Anne Albert Devaureix

“ Les progrès, pour être lents, n'en sont pas moins sensibles. Bientôt, sous Frédéric II, ce genre de guerre va s'affirmer davantage et influer même, pour une large part, sur les opérations des armées régulières.
C'est un élément qui, en se perfectionnant, va prendre place dans la tactique générale du siècle. Et cette innovation est d'autant plus digne de remarque qu'elle semble en désaccord avec les principes mêmes d'art militaire qui régnaient alors dans les armées européennes.
La guerre de partisans est de son essence aventureuse, indépendante. ”

“ Par des bruits exagérés sur sa propre force comme sur celle de l'armée à laquelle il appartient, par la propagation de fausses nouvelles sur le résultat des dernières opérations, il ne cesse de frapper l'imagination des troupes ennemies, de semer dans leurs rangs le doute et la terreur.
La nouvelle d'un échec, serait-elle absolument fausse, jette toujours au milieu d'une armée un trouble qui ébranle son moral plus ou moins profondément. ”

“ Les bandes de l'insurrection adoptèrent, comme tactique, le parti de se réunir tantôt sur un point, tantôt sur un autre, accablant à l'occasion les corps russes d'un effectif inférieur ou même égal au leur, et se dispersant à l'improviste dans les forêts, dès qu'elles se trouvaient menacées par des forces trop supérieures. Armés de simples faux, ces partisans du désespoir ne craignaient pas d'aborder l'infanterie et l'artillerie russes, auxquelles ils firent, eu plusieurs rencontres, éprouver les plus sanglants revers. ”

“ Cette tendance à l'initiative est si prononcée chez les Allemands que, dans leurs règlements, elle se traduit déjà par des prescriptions d'une valeur fort discutable et qui, en face d'un ennemi entreprenant, pourraient un jour leur être funestes. Il n'y est sans cesse question, au point de vue tactique, que d'attaques de flanc, de mouvements tournants, souvent par les deux ailes; et, en stratégie, que de combats de rencontre où l'avant-garde ne doit pas craindre de s'engager à fond, de marches audacieuses pour devancer de vitesse les forces de leurs adversaires. ”

“ En résumé, et pour nous replacer au point de vue du sujet qui nous occupe, on doit reconnaître que si Alexandre, Annibal et César parvinrent presque toujours à conserver intactes leurs lignes d'opérations, en se conciliant peu à peu l'esprit des peuples envahis, Charlemagne ne réussit jamais à obtenir un semblable résultat.
C'est que le côté moral domine tout à la guerre. Et s'il est vrai que la force ne peut être vaincue que par la force, on ne saurait traiter de même les traditions et les croyances d'un peuple, quel qu'il soit. ”

“ Le temps marche, d'ailleurs; les années et les siècles se suivent, offrant à nos regards de nouveaux événements. Sur cette route que ces esprits d'élite nous ont tracée, l'horizon s'élargit à chaque pas. Qu'il nous soit donc permis, en modeste pionnier, de suivre de loin l'exemple de ces glorieux explorateurs.
Il nous arrivera souvent, dans le cours de ce travail, de rapporter à l'étude de notre sujet un certain nombre de faits et d'appréciations se rattachant plutôt aux petites opérations qu'à la guerre de partisans proprement dite. ”

“ L'art devint pour le plus grand nombre un ensemble de règles fixes, de formules abstraites. Les manœuvres étroites et rigides de la parade firent bientôt oublier l'ampleur et la souplesse inhérentes aux mouvements du champ de bataille. Il ne faut point s'étonner que, dans de telles conditions, les opérations de la petite guerre aient été frappées à cette époque d'une défaveur générale. Tous les services relatifs à l'exploration et à la sécurité d'une armée en campagne furent dès lors complètement négligés. Quant à la guerre de partisans, il n'en fut plus question. ”

“ Dès le début d'une guerre, avant même l'ouverture des hostilités,
celui des deux adversaires qui, le premier, pourra jeter sur le territoire ennemi quelques partis audacieux, ne manquera pas d'y produire une diversion et un retard, dont les conséquences influeront beaucoup sur les opérations des grandes unités. Tout le secret de la mobilisation est dans la rapidité des transports et du déploiement général d'une armée. Le temps est devenu ainsi l'un des facteurs principaux de l'entrée en campagne. Son influence à la guerre a toujours été d'un grand poids ”

“ Ce double témoignage, le second surtout, est une réponse péremptoire en faveur des corps francs, que certains auteurs considèrent comme nuisibles et d'un exemple dangereux pour l'organisation et la discipline des troupes régulières. Au fond, tout dépend de celui qui les commande.
Sous un chef incapable et sans vigueur, le danger en question est une conséquence aussi triste qu'inévitable ; mais sous l'autorité d'un homme actif et vraiment digne du commandement, tel que l'était Dugommier, l'histoire comme la raison prouvent que l'on doit atteindre des résultats tout opposés. ”

