Auguste Massacrier

“ Il nous a semblé raisonnable, au milieu d'opinions si diverses, de fixer ainsi la longueur d'un bond : il dépend du degré de fatigue des hommes, de leur chargement, de leur courage, de leur moral plus ou moins élevé ou ébranlé; de l'état et de la configuration du sol (un sol à herbe légère, sec et sans gros cailloux, est plus facile à parcourir qu'une terre labourée détrempée par la pluie; un terrain plat est plus vite franchi qu'une pente ascendante, etc.) ”

“ Ils doivent s'effectuer, dit notre Règlement, sous la forme de rafales courtes, subites et violentes, l'impression morale produite sur l'adversaire étant d'autant plus considérable que les feux sont plus inattendus, obtenus plus rapidement et plus exclusivement dirigés sur le même objectif.
La véritable rafale est celle que permet seul le feu à volonté. Elle consiste (dans tous les cas énumérés plus haut, sauf le premier) à arroser l'ennemi de balles jusqu'à ce que le résultat soit atteint. ”

“ Les feux d'écharpe, d'enfilade, à revers, sont encore plus impressionnants pour l'ennemi que les feux directs. Les feux d'écharpe s'emploient, en particulier, pour accabler de projectiles un objectif ennemi, qui empêché une fraction amie d'avancer, ou pour aider à l'arrêt d'un objectif ennemi, dont le feu d'une fraction amie n'arrive pas à enrayer le mouvement en avant. ”

“ SURPRISE D'UNE TROUPE D'INFANTERIE EN POSITION DÉFENSIVE, D'UNE SECTION D'ARTILLERIE Cette sorte de surprise consiste à amener la section à proximité de l'un des flancs ou sur les derrières de la troupe d'infanterie ou de la section d'artillerie ennemies par un cheminement échappant complètement à la vue; surprendre d'abord le groupe ennemi par un feu intense très court, aussi ajusté que possible, puis se jeter intrépidement sur lui. ”

“ Au contraire, dans le stationnement, si la section n'est pas abritée, dès qu'elle est couchée, le chef de section prend ses dispositions contre toute rafale possible en faisant serrer les rangs et les files, chaque homme entre les jambes de celui qui le précède, sur le ventre, la tête rentrée contre le sac de ce dernier, fusil étendu à terre. ”

“ Le chef du groupe de résistance peut, quand le terrain est plat et découvert, se contenter d'une liaison à la vue avec l'homme d'arrière de la patrouille principale; il a soin de se couvrir en permanence sur ses flancs, surtout dans les stationnements, soit par patrouilles, soit par hommes isolés, suivant l'effectif de sa troupe et les difficultés du terrain. Enfin, à son arrivée aux divers points d'appui, il recherche immédiatement quel serait le meilleur moyen de recueillir ou soutenir, le cas échéant, le groupe d'exploration. ”

“ Il ressort immédiatement de nos conventions que le chef de section est obligé de déterminer à quelle sorte de terrain il a affaire et de fixer d'après cela ses distances et intervalles, en remarquant bien que le terrain ne sera pas toujours précisément et exactement l'un ou l'autre de ceux pour qui nous donnons des chiffres. Quant au nombre d'hommes ou de fractions à employer en réalité, il est la conséquence de la situation tactique, des forces adverses, mais il doit rester maintenu dans les limites que nous avons indiquées. ”

“ Si cette force lui est en réalité inférieure, il y a des chances pour que, se voyant débordée, elle recule, et alors il n'a plus qu'à reprendre sa route; si elle lui est égale pu s'il se montre d'autres fantassins ennemis, le chef des éclaireurs stoppe. Il évite de tirer, sauf si l'ennemi ouvre le feu ou s'il n'y a que ce moyen de prévenir en arrière. Il se tient prêt à démasquer le front de la section, dont le tir ne doit point être gêné et qui seule pourra par son action obliger la troupe ennemie à reculer. ”

“ Il n'est pas toujours facile de faire serrer la gauche des sections ou demi-sections en colonne. Les serre-files doivent s'y employer de toutes leurs forces. C'est un excellent moyen d'espérer éviter les traînards. D'autre part, la carapace momentanée, debout ou à genoux, est d'autant plus efficace contre les projectiles d'artillerie que les hommes se trouvent déjà plus serrés quand le commandement est prononcé. Le caporal de la gauche a une grande part de responsabilité dans cet allongement; il l'oublie trop souvent. ”

