Guerre de Sécession

“ C’est par là que cette guerre de la sécession a toute son originalité, qu’elle a été féconde en innovations dont d’autres armées ont profité, et c’est par là aussi que cette histoire, retracée par M. le comte de Paris avec un zèle scrupuleux d’exactitude, garde un singulier intérêt. Il y a une chose qui n’est pas moins frappante que tous les enseignemens militaires qu’on peut dégager de cette guerre de la sécession, c’est le tempérament moral et politique de ce peuple américain au milieu et à l’issue d’une si terrible crise. ”

“ C’est celle que nous produit le spectacle du caractère spécial de la guerre de Sécession, et du contraste de ce caractère avec celui que, dans notre ignorance, nous nous plaisions à lui attribuer. Nous sommes, en effet, tellement accoutumés à concevoir les États-Unis comme la patrie du phonographe, des ascenseurs, de la machine à écrire, et des Pullmann Cars, qu’il nous semble que la guerre même doit s’y faire à l’américaine, rapidement, commodément, avec tout un système d’inventions singulières. ”

“ L’histoire du mouvement abolitionniste et de la Guerre de Sécession nous offre un énorme paradoxe, même si nous savons bien que l’histoire n’est qu’une chaîne de paradoxes. Sur le plan politique, les États esclavagistes luttaient pour une plus grande liberté, pour l’autonomie de chaque État et contre toute intervention du gouvernement fédéral ; par contre, les États non esclavagistes voulaient un État centralisé et fort, État que les sécessionnistes condamnaient avec raison parce qu’il allait donner naissance à des formes de pouvoir de plus en plus tyranniques. ”

“ Cette première question Quelle a été la véritable cause de la guerre de sécession? étonnera peut-être bien des gens, et ils répondront sans hésiter l'esclavage. Oui, sans doute, l'esclavage. Cette funeste institution qui a tant nui au Sud dans le passé, et dont les conséquences pèsent encore sur lui, a joué un rôle incontestable dans les événements qui ont déterminé la sécession, et c'est un ingénieux paradoxe de prétendre, ainsi que j'ai entendu quelques amis du Sud essayer de le faire, que la question de
l'esclavage n'a été pour rien dans la guerre. ”

“ En acceptant le principe de la sécession, de la souveraineté absolue des états, les nouveaux confédérés font entrer dans leur œuvre l’élément d’une décomposition certaine : en prenant les armes pour l’esclavage, ils détruisent les seules forces qui pouvaient prolonger la durée de l’institution servile aux États-Unis. ”

“ Quand les États-Unis ont amnistié la rébellion sudiste, ont-ils eu la pensée de joindre à leur amnistie une interdiction d’écrire l’histoire de la guerre de Sécession ? Quand la Révolution essayait d’apaiser, par des amnisties répétées, le souvenir des événements sanglants qu’elle avait traversés, qui pouvait se flatter de faire disparaître ces événements de nos annales ? La curiosité qui porte un peuple à chercher à connaître, à vérifier, à discuter chaque événement de son existence, est non seulement inévitable, mais nécessaire. ”

“ Les Américains n’ont pas perdu la mémoire des difficultés semblables qui surgirent, dans leur propre pays, entre patriotes à l’esprit élevé, à la fin de la Révolution, et de nouveau à la clôture de la guerre de Sécession. ”

“ Le temps lui garde, dans ce que l'on admire en lui, des calamités telles que l'histoire n'en a pas encore enregistré et dont la guerre de sécession n'est qu'une étincelle. Son immensité se rompra et, comme les glaçons des mers du pôle dans la tempête, les morceaux achèveront de se briser en s'entre-heurtant. La grande République finira par le morcellement et l'anarchie, si elle n'échoue sur quelque césarisme, lorsqu'elle cessera d'être retenue par les deux ancres qui l'empêchent de dériver : le respect de la femme et le sentiment religieux. ”

“ Les blessures d'un coeur français se ravivent au récit des malheurs du Sud pendant la guerre de Sécession, et les femmes de notre chère Alsace et de notre belle Lorraine comprendront facilement la passion ardente et patriotique qui s'empara alors des femmes des confédérés, elles qui, pendant la triste guerre de 1870-71, surent montrer, en présence de l'ennemi, une si grande générosité de coeur pour la patrie, et une haine si implacable pour le vainqueur. ”

“ Chez cette heureuse et puissante nation, la guerre est considérée comme une exception passagère, qu’il faut parfois subir, en vue de nécessités pressantes, mais qui ne doit pas être un élément à considérer en tout temps, et dont on ait à se préoccuper sans cesse, comme on le fait en Europe. Quand la guerre de Sécession éclata, les deux partis ennemis constituèrent une flotte de guerre avec leurs navires de commerce et les ressources de leurs vastes chantiers maritimes. Mais une fois la paix conclue, on a laissé pourrir dans les ports cuirassés et torpilleurs, et on ne les a pas remplacés. ”