“ Au point de vue spécial qui nous occupe, sous le rapport de la guerre de partisans, d'escarmouches et d'embuscades, l'adresse et le sang-froid des Suisses pouvaient-ils, en effet, trouver un meilleur complément que dans le caractère si plein d'ardeur et de fougue de notre nation ?
Malgré les nombreuses améliorations apportées à nos institutions militaires, les défauts que nous avons signalés plus haut, les instincts de violence et de rapine, furent difficiles à extirper de nos mœurs. La guerre apparaît toujours, aux yeux du plus grand nombre, comme le moyen le plus prompt de faire fortune. ”

“ Avec les convois innombrables de nos armées actuelles, ne faudrait-il pas les faire escorter eux-mêmes d'une véritable armée de travailleurs, pour suffire à une telle tâche? Nous retomberions alors dans un autre inconvénient, qui serait d'affaiblir d'autant les troupes de première ligne. Toutes choses égales, d'ailleurs, l'ennemi, trouvant de moins grandes forces réunies sur son front, pourrait à son tour envoyer de plus gros détachements pour attaquer la ligne d'opérations de son adversaire. ”

“ Les esclaves étaient très favorables aux Français; ils en attendaient la liberté; les bourgeois ou les esclaves qui avaient été affranchis et qui habitaient les petites villes étaient fort disposés à se mettre en tête de l'insurrection contre la noblesse; ce qui fit prendre le parti aux Russes de mettre le feu à toutes les villes situées sur les routes de l'armée, perte immense, indépendamment de celle de Moscou. Ils mirent aussi le feu aux villages, malgré l'opposition des habitants, au moyen des cosaques, qui, fort ennemis des Moscovites, éprouvaient une grande joie de leur faire du mal. ”

“ La guerre de partisans doit embrasser tout l'espace qui sépare l'ennemi de sa base d'opérations, couper toutes ses lignes de communications, anéantir tous les détachements et convois qui cherchent à le rejoindre, le livrer aux coups de son adversaire, sans vivres, sans cartouches, et lui barrer en même temps le chemin de la retraite. ”

“ Un rapport officiel relate que dans la guerre de Sécession, l'ensemble des armées d'opérations exigea, pour l'artillerie, la cavalerie et les équipages, un nombre de chevaux ou mulets égal à la moitié de l'effectif des combattants.
Quand il s'agit d'expéditions lointaines, les difficultés atteignent des proportions dont on a peine à se former une idée. Le problème des approvisionnements et des convois est alors plus que jamais une question de vie ou de mort pour une armée. ”

“ Ce respect des usages établis s'était tellement enraciné avec le temps, que dans aucune armée on n'eût songé à y déroger. C'est ainsi, par exemple, que jusqu'à la Révolution française l'usage prévalut, dans toute l'Europe occidentale, de suspendre les hostilités au début et pendant toute la durée de l'hiver. Cet usage datait de loin. C'est ce qui explique la surprise générale que causa la marche mémorable de Turenne, lorsque, au cœur de l'hiver de 1675, il tourna la chaîne des Vosges et reconquit à revers toute l'Alsace. ”

“ Quelle n'est pas, en effet, l'impression produite sur une armée, à la nouvelle que ses vivres sont coupés, ses hôpitaux brûlés, ses magasins détruits, ses courriers et ses convois interceptés? Non seulement son énergie primitive fait place au découragement, mais les privations de toutes sortes qui se multiplient autour d'elle la poussent rapidement au maraudage, à l'indiscipline, à la défiance de ses chefs, c'est-à-dire à la désorganisation certaine de tous ses éléments. ”

“ En 1870, la marche des armées allemandes fut conduite avec plus de prudence et de méthode. Toutefois, nous ne sommes pas de ceux qui mettent le plan de nos ennemis au-dessus de toute critique. Leurs succès éclatants ne doivent pas nous aveugler au point de proclamer comme modèles leurs erreurs elles-mêmes. Tout en reconnaissant le soin infini apporté chez eux à la préparation de la guerre, il nous semble qu'il est permis de discuter certaines de leurs opérations, sans encourir pour cela le reproche de parti pris et de dénigrement. ”

“ Telle était la situation de nos adversaires, après une série de succès inespérés, en présence d'un pays sans organisation et qui semblait tout d'abord n'avoir qu'à s'abandonner à la merci de l'envahisseur. Quand nos ennemis ont eu tant d'obstacles à vaincre, tant d'épreuves à traverser, malgré le bonheur inouï de toutes leurs entreprises, quelle ne doit pas être notre confiance dans l'avenir si nous savons mettre à profit notre supériorité physique et intellectuelle, si nous conformons notre tactique aux qualités de premier ordre qui distinguent notre caractère national ? ”