“ S'efforcer de refouler l'ennemi de manière à permettre à l'unité, que couvre la reconnaissance et qui est immédiatement prévenue, de pouvoir parvenir à la position qui doit être ultérieurement occupée. Si l'ennemi est en forces supérieures, le contenir et ne se replier qu'en combattant pied à pied. Si, étant parvenu à la position à occuper, l'ennemi vient à attaquer, lui résister énergiquement en attendant l'arrivée de l'unité couverte. ”

“ Même si l'ennemi est signalé en arrière, ayez votre avant-garde de protection immédiate plus forte que l'arrièregarde, car l'ennemi prononcera sans doute son attaque principale sur l'arrière du convoi, où déjà s'interpose l'escorte, mais peut tenter également une attaque secondaire sur l'avant du convoi, où il est donc utile de pouvoir efficacement résister. ”

“ Adopter un dispositif en cercle, la concavité tournée vers la tête de la troupe adverse. Sur l'itinéraire même, ne placer aucune fraction, de manière à ne pas être éventé par les éclaireurs ennemis; quant aux fractions à établir de chaque côté, elles doivent l'être de telle sorte qu'en tirant sur l'ennemi elles ne puissent s'atteindre. Une fraction peut être chargée de lui couper la retraite. Le nombre des autres dépend des positions à occuper et des points à frapper de la troupe adverse. ”

“ Parcours d'un terrain plat et découvert en se présentant de flanc à l'ennemi. — Un pareil terrain, dans de telles conditions, se franchira au pas de course, à la file indienne, à une distance variable selon la position ennemie, mais toujours très grande (10 à 25 mètres) . Les serre-files veillent scrupuleusement : 1° à ce qu'aucun homme ne se lève qu'au moment de bondir; 2° à ce que chacun conserve rigoureusement la distance qui le sépare de l'homme en avant de lui; 3° à ce que, s'il y a arrêt dans le chapelet,
les hommes au lieu de serrer, s'écroulent là où ils sont et s'y couchent. ”

“ Nous appelons ainsi une allure telle que, si elle est dépassée, la troupe est obligée de faire effort pour suivre, Ce qu'il faut rigoureusement éviter; si, au contraire, vous restez en deçà du point, sans d'ailleurs vous en éloigner, les hommes, même fatigués, se maintiennent à leur place, ne traînent pas, peuvent chanter à leur aise, résistent bien et arrivent assez frais à l'étape pour combattre, au besoin. Si la marche est trop lente, les hommes de tête marchent sur les talons du guide; si elle est trop rapide, ils ne le suivent pas. ”

“ Une section peut être désignée pour servir de flanc-garde à une colonne forte de : a) une compagnie, lorsque l'ennemi est surtout menaçant sur l'un des flancs de la route suivie ; b) d'un bataillon, lorsque l'ennemi est surtout menaçant dans la direction de la route suivie et que néanmoins il importe que tel (ou tel) flanc soit couvert. La section flanc-garde est détachée du corps principal, l'avant-garde assurant seulement, dans les deux cas précités, sa propre sécurité sur les flancs. ”

“ Si l'unité ne reste défilée que pendant un temps court, il est inutile de-rassembler les hommes; comme ils se déploieraient en tirailleurs peu de temps après, le rassemblement serait plutôt pour eux une source de fatigue. Si le défilement comporte simplement une marche, assez longue, d'une ondulation protectrice à une autre, serrer sur un rang dans chaque section. ”

“ Tout déploiement dans le but d'occuper une crête doit se faire au préalable et assez en arrière de cette crête pour qu'aucun mouvement ne soit percu par l'ennemi. Gagner ensuite la crête en rampant, les têtes des hommes ou les bouts des fusils restant toujours dissimulés par elle.
Mais parfois, la partie supérieure du mouvement de terrain n'est autre qu'un plateau. Il ne peut être occupé avec vues en avant que si les hommes s'installent à la crête même. ”

“ Le feu à cartouches comptées, comme le principal feu du réglage; contre un ennemi devant lequel on restera longtemps en position et qui ne bougera pas lui-même ; lorsque l'économie des munitions s'impose; dans la défensive, où il y a longtemps à tirer de la même position (1) .
Le feu à volonté, contre un objectif momentané, mais apparaissant un temps relativement long, par exemple : infanterie au-dessus de 150 mètres, cavalerie au-dessus de 400 mètres; contre un adversaire qui se prépare à exécuter un bond; pour permettre son propre mouvement en avant ou favoriser celui d'une fraction amie ”

