus riche pays? ”

“ Certainement le rocher se présentait de travers, si le phare allait droit ! On ne sait rien de la force des vagues, pas plus que celle des marées prévues. Il y a toujours la chose qui arrive en dépit de la science des ingénieurs. Trente-six ans de durée, c’est vieux pour un ouvrage de pierre qui reçoit chaque jour et chaque nuit toutes les claques furieuses de l’océan. ”

“ Dans la situation actuelle, l'établissement d'une constitution démocratique sage et stable est pour nous une oeuvre bien difficile, sinon impossible. Une noblesse nonchalante, sentimentale, en partie légitimiste ; une bourgeoisie presque uniquement occupée d'intérêts personnels, qui croit la force capable d'étouffer les idées et qui craint plus la liberté qu'elle ne l'aime; un peuple en général pauvre, crédule, dont l'éducation sociale, politique, professionnelle est encore à faire ; une magistrature imbue de préjugés impérialistes ”

“ La patrie leur dit de partir et ils partent, de souffrir et ils souffrent, de mourir et ils meurent. Dans leur ardeur à agir, dans leur force à supporter, il y a un sentiment du beau et du bien, qui est plus ou moins confus selon le développement de l’individu, mais qui ne peut échapper à l’observateur attentif, même lorsqu’il échappe à celui qui au fond de l’ame s’en inspire. ”

“ Les premiers, que rien n’arrête dans leur puissance d’expansion, sont entraînés par la force logique au-delà des limites du nécessaire jusqu’à celles du possible. Leur pensée tend à se développer en une sphéricité parfaite ; c’est l’onde qui, formée au milieu des mers par l’impulsion du moindre accident, va toujours agrandissant son cercle, jusqu’à ce qu’elle rencontre le rivage. ”

“ La vapeur est venue unir en un seul tout ces membres épars et donner à ce grand corps l'opulence, la mobilité, la vie. Les sables de l'Oural ont fourni tout à coup plus d'or que n'en procurent annuellement toutes les mines du Nouveau-Monde prises ensemble. L'Occident même s'est vu forcé par une disette d'envoyer à la Russie une partie de ses capitaux. Tandis que les races occidentales perdent chaque année de leur vigueur, les Russes conservent une taille, une force extraordinaire. Ils se multiplient en raison presque double de la proportion observée dans le reste de l'Europe. ”

“ Il est vrai qu'il y a des phases de transition où l'amélioration est ralentie pendant longtemps par la prédominance de quelques erreurs : il y en a d'autres où le développement est même brusquement arrêté par des invasions de barbares. Mais, dans ces torrents qui débordent par le monde, ne faut-il pas reconnaître un courant salutaire dont la Providence se sert pour renouveler un air vicié? C'est par la lutte et le malheur, sources de force et de repentir, que Dieu régénère la race humaine. ”

“ Ah ! les critiques sont souvent les vrais coupables ! Si nous avions eu soin qu'une éducation affectueuse et chrétienne eût pris ces adolescents à leurs premiers pas, les eût suivis des salles d'asile aux écoles et aux ateliers de travail, cette jeunesse turbulente serait aujourd'hui la force du pays et la joie de la famille. ”

“ A cette conviction, on opposera peut-être l'exemple de l'Amérique. Mais la société américaine a de tout temps été démocratique. En touchant ce sol nouveau , chaque colon se sentait libre. L'immense territoire qui s'offrait à son parcours, la nature grandiose et sauvage qui l'environnait exaltaient dans son coeur le sentiment de l'indépendance. Parmi ce peuple de travailleurs, il ne pouvait y avoir de distinctions que le courage, l'intelligence et la force physique. ”

“ Ils voient la société moderne reposer encore sur les devoirs moraux enseignés par le christianisme. Toute religion étant pour eux une erreur, à leurs yeux la morale devient également une chimère ; c'est donc sur l'art des jouissances matérielles que doit, à leur avis, se constituer un nouvel ordre social. Ces déductions sont d'une logique irréfutable. On y arrive nécessairement si l'on unit la hardiesse à la bonne foi, du moment que l'on est parti du principe fondamental du rationalisme. C'est là ce qui fait la force des ultra-hégéliens et des communistes de tous les pays. ”

