Charles VIII de Valois

“ La figure du roi confirme cette impression ; il paraît dix-huit ans, et il n'a pas la figure déjà plus virile que nous lui retrouvons apres son mariage (1492) à la Planche LXXXVII ci-après. Né en 1470, il a dix-huit ans en 1488, et s'il a dix-huit ans — mettons dix-neuf — il ne peut être question d'Anne de Bretagne qu'il épousera en décembre 1491, et qui est alors fiancée à Maximilien d'Autriche.
D'ailleurs, le roi Charles VIII est lui-même fiancé alors, et la jeune fille qui lui était destinée
habitait la France ”

“ La tentation est irrésistible de rabattre une telle superbe et de rappeler à ce glorieux personnage qu'il n'est au fond qu'un vassal de la couronne. Aux yeux de Charles VII d'ailleurs, comme aux yeux de tous les bons Français, la maison de Bourgogne n'est, en somme, qu'une branche félonne de la maison de Valois. Au lieu de favoriser la politique royale dans ces Pays-Bas où la confiance de Charles V l'a implantée, elle y est devenue, avec un bonheur insolent, la rivale, puis l'ennemie de la dynastie ”

“ Charles VIII voit là une question d’honneur, la politique ne l’arrêtera point. La France est entourée d’ennemis tout prêts à profiter de ses fautes ; il doit craindre également les Anglais, auxquels son aïeul Charles VII a repris la Normandie et enlevé la Guyenne ; l’empereur Maximilien, dont le fils Philippe le Beau a vu son héritage diminué par Louis XI de la Bourgogne, du Charolais et de l’Artois ; enfin le roi Ferdinand d’Aragon, impatient de nous reprendre le Roussillon et la Cerdagne que le roi son père nous a cédés à prix d’argent. ”

“ Charles VIII n'avait contre lui que les trois puissances de l'Italie méridionale, Naples, Rome et Floreace.
Tous les plus sages conseillers de la royauté, et surtout l'ancienne régente, s'efforçaient d'opposer les meilleures raisons politiques à l'impétuosité aveugle du jeune roi ; mais il était incapable de comprendre la sage politique de son père, a qu'un village sur la frontière vaut mieux « qu'un royaume au-delà des monts. » Il convoqua à Lyon la noblesse de France ”

“ Personne ne saurait lui reprocher d'avoir pris pour la sûreté de son fils les mêmes précautions que pour la sienne propre. Charles était à peine né que déjà son père croyait l'existence du dauphin menacée par le duc de Guyenne qu'elle bannissait du trône (4) . A nos yeux donc, l'espèce de captivité dans laquelle Charles VIII passa son enfance, est une preuve que son père le traitait en héritier du trône et non point en rival dangereux.
(1) Commines, II, 253. — Commines se trompe sur l'âge de Louis XI, né en 1423, et qui, par conséquent, avait dix-sept ans lors de la Praguerie, en 1440. ”

“ De la part d'un prince préoccupé, comme il l'était toujours, de « rester en son devoir », le fait d'avoir retardé aussi longtemps la restitution des biens dotaux de Marguerite d'Autriche, et d'avoir eu la prudence de garder en otage la fille de Maximilien pendant qu'il était en guerre avec son père, ce fait, à nos yeux, est une preuve que Charles VIII savait au besoin sacrifier ses préférences personnelles aux nécessités de la politique. ”

“ Au surplus l'histoire, qui dit le bien comme le mal, doit reconnaître aujourd'hui que les Valois n'ont point été traités avec impartialité. C'est de leur règne qu'il faut dater le perfectionnement des lois administratives, civiles et criminelles ; on en compte quarante-six sous le règne si court de François II, cent quatre-vingt-huit sous le règne de Charles IX, et trois cent trente sous celui de Henri III : les plus remarquables furent l'ouvrage du chancelier de L'Hospital. ”

“ Dès la première requête, elle n'avait pas hésité à oublier un traité d'alliance qu'elle avait conclu l'année précédente avec Naples (2) . D'ailleurs ses sujets ne cachaient pas leurs sympathies pour le roi de France, et l'entrée que Charles VIII fit dans Turin, le 5 septembre, fut presque celle d'un suzerain. Depuis le peuple qui l'acclamait dans les rues jusqu'aux seigneurs qui l'attendaient au château, autour de leur petit duc, « tous s'offrirent avec ladite dame d'aider et secourir le roy, tant de leurs gens que de leurs biens avec grande démonstration et signe d'amour (3) ». ”

