François de Dugommier

“ Dugommier y a suppléé par beaucoup d'invention.
Tous les vendredis soir on le voyait pénétrer dans la maison (j'omets la majuscule par pure discrétion) de Mme Talogé, située proche de la gare de l'Est. Là, des gaillards bien bâtis et bien payés lui montraient, à tour de rôle, dans l'intimité, les joies qu'il eût pu procurer à Carmen ou à Flora si la nature s'était montrée moins ingrate à son endroit.
Simple spectateur, Dugommier eût pu concevoir quelque humiliation de ce rôle. Bien au contraire, il l'enchantait. Après avoir applaudi à chacun des duos, il partait
ravi... ”

“ Dugommier ne souilla point ses lauriers par l'abus de la victoire.
Modeste et humain, il gémit des excès auxquels se livrèrent les proconsuls; il voulut intervenir et arrêter les actes d'une vengeance cruelle et stupide; mais son pouvoir ne répondait pas à ses bonnes intentions; il fut forcé de quitter ses troupes victorieuses, pour aller prendre le commandement de l'armée des Pyrénées orien-
taies. ”

“ L'orateur ajoute que pour peu qu'on leur indique où sont les pièces et les approvisionnements, ils se font fort de s'emparer de la ville et d'anéantir la flotte ennemie ! Le brave Dugommier ne sait trop que répondre. La volubilité avec laquelle le petit discours est débité l'étourdit, lui fait perdre un peu la tête. ”

“ Républicain, patriote, comme on disait alors, Dugommier se rendit en France, en 1791, et se lia d’amitié avec Marat. Député des Antilles, il s’occupa des intérêts de son pays.
Nommé maréchal de camp, il fut désigné, le 22 mai 1793, pour servir à l’armée d’Italie. Il s’y rendit en poste, faute de ressources. De hauts faits d’armes mirent en évidence ses talents militaires. La Convention lui confia l’armée d’Italie et le chargea spécialement de reprendre Toulon aux Anglais. ”

“ L'artillerie seule ne prend pas une place de guerre; il faut le concours des troupes, il faut les dispositions d'attaque, il faut enfin cet ensemble de mesures qui donnent la supériorité sur l'adversaire.
Ces choses étaient l'œuvre du général Dugommier, et il est juste de ne pas amoindrir un homme digne d'estime et de respect.
Napoléon n'a rien à gagner aux flatteries adressées à sa ■ jeunesse. Son génie ne se discute ni ne se compare. Mais, à vingt-quatre ans, il ne pouvait avoir autant d'expérience des troupes qu'un vieux général rompu à la guerre. ”

“ Ses compagnons, décimés, défendirent la liberté et la civilisation jusqu'à la dernière extrémité.
Lorsqu'en 1791 Louis XVI envoya à la Martinique un nouveau gouverneur et des commissaires, Dugommier déposa les armes et se retira sur son habitation ravagée. Sa vie fut menacée. Quelques jours après sa tête fut mise à prix. Il dut abandonner son foyer. Suivi d'un fidèle serviteur, il se réfugia dans les parties désertes de l'île, se cachant le jour dans
les bois et les ravins, cherchant la nuit quelque nourriture, des fruits et des racines. ”

“ Bonaparte et Dugommier au siège de Toulon. (P. 152.)
nœuvrer au milieu des rochers, sur des pentes rapides, soutenir des fatigues inouïes, et marcher nuit et jour.
Dugommier était au poste le plus périlleux, calme et souriant. Dans le camp retranché du général espagnol, les Français prirent un immense butin et deux cents pièces de canon.
Le général Dugommier conduisit son armée sur la crête des montagnes, et parvint à entourer d'un vaste cercle les forêts et les redoutes des Espagnols. Nos soldats, sans tentes, sans abris, presque sans vêtements, souffraient cruellement. ”

“ Arrivé pour ainsi dire de la veille à l’armée de Toulon, comment Dugommier aurait-il eu le temps de mûrir, de dresser un plan ? L’honneur est assez grand pour lui d’avoir compris du premier coup le mérite de l’idée d’un autre et, après l’avoir adoptée sans hésitation, de l’avoir en outre exécutée avec une indomptable vigueur. ”

“ Dans un tel état de choses, et chaud partisan comme il l'était des idées révolutionnaires, Dugommier ne pouvait manquer d'y prendre une part très-active. Il fut nommé député de la Martinique à la Convention ; mais il n'accepta pas ce mandat, préférant suivre la carrière des armes. Il fut envoyé à l'armée des Alpes avec le grade de général de brigade; après avoir servi quelque temps avec Montesquiou, où il eut occasion de connaître et d'apprécier la Tour d'Auvergne, il passa à l'armée de Nice ou d'Italie. ”

