Armée de Naples

“ Si on lui demande plus, on ne l’obtiendra pas. La nature ne l’a pas fait pour être agressif, il ne le sera jamais. Voilà pourquoi le roi fait bien d’avoir une armée ; voilà aussi pourquoi il est inutile qu’elle soit si forte.
Le roi de Naples me paraît avoir négligé, pour s’occuper uniquement de l’armée de terre, ce qui aurait pu garantir avec plus de certitude son indépendance et lui donner un plus haut rang en Europe. Je veux parler de la marine. Ce n’est pas du côté de terre que le royaume de Naples est vulnérable, c’est par mer. ”

“ L'armée de Naples marche au secours de l'armée d'Italie.
Dans les derniers jours du mois de février, l'armée avait appris la disgrâce du général Championnet, victime de sa lutte contre les commissaires civils, et son remplacement par le général Macdonald.
La mesure prise par le gouvernement causa une pénible impression ; car Championnet était très aimé de ses soldats. Il avait acquis aussi une réelle popularité à Naples par sa conduite droite et généreuse, autant que par les soins donnés à l'organisation de la République Parthénopéenne. ”

“ On fait avancer des cavaliers avec de l'artillerie. La précision des manœuvres étonne et fait fuir un instant les attroupements, mais ne les dissipe pas. En même temps, l'armée française ne reçoit plus de solde. Quand les soldats français réclament contre une situation qui les met aux prises avec le besoin et les force à rentrer en guerre avec le peuple de Naples, les agents de la commission civile appellent Napolitains ceux des Français qui, jaloux de l'honneur de leur nation, et pour assurer le bonheur de la nouvelle république, voulaient s'opposer à ce régime d'exaction. ”

“ Toutes les approches de Naples se trouvaient déjà au pouvoir des Français. Le général Éblé, commandant l'artillerie de l'armée, reçut l'ordre de faire avancer les pièces destinées à foudroyer la ville, et toute l'armée attendait avec impatience le signal d'une attaque générale. Naples, investie par des troupes dont la force numérique s'élevait à peine au vingtième de la population de cette grande cité, devait s'attendre à tous les excès qui se commettent dans une ville prise d'assaut. Cependant le général Championnet, avant d'en venir à cette extrémité, voulut tenter des moyens moins rigoureux ”

“ Cette force, accrue au besoin du corps de Marmont, et d'une partie de l'armée de Naples, devait suffire dans la main d'un homme comme Masséna, pour arrêter les Autrichiens, surtout (p. 246) en s'appuyant sur des places telles que Palma-Nova, Legnago, Venise, Mantoue, Alexandrie. Napoléon ordonna d'établir dans Venise les huit bataillons de dépôt de l'armée de Dalmatie, dans Osopo et Palma-Nova les sept du corps du Frioul, dans Peschiera, Legnago et Mantoue les quatorze de l'armée de Naples. ”

“ Quoique l'empereur eût donné l'ordre de traiter le roi de Naples comme un allié qui était prêt à montrer de bonnes dispositions, et que le mouvement de son corps d'armée fût concerté avec le vice-roi, le général Miollis reçut les Napolitains avec défiance, faisant mettre en état de défense Civita-Vecchia et le château Saint-Ange, où furent transportés les caisses et tous les effets précieux. Trois ou quatre divisions napolitaines se succédèrent, en se dirigeant à la fois par les Abruzzes sur Ancône, et par Rome, soit sur la Toscane, soit vers Pesaro, Rimini et Bologne. ”

“ Tous les princes d'Italie viennent demander grâce. Le roi de Naples tremble. Il vient d'obtenir un armistice de dix jours, après l'arrivée du plénipotentiaire à Paris, sous les conditions que les deux mille quatre cents chevaux de ses troupes qui sont joints à l'armée impériale la quitteront sur-le-champ, et viendront cantonner en arrière de notre armée (ainsi ils sont censés prisonniers) ; et que les vaisseaux du roi de Naples qui sont joints à la flotte anglaise se retireront sur-le-champ dans le port de Naples. ”

“ Le général français Eblé, commandant de l'artillerie, répond par le feu de toutes ses batteries. L'armée française s'élance dans la ville; elle est reçue par les lazzaroni mêlés aux débris de l'armée royale qui sont renfermés dans Naples.
Une populace mutinée est bien autrement terrible que des troupes réglées. Celles-ci se battent mécaniquement, avec sang-froid, et, si l'on peut ainsi dire, avec le moins de frais possible ; chez l'autre, au contraire, c'est le délire et l'opiniâtreté de ses passions, c'est l'oubli absolu de sa conservation. ”

“ C'est à vous, citoyen général, à nous instruire de notre véritable situation en Italie, et de notre position particulière a l'égard de Naples. Ce que vous nous dites au sujet des dispositions peu favorables des Napolitains qui sont à Brescia, et du danger qu'il y aurait à les y laisser, nous a fait considérer l'état de l'armée d'Italie avec la plus sérieuse attention. ”

