“ Car reconnaître l'ennemi ce n'est pas seulement déterminer l'étendue de son front, c'est renseigner sur le gros de ses forces, sur leur importance, sur leurs dispositions. Pour obtenir ces renseignements, l'avant-garde, tout en continuant son rôle de couverture, va se
transformer en organe offensif et s'engager à fond ; c'est le résultat de cet engagement qui dictera au commandant des troupes sa décision.
« Tant que l'avant-garde est seule engagée, dit le règlement, n° 248, le chef reste libre « d'accepter ou de refuser le combat ». ”

“ Mais quand il s'agit de préparer l'attaque d'une place forte, il n'est plus possible, comme dans la préparation d'une attaque dans la guerre de campagne, de poursuivre le combat d'usure sur tout le front en se réservant de choisir ultérieurement le lieu et le terrain de l'attaque décisive. Le développement du périmètre d'une place forte est si considérable, et les moyens de défense de la place si puissants, que l'assaillant se trouve dans la nécessité de limiter son effort, et de le mesurer à ses ressources en troupes, en matériel de siège et en approvisionnements ”

“ Il s'agit donc, pour le Commandant d'une armée, de se ménager les moyens d'arriver à son but malgré l'ennemi, autrement dit, de conserver à tout instant sa liberté d'action : liberté de se procurer des renseignements sur l'ennemi, liberté de réfléchir et de prendre une décision à la suite de l'examen des renseignements reçus ; liberté de donner ses ordres et de les transmettre à ses subordonnés; liberté en fin de les faire exécuter malgré l'ennemi en sûreté, c'est-à-dire à l'abri de toute surprise de la part de l'ennemi, à l'abri de ses vues et des coups de son artitterie. ”

“ La nécessité de constituer des flanc-gardes d'infanterie au voisinage de l'ennemi s'impose à l'avant-garde comme au gros de la colonne ; ces flancs-gardes non seulement couvrent l'avant-garde contre une attaque sur ses flancs, mais elles lui facilitent la prise de contact toujours très délicate, en élargissant dès le début le front d'engagement et elles constituent l'embryon de la zône de manœuvre. ”

“ Et encore ce rôle d'organe de couverture n'est-il qu'une des fonctions de l'avant-garde; elle en a une autre au moins aussi importante à remplir.
A la guerre, le but que poursuit tout chef est d'imposer sa volonté à l'ennemi; pour y parvenir, il doit, après s'être couvert contre les entreprises de son adversaire, s'efforcer de limiter la liberté d'action de celui-ci, de la restreindre de plus en plus en plus, jusqu'au moment où, fixé sur ses dispositions et ses moyens, l'ayant immobilisé, ayant usé sa capacité de résistance, il brisera totalement sa volonté dans l'acte décisif de la bataille. ”

“ A la guerre, les différentes armes, infanterie, cavalerie, artillerie, génie, sont destinées à collaborer à tout moment, d'une manière intime, en utilisant leurs propriétés particulières, au profit de l'ensemble. Appelées à marcher dans les mêmes colonnes, à utiliser les mêmes cantonnements, à combattre sur le même terrain contre les mêmes objectifs, il est indispensable, pour que leur action en liaison produise des résultats efficaces, que chacune d'elles connaisse parfaitement les propriétés et le mode d'action des trois autres ”

“ Nulle part le soldat « n'est plus obéissant et plus dévoué qu'au combat. Il a les yeux constamment fixés sur « ses chefs. Leur bravoure et leur sang-froid passeront dans son âme; ils le rendront « capable de toutes les énergies et de tous les sacrifices » (2) .
En résumé, la guerre moderne est de plus en plus un conflit de forces morales ; la victoire appartiendra à la nation qui aura su la préparer en développant chez les chefs, le caractère et l'instruction professionnelle, et chez les exécutants les forces morales. La Puissance morale domine les conceptions les plus géniales ”

“ Dire que l'avant-garde va se trouver obligée de s'étaler pour couvrir toutes les directions dangereuses, ne signifie pas qu'elle va se déployer tout entière en cordon en avant des troupes à couvrir ; une telle conception serait la négation du principe de l'économie des forces, et conduirait à être sûrement bousculé au point choisi par l'ennemi pour son attaque. Pour être en état de remplir sa mission, le commandant de l'avant-garde doit pouvoir opposer le gros de ses forces au gros des forces ennemies là où ce gros se présentera pour attaquer. ”

“ La sûreté repose sur les deux facteurs temps et espace; le temps nécessaire à la sûreté peut être, en général, procuré par la cavalerie, qui, grâce à la vitesse de ses chevaux, peut gagner sur l'ennemi un temps suffisant dans la transmission du renseignement mais l'espace ne peut être garanti que par une troupe de toutes armes, capable d'une résistance d'une certaine durée, interposée entre le gros des forces et l'ennemi ; ce rôle de couverture des colonnes en marche incombe à l'avant-garde. ”

