Frédéric Herrenschneider

“ Jamais aucun mortel n'a reçu de l'Église l'auréole de la sainteté pour avoir été bon père, bon époux, bon citoyen, homme honnête, capable et utile. Elle a toujours refusé ses hommages et ses marques de considération à ces vertus réelles et difficiles quoique mondaines, vertus sur lesquelles repose la grandeur des États. Elle ne prodigue son encens qu'à ceux qui passent leur vie à faire des tours de force d'abstinence et d'ascétisme, de mysticisme et de sacrifice contre nature, et qui ruineraient la société la mieux constituée si leurs principes se généralisaient. ”

“ Le christianisme et la monarchie méconnaissent le droit de la raison et de la nature humaine, la nécessité de l'initiative individuelle, le principe de la justice naturelle distinct du dogme et du droit divin, la dignité des peuples et leur souveraineté nationale. Les philosophes du dix-huitième siècle ont revendiqué ces principes et ont attiré sur le trône et l'autel cette tempête irrésistible qui les a emportés tous deux. Voilà la raison d'être de la Révolution, et la véritable puissance du parti libéral, et démocratique. ”

“ Tant qu'une fausse doctrine n'est pas imposée d'autorité, patronnée par le gouvernement et enseignée dans les écoles publiques, elle n'est point dangereuse pour le sort des empires, ni pour la conscience des peuples. Ce qui constitue le danger du libéralisme, c'est qu'il est enseigné par l'État; ce qui rend l'Église menaçante pour la société moderne, c'est le monopole qu'elle exerce dans l'enseignement religieux des populations. ”

“ Or, comme la liberté et la solidarité sont deux principes opposés qui s'excluent réciproquement, et qu'il faut pourtant mettre d'accord dans l'intérêt du bien public, nous touchons ici à l'une des grandes difficultés du problème social, au concours obligé de la règle et de la liberté. Il s'agit de découvrir comment on peut concilier dans l'État ces deux lois antagoniques, et de déterminer comment on peut y admettre la liberté de l'individu, qui est le principe de l'anarchie, en même temps que d'y faire observer la solidarité sociale, qui est la raison du despotisme. ”

“ Mais en laissant à chacun la liberté de ses actes, de sa conscience et du choix de ses mobiles, la société a bien le droit d'obliger chacun à s'instruire des principes les plus généralement reconnus pour bons, et d'établir dans ce but un enseignement officiel de la science sociale, religieuse et politique la plus autorisée, telle que la tradition et les découvertes nouvelles l'auront perfectionnée. Cette mesure générale, prise par la société dans l'intérêt de sa propre conservation, n'empêchera personne de se créer ou de suivre en particulier une doctrine qui lui convienne mieux. ”

“ Qui ne sait par sa propre expérience que l'on se repose trop facilement sur, la bonté des autres, et que l'on s'habitue sans y penser à abuser sans réserve des braves gens avec lesquels l'on n'a pas besoin de se gêner? Qui n'a remarqué que les mendiants sont généralement les artisans de leurs malheurs, et que plus on leur donne plus ils demandent? La charité est donc, comme on voit, un grand péril moral pour celui qui en est l'objet, et ce péril, ni Jésus-Christ, ni ses apôtres, ni l'Église, ni le clergé ne s'en sont aperçus. ”

“ On ne saurait assez répéter que ce sont les vertus domestiques, l'économie privée, la vie morale et intellectuelle, et l'énergie créatrice et productrice qui sont la source de la grandeur et les éléments de la durée des États, et non pas l'existence de classes oisives et leurs dissipations folles et sensuelles. Lorsque les gens riches vivent uniquement pour leurs plaisirs et leur agrément, ils sont au moins inutiles et sont toujours dangereux; leurs dépenses sont en réalité une perte sèche pour la richesse nationale, et leur existence une cause de dépravation puissante et inévitable. ”

“ L'adversité les grandit, le succès ne lés éblouit pas, et la mort ne les fait pas trembler. Ils respectent, aiment et adorent Dieu, mais ils ne comprennent pas le bien que peut produire l'humilité, ni le renoncement, ni le mysticisme, ni la superstition ! Voilà pourquoi l'Église les a en horreur ! Voilà pourquoi elle leur préfère ceux qui prient, qui gémissent, qui se traînent à genoux et qui mendient.
Le christianisme nous commande encore d'exercer la charité et l'amour du prochain. Surtout la charité, car elle est, selon Jésus-Christ, supérieure à la foi et à l'espérance. ”