“ Des soldats enfermés dans une prison se révoltaient. Le général fait ouvrir les portes et se présente seul. Sa vue impose; les mutins restent immobiles et silencieux. « Donnez-leur des armes, dit Dugommier, vous voyez bien qu'ils demandent à marcher à l'ennemi. »
En effet, ces hommes combattent en désespérés, enlèvent une redoute, et ceux qui ne sont pas tués reviennent ensuite se constituer prisonniers.
Deux fils du général Dugommier le suivaient dans les campagnes et ne le quittaient jamais au feu. Le second passait pour le plus brave de l'armée. ”

“ Dugommier, tout en prenant de bon appétit son repas du matin, observait avec attention les mouvements de ses troupes et ceux de l’ennemi. Tout à coup, il lui semble que l’attaque de sa gauche se ralentit. Il se lève..., en ce moment un obus, parti des redoutes de Pasamilens, passe en sifflant au-dessus de notre batterie, et rase le mur du petit enclos. Dugommier tombe ; on accourt, on le soulève, on l’examine. Il avait trois côtes brisées et l’épaule droite emportée. Il n’était plus, le vaillant capitaine, le vertueux citoyen, le père de l’officier et du soldat. ”

“ ENTRÉE TRIOMPHANTE DES FRANÇAIS DANS FIGUïÈRSS ET DUCS JtOSES,
Au milieu de sa gloire, le brave général Dugommier, le vainqueur de Toulon, surnommé le Libérateur du Midi, venait d'être ravi à la France par un éclat d'obus. Il se préparait à conquérir la Catalogne, lorsque la mort l'atteignit sur la montagne Noire. ”

“ Dugommier, homme d'une rare intrépidité, cher aux soldats, qu'il avait conduits déjà plusieurs fois au combat, fut chargé de réduire la ville rebelle. La tâche était rude et difficile ; l'ennemi occupait tous les forts qui s'élèvent sur les montagnes auxquelles la ville est adossée; il divisa son armée en deux corps et cerna la place.
Les généraux français tinrent ensuite un conseil de guerre, dans lequel il fut résolu que l'on ferait une attaque générale. Dugommier se chargea d'attaquer à la droite la redoute des Anglais ”

“ « Le brave Dugommier prit le commandement du siège de Toulon le 20 novembre. Il avait quarante ans de service. C’était un des riches colons de la Martinique, officier retiré. Au moment de la Révolution, il se mit à la tête des patriotes et défendit la ville de Saint-Pierre. Chassé de l’île par les Anglais, il perdit tous ses biens.
« Il avait toutes les qualités d’un vieux militaire ; extrêmement irave de sa personne, il aimait les braves et en était aimé. 11 était bon, quoique vif, très-actif, juste, avait le coup d’œil militaire, du sang-froid et de l’opiniâtreté dans le combat. » ”

“ Enfin, le jour convenu, le 18 décembre, Toulon fut attaqué sur tous les points ; le combat fut sanglant. Dugommier s’empara de toutes les redoutes et des retranchemens élevés par l’ennemi : il le délogea aussi des positions formidables de Balaguier et de l’Aiguillette, dont il s’était emparé par la négligence de Bonaparte à perfectionner les moyens de défense en cet endroit, où il aurait dû placer de la grosse artillerie ; et, devenu maître de ces postes importans, Dugommier ordonna à Bonaparte d’en prendre possession. ”

“ Il tenait déjà cette ville, que dans l'armée on ne s'en doutait point encore : après avoir enlevé le Petit-Gibraltar qui, pour lui, avait toujours été la clé et le terme de toute l'entreprise, il dit au vieux Dugommier, qui étaitaccablé de fatigue : «Allez vous reposer, nous venons de prendre Toulon, vous pourrez y coucher après-demain. » Quand Dugommier vit la chose en effet accomplie, quand il récapitula que le jeune commandant d'artillerie lui avait toujours dit d'avance, à point nommé, ce qui arriverait, ce fut alors tout à fait de sa part de l'admiration et de l'enthousiasme ”

“ Au moment où tout est prêt, les représentants du peuple convoquent un conseil pour délibérer s'il faut attaquer ou non: soit qu'ils craignissent l'issue de cette attaque, et voulussent en rejeter toute la responsabilité sur le général Dugommier; soit qu'ils se fussent laissés gagner par les raisons de beaucoup d'officiers qui jugeaient cette entreprise impossible, surtout par le temps affreux qu'il faisait, la pluie tombait par torrents.
Dugommier et le commandant d'artillerie se rient de ces craintes: deux colonnes sont formées, et l'on marche à l'ennemi. ”

“ L'action fut des plus sanglantes; mais l'ennemi, repoussé sur tous les points, finit par s'éloigner à la hâte, en nous laissant maîtres du champ de bataille, couvert de ses morts et de ses blessés. La garnison, plus découragée que jamais par cette déroute de l'armée espagnole, se rendit le 29 septembre 1794.
Dugommier, rassuré désormais sur ses derrières , se préparait à s'avancer en Catalogne. Il rassembla son conseil de guerre pour combiner les opérations de ce mouvement. ”