“ Tandis que le désintéressement de ce grand citoyen lui a épargné cette honte, et lui a permis de dépenser à cette sainte guerre de, la sécession trente milliards, de sacrifier six cent mille hommes, et de la rendre par ce moyen héroïque plus libre, plus prospère et plus unie que jamais.
Des luttes à outrance entre les partis sont, comme il n'est pas douteux, la santé des nations et l'origine des grands caractères. La sujétion des minorités aux majorités par la force des armes est la gloire des États libres. ”

“ On croit à Washington, peut-être avec quelque illusion, que l’annexion future de ces provinces est inévitable, et qu’il n’y a pas lieu par conséquent de se préoccuper d’une rectification de frontière que les événements rendront inutile.
Quant aux démêlés qui ont pour objet spécial les faits survenus pendant la guerre de sécession, c’est une autre affaire à notre avis. L’opinion persiste aux États-Unis à prêter au gouvernement britannique des torts qu’une appréciation plus mûre fera s’évanouir assurément. ”

“ Quoi qu'il arrive, une telle lutte ne doit pas aboutir à l'asservissement du peuple d'aucun État ; elle ne doit pas non plus, en aucune façon, être une guerre contre la population, mais seulement contre les forces armées et l'organisation politique des États séparés. ”

“ Dans toutes, il a fait preuve d’une rare fermeté et d’une sagacité plus rare encore. Nous allons le voir appliquer ces qualités à la conduite d’une grande guerre.
II Tout le monde sait quelle était la situation de Washington au moment où éclatait la guerre de sécession. Ce Versailles américain, jusqu’alors le point central du plus pacifique des empires, se trouvait subitement transformé en ville frontière, et menacé par une armée ennemie dont les avant-postes s’apercevaient de l’autre côté du Potomac. ”

“ À la faveur de toutes ces circonstances, l’ouest a pu s’enrichir par la guerre, et la prospérité dont il jouit a singulièrement exalté le sentiment de fidélité à l’Union. Ceux qui songent à détacher les états du nord-ouest de ceux du centre et de l’Atlantique connaissent bien peu les sentimens de la population qui a rempli les vastes provinces devenues les greniers de l’Union. La doctrine de la sécession n’y a encore converti personne, et ceux qui se plaisent à tracer en imagination les limites d’une confédération occidentale doivent être cherchés ailleurs que dans l’ouest. ”

“ Sinon la fameuse déclartion des droits de l'homme, importée en France de cette république modèle d'Amérique, où la guerre récente de sécession, entre les membres d'un même peuple, a immolé tant de victimes et causé, tant de ravages, bien qu'il n'y ait ni rois, ni empereurs! Et cette excessive souveraineté a-t-elle procuré d'ailleurs aux populations de bien solides avantages, pour la paix des familles et le vrai bonheur des individus. Elles n'en ont retiré qu'une amélioration toute extérieure, au seul point de vue de la vie matérielle, parvenue à des limites effrayantes. ”

“ La loi du siècle où nous vivons, est tout autre. N’avons-nous pas vu la guerre de la sécession, aux États-Unis d’Amérique, répandre des flots de sang dans le pays le plus libre du monde, pour maintenir l’unité nationale entre les deux moitiés d’un peuple que la contrainte seule a réussi à retenir ensemble ? Quiconque envisage simplement les faits trouve la violence à l’origine de toutes les formations politiques, même de celles dont les conséquences ont été le plus bienfaisantes. ”

“ Si, de la cabane où elle surgit pour un vil intérêt, la lutte passa aux peuplades, où elle s’engagea pour une liberté, pour une religion, sous la forme de querelles intestines, si les mœurs et le christianisme mirent fin à ces grands pugilats livrés sur les frontières de la tribu, et si de nos jours il n’a fallu rien moins que la question de l’esclavage pour allumer la guerre de la sécession entre les différens états de l’Amérique, la guerre internationale est toujours là et subsiste, plus expéditive dans ses procédés peut-être, mais non moins destructive dans ses effets. ”

“ La conduite du gouvernement régulier envers les insurgés peut servir de guide sûr aux autres Puissances : ainsi les Etats du Nord étaient mal fondés à se plaindre de l'attitude de la France et de l'Angleterre à l'égard des Sudistes dans la guerre de Sécession, puisqu'ils les traitaient eux-mêmes comme prisonniers de guerre, et que le blocus de leurs ports, proclamé par Lincoln en 1861, était une attribution officielle du caractère de belligérants qui leur était faite. ”