“ Pour assurer sa liberté d'action, un chef est obligé de recourir à la cavalerie pour se renseigner, à des détachements de toutes armes pour se couvrir, pour restreindre la liberté d'action de l'ennemi, et pouvoir lui imposer sa volonté en employant le gros de ses forces au poirit et au moment décisifs. Il en résulte que cette cavalerie, ces détachements mixtes qui travaillent au profit du gros, qui lui sont subordonnés, doivent agir en liaison constante avec lui. ”

“ « Elle déconcerte l'ennemi et lui enlève sa liberté d'action. » (1) L'offensive présente au point de vue du résultat cherché, un avantage incontestable : elle assure la victoire à l'assaillant dès qu'il a réussi à prendre la supériorité au point décisif, tandis que pour n'être pas battu, le défenseur doit être constamment le plus fort sur tous les points ; c'est donc l'offensive qui permet le mieux d'exploiter le principe de l'économie des forces. ”

“ En résumé, le caractère essentiel de la guerre moderne, c'est la volonté de détruire les forces ennemies le plus tôt possible, au moyen de la bataille ; le caractère essentiel de la bataille, c'est la convergence des efforts, des énergies et des volontés, dans le but d'enlever à l'adversaire tout espoir de vaincre, et toute volonté de continuer la lutte, par la rupture soudaine de son ordre de bataille, en un point décisif. ”

“ Par le combat rapproché à l'arme blanche, par la puissance morale de la charge, la cavalerie conquiert le terrain, mais elle ne jouit pas de la propriété de le conserver, comme l'infanterie.
La cavalerie est une arme essentiellement offensive ; pour augmenter sa puissance offensive, on l'a dotée d'armes à feu, la carabine et les mitrailleuses ; les grandes unités sont pourvues en outre, dans le même but, d'artillerie à cheval. ”

“ En outre, l'offensive donne à l'assaillant la supériorité morale; quiconque se décide à attaquer se sent par ce fait même supérieur à son adversaire; quiconque reste sur la
défensive s'avoue d'avance le plus faible ; tandis que le défenseur s'énerve dans l'anxiété de l'attente, chaque pas en avant surexcite le moral de l'assaillant ; il se produit peu à peu au profit de l'assaillant une rupture d'équilibre moral ; cette suprématie morale va sans cesse en s'accentuant, et au moment décisif, s'affirme par la destruction complète du moral du défenseur. ”

“ En résumé, l'artillerie au combat utilise ses propriétés et son mode d'action dans un but unique : aider l'infanterie ; mais l'intanterie ne doit pas oublier que si l'artillerie peut l'aider puissamment, elle ne peut pas la remplacer ; le feu de l'artillerie ne peut pas dispenser l'infanterie du mouvement en avant, seul décisif. C'est le mouvement en avant de l'infanterie qui, en provoquant le feu de l'ennemi, détermine d'une façon certaine les objectifs de l'artiiterie. ”

“ Si le combat défensif a des avantages, ces avantages sont tout au profit des opérations offensives ; car ils permettent de fixer et de contenir l'ennemi avec peu de monde et de le manœuvrer avec le gros de ses forces, de façon à le déborder et à le surprendre sur ses derrières ; les opérations offensives en pays de montagne donnent toujours des résultats beaucoup plus considérables qu'en plaine, quand elles sont conduites par un chef hardi et vigoureux, qui sait oser et qui dispose de troupes entraînées et énergiques. ”

“ La préoccupation constante de tout chef d'unité au combat doit donc être d'assurer sa sûreté ; c'est à cette condition seulement qu'il conservera son unité en main et pourra lui demander le maximum d'efforts ; de jour, la sûreté est facile à assurer, il suffit de le vouloir; la nuit, il en est autrement, et cependant il est encore plus essentiel d'éviter la surprise la nuit que le jour. ”

“ Ayant déterminé l'effectif des unités qu'il décide de consacrer dès le début au combatde préparation, le Commandant des troupes répartit entre ces unités les missions à remplir, en indiquant à chacune d'elles sa zône d'action et les objectifs à atteindre. Il répartit de même l'artillerie, qu'il veut engager dès le début, entre les attaques dirigées contre les objectifs les plus importants ; car l'économie des forces s'applique aussi bien à l'artillerie qu'à l'infanterie. ”