“ On évalue à plus de quinze mille les morts ou blessés des deux partis : personne ne peut se vanter du gain de là bataille. Les Français ont perdu tous leurs généraux et une immense quantité d'officiers, tant ils se sont dévoués pour le triomphe de leurs armes. Il n'existe à l'armée de Naples que trois ou quatre généraux. Cette armée, faute de munitions, a été dans la nécessité de regagner les Apennins pour venir opérer sa jonction avec Moreau par la rivière de Gênes. ”

“ Dès que le pouvoir italien se fut établi à Naples, dès que l’armée régulière eut balayé les assiégés de Capoue jusque dans Gaëte, François II, sans prévoir les calamités inutiles dont il allait accabler son pays, permit l’organisation de bandes armées; mais ces premières bandes, formées surtout de soldats et de gendarmes, furent nettement politiques et commandées par des hommes qu’on peut avouer. ”

“ La perte de l'armée dans les trois attaques de Naples s'éleva à 600 soldats environ tués, ainsi que plusieurs officiers ; le nombre des blessés fut aussi très-considérable. La perte des Napolitains fut immense : on employa plusieurs jours à déblayer les rues et les maisons encombrées de cadavres. Dans les différentes attaques, les Français avaient pris de vive force plus de soixante pièces de canon successivement mises en batterie, trois forts munis d'une nombreuse artillerie, six drapeaux et 4,000 hommes de troupes réglées. ”

“ Naples, excentrique comme Turin et Milan, n'a pas seulement un débarquement à redouter ; on la peut réduire par un bombardement. Florence, distante de soixante milles de la mer, n'a ni débarquement ni bombardement subit à craindre. Contre des forces qui, des Alpes, viendraient s'abattre sur la Péninsule, la ville est protégée par une triple ligne de défense, les Alpes, le Pô et l'Apennin. L'histoire démontre combien il peut être périlleux pour une armée étrangère de se risquer dans l'Apennin; et l'autorité d'un grand homme de guerre vient fortifier l'histoire. ”

“ Le roi de Naples, qui était monté à cheval à peine vêtu, chargea aussi à la tête des carabiniers et écrasa plusieurs bataillons d'infanterie, ce qui lui permit de se replier avec tout son monde, moins 1,500 hommes hors de combat; il est vrai qu'il avait affaibli les Russes de plus de 2,000 Cette affaire, qui n'eut pas de résultat d'ailleurs, puisque chacune des deux armées conserva ses positions, donna à Napoléon le prétexte qu'il cherchait pour déguiser à l'Europe, à son armée et peut-être à lui-même, le mouvement rétrograde que pourtant il ne pouvait plus différer sans danger. ”

“ Il faut que les compagnies soient de 120 ou 140 hommes. Ainsi donc, il y aura à peu près de quoi former deux bataillons passables des deux régiments napolitains. Les cadres du second régiment qui retournent à Naples pourront revenir quand il aura fait 3 mille recrues. Vous me demandez de faire venir à Gaëte, Naples et Otrante, les troisièmes bataillons dés régiments de l'armée. Si je faisais cela, ces régiments seraient bientôt perdus; car comment envoyer à Naples des conscrits nus et sans repos, des extrémités de la France? ”

“ Si elle arme, le fanatisme lui donne quelque force; il y aurait du sang de répandu : réunie avec Naples , l'on ne peut marcher à Rome avec moins de vingt mille hommes d'infanterie et deux mille hommes de cavalerie ; et si l'on voulait aller à Naples après avoir été à Rome, il faudrait une armée de vingt-quatre mille hommes d'infanterie et de trois mille cinq cents de cavalerie. Je pense que six mille hommes d'infanterie et cinq cents de cavalerie suffiraient pour tenir les états du pape en respect, en s'y conduisant avec adresse et caractère, une fois que l'on s'en serait rendu maître. ”

“ C'est grâce à ces leçons que la flotte comme l'armée s'étaient conservées intactes au lendemain du 24 février, l'une pour soutenir à Naples les intérêts et l'honneur du pays, l'autre pour sauver la société française tout entière, quelques semaines après, dans les terribles journées de juin.
L'insurrection de Naples réprimée, toutes les forces militaires du royaume allaient être employées à reconquérir la Sicile ; l'escadre
anglaise se hâta d'accourir. ”

“ La révolution française a introduit la conscription dans le royaume de Naples. L’armée s’y recrute absolument comme chez nous. Son effectif est, sur pied de paix, d’environ quarante mille hommes, dont vingt-cinq mille d’infanterie, quatre mille de cavalerie, trois mille d’artillerie et de génie, et huit mille de gendarmerie. En temps de guerre, elle peut être portée à soixante mille hommes, par l’adjonction d’une réserve toujours prête à marcher. ”

