Auguste Laugel

“ S’il est établi que le sud combat en ce moment pour ce qu’il appelle son institution particulière, il n’est pas aussi facile de montrer que le nord combat contre cette institution. D’un côté le cri de guerre est l’esclavage, de l’autre c’est l’union, la constitution ; mais le développement même de la guerre doit nécessairement engager le nord dans des mesures de plus en plus hostiles à l’esclavage et faire pénétrer plus profondément dans l’opinion le sentiment abolitioniste. ”

“ Sans armée permanente, presque sans police, protégée contre les coups d’état politiques par le souvenir de son premier président et par la constitution du pouvoir central, forte contre les ennemis du dehors, joignant les avantages de l’unité politique à ceux de la décentralisation, elle offrait au monde la preuve que l’esprit de liberté peut se marier à l’esprit d’égalité, que la démocratie ne descend pas forcément la pente qui mène à la servitude. ”

“ Il faut aimer à discuter contre l’évidence pour se persuader que la question de l’esclavage n’est point la cause principale de la crise actuelle. Dans ce conflit qui depuis trente ans va toujours en s’aggravant et qui vient enfin d’aboutir à la guerre civile, quelle question va toujours en grandissant et finit par dominer tout le reste, sinon cette redoutable question de l’esclavage ? Ils n’ont pas lu les discours de Calhoun, de Webster, de Seward, de Douglas, de Clay, de Sumner, ceux qui croient que la question de l’esclavage n’a dans la politique américaine qu’une importance secondaire. ”

“ Calhoun réussit à donner une couleur généreuse à des doctrines dont l’objet n’était pourtant que d’assurer à l’oligarchie des maîtres d’esclaves la direction suprême des affaires de l’Union. Son œuvre peut se résumer ainsi : le gouvernement est nécessaire pour protéger la société contre l’égoïsme des intérêts individuels, mais les individus ont aussi besoin d’être protégés contre les abus du gouvernement. Le suffrage libre et absolu ne les défend point contre l’oppression et l’injustice, car il les soumet aux caprices, aux tendances, aux passions de la majorité. ”

“ La guerre actuelle n’est que le dernier, le sanglant épisode d’une lutte politique et morale qui remonte à bien des années, et qui a laissé sa trace dans l’histoire entière des États-Unis. Cette lutte de principes domine la lutte armée : connaître les causes de la guerre, en faire entrevoir les objets, c’est montrer où est le bon droit, la cause qui appelle les sympathies libérales, les dévouemens chevaleresques ”

“ Quelque hypothèse qu’on puisse faire sur le résultat des hostilités, il est impossible d’imaginer comment l’institution servile pourrait sortir triomphante de la lutte. Si la guerre étrangère vient compliquer la guerre civile, l’émancipation immédiate sera proclamée par mesure de salut public, et vingt millions d’hommes sur le continent de l’Amérique diront à la race noire : « Tu es libre ! » Si les hostilités traînent en longueur, la patience du nord s’usera dans de stériles combats, son orgueil s’aigrira par les défaites ”

“ Il est facile de dire que la lutte actuelle est une guerre civile, une guerre fratricide ; mais de tels mots n’apprendront à personne comment le peuple américain pourrait conserver une constitution qui lui est chère en reconnaissant des actes qui en sont la violation la plus audacieuse, comment une confédération peut subsister, si les confédérés ne reconnaissent plus de devoirs communs, comment l’état est possible sans un souverain, que ce souverain se nomme roi, empereur ou peuple. ”

“ Il y a au fond du cœur humain un instinct de justice que l’intérêt peut étouffer pendant longtemps, mais qui se relève dès que la pression de l’intérêt diminue : tant que, par sa complicité avec les maîtres d’esclaves, le nord a cru garantir la paix, la prospérité publique, il a fermé l’oreille aux protestations des abolitionistes ; maintenant qu’il voit la guerre déchaînée, l’union en ruine, il doit songer à faire disparaître avec le mal la cause du mal elle-même. ”

“ La forme politique que se sont donnée les États-Unis ne consiste pas dans la superposition d’une souveraineté à d’autres souverainetés ; il n’est jamais question dans la constitution de la souveraineté des états ; cette constitution est la charte d’un grand peuple. « Nous le peuple des États-Unis, pour assurer une union plus parfaite et pour assurer les bienfaits de la liberté à nous-mêmes et à notre postérité, nous ordonnons et établissons cette constitution. » Les états ne conservent en fait aucun des attributs ordinaires de la souveraineté ”

