F. A. Paris

“ Enfin, l'élément si important pour l'offensive, la surprise, est complétement perdu quand on renouvelle l'attaque, surtout sur le même point.
Nous avons déjà fait remarquer qu'il n'existe aucun principe tactique sans exception; quand on rencontre inopinément l'ennemi et quand on ne connaît ni sa force, ni sa position, il s'agit de le tenir en échec, de l'occuper, de gagner du temps, d'employer les troupes avec une sage économie et de chercher à atteindre le but du combat par de petits mouvements offensifs réitérés. ”

“ Dans une guerre à déplacements continuels, et spécialement quand l'armée s'arrête vers le soir pour continuer son mouvement le lendemain, on s'écarte plus ou moins de l'observation rigoureuse des règles relatives à la formation des avant-postes, que l'on compose seulement du nombre de troupes strictement nécessaire. Mais dans une position plus ou moins stable, quand on se trouve en présence de l'ennemi, comme, par exemple, dans le siége d'une place forte, on est obligé d'étendre la surveillance et d'établir la sécurité aussi complètement que possible. ”

“ Dans les armées contemporaines, l'infanterie légère a donc fait place à celle d'élite (en Prusse les régiments et les bataillons de fusiliers) qui se distingue de l'autre par le choix de ses officiers et de ses hommes, par un armement perfectionné, par une grande instruction la rendant capable d'accomplir les actions les plus remarquables.
L'infanterie de ligne ne doit pas, d'ailleurs, dépendre de celle d'élite; elle doit renfermer tous les éléments nécessaires à la conduite d'un combat, comme la seconde doit être capable d'adopter telle formation qui peut être exigée par les circonstances. ”

“ Son regard doit sans cesse interroger l'horizon, suivre les mouvements de la cavalerie ennemie, embrasser le cours entier du combat, constater les trouées produites dans les rangs ennemis, les embarras que ceux-ci trahissent et les pressentir même, pour en profiter sur-le-champ et avancer avec des effectifs et sur un front convenables. ”

“ L'ennemi abordera rarement avec énergie le front entier de la position; dans la plupart des cas, il se contentera de diriger l'attaque principale sur un point déterminé et de la relier à une démonstration dirigée contre un autre point. Reconnaître ce procédé en temps opportun, le juger sainement constituent le thème le plus difficile pour le défenseur ; s'il ne sait pas s'en tirer, il s'expose au danger d'être subitement attaqué sur le point foyer avec des forces écrasantes et de voir ses troupes refoulées par tronçons dans toutes les directions. ”

“ Il est bien plus rationnel d'adopter pour signification de la défensive : en stratégie, l'art de conduire la guerre; en tactique, le procédé à suivre dans les combats et les batailles, consistant l'un et l'autre à n'employer la parade, à n'observer d'attitude purement passive que jusqu'au moment où se présente une occasion favorable de faire la riposte et de passer à l'offensive. ”

“ Toute considération étrangère à l'art de la guerre cesse de plein droit dès que les hostilités ont fait explosion; la force armée seule commande la situation, elle ne poursuit qu'un seul but : la destruction de l'ennemi. Pendant toute la durée des hostilités, les troupes peuvent tirer parti de tous les moyens qui se présenteront soit pour être logées et entretenues, soit pour être couvertes pendant la lutte, soit enfin pour remporter la victoire. ”

“ En général, les bagages voyagent le plus longtemps possible de concert avec la troupe; mais dès que l'on s'attend à un événement critique, on les relègue à hauteur du premier échelon des colonnes de munitions, qui sont, comme les lazareths de campagne, à une petite journée de marche en arrière du corps de bataille.
La traversée d'un défilé à proximité de l'ennemi est une opération des plus délicates, parce qu'elle produit une certaine perte de temps et qu'elle conduit, le plus souvent, à un dénouement décisif. ”

“ On appelle grande guerre l'art de combattre sur une vaste échelle, avec un nombre limité de puissants moyens, dans le but d'arriver à une décision rapide et complète, par une bataille ou un combat important. ”

“ Quand des gardes de campagne et des sentinelles sont placées dans un terrain coupé, à horizon borné, elles doivent prendre position sur la ligne de retraite, au point le plus voisin favorable à la défense; quand elles sont placées à peu de distance en avant d'un défilé, elles doivent s'établir en arrière.
Les surprises constituent le moyen de résistance le plus certain pour des divisions d'un effectif aussi faible que celui des gardes de campagne; les plus avantageuses sont celles dirigées sur le flanc de l'ennemi. La cavalerie surtout ne doit pas perdre ce principe de vue ”