“ Presque en même temps que les lois nouvelles de la guerre furent révélées au monde par l’éclat immortel de cette épopée, l’Amérique, dans ses deux continens, n’avait-elle pas conquis son indépendance avec des milices, contre les troupes réglées de l’Angleterre et de l’Espagne ? La guerre de la sécession entre les Etats-Unis n’avait-elle pas prouvé que des citoyens, étrangers jusque-là au métier, peuvent fournir non seulement des soldats intrépides, mais des généraux novateurs, et léguer à l’admiration de l’avenir des modèles de tactique et de stratégie ? ”

“ La NATION ne commencera réellement que lorsque tout l'espace sera occupé et que l'assimilation sera établie. Mais cette République vivra-t-elle un siècle ? Durera-t-elle jusqu'en 1 887 ? Il est permis d'en douter. La. guerre de sécession étouffée, par la force, l'or et le sang versé abondamment ne recommencerat-elle pas avant dix ans? Nos tristes diplomates du 4 Septembre avaient compté sur l'appui des EtatsUnis, oubliant que les républiques sont essentiellement égoïstes. ”

“ Lorsque, dans les Etats du Sud, vaincus après la guerre de sécession, les noirs se furent emparés du pouvoir, leur ignorance et leur incapacité amenèrent la ruine partout où l'autorité des blancs avait amené la richesse et le progrès. Les blancs essayèrent de résister à l'administration de leurs anciens esclaves, mais toute tentative de rébellion fut immédiatement écrasée par le Congrès. ”

“ Pour résister à une attaque dont aucun Américain n’avait jamais rêvé la possibilité, il fallait tout improviser, tout créer. Des troupes régulières, entretenues jusque-là par le gouvernement des États-Unis et dispersées sur son vaste territoire, on n’avait pu recueillir que d’infimes détachemens, et la moitié de leurs officiers, originaires des états séparatistes, avaient passé à l’ennemi. ”

“ On pouvait le prévoir dès le commencement de la révolte : la nouvelle confédération portait dans son sein deux germes de mort, l’esclavage et le principe même de la sécession. Le sud se souleva contre le nord, parce qu’il crut son institution favorite menacée, et voilà qu’au bout de quatre ans de lutte on commence à parler à Richmond de donner des armes aux nègres et de leur offrir la liberté comme prix de leur alliance ! ”

“ Nous sommes en 1860, et les événemens politiques se précipitent. L’élection de M. Lincoln éclate comme un coup de tonnerre. Le candidat du nord l’emporte sur le candidat du sud. Les états du sud, du moment que la majorité leur échappe, ne veulent plus de l’union, et le mouvement séparatiste commence. Sherman, bien qu’il ne partage pas les passions des abolitionistes, considère néanmoins la sécession comme un acte de trahison qui mène forcément à la guerre. « Jamais, s’écrie-t-il, le nord et l’ouest ne permettront que le cours du Mississipi échappe à leur contrôle. » ”

“ Les États-Unis ne voudront pas rester en arrière de l’Europe libérale, où les mœurs repoussent l’application de la peine de mort aux crimes politiques. Ils ont considéré la sécession comme une rébellion, mais les nécessités de la guerre les ont obligés à appliquer aux séparatistes les règles du droit de la guerre et non les lois qui punissent la trahison de la patrie. ”

“ Si déjà, pour les choses intérieures, la souveraineté d'une nation n'est pas absolument sans - limites, pour les choses extérieures, elle se heurte tout de suite à un obstacle insurmontable : la souveraineté des autres nations.
Prenons l'exemple de l'Alabama.
Pendant la guerre de Sécession quelques Américains, appartenant au parti sudiste, armèrent en Angleterre des navires qui, avec un équipage de guerre et des munitions, firent des courses de corsaires contre la marine marchande des États-Unis du Nord. ”

“ Périodiquement l’une d’elles se jette sur l’autre, est invariablement repoussée et rentre aussitôt dans ses retranchemens, d’où il est également impossible de la débusquer. Des centaines de mille hommes sont consommées dans ce va-et-vient continuel ; mais le nord est le plus peuplé : pour un soldat du sud tué, il peut en sacrifier trois ou quatre. Le jour viendra donc où, avec l’impitoyable logique de la guerre, cette effroyable lutte s’éteindra dans des flots de sang, à la suite de coups redoublés qui laisseront le sud sans combattans. ”

“ La violence de la lutte entre les populations du Nord et les populations du Sud des Etats-Unis durant la guerre de Sécession, le déchaînement des passions populaires pendant la Révolution française, les dernières guerres des Balkans nous fournissent, sur ce point, des enseignements qu'on ne saurait 1 trop méditer. Aujourd'hui même, sous nos yeux, ne voyons-nous pas les apôtres du pacifisme et du désarmement prêcher chaque jour la lutte des classes, recourir à la violence pour faire triompher leurs revendications sociales. ”