“ De sorte que, d'après cette singulière théorie sociale, l'individu, c'est-à-dire l'unité mathématique, le principe antagonique de la société, est considéré comme le principe social par excellence, ce qui est une contradiction évidente, et cet individu est autorisé à défendre son indépendance d'une façon absolue et à ne consentir à sacrifier, pour la constitution politique de la société, que tout juste ce qu'il ne peut refuser. Quant au reste, il n'a plus aucun devoir à remplir, que de respecter la liberté d'autrui. ”

“ Mais je le demande, le gouvernement de Napoléon III n'a-t-il pas d'autre liberté de conscience, d'autres intérêts religieux, moraux et intellectuels à protéger que ceux des fidèles de l'Église. N'est-il pas l'empereur des libres penseurs aussi bien que l'empereur des musulmans de l'Algérie, et l'empereur des catholiques de France? Or les libres penseurs, quelque tort qu'ils puissent avoir sous le rapport religieux, ont fait la révolution, ont créé la France moderne et se sont placés à la tête de la civilisation. ”

“ Cette morale ne lui apprend pas davantage qu'il a des devoirs à remplir envers l'État et envers ses concitoyens, et que si tout le monde vivait comme lui, le pays s'appauvrirait, les arts, les sciences et l'industrie dépériraient, et les moeurs publiques seraient perdues ? Nos prétendus moralistes du devoir autorisent ainsi une partie de la société à vivre dans le loisir, et à dévorer dans les dissipations, les richesses que crée l'autre partie ; sans lui apprendre qu'elle aussi a des devoirs à remplir, soit envers elle-même soit envers ses semblables. ”

“ La liberté, dit-il, de propager l'erreur et le mal par la parole et par la presse a pour correctif naturel la liberté de propager par les mêmes moyens la vérité et le bien. Chez un peuple ayant l'intelligence de l'ordre moral, la vérité peut toujours se fonder sur l'évidence et la raison : elle doit dans cette lutte l'emporter sur l'erreur, qui ne se défend qu'à l'aide de sophismes et de faits controuvés. La cause de la civilisation s'identifie donc réellement avec celle de la liberté (1) . ”

“ Quoi, notre société, notre civilisation seraient menacées par les excès des prétentions théocratiques ! Ce serait là le péril de l'heure présentent de l'avenir ? Ce péril, je le vois ailleurs.
Je le vois dans l'oubli du respect et de la règle, dans ces doctrines matérialistes qui nous débordent, et contre lesquelles M. Jules Favre a fait entendre hier une éloquente protestation ; mais alors, qu'il laisse le catholicisme accomplir son oeuvre sainte et populaire, en faisant triompher partout les grands principes qui sont son essence : Dieu, l'âme et l'immortalité. ”

“ Ce dualisme entre le bonheur et la vertu s'accuse dans la morale spiritualiste d'une façon absolue. Mais, comme l'homme est un, et n'est pas double, il ne peut dans la pratique faire cette distinction comme en théorie. Pour appliquer cette morale il faudrait renoncer, au bonheur, et ne vivre que pour la vertu. C'est du stoïcisme tout pur, qui paraît d'un désintéressement sublime, et cet idéal du bien permet à nos professeurs eu morale de se livrer à de magnifiques, mouvements oratoires. L'imagination s'y trouve pleinement satisfaite ; mais la réalité a d'autres exigences. ”

“ Les nations qui manquent d'hommes de caractère, telles, par exemple, que la malheureuse Pologne, dont le défaut de modération et de conduite n'est que trop connu, ces nations, malgré leur talent, leur audace, leur abnégation et leur héroïsme, sont le jouet des intrigues et ne savent pas conserver leur indépendance. L'empire sur soi est par conséquent l'exercice d'une autorité digne de l'ambition de tout bon citoyen. ”