“ La guerre est une affaire d'opinion, * écrivait-il à Berthier, lorsqu'au mois d'août 1812 il blâmait l'indécision du duc de Reggio, dont la retraite précipitée venait de rendre les Russes beaucoup plus audacieux.
Le mal que peut causer un partisan actif a donc une double portée; et il frappe d'autant plus vivement l'imagination de son ennemi que, par la nature de ses coups, il le menace plus directement à la source même de son existence. ”

“ Ici, nous sommes loin de l'opinion de Rüstow, qui range parmi les petites opérations le service d'exploration et de reconnaissance, et qui va, dans certains cas, jusqu'à y rattacher des armées entières.
Nous définirons donc les petites opérations : celles qui, d'une application accidentelle et accessoire, n'ont pour but que de favoriser indirectement les plans d'ensemble de l'armée et sont confiées à des commandants de petites unités, chargés, sous leur responsabilité personnelle, immédiate, de les préparer, de les conduire à bonne fin et d'en rendre compte. ”

“ Ainsi qu'on a pu s'en convaincre, le mérite des corps francs, pendant la période de huit ans que nous venons de parcourir, ne consiste pas seulement dans l'audace qu'ils déploient en inquiétant au loin l'ennemi, mais aussi, et cela est digne de remarque, dans la vigilance incessante dont ils font preuve autour de nos
armées. Ce furent nos troupes légères et nos corps francs qui enseignèrent à nos bataillons de volontaires l'art de se garder aux avant-postes, de s'éclairer dans les marches. ”

“ Cette campagne mérite notre attention, non seulement à cause de la victoire décisive qui en marque le dénouement, mais encore par cette considération que, sur une étendue de 180 lieues, Napoléon sut mettre ses réserves, ses dépôts et ses convois à l'abri de toute insulte, de toute menace, à travers un pays des plus accidentés , d'une hostilité sourde et d'autant plus redoutable. Sur chaque flanc de la Grande-Armée s'étendaient des régions montagneuses, telles que le Tyrol, la Carinthieet la Bohême. ”

“ Nous voyons maintenant, sous les coups de ces partisans redoutables, des armées entières forcées d'abandonner leur première direction et de battre rapidement en retraite. Elles n'ont point trop de toutes leurs forces, de toutes leurs ressources pour échapper aux pièges qui leur sont tendus, aux privations, à la famine dont elles sont directement menacées.
Ces progrès que nous venons de constater dans la guerre de partisans n'influent pas seulement sur la marche générale des opérations, c'est-à-dire sur la stratégie. ”

“ Elle la dut ensuite aux progrès de ses institutions et spécialement à la réforme de son armement. Au point de vue de l'audace personnelle, il n'est pas douteux que la baïonnette, telle qu'elle fut officiellement adoptée en 1670, n'ait exercé sur notre infanterie la plus heureuse influence. Dans la guerre d'avant-postes et d'embuscades, dont le goût commençait à se répandre parmi nos armées, ce nouvel engin, si conforme au caractère naturel de notre nation, devait évidemment faire redoubler partout le courage et l'élan individuels. ”

“ Dans des conditions analogues, menaçant en même temps la Prusse par la Silésie et par la Saxe, le maréchal Benedeck gavait pour lui tous les avantages géographiques. S'il eût concentré vers Dresde l'armée qu'il avait à tort réunie à Olmütz, il ne se trouvait plus en réalité qu'à trente-cinq lieues de Berlin. De plus, il prenait en écharpe les lignes d'opérations des deux colonnes principales de son adversaire : celle du prince Frédéric-Charles, qui déjà se trouvait presque à soixante lieues de Berlin, et celle du prince royal qui en était éloignée d'environ quatre-vingt-dix. ”

“ Les places fortes modernes ne suffisent à les protéger que de loin en loin. Le nombre de celles-ci tend d'ailleurs à diminuer. Sur ces longues routes qui se déroulent d'une place à l'autre, où sera donc le refuge des convois attaqués par surprise? Napoléon lui-même n'a pu trouver la solution de ce problème, car le moyen qu'il indique dans son Essai sur la fortification de campagne n'est pas facilement praticable dans une marche un peu longue et suivie. Encore est-il obligé d'emprunter ce moyen très imparfait à l'histoire des légions romaines. ”

“ On ne prête pas assez d'attention, dans l'histoire des guerres, à ces résultats, en apparence secondaires. On préfère le côté brillant des batailles, et cependant c'est à ce point de vue positif qu'il faut se placer pour découvrir les secrets de l'art militaire. A quoi eussent abouti la bravoure et la constance de nos soldats d'Egypte, si le génie de Bonaparte n'eût déjoué par ses calculs les incursions, les surprises incessantes des Turcs et des Arabes? Au bout de quelques semaines, toute cette belle armée n'eût-elle pas été détruite par les maladies et la famine? ”