“ Catholique et libérale, la France affaiblirait le pouvoir des Anglais, par ce seul fait qu'elle serait alors sage, industrieuse, prospère sous un régime démocratique ; car dès lors le protestantisme fléchirait sous le catholicisme irlandais , et l'aristocratie britannique céderait de gré ou de force à des réformes ou à des révolutions qui lui enlèveraient le gouvernail. De quelque manière que la France se conduise, l'Angleterre appartiendra sans doute tôt ou tard à la démocratie ”

“ Ce qu'il faut impérieusement dans la circonstance critique où la bataille perdue à la frontière placerait la capitale, c'est une force réelle, rassemblée à Tours, capable d'entrer immédiatement en campagne. ”

“ Les braves qui composaient cette armée, six fois moins nombreux que leurs adversaires, foudroyés du haut des toits, du haut des fenêtres, du haut des bastions par des ennemis invisibles, soit dans les chemins de traverse, soit dans les sentiers montueux, soit dans les rues étroites et tortueuses de la ville, ont dû conquérir le terrain pied à pied, plus encore par le courage intelligent que par la force matérielle. ”

“ Tout comme la même armée tantôt se développe au large, tantôt se masse sur un terrain étroit, ou se courbe au centre en forme de croissant, ou déploie de front toute sa ligne, sans perdre de sa force, quelle que soit sa distribution, sans changer d’esprit ni de drapeau ”

“ L’armée cependant continuait sa marche.
« Halte ! » s’écria-t-il ; et son ordre retombant comme en cascade sur tous les rangs, mille voix obéissantes, du maréchal au sergent, crièrent à leur tour : « Halte ! » ”

“ Il fallait se lever à chaque bruit du dehors, soutenir du poids de ses épaules les portes ébranlées par les coups de crosses de fusils ou par des bras impatients de résistance, se faire jour à travers les armes nues, haranguer, conjurer, subjuguer ces détachements de la multitude, les refouler moitié par l'éloquence, moitié par la force, toujours par le calme du front, par la cordialité du geste, par l'énergie de l'attitude ; en détacher ainsi une partie pour combattre l'autre. ”

“ Des trains d'artillerie les suivent, on intercepte tous les passages nos chemins, nos ponts, nos promenades sont changés en postes militaires; les préparatifs de la guerre frappent tous les yeux et remplissent d'indignation tous les coeurs. Ce n'est pas assez que le sanctuaire de ta liberté ait été souillé par des troupes, que l'as- semblée ait été soumise à la consigne et à la force armée, il fallait déployer tout l'appareil du despotisme, et montrer à la nation assemblée plus de soldats menaçants qu'il ne serait nécesaire d'en montrer à l'ennemi. ”

“ Immédiatement la troupe de ligne renverse ses fusils sur les épaules. Toutes les troupes stationnées sur les boulevards défilent au pas devant le peuple, qui les accueille par des vivats. La garde nationale ferme la marche. ”

“ A proximité de l' ennemi , le front de marche doit être resserré , de façon que les colonnes communiquent aisément entre elles et puissent se soutenir ; chaque jour la marche est réglée par un ordre général très-précis , faisant connaître le nombre de colonnes à former , les débouchés , les routes à suivre , les heures de départ des lieux de bivac , la ligne des avant-postes , ainsi que le mouvement général de l' armée et la situation de l' ennemi . ”

“ En cas de guerre ou de siège, on pourrait, du haut de la Tour, observer les mouvements de l'ennemi dans un rayon de plus de 70 kilomètres, et cela par-dessus les hauteurs qui entourent Paris, et sur lesquelles sont construits nos nouveaux forts de défense. ”

“ A trois heures du matin, de la Tour , d'une voix martiale que redisent les échos du voisinage et qu'entend l'ennemi, car tout dort encore dans la nature, oui, de la Tour crie : Vive le roi ! Ses soldats répètent : Vive le roi ! avec un enthousiasme qui fait peur aux patriotes ; et les coulevrines répondent aussi : Vive le roi ! en adressant chacune un boulet aux sans-culotte. Ces projectiles en passant dans leurs rangs serrés, en tuant quelques hommes, vont publier fièrement que la bataille a commencé. ”

“ Arrêter un convoi, inquiéter les corps détachés, les forcer à ralentir leur marche et à multiplier sur toute la ligne les escortes et les postes d'observation, c'est priver l'ennemi de toute une armée, c'est donner la victoire à nos frères de Paris. ”