“ Enfin, le « vide du champ de bataille », autre caractéristique du combat moderne, vient contribuer encore à déprimer l'énergie des combattants. Cette sensation de se battre contre un adversaire invisible, est, paraît-il, particulièrement énervante; subir des pertes, entendre sifler les balles, éclater les shrapnells sans pouvoir se rendre compte de l'emplacement de l'adversaire, même à des distances relativement courtes, sans pouvoir par suite riposter efficacement, provoque chez le soldat un état pénible d'incertitude et de défiance. ”

“ Loin de l'ennemi, il est possible d'étendre la zône de stationnement en largeur et surtout en profondeur et de donner par suite aux homme de l'espace et du confortable; au contraire, à proximité de l'ennemi, ou au cours même du combat, les considérations de bien être cèdent le pas à la nécessité de tenir les troupes rassemblées, et le stationnement resserré s'impose sur certains points, souvent totalement dénués de ressources. ”

“ La nécessité de l'action en liaison ressort du but même de la guerre, qui vise la réunion de toutes les forces disponibles dans une bataille générale, et leur emploi simultané en vue de la destruction de l'ennemi. L'action en liaison est d'ailleurs la conséquence immédiate des deux principes directeurs de la Méthode de Guerre, le principe de la liberté d'action, et le principe de l'Economie des forces. ”

“ Pendant le stationnement comme pendant le mouvement, le Chef a donc besoin de sa liberté d'action; il a besoin d'être renseigné sur l'ennemi; il a besoin de sûreté pour ses troupes pendant leur repos; il a besoin enfin d'une zône de manœuvre lui assurant à tout moment la libre disposition du gros de ses forces, soit pour combattre offensivement ou défensivement si l'ennemi se présente et que sa mission et les circonstances le décident à accepter le combat, soit au contraire pour échapper au contact de l'ennemi, s'il avantageuse cette solution momentanée. ”

“ La baïonnette est l'arme du combat rapproché, l'arme de l'assant ; or, l'assaut est le but final du combat ; seul il est capable d'obliger l'ennemi à évacuer ses positions ; le feu est impuissant à obtenir seul ce résultat, malgré le perfectionnement des armes modernes ; la guerre de Mandchourie est venue confirmer hautement la nécessité de la baïonnette, sa puissance et son effet moral. ”

“ L'ordre doit donc se borner à indiquer à chacun sa mission, sans entrer dans des détails d'exécution inutiles, arbitraires et souvent inapplicables ; un ordre sera d'autant plus simple qu'il s'adressera à un chef plus élevé dans l'ordre hiérarchique ; un ordre d'armée par exemple sera souvent plus court et plus concis qu'un ordre de division ou de régiment, car la part d'inttiative du chef sera d'autant plus grande que les effectifs à diriger seront plus considérables. ”

“ L'artillerie n'ayant qu'un seul mode d'action, le feu, est désarmée quand elle est sur roues, dans tous les cas; elle est désarmée, pendant qu'elle est en position de tir, sur les flancs et sur les derrières. Elle a donc besoin de la protection des autres armes, infanterie ou cavalerie, avec lesquelles elle agit en liaison. C'est un devoir absolu pour les commandants des troupes à proximité de lui fournir cette protection, soit sur la demande du commandant de l'artillerie, soit de leur propre initiative. ”

“ Mais, si le défenseur conserve son moral intact, l'attaque générale ne peut être exécutée que lorsque par son feu l'assaillant a complètement neutralisé le feu du défenseur, en détruisant son artillerie, en l'obligeant à se terrer, et a ouvert des passages praticables à travers ses défenses ; le plus souvent, l'artilterie seule sera impuissante à obtenir ce dernier résultat, et c'est au génie qu'il appartiendra d'ouvrir la voie à l'infanterie. ”

“ La liaison tactique est fonction de différents facteurs ; elle dépend d'abord de la situation des troupes par rapport à l'ennemi : deux colonnes séparées l'une de l'autre par un intervalle de 20 kilomètres seront en liaison tactique, si elles sont à une journée de marche de l'ennemi, parce qu'elles pourront se rapprocher suffisamment l'une de l'autre avant d'aborder l'ennemi pour se prêter un mutuel appui; par contre, deux unités d'infanterie abordant l'ennemi en deux points distants l'un de l'autre de 4 kilomètres ne sont pas en liaison tactique. ”

“ Actuellement, l'artillerie de l'avant-garde peut, dès que le besoin s'en fait sentir, aider son infanterie, en ne comptant que sur ses propres forces; à la condition de ne pas se laisser voir ni avant, ni pendant la mise en batterie, elle peut en effet entrer en action contre l'infanterie ennemie, même en présence d'une artillerie supériaure; elle peut ainsi appuyer très efficacement une ou plusieurs des attaques partielles de l'avant-garde. Le perfectionnement de l'armement a donc pour effet de faciliter la liaison des armes au profit de l'offensive, dès le début du combat. ”