“ Il faut d'abord que l'armée soit composée de troupes à pied et de troupes à cheval; qu'elle soit pourvue de canons. En d'autres termes, pour satisfaire à toutes les situations de la guerre, une armée doit comprendre de l'infanterie, de la cavalerie et de l'artillerie; elle doit, en outre, posséder des pionniers, pour réparer et détruire les travaux de fortification, les ponts, les voies de communication et diriger la guerre des places. ”

“ La défense profite surtout de la plupart des avantages inhérents au terrain; elle y trouve, comme étant le parti le plus faible, le vrai principe de vie. Mais le sol ne constitue qu'un moyen d'arriver au but, c'est-à-dire au combat et à la victoire. On peut procurer au sol les qualités tactiques qui lui manquent par des moyens artificiels enseignés dans le cours de fortification passagère; la connaissance de ces moyens est indispensable à tous ceux qui s'occupent de tactique et particulièrement au défenseur d'une position. ”

“ La situation d'une métairie, considérée comme point d'appui tactique, est favorable si elle est défilée des vues du
dehors, si ses abords constituent un champ de tir libre, si la retraite des troupes est plus ou moins assurée par des bosquets, des chemins creux situés sur les derrières. Pour qu'une métairie présente le plus d'avantages possible au point de vue de la défense, il faut qu'elle soit partout entourée de murailles, que les bâtiments soient de construction massive et que l'habitation principale soit placée au centre ou bien en arrière, pour servir de réduit. ”

“ Les bouches à feu contraignent l'ennemi à déployer aux grandes distances ses masses profondes de préparation et de marche, à occuper le front étendu de la ligne de bataille, à montrer ses forces et à trahir leur emploi projeté. L'artillerie du défenseur tâche d'empêcher l'établissement des batteries ennemies, celle de l'assaillant s'efforce de détourner des autres troupes les décharges des canons, en les attirant sur elle. ”

“ Il est bon toutefois de répéter ici que la supériorité de la défensive est de nature plus matérielle, en quelque sorte, et que celle de l'offensive est de nature plus morale; mais que, dans le combat, les éléments moraux jouent un rôle prépondérant. Si l'on reconnaît, après mûre considération, que la situation présente autant d'avantages à l'offensive qu'à la défensive, c'est à la première qu'il faut donner la préférence; car une victoire décisive est obtenue par une attaque énergique bien préparée. ”

“ Lorsque le pays est tellement entrecoupé et couvert, qu'en dehors des routes il n'y a possibilité d'opérer que pour l'infanterie, cette arme devient la partie principale du corps de partisans.
Dans toutes les circonstances, la guerre qui nous occupe exige des troupes légères, intelligentes, endurcies à la fatigue et persévérantes.
Un tel détachement, arrivé dans la sphère d'activité de l'ennemi, doit toujours être prêt à l'attaque : c'est pour cette raison qu'il doit fréquemment changer de position, attendu qu'il ne peut trouver sa sécurité que dans de continuels déplacements. ”

“ Les petites avant-gardes, composées, au maximum, d'un peloton d'infanterie ou d'un demi-escadron de cavalerie, ne détachent ordinairement qu'une tête; l'emploi du soutien est souvent superflu dans cette circonstance.
La tête et la troupe de soutien ont pour mission spéciale d'éclairer le terrain et de découvrir l'ennemi en temps opportun; le rôle dévolu à la réserve et au corps principal, c'est le combat; quand le premier de ces détachements n'est plus en état de résister à l'ennemi, le second doit lui envoyer des renforts, surtout quand le terrain est coupé. ”

“ Par suite du morcellement de la propriété et des progrès de l'agriculture, le théâtre de la lutte, dans n'importe quelle partie de l'Europe, sera rarement favorable à l'action de la cavalerie; les rigoles d'irrigation, les allées d'arbres, les clôtures des petites parcelles de sol, les remblais des chemins de fer constituent autant d'obstacles qui rompent sa cohésion et la troublent dans ses évolutions; l'infanterie, au contraire, recherche les régions coupées et y trouve protection contre les escadrons, dans les situations les plus compromises. ”

“ L'essence de ce genre de combat, c'est l'économie de ses forces et la consommation de celles de l'ennemi. Le procédé n'aboutit à aucun résultat sérieux si l'on attaque avec des troupes non concentrées, si l'on effectue trop de détachements, si l'on se déploie prématurément, si l'on expose de trop fortes lignes de tirailleurs pour disputer chaque pied de terrain, consommer ses réserves et se disperser avant le moment opportun sans avoir de plan arrêté, de manière à ne pouvoir disposer, au moment décisif, que d'essaims de tirailleurs sans cohésion. ”