“ Le clergé et les citoyens vinrent à la rencontre du roi et le conduisirent jusqu'à la cathédrale, à travers les rues tendues de tapisseries (2) . Ludovic avait fait préparer les logements de Charles VIII dans la ville, loin du château où languissait l'infortuné Jean-Galéaz. Mais le roi voulut demeurer sous le même toit. On ne pouvait pas traiter un grand prince, cousin du duc, comme Philippe de Commines à qui l'on n'avait pas permis quelques jours plus tôt de présenter ses hommages au souverain de Milan ; il fallut céder. ”

“ Ce prince fut couronné roi de Hongrie, à Naples, par le légat du pape.
Charles tenait toujours à remplir autant que possible les conditions du traité de Champfranc. Pour décider le comte de Valois à renoncer à son vain titre de roi d'Aragon, il lui donna en mariage sa fille aînée Marguerite, avec les comtés du Maine et d'Anjou pour dot. Puis il parvint à réunir en conférence à Tarascon deux légats du pape, les ambassadeurs de Philippe le Bel, ceux d'Alphonse, les agents du comte de Valois, et se rendit lui-même à cette assemblée. Une paix solide fut établie entre tous ces princes. ”

“ Le roi de France et son armée n'en traitèrent pas moins ce royaume en pays conquis. Les provinces furent livrées au pillage ; Charles VIII poussa même l'imprévoyance jusqu'à permettre à ses principaux officiers de vendre à leur profit l'approvisionnement des forteresses. Il ne fit rien pour contenter les amis de la maison d'Anjou, encore moins pour se concilier ses ennemis. Tout était à l'abandon; la seule occupation de Charles VIII, au lieu d'organiser sa nouvelle conquête, fut de se faire couronner roi et de faire des entrées solennelles à Naples avec les insignes de l'empire d'Orient. ”

“ Le roi, mon auguste père, est mort; son fils, mon frère, lui a succédé, et le roi de France s'appelle aujourd'hui Charles VIII. Un des premiers actes de son règne a été de réparer, autant que possible, les injustices que d'indignes et perfides conseillers avaient commises en abusant traîtreusement du nom de mon père. Ainsi, mon cousin, vous êtes rétabli dans votre titre de duc de Nemours et dans vos terres, seigneuries et possessions, qui avaient été confisquées, et dont s'étaient emparés Boffalo et Olivier le Daim, vos persécuteurs. ”

“ Il sera donc facile de mettre un terme aux progrès des Français. » Au cours de la même lettre, le duc de Bari engageait le Pape à ne pas se prononcer contre Charles VIII avant de connaître le résultat de l'entrevue : « On y discutera en effet s'il convient que le roi de France vienne de sa personne ou se contente d'envoyer ses troupes, si le roi des Romains devra venir lui aussi, et, au cas où cela serait possible, si l'on remettra tout le soin de l'Entreprise au roi des Romains (1) . » ”

“ Bientôt après le roi et la reine entrèrent dans la salle, accompagnés d’un nombreux cortége de chevaliers et de dames, et prirent place sur le trône. La plupart des seigneurs français se rangèrent sur deux lignes le long de la muraille ; les autres demeurèrent dans le voisinage des bourgeois. Deux hérauts d’armes, portant les bannières de France et de Navarre se placèrent aux deux côtés du trône.
Sur un signe du roi, Charles de Valois s’avança avec le comte Guy et les nobles flamands. ”

“ Il est bien peu d'historiens qui n'aient pris texte du traité de Senlis pour accuser Charles VIII d'avoir sacrifié à de folles ambitions l'honneur de sa couronne et la sûreté de ses états. Pour être libre de conquérir avec « une témérité d'enfant (1) » un royaume qu'il ne pouvait garder, le jeune roi aurait abandonné des terres déjà réunies à la France, et encore « actuellement occupées par les troupes françaises (2) ». On se fût sans doute montré moins sévère si l'on avait examiné de plus près les circonstances dans lesquelles la paix fut signée. ”

“ Ce prince, d’un caractère entreprenant, inquiet, ambitieux, posséda pendant quelque temps le comté de Bresse, que les Suisses lui enlevèrent, tua un des favoris de sa mère, Jean de Varax, se révolta contre l’autorité de son père, qui le fit enfermer pendant deux ans dans le château de Loches par Louis XI, se vengea du roi de France en combattant contre lui dans l’armée du duc de Bourgogne, se distingua par sa valeur, puis s’attacha à Charles VIII, qui le nomma grand chambellan et grand maître de sa cour. ”