“ L’ennemi paraît-il en force ? on arrête, le convoi se masse ; les compagnies posent leurs sacs à terre, les laissent sous la garde des hommes moins valides, ou, à défaut, d’un peloton commandé ; au signal de leurs chefs, elles s’élancent au pas de course, abordent et enlèvent les positions sans avoir tiré quelquefois un coup de fusil : l’armée passe. ”

“ C'est donc dans la disposition des troupes, soit au moment du combat, soit pendant l'attaque, que consiste toute la force d'une armée pour s'assurer les chances de la victoire ; force qui est le résultat d'une formation de mobilité telle qu'elle soit applicable à toute espèce de terrains et contre toute espèce de troupes, soit pour l'attaque, soit pour la défense. ”

“ En campagne, le but des marches, l'ennemi, est souvent indéterminé et presque toujours en mouvement; il en.résulte que les prévisions humaines les plus judicieuses, les procédés méthodiques les plus sûrs, les règles théoriques les plus fixes sont souvent en défaut et disparaissent pour faire place à l'incertitude la plus complète et aux précautions multiples qui doivent permettre d'accepter la lutte à tout instant. Le caractère des marches de guerre est encore modifié par les mesures tactiques de sécurité. ”

“ Pendant les nombreux sièges qu'il conduisit, on le voyait s'exposer lui-même au danger il s'avançait jusque sous les inurs ennemis pour bien connaitre les abords de la place, et cherchait les endroits par où on pourrait l'attaquer sans sacrifier beaucoup d'hommes ”

“ Les marches en avant ont pour but de porter l'armée contre l'ennemi : elles sont de deux sortes : 1° Les marches de concentration, destinées à rassembler l'armée sur sa base d'opérations : elles sont souvent exécutées loin de l'ennemi, dans le plus grand secret et avec toute la rapidité possible: elles constituent les mouvements préparatoires d'une entrée en campagne. ”

“ Il faut marcher. Marcher, c'est bon à dire. II. faut pouvoir. La voie ferrée est coupée, minée en cent endroits. Ailleurs, il faut franchir des travaux de défense, se faire happer par les réseaux de fil barbelé. ”

“ Tu dois tâcher de le gagner de vitesse et, à cet effet, envoyer des corps de troupes en toute diligence pour retarder sa marche dans les montagnes qu'il doit franchir, pendant que le gros de ton armée hâtera son expédition sur ce poste important. Tu dois suivre l'ennemi, marcher parallèlement à lui, l'observer et le combattre, si l'occasion se présente de le défaire complètement sans compromettre le salut de l'armée confiée à tes ordres. ”

“ Dans ce pays en ébullition, où vibrent, confondues dans un même belliqueux enthousiasme, les races de toutes les provinces, où la nation armée tout entière se rue d'un seul élan vers les frontières, quels convois divers n'auront pas vu passer, stupéfaits, ceux qui demeurent au foyer, soit que leur fenêtre s'ouvrit au bord de quelqu'une des grandes artères ferrées qui mènent aux lieux de la décisive lutte, ou que leur curiosité, mêlée de regrets, les portât, chaque jour, vers la gare prochaine, vers le passage à niveau voisin! ”

“ Je ne connais pas de situation plus pénible que cette inaction forcée au milieu d'un champ de bataille! Il vaut cent fois mieux prendre part à la lutte et se battre franchement qu'attendre ainsi toute la journée un ordre de marche, l'arme au pied. ”

“ Partout le peuple des villes et des campagnes attend le passage des convois partout des détachements isolés rejoignent leurs corps, sac au dos, le pantalon dans la guêtre. Dans cette gare, un bataillon entre tambour battant, musique en tête;
dans cette autre, deux on trois cents cavaliers cherchent les wagons qui doivent emporter leurs chevaux et de tous côtés combien de fourgons, de prolonges du train des équipages, de pièces d'artillerie, de caissons, de projectiles entassés C'est l'attirail menaçant de la guerre succédant tout à coup au mouvement régulier de la paix. ”

“ Notre marche n’avait plus l’air d’être la marche d’une armée allant à la victoire : elle avait plutôt l’air d’une déroute ; tous les jours on voyait des multitudes de traînards joncher les bords de la route ; les sous-officiers, les officiers d’arrière-garde et les gendarmes avaient beau essayer de les faire marcher tantôt par la douceur, tantôt par les menaces, rien n’y faisait : ces hommes n’en pouvaient plus. Ils arrivaient plus tard dans la nuit, sur des prolonges de train, des voitures d’ambulance et des chariots de paysans. ”