“ Dugommier, qui avait si bien jugé Bonaparte, aurait voulu l'emmener avec lui à l'armée des Pyrénées, dont il reçut le commandement et où il allait bientôt trouver une mort glorieuse, mais le Comité de Salut public jugea plus opportun de charger le jeune général de l'armement des côtes de la Méditerranée, où tout était à faire, et de l'envoyer à l'armée d'Italie, jusqu'alors si indolente et qui venait d'être mise sous les ordres du général Dumerbion. ”

“ Depuis 1884, une rue de la Pointe-à-Pitre porte le nom du grand capitaine qui sut tenir la plume aussi bien que l’épée.
Un homme de lettres de la Guadeloupe, Émile Vauchelet, a publié un excellent ouvrage sur Dugommier. En 1904, M. Arthur Chuquet, membre de l’Institut, a édité un volume intitulé : Dugommier, dans lequel il cite M. Vauchelet et fait l’éloge de « l’héroïque Guadeloupéen », du « créole des Antilles », dont, « dans les années 1793 à 1794, nul général ne rendit peut-être plus de services ». ”

“ Dugommier témoignait hautement la confiance qu'il lui inspirait. Déjà l'instinct toujours infaillible des soldats leur avait révélé l'homme digne de commander. Quand l'ennemi faisait un mouvement, quand, par une attaque inattendue, les assiégeants se trouvaient surpris et sans instructions, les chefs des colonnes, les commandants des postes et des détachements envoyaient aussitôt auprès du commandant de l'artillerie, lui demandant ce qu'il fallait faire, et exécutant avec confiance des ordres qui ne se faisaient jamais attendre. ”

“ Français à son tour traverse les Pyrénées; Dugommier assiège la place de Saint-Elme, où se distingue le colonel Amoros, celles de Port-Vendres et de Collioure. Maître de toutes les gorges environnantes , Dugommier intercepte jusqu'aux moindres issues, que les braves Espagnols défendent vaillamment.
Mais à peine huit mille homme gardaient ces, trois points, tandis que l'impétueux Dugommier, à la tête de trente mille hommes, ne cessait de leur faire des sommations. ”

“ « Cachez ma mort aux soldats, dit-il à ses aides de camp qui pleuraient. Je veux qu'ils achèvent de remporter la victoire. Ce sera la consolation de mes derniers moments, » et il expira. Belle fin, qui couronnait dignement une vie d'honneur et de courage. La mort de Dugommier fut bientôt apprise, et jeta le découragement parmi les Français. Sur plusieurs points ils cédèrent. La Union se croyait déjà vainqueur; mais le commissaire de la Convention, Delbrel, prit sur lui de désigner, pour remplacer Dugommier, le général Pérignon. Ce choix était heureux, car Pérignon avait la confiance du soldat. ”

“ Les commissaires de la Convention se rattrapèrent quelques jours plus tard en fusillant des centaines de pauvres diables qui n’avaient commis d’autre crime que d’assister à la tentative de contre-révolution. Les meneurs avaient fui, comme toujours, et le brave Dugommier le criait, indigné, à Fréron. Mais tout était inutile : il y a des momens où l’homme veut tuer, où la bête féroce reparaît, où c’est le mort qui parle, le mort d’il y a huit ou dix mille ans. ”

“ Lors du conseil de guerre qui fut tenu le 25 novembre, neuf jours après son arrivée à l’armée, le nouveau général en chef déclara « qu’il ne croyait pas pouvoir offrir de plan d’attaque plus lumineux, plus exécutable, que celui qui lui avait été présenté par le chef de bataillon commandant l’artillerie ; qu’ayant suivi les idées de ce plan, il venait, de son côté, d’en rédiger un lui-même à la hâte ; et ce plan, dont il se plaisait à rendre tout l’honneur à son premier auteur, Dugommier le soumit au conseil [11] . » ”

“ Ils sortaient tous deux de l'ancienne armée royale, avaient le même cœur et le même patriotisme. Mais Dugommier avait la tête d'un général d'armée.
Sainte-Beuve parle à peine de Dugommier; il lui consacre quelques lignes seulement, puisqu'il a choisi Dagobert pour son héros, et que le héros l'attire.
Ce n'est pas sans raison, il faut le reconnaître. Nous aimons les héros aux blancs cheveux, qui n'ont d'amours que pour la patrie, qui conservent leur esprit comme le vieil arbre son feuillage, dont les armes restent jeunes et sonores et qui meurent tout d'une pièce. ”

“ L'affaire est remise au lendemain; elle recommence à la pointe du jour. Dugommier, posté avec le conventionnel Delbrel, observait la bataille du sommet de la Montagne-Noire. Un obus éclate sur sa tète, il est renversé, la tète fracassée, et son sang rejaillit sur ceux qui l'entourent. « Cachez ma mort à mes soldats, » dit-il, et il expire.
Pérignon prend le commandement. Comme le premier jour, la droite est victorieuse, le centre et la gauche sont repoussés. Le 19, Français et Espagnols
se tiennent sur la défensive et s'observent mutuellement. ”