“ L'histoire militaire nous offre maints exemples de concentrations de troupes exécutées au moyen de voitures. Napoléon Ier les a souvent employées pour faire passer rapidement des divisions entières d'un théâtre de la guerre sur un autre. De nos jours, les voies ferrées constituent des moyens grandioses d'accélérer les déplacements de troupes; on ne se sert plus de charrettes que dans la zone du théâtre de la guerre proprement dit, pour porter rapidement de petites divisions d'infanterie sur un point éloigné ou pour les rendre aptes à suivre les évolutions rapides de la cavalerie. ”

“ Pour ce motif, ils ne peuvent remporter un succès, dans la défensive, que sur un terrain favorable et, dans l'offensive, qu'en ayant recours à la surprise.
La conduite des entreprises d'un détachement exige de l'activité dans la marche, de la mobilité, de l'adresse et une intelligence toute particulière; on y emploiera, de préférence, les troupes légères (dans l'infanterie, les chasseurs ; dans la cavalerie, les hommes les mieux montés et les plus instruits dans le service de campagne; dans l'artillerie, les batteries à cheval ou les batteries montées légères) . ”

“ On appelle petite guerre, au contraire, l'art d'éviter les luttes générales et de chercher à atteindre un but déterminé en employant beaucoup de moyens restreints pour arriver à des résultats partiels. La grande guerre se caractérise donc par une succession de batailles rangées et de siéges; la petite guerre, par une série de petites opérations conduites avec hardiesse et rapidité et qui ont pour but d'inquiéter et de harceler sans cesse l'adversaire. ”

“ Il faut savoir se soustraire à la poursuite au moment bien choisi; reparaître d'une manière inattendue dans une position avantageuse, pour y tenir tête à l'ennemi; se dérober de nouveau à ses atteintes; gagner ainsi du temps; tenir ses troupes en haleine et dans la main. Si l'ennemi se découvre et manque aux règles de la prudence, le conducteur de l'arrière-garde doit en tirer parti sur-le-champ, lui infliger une leçon et l'obliger à être plus prévoyant à l'avenir ”

“ En campagne, le but des marches, l'ennemi, est souvent indéterminé et presque toujours en mouvement; il en.résulte que les prévisions humaines les plus judicieuses, les procédés méthodiques les plus sûrs, les règles théoriques les plus fixes sont souvent en défaut et disparaissent pour faire place à l'incertitude la plus complète et aux précautions multiples qui doivent permettre d'accepter la lutte à tout instant. Le caractère des marches de guerre est encore modifié par les mesures tactiques de sécurité. ”

“ Mais, pour obtenir des nouvelles certaines sur l'ennemi, il y a de sérieuses difficultés à vaincre, surtout s'il possède une bonne cavalerie légère et s'il l'utilise judicieusement en formant un cordon de sécurité impénétrable. La plupart des renseignements que l'on obtient, malgré l'existence de ces difficultés, se contredisent l'un l'autre et plongent dans une pénible incertitude ; il résulte de là qu'un officier chargé d'effectuer une reconnaissance doit posséder une certaine dose de discernement et connaître à fond les hommes et les choses. ”

“ Pour pouvoir se soustraire aux vues de l'ennemi et changer sa direction de marche selon les besoins de la situation, une patrouille de reconnaissance doit, autant que possible, rétrécir sa zone de sécurité et limiter le nombre de ses détachements au strict nécessaire; elle doit, si elle ne peut compter que sur ses propres forces, les tenir réunies pour ne pas se faire battre en détail.
Elle évite les grand'routes et les lieux habités, elle n'hésite pas à faire les détours nécessaires, si elle doit en retirer l'avantage de reconnaître l'ennemi et le terrain sans se compromettre. ”

“ De nos jours, le but principal du combat est la rupture de la lutte; il faut, pour l'atteindre, agir avec ordre, présence d'esprit et régularité. Ces conditions exigent que l'on dispose encore d'une partie intacte des troupes, ce qui sera d'autant plus difficile à obtenir que la quantité des forces engagées sera plus considérable proportionnellement à l'effectif total. Le suprême engagement ne pourra donc être livré avec l'ordre voulu si l'ennemi peut disposer d'un nombre relativement supérieur de troupes fraîches. ”

“ Quand la retraite est entreprise volontairement, on forme ordinairement l'arrière-garde de troupes légères; mais quand elle est nécessitée par un combat malheureux, on la compose avec tous les corps de la réserve générale qui ont subi le moins de pertes et qui sont, par conséquent, les plus intacts. ”

“ Dans une retraite successive, il est de la plus haute importance de faire d'abord évacuer la position par les espèces d'armes qui pourraient rencontrer des obstacles ou des désavantages dans le terrain situé en arrière. Si celui-ci est ouvert, l'infanterie et l'artillerie montée se retirent d'abord, sous la protection de la cavalerie et de l'artillerie à cheval ; s'il est couvert ou s'il présente un défilé, c'est la cavalerie qui commence le mouvement, tandis que les autres armes tiennent l'ennemi en échec. ”