“ Le terrible monarque avait fait donner à l'héritier du trône une éducation qui ne convenait ni à un prince ni à un gentilhomme.
« Il ne lui avait pas permis, dit Brantôme, d'apprendre d'autre latin que sa maxime favorite : Qui nescit dissimulare, nescit regnare. » Mais Charles VIII était un idéaliste, un enthousiaste. Il se plaisait à lire les exploits des conquérants ; César et Charlemagne étaient ses héros favoris, il se berçait à la pensée d'apparaître devant l'univers en paladin fameux, célébré par les romances. ”

“ Madame de Bourbon, par rancune personnelle, l'eût maintenu en prison, mais Charles VIII, profitant de l'absence de sa soeur alors en couches, mit son beau-frère en liberté et s'en fit un utile allié. Maximilien, arrêté par une nouvelle révolte des Flamands, ne pouvait porter secours à la prétendue reine des Romains; les Espagnols ne faisaient rien ; seuls les Anglais auraient pu prêter à Anne une aide efficace. Aussi est-ce du côté de l'Angleterre que le roi de France dirigea les efforts de sa diplomatie. ”

“ Charles VIII monta aussitôt sur l'un d'eux pour faire honneur au pape du cadeau qu'il venait de lui faire, et, quittant Rome avec le reste de ses troupes, il s'achemina vers Marino, où il arriva le même soir.
Là, il apprit qu'Alphonse, mentant à sa réputation d'habité politique et de grand général, venait de s'embarquer avec tous ses trésors sur une flottille de quatre galères, laissant le soin de la guerre et le gouvernement de son royaume à son fils Ferdinand. Ainsi tout secondait la marche triomphante de Charles VIII; les portes des villes s'ouvraient seules à son
approche ”

“ Charles VIII négligea d'abord la ligue qui, pour chasser de l'Italie, se fit entre les Vénitiens, le Pape, l'Empereur Maximilien, l'Archiduc Philippe, son fils, le Roi d'Arragon, Henri VII, Roi d'Angleterre et Ludovic Sforce, Duc de Milan. ”

“ En moins d'un quart d'heure, les ennemis furent enfoncés avec perte de trois mille hommes. Charles VIII resta maître du champ de bataille et ne perdit que quatre-vingts hommes. On fit une trêve. On voulut engager le roi de France à recommencer la guerre; mais sa santé chancelante s'y opposa, de sorte qu'il ne s'occupa plus que de lois organiques. ”

“ «Charles VIII, dit Commines, ne fut jamais que petit homme de corps, et peu entendu; mais il étoit si bon, qu'il n'est point possible de voir meilleure créature.»
L'histoire de Paris offre encore moins d'événements importants sous le règne paternel de Louis XII que sous celui de son prédécesseur. Par son divorce politique avec Jeanne, fille de Louis XI, ce prince succéda à toute la puissance de Charles VIII, dont il épousa ensuite la veuve Anne de Bretagne; et le grand fief qu'elle avoit apporté pour dot à la couronne de France n'en fut point séparé. ”

“ À cette physionomie féodale, l’instinct des lettres, les raffinemens du bel esprit donnent je ne sais quel air de ressemblance avec nos Valois, surtout avec Louis d’Orléans, ce frère de Charles VI, premier duc de Valois, qui bâtit le château de Pierrefonds, et par la culture de son esprit, son amour du gai-sçavoir et ses magnifiques façons d’en user envers les poètes et jongleurs de son époque, offre en effet bien des analogies avec le grand feudataire de l’empire dont le règne à la Wartbourg devait rester une date pour les arts et les sciences. ”

“ Et, sans remonter si haut, le roi Charles VIII n’a-t-il pas remis à sa sœur les rênes de l’état ? Ainsi, point de vains prétextes. Les droits du roi de Navarre ! cela n’est pas sérieux. Est-il de taille à gouverner ? voilà toute la question. Un pauvre homme qui se laisse pétrir par le premier qui le prend dans sa main ! Si nous avions le malheur de lui laisser les affaires, qu’en ferait-il, chancelier ?
LE CHANCELIER. Il se résignera, madame, soyez-en convaincue.
LA REINE-MÈRE. Tant mieux !... sinon c’est guerre ouverte... Qu’il le sache bien, je le prends de très haut. ”

“ Un acte de générosité signala les premiers jours de sa puissance. Il fit ouvrir les portes de la prison du duc d'