“ Il fit le concordat, défendit l'Église contre toute attaque, et persécuta les libres penseurs les plus éminents. Les entraves de la raison, fussent-elles cousues d'or et de perles, ne remplaceront jamais l'initiative dans la liberté et la responsabilité dans les actes. Les plus nobles coursiers, enchaînés à un piquet immobile, piétinent sur place, mais n'avancent pas d'un cheveu. Sous le premier empire, les populations, soumises d'autorité à l'enseignement de l'Eglise, ne firent aucun progrès moral ni intellectuel, et son régime despotique dégradait les moeurs et aplatissait les caractères. ”

“ Une société sans foi n'est pas loin d'être sans loi, et le parti conservateur, qui comprend cette vérité, ne peut néanmoins pas vous loir faire reculer la société et prétendre la ramener dans le giron de l'Eglise. Les principes en sont immuables, et ces principes désolants que nous venons d'apprécier l'ont conduite, elle et la société, dans la situation périlleuse où nous nous trouvons. Recommencer cette épreuve serait une folie, parce que ce serait recommencer la Révolution, que dis-je, la Renaissance elle-même. ”

“ Le système de la charité établi par Jésus-Christ, était le Pactole qui faisait affluer l'or dans son trésor, et quant à l'amendement de ses pénitents, il paraît qu'elle ne s'en inquiète guère, puisque l'absolution qu'elle leur vend doit leur suffire. Qui pourrait soutenir que la charité, pratiquée de cette façon, n'est pas le moyen le plus immoral pour moraliser les gens?
Pour celui qui est l'objet de la charité, l'exercice de cette vertu est encore plus déplorable : elle l'habitue à compter sur autrui, au lieu de compter sur ses propres forces et sur sa propre intelligence. ”

“ De plus l'Empereur ne se fie pas à l'Église; il conserve vis-à-vis d'elle une indépendance incontestable. Il encourage sous beaucoup de rapports l'instruction publique, et fait des efforts sincères dans les voies libérales. Son gouvernement, tout en consolidant l'ordre public, réalise donc en partie le but de la Révolution; et si l'opposition consentait à se rallier franchement à l'empire, en y mettant quelques conditions, en faveur de la liberté de l'enseignement par exemple, elle obtiendrait certainement des concessions plus grandes encore. ”

“ Car cet insuccès est probable, puisqu'il est fatalement inhérent aux principes libéraux. En effet, pour qu'il n'ait pas lieu, il faudrait que les hommes ne fussent ni égoïstes, ni passionnés, ni exclusifs, ni téméraires; il faudrait que l'opposition, dont l'influence grandit journellement, ne fût pas fanatique de son droit, active, pleine d'audace et de dévouement; il faudrait que ses appels à la liberté, à l'égalité et à la haine de l'arbitraire et de la supériorité sociale des patrons et des bourgeois ne trouvassent plus d'écho chez le peuple ”

“ Ainsi, rigoureusement appliqué par l'opposition, nous le voyons d'abord renverser le principe d'autorité et obliger les supériorités sociales à flatter les faiblesses et les passions du peuple, puis produire l'irritation dans les esprits et l'inquiétude dans les coeurs, ensuite soutenir les ennemis de la France par haine contre le gouvernement établi, et enfin propager l'esprit de la révolte dans les écoles et dans les ateliers, creuser l'abîme entre les patrons et les ouvriers, et répandre le mécontentement et la désaffection dans tous les rangs de la société. ”

“ La politique et la science économiques du saint-simonisme ont eu, au contraire, une très-bonne influence sur les intérêts clé la société moderne. C'est lui qui a émis ce principe que le gouvernement et tous les partis ont adopté depuis : « Toutes les institutions sociales doivent avoir pour but l'amélioration morale, intellectuelle et physique des classes nombreuses et pauvres. » C'est là peut-être le principe le plus fécond de la Révolution, bien qu'on l'applique à notre époque démocratique du suffrage universel avec trop d'engouement intéressé. ”

“ Depuis 89 on tourne toujours dans le môme cercle, on passe de la république à l'empire, du régime absolu au système parlementaire, sans rien produire de stable ni de rassurant. Pour sortir de ce cercle vicieux il faut se décider à changer d'idées, à s'attaquer aux principes. Le sens commun ne suffit plus. Malgré les défaillances de la raison, c'est elle seule qui nous sauvera de ce désordre, parce que c'est elle seule qui puisse à la fois embrasser tous les intérêts, interroger tous les instincts, apprécier la valeur des faits et peser la signification des circonstances. ”