“ Douze hommes ne sont pas beaucoup plus puissants par le feu que six à huit. Le groupe ainsi détaché, s'il doit offrir une première résistance, n'en a pas moins, avant tout, un rôle d'avertisseur. Ce rôle ne sera-t-il pas mieux rempli par six à huit hommes choisis que par douze quelconques? ”

“ Au-dessous de 400 mètres, en terrain dépourvu de couverts ou d'ondulations ou en terrain ne pouvant être franchi d'un seul bond et seulement si le feu est par trop meurtrier, les bonds s'exécutent par demi-escouade, la première fraction conduite par le caporal, la seconde par le plus énergique de la fraction. ”

“ Dans l'embuscade, lorsque vous aurez dû scinder le groupe d'attaque en plusieurs groupes secondaires, recommandez instamment aux chefs de groupes de réprimer toute impatience chez eux et leurs hommes et de ne se montrer absolument pas avant le signal de l'attaque. ”

“ Les postes fournis par la grand'garde n'ont pas tous la même constitution. Nous distinguerons : 1° Le petit poste ou poste complet. C'est celui qui pourra détacher, à la rigueur, un minimum d'une sentinelle simple, une patrouille, un autre poste. Sa force variera entre une escouade et une section. Il comportera donc une fraction constituée ; 20 Le poste à la Bugeaud ou poste réduit. C'est celui qui ne détachera qu'une sentinelle simple ou double. Sa force sera d'au moins trois hommes (2) (effectif indispensable pour une sentinelle simple) et au maximum de huit (2) . ”

“ Ne doit jamais arrêter ni retarder inutilement le corps principal; répare ou écarte les obstacles; prévient le commandant du corps principal s'il y a impossibilité d'avancer; ne s'arrête jamais sur le signal d'un homme de communication, serre, au contraire, sur les éclaireurs.
Le chef du gros assure l'exploration de ses flancs par une petite patrouille (distance de 100 à 300 mètres) chaque fois qu'il est nécessaire (en particulier, voir de l'autre côté des crêtes parallèles) ; de plus il envoie vivement des patrouilles sur les points signalés par le chef des éclaireurs. ”

“ Si, grâce à des efforts considérables de la part de tous les gradés et à une rigoureuse discipline chez les hommes, le bond en poussière s'effectue correctement, quelle perte d'un temps précieux, quels arrêts démesurés et énervants au même emplacement ! ”

“ La reconnaissance par bonds a le gros écueil, si l'on n'y prend garde, d'être très longue, souvent même trop longue; aussi stationnez le moins longtemps possible au point qui a été reconnu, juste le temps d'avoir la certitude que le groupe de résistance vous suit à la bonne distance. ”

“ Si des cavaliers ou des cyclistes sont détachés à la section d'avant-garde uniquement pour transmettre les renseignements recueillis, ils sont répartis entre les éclaireurs et le gros, au mieux des services qu'attend d'eux le chef de section. ”

“ Le tir de la défensive la nuit est presque toujours trop haut. Aussi l'assaillant ne doit-il pas hésiter à se ruer à l'assaut.
Défensive. — Conservez tout votre sang-froid en cas d'attaque, principalement par surprise. Recommandez à vos hommes de tirer droit devant eux, plutôt bas. Il ne sera pas rare qu'ils brisent ainsi l'élan de l'ennemi; une charge à la baïonnette achèvera de le repousser.
Observation. — Ne détachez de la section, pour les divers services de sûreté, que le moins d' hommes ou de gradés possible, de manière à avoir dans la main la plus forte partie de votre unité. ”

“ La progression homme par homme ou morcelée par petits groupes, hors ce dernier cas, n'est vraiment avantageuse — à la condition que les hommes gardent rigoureusement entre eux, jusqu'à la fin du bond, les intervalles qui leur sont prescrits - que lorsque, la troupe ayant tout le temps désirable, son chef tient à cheminer en s'offrant insaisissable au feu ennemi, [chaîne très diluée (5 à 10 pas d'intervalle entre les hommes qui se montrent) ou encore un seul homme se montrant à la fois.] ”

“ Pendant le stationnement de la compagnie, la section s'abrite; en terrain plat et découvert, lorsque le tir de l'artillerie se précise d'avantage, le chef de section fait porter son unité par une marche rampante sur un emplacement voisin moins battu par les balles et les éclats des shrapnels. ”