“ Vers huit heures du soir, la faible division partie de Naples la veille était entièrement débarquée, jetée de côté et d'autres dans les rochers : il y avait là des détachements de tous les corps de l'armée, français, italiens, corses, légion étrangère; c'était, dit le général Thomas, une véritable arche de Noé. La nuit commençait : on tenta encore de porter en avant le bataillon du 10e; mais le feu des Anglais, concentré sur lui, le força encore une fois à rentrer dans les rochers. ”

“ Jamais, peut-être, deux êtres ne furent mieux faits l'un pour l'autre. Il n'est pas de mère qui ait surveillé ses enfants avec plus de tendresse et de soin que la vice-reine d'Italie, digne deservir demodèle à toutes les femmes.
Ce fut à Munich, et au milieu des fêtes, que l'Empereur reçut
la nouvelle de l'entrée des Anglais à Naples. La reine Caroline avait déclaré la guerre à la France au moment où la grande armée inondait les provinces autrichiennes. Napoléon prit sur-le-champ les moyens de faire marcher des troupes sur Naples. ”

“ Après son départ chacun fit à sa tête, et les ordres que donna le roi de Naples ne servirent qu'à compromettre son autorité. J'ai raconté que les cadres du 3e corps avaient rejoint la garde impériale et marchaient sous sa protection. Dès le lendemain du départ de Napoléon, le roi de Naples voulut les envoyer à l'arrière-garde. Le général Ledru lui tint tète et continua sa marche malgré lui. La division Loison, forte de 10,000 hommes, ainsi que deux" régiments napolitains, étaient venus
de Wilna prendre position à Oszmiana pour protéger la retraite de l'armée. ”

“ Charles VIII quitta Naples, le 20 mai 1495, emmenant i.000 lances françaises, 300 lances italiennes, 3.000 Suisses, 2.000 Bretons ou Gascons et 42 bouches à feu, dont 14 grosses, qui seules offrirent de grandes difficultés pour le passage.
L'armée marchait sur trois colonnes : avant-garde, corps de bataille et arrière-garde, suivant l'habitude. ”

“ Il est malheureusement reconnu que le roi de Naples n'a pas été à la hauteur des circonstances et de la mission dont il fut chargé, lors du départ de l'empereur : il est donné à peu d'hommes d'être également grands dans la prospérité et dans le malheur. Depuis le commencement de sa carrière militaire, Napoléon n'avait point éprouvé de véritable échec ”

“ Ainsi, le roi de Naples Ferdinand ne cachait point ses intelligences avec l'Angleterre et la Russie. Une armée de 50,000 hommes, sous les ordres de Joseph, frère aîné de Napoléon, parut devant Nàples le 9 février 1806. Le 13, la cour napolitaine s'était enfuie sans combattre, et le 15, la ville ouvrît
ses portes. ”

“ Naples s’était engagé à envoyer en Lombardie une forte armée, et l’ardeur extrême de la population ne permit pas au gouvernement de manquer à sa parole. Chacun connaît l’horrible catastrophe qui rétablit le roi dans l’exercice de son autorité, et lui permit de rappeler ses troupes ”

“ Comme opposé à l'armée napolitaine, vous êtes attaquant , et vous devez faire la guerre offensive, envahir le royaume, et si des forces coalisées supérieures voulaient à leur tour établir la guerre dans le royaume de Naples , vous seriez à leur égard un corps d'observation qui leur disputerait le terrain ; et ne pouvant les vaincre, parce qu'ils seraient trop supérieurs à vous, vous rendriez au moins leurs conquêtes difficiles, leur marche lente, et donneriez le temps aux armées d'Allemagne et d'Italie de vous envoyer de nombreux et puissants renforts. ”

“ «A bord du Foudroyant, 29 juin 1799, au matin.
»Horace Nelson, amiral de la flotte britannique, dans la rade de Naples, donne avis à tous ceux qui ont servi, comme officiers dans l'armée, ou comme officiers dans les charges civiles, l'infâme soi-disant république napolitaine, que, s'ils se trouvent dans la ville de Naples, ils doivent, dans le terme de vingt-quatre heures, pour tout délai, se présenter aux commandants du Château-Neuf et du château de l'Oeuf, se fiant en tous points à la clémence de Sa Majesté Sicilienne ”

“ En 1783, un des plus terribles tremblements de terre dont l'histoire fasse mention bouleversa la Calabre et la Sicile, et fit périr trente-quatre mille personnes.
A la fin du XVIIIe siècle, d'autres désastres fondirent sur le royaume de Naples, qui, de siècle en siècle, pour ainsi dire, semble appelé à subir une nouvelle invasion et à saluer une nouvelle dynastie. Ferdinand ayant pris part à la coalition européenne contre la France, une armée française envahit en 1799 ses possessions continentales, et proclama la république parthénopéenne. ”