“ Dans le cas opposé, si le nord remporte une victoire décisive, si les états du sud, sans alliés étrangers, affaiblis par l’effort gigantesque qu’ils font en ce moment, ruinés par le blocus, effrayés d’une insurrection servile, sont contraints à déposer les armes, l’abolition de l’esclavage pourra être posée comme une des conditions de la paix ; ou si le nord ne leur impose aucune condition et ne cherche à recueillir aucun fruit immédiat de la victoire, les états du sud n’en rentreront pas moins dans l’Union, humiliés, amoindris, dépouillés de leur ancien prestige ”

“ Après avoir arraché au nord, au nom de l’union, les plus nombreux, les plus honteux sacrifices, le compromis du Missouri, les compromis de 1850, la loi des esclaves fugitifs, le bill de Nebraska, les hommes d’état du sud se préparaient à sortir de l’Union le jour même où la balance politique cesserait de pencher en leur faveur. Les républicains n’avaient pourtant rien ajouté à leur programme : ils annonçaient seulement l’intention de limiter dans les territoires le domaine de l’esclavage. ”

“ D’un côté, on revendique pour les états le droit de se retirer à leur gré de la fédération, de l’autre on prétend que la souveraineté ne réside que dans le pouvoir fédéral, et que les états ne peuvent se soustraire à leurs obligations envers l’Union. Essayons d’exposer nettement les termes de ce débat, de montrer sur quelles théories le sud et le nord appuient leurs prétentions contraires. Ainsi observée dans l’ordre intellectuel et moral, la guerre américaine ne s’offre pas à l’Europe sous son aspect le moins instructif ni le moins saisissant. ”

“ Tous ceux qui ont étudié avec soin la constitution américaine ne l’ont jamais interprétée autrement que dans le sens d’un gouvernement national, consolidé, reposant sur la souveraineté directe et exclusive du peuple. La démocratie ne reconnaît et ne saurait, pour rester logique, reconnaître aucune autre souveraineté ; or y a-t-il un peuple du Maryland, un peuple du Massachusetts, un peuple de la Virginie ? ”

“ Quoi qu’il arrive, une chose est certaine : la crise actuelle doit mettre fin à la suprématie constitutionnelle de cette aristocratie de maîtres d’esclaves, qui depuis trop longtemps contrôle les destinées des États-Unis, qui a dicté au gouvernement la guerre avec le Mexique, qui l’a forcé à annexer le Texas, qui le poussait à s’emparer de Cuba, qui avait ouvert à son ambition d’immenses territoires plus vastes que l’Europe, qui avait humilié le nord, avili la presse et la chaire, ensanglanté la tribune nationale. ”

“ Tenant dans notre main la mèche qui pourrait mettre le feu à la poudre, une pitié immense nous arrête. Notre gouvernement a désiré préserver notre armée de l’impulsion des passions vindicatives et en faire un instrument d’ordre et de tranquillité partout où elle se trouve. Une insurrection d’esclaves serait un grand malheur pour cette race opprimée, dont la liberté arrive apportée sur les ailes de chaque heure nouvelle. ”

“ Un simple citoyen peut, comme citoyen des États-Unis, tenir en balance tout le pouvoir d’un état, car il y a une cour suprême spécialement investie du pouvoir de régler « toutes les controverses entre deux ou plusieurs états, entre un état et des citoyens d’un autre état. » Le président ne connaît pas les états, il ne connaît que les individus. Il prête serment à la constitution, et celle-ci « est et sera la suprême loi du pays, nonobstant tout ce qui pourrait y être contraire dans la constitution ou dans les lois d’un état. » ”

“ Je parle de la république fédérative. Cette forme de gouvernement est une convention par laquelle plusieurs corps politiques consentent à devenir citoyens d’un état plus grand qu’ils veulent former. C’est une société de sociétés qui en font une nouvelle qui peut s’agrandir par de nouveaux associés qui se sont unis. Celui qui voudrait usurper ne pourrait être également accrédité dans tous les états confédérés. ”

“ LA GUERRE CIVILE AUX ETATS-UNIS Depuis que la guerre civile a éclaté aux États-Unis, les opinions les plus divergentes se sont produites sur les causes et sur les caractères de la lutte qui interrompt d’une façon si tragique le développement d’une société fondée sur les plus sages principes, et arrivée dans un petit nombre d’années à un degré de force et de prospérité sans pareil. Les États-Unis avaient jusqu’à présent échappé à tous les dangers qui menacent les démocraties ”

“ Par les compromis de 1850, le choix entre le régime de la liberté et de l’esclavage dans les territoires du Nouveau-Mexique et du Texas fut laissé aux premiers occupans de ces territoires. Le peuple américain représenté par le congrès cessa d’être considéré comme un arbitre naturel dans les régions destinées à accroître son empire, et le sort des futurs états fut abandonné aux caprices et à la cupidité des colons les plus aventureux. Le droit d’intervention législative dans les territoires ne pouvait rester debout devant la souveraineté des territoires eux-mêmes. ”

