Ernest Raymond Henry

“ Il peut exister , en effet , de bonnes et de mauvaises chances pour les individus ; mais le sort définitif d' une grande armée est toujours la conséquence forcée de son organisation et de la valeur de celui qui la dirige . L' histoire démontre avec une remarquable persistance que les succès dans la préparation , dans la conduite et dans les résultats de la guerre , sont toujours en raison de la vitalité , de l' éducation et de la confiance des nations , de la prévoyance , de la volonté et des talents des chefs qui les administrent et qui conduisent les opérations militaires . ”

“ « Le courage organique , dit Broussais , est inébranlable . Il ne pâlit jamais à l' aspect du danger . Le courage inspiré par l' amour-propre , la fermeté , est sujet à se démentir . » Or , la vaillance résulte du courage et de la bravoure naturels , développés par l' éducation , affermis par l' expérience et devenus chez l' homme de guerre une véritable habitude . L' âme vaillante n' est jamais prise au dépourvu ; elle a tous les courages et sait toujours et partout tenir la conduite la plus conforme au devoir et à l' honneur . ”

“ Il dépend beaucoup de l' intensité de l' esprit de corps , de la solidarité qui existe entre les hommes , des dangers qu' ils ont déjà courus ensemble , des traitements et des exemples qu' ils reçoivent de leurs officiers .
L 'esprit de corps est à l' armée ce que l' esprit de famille est à la nation . C' est un lien commun qui maintient l' unité , la camaraderie et la vitalité dans chaque groupe constitué . Il réunit comme dans une famille les combattants autour de leur drapeau , symbole de la patrie , emblème du sacrifice et des traditions glorieuses du corps . ”

“ Toute la morale du soldat doit reposer sur cette idée qu' il est une partie active et intelligente d' un groupe agissant pour l' intérêt général ;
dans le commandement comme dans l' obéissance , il ne doit avoir en vue que le bien de toute l' armée . Quant à l' officier , il doit faire preuve d' une valeur morale et d' une instruction d' autant plus complètes qu' il occupe un rang plus élevé dans la hiérarchie . Quelle que soit sa position , il doit toujours être un exemple vivant pour ceux à qui il commande , car il est à la fois leur chef et leur instituteur . ”

“ On doit comprendre sous le nom général de détachement tout corps de troupes qui opère à une distance assez grande d' une armée pour ne pouvoir lui subordonner ses mouvements , ni se réunir à elle en temps opportun pour en être secouru .
Quoiqu' il ne manque pas d' exemples de cas où un détachement considérable , fait inconsidérément , ait entraîné la perte d' une bataille ou même d' une armée , il faudrait bien se garder de répéter comme un axiome d' art militaire le dicton bien connu : « Ne faites jamais de détachements . » Autant vaudrait dire : « Ne faites pas la guerre . » ”

“ Loin d' affaiblir la dignité , le courage , l' intelligence et l' initiative des hommes , la discipline fait pénétrer et vulgarise dans les masses les sentiments élevés et les qualités militaires qui , sans elle , resteraient toujours le partage d' une minorité . Elle fait taire les passions dissolvantes , excite le dévouement et l' enthousiasme , développe l' esprit de solidarité , inspire la confiance , et rassemblant dans un seul faisceau toutes les vertus militaires , elle régularise et concentre leur puissance dans l' action commune . ”

“ L' art de la guerre étend son domaine tous les jours et par conséquent exige plus d' études et de travaux à notre époque qu' autrefois . Quant à la science de la guerre , elle repose sur des principes généraux qui restent invariables parce qu' ils sont l' expression des lois naturelles qui président à la vie , ainsi qu' aux combinaisons de la pensée , du mouvement et des masses . La connaissance de ces lois dont les applications sont si variées , et l' intuition des phénomènes militaires , ont de tout temps été le partage des grands capitaines et de quelques profonds penseurs . ”

“ Grâce à elle , cette immense machine vivante que l' on nomme une armée fonctionne avec harmonie , prend un mouvement d' ensemble régulier et peut exercer toute la puissance d' un être surhumain qui , n' ayant qu' une seule tête , agirait avec des milliers de bras . Pour chaque individu la discipline doit se résumer dans l' habitude de l' obéissance et de l' ordre ; elle a pour base morale le sentiment du devoir , l' abnégation de soi-même , le respect des règlements et de la hiérarchie militaires . ”

“ En traçant nettement aux juges et aux candidats la marche qu' ils doivent suivre , en déterminant leurs obligations respectives , on établira dans l' armée ce sentiment profond des droits acquis par le travail et le seul mérite , véritable mobile de la discipline et de la confiance . En donnant aux officiers honorables , laborieux , instruits et tout dévoués à leurs devoirs militaires , la certitude de pouvoir obtenir le grade dû à leurs capacités , on sauvegardera à la fois la dignité du commandement et les intérêts du pays , on exclura les inutiles , les paresseux et les incapables ”

“ Aux yeux de ces mentors de bureau ou de tribune , les Français n' ont jamais su ce que c' est que la guerre ; nous sommes un peuple sans vigueur ; toutes nos fautes doivent être attribuées à l' absence de règlements , à l' ignorance des officiers , à la faiblesse des soldats , et à la grande supériorité de nos adversaires . Nous sommes perdus , ajoutent -ils , si nous n' allons pas à l' école chez les Allemands , ce peuple merveilleux qui a inventé la guerre moderne , et qui possède à lui seul tous les mystères de la tactique et de la stratégie . ”