“ S’il se rendait trop puissant dans l’un, il alarmerait tous les autres ; s’il subjuguait une partie, celle qui serait libre encore pourrait lui résister avec des forces indépendantes de celles qu’il aurait usurpées, et l’accabler avant qu’il eût achevé de s’établir. S’il arrive quelque sédition chez un de ses membres, les autres peuvent l’apaiser. Si quelques abus s’introduisent quelque part, ils sont corrigés par les parties saines. Cet état peut périr d’un côté sans périr de l’autre ; la confédération peut être dissoute, et les confédérés rester souverains. ”

“ Le nord du Delaware, qui n’a plus d’esclaves, renferme à peine un sécessioniste ; le sud, qui en a un grand nombre, contient beaucoup d’adversaires de l’union. Le sud et l’est du Maryland sont remplis d’esclaves, et en conséquence de sécessionistes ; l’ouest du Maryland, où l’on voit très peu de noirs non affranchis, est presque unanime pour l’union. Les six mille esclaves de Baltimore appartiennent à l’aristocratie de cette ville, et l’on sait que cette aristocratie n’est retenue dans l’obéissance que par des mesures de rigueur. ”

“ En acceptant le principe de la sécession, de la souveraineté absolue des états, les nouveaux confédérés font entrer dans leur œuvre l’élément d’une décomposition certaine : en prenant les armes pour l’esclavage, ils détruisent les seules forces qui pouvaient prolonger la durée de l’institution servile aux États-Unis. ”

“ Après la forte génération des hommes d’état qui avaient fondé la république, et qui se guidaient par les nobles principes de libéralisme et d’humanité inscrits dans leur constitution, on vit une génération d’avocats et de sophistes qui étouffèrent l’esprit de cette grande œuvre sous de misérables arguties, réduisirent la politique américaine à une lutte de partis sans principes fixes, décomposés aussitôt que formés, instrumens de plus en plus complaisans de l’intérêt des maîtres d’esclaves. Les États-Unis se préparaient ainsi les plus redoutables épreuves. ”

“ Si l’on admet que l’esclavage est cette cause, on comprendra mieux les mobiles qui ont déterminé les hommes d’état du sud, car l’esclavage est une institution qui ne peut que tomber si elle cesse de grandir : la limiter dans l’espace, c’est la limiter dans le temps. ”

“ On ne peut exprimer avec plus de force la nécessité où se trouvent les divers membres de la confédération de faire abandon d’une partie de la souveraineté en faveur d’un pouvoir central, le droit qu’a ce pouvoir d’apaiser les rébellions, de réprimer les abus et les usurpations des confédérés. ”

“ Dans tous les états qui ne sont pas entièrement soumis à l’Union, la loi des esclaves fugitifs est en fait abrogée. Tous les fugitifs, qu’ils viennent de maîtres demeurés fidèles ou de maîtres rebelles, sont reçus et employés par les autorités fédérales. Ils sont désormais assurés de leur liberté, et le gouvernement se réserve seulement de donner à la fin de la guerre une compensation aux maîtres restés loyaux. ”

“ Dans le Missouri, la ligne de démarcation est nettement établie entre le travail libre et le travail servile. Les Allemands détestent l’esclavage, et forment le noyau le plus fidèle de l’état ; les unionistes anglo-saxons sont plutôt en faveur de la neutralité, tandis que les maîtres d’esclaves sont en armes contre l’Union. Il y a quelques sympathies pour l’Union jusque dans le Texas occidental, parce qu’on y voit peu d’esclaves et beaucoup d’Allemands. Quel est l’état sécessioniste par excellence ? C’est la Caroline du sud, qui contient relativement plus d’esclaves que tous les autres états. ”

“ Comparer les sentimens qui les animent aujourd’hui l’un contre l’autre à la haine de la race irlandaise contre la race anglaise, de la Pologne contre la Russie, de l’Italie contre l’Autriche, c’est se montrer bien peu apte à pénétrer les sentimens populaires et à dégager la vérité parmi les exagérations du langage. Où les sécessionistes envoient-ils leurs femmes et leurs enfans pour les mettre à l’abri des éventualités de la guerre servile ? ”

“ Il doit être regardé avec plus de révérence, parce que ce n’est pas une association qui ne sert qu’aux choses utiles à notre existence animale, d’une nature temporaire et périssable ; c’est une association dans les sciences, une association dans les arts, une association dans toute vertu et toute perfection, une association non-seulement entre les vivans, mais entre ceux qui vivent, ceux qui sont morts et ceux qui ne sont pas encore nés. ”