“ Le premier élément de la résistance d' une place de guerre est dans un bon commandant . Il est l' âme d' une place : elle est en lui et par lui . Si au commencement du siége , la garnison est mauvaise , elle deviendra bientôt bonne sous un commandant énergique et capable : il saura réveiller en elle les sentiments d' honneur , de patriotisme et de gloire , qui sont quelquefois assoupis dans le cœur des soldats . ”

“ Ceux qui ne manifestent que du mépris pour la guerre oublient un de ces traits qui en ennoblissent et qui en tempèrent l' inévitable brutalité ; c' est la présence de l' art et l' intervention du Génie qui apportent dans la guerre le calcul , la combinaison , la fermeté , la prévoyance tranquille au milieu du péril et font ainsi de la guerre une épreuve décisive pour les plus hautes facultés de l' esprit de l' homme et pour les plus fortes qualités de son caractère . ”

“ Le métier de partisan est aventureux : il ne peut être bien fait que par un chef adroit , rapide , rusé , audacieux , et par une troupe qui ressemble à ce chef .
Pour le partisan plus de repos , il doit toujours avoir l' œil ouvert ; si la fatigue le force de sommeiller un instant , il faut qu' une ligne avancée d' espions le garde et l' avertisse . Le vautour inaperçu qui tout à coup fond sur sa proie , l' enlève et disparaît , est l' image du partisan . ”

“ Or il n' y a plus de hasard là où la solidité des institutions , la sagesse , la volonté et la valeur réelle des chefs suprêmes dominent et dirigent les forces de la multitude .
Les mouvements et les chocs des grandes armées s' accomplissent en vertu de lois physiques et morales que les hommes de génie ont toujours su respecter . La recherche ,
l' étude , l' intuition même de ces lois , ainsi que l' art profond qui consiste à calculer leurs effets en vue du succès de la cause que l' on soutient , constituent la vraie philosophie de la guerre . ”

“ Les opérations de circulation sont celles qui se rapportent au transport des hommes , des animaux , des vivres et du matériel de guerre . Elles sont exécutées , soit à l' entreprise à l' aide de marchés passés avec les compagnies de chemins de fer et les agences de transport , soit directement par le service du train des équipages , de l' artillerie ou du génie , par les réquisitions ou par les corps de troupes
eux-mêmes . ”

“ Nous assistons depuis trois quarts de siècle au spectacle de l' insuffisance et de la fragilité de toutes les supériorités que donne le sort de la naissance , de la richesse , de la tradition , du rang ; nous avons vu en même temps , à tous les étages et dans toutes les carrières de la société , une foule d' hommes s' élever et prendre leur place au sommet par la seule puissance de l' esprit , du caractère , du savoir et du travail réunis . ”

“ La panique est une brusque détente , un accès de folle terreur souvent inexplicable qui s' empare subitement d' une troupe entière , s' y propage avec une rapidité foudroyante et la transforme en une cohue de fuyards . Ce terrible accident qui peut amener la perte de toute une armée se produit de préférence dans les troupes mal disciplinées , sans instruction , ou bien que les privations , les souffrances et le manque de sommeil ont amenées à la limite de tension nerveuse . ”

“ L' infanterie est toujours l' arme directrice du combat ; c' est pour lui faciliter son action , lui déblayer et lui préparer le terrain dont elle doit finalement prendre possession , que les deux autres armes , agents rapides et foudroyants de destruction et de démoralisation , réunissent tous leurs efforts . Quand l' infanterie avance ou recule , les autres armes suivent presque infailliblement son mouvement , et à la fin d' une bataille , la répartition définitive des masses d' infanterie sur le théâtre de l' action est toujours ce qui détermine le gain ou la perte de la journée . ”

“ Toute guerre offensive est une guerre d' invasion ; toute guerre bien conduite est une guerre méthodique . La guerre défensive n' exclut pas l' attaque , de même que la guerre offensive n' exclut pas la défense , quoique son but soit de forcer la frontière et d' envahir le pays ennemi . ”

“ Cependant , aussi longtemps que le despotisme , l' esprit de secte , le désir immodéré des conquêtes , l' emporteront sur les doctrines libérales , le vrai patriotisme , le respect des nationalités établies ; aussi longtemps que l' ignorance , l' égoïsme et la routine obscurciront la connaissance des lois économiques et la notion du devoir et du dévouement , chaque nation doit s' attendre à voir éclater , autour d' elle ou chez elle , une guerre à laquelle elle devra forcément prendre part sous peine de voir anéantir son autonomie . ”

“ L' emploi des armes perfectionnées , la nécessité du tir à longue portée , la rapidité des mobilisations et des mouvements , le service délicat de sûreté et de reconnaissance , entraînent l' obligation de donner aux soldats une instruction technique complète dans un temps relativement court . Le métier militaire est loin d' être un métier de paresseux ; on n' y doit faire que des choses utiles , et le soldat doit travailler autant de temps qu' un ouvrier laborieux . ”

“ La pratique de la guerre est donc de tous les arts celui qui exige au plus haut point le développement et l' équilibre complet des forces physiques et morales de l' homme . C' est pour cette raison que de tout temps les meilleurs esprits ont consdéré le service militaire obligatoire comme la plus solide institution à donner à une nation qui veut conserver intactes ses forces vives et son influence politique . ”

“ Le commandant d' un corps de partisans doit être un homme d' initiative , intelligent , rusé et audacieux . Il doit se tenir au courant des positions occupées dans son voisinage par l' armée à laquelle il appartient . Muni de bonnes cartes , bien renseigné par ses espions , sans cesse aux aguets , il agit par surprise , par embuscade , et tous les stratagèmes lui sont bons pour faire des prisonniers , obtenir des nouvelles de l' ennemi , l' induire en erreur et le forcer à prendre de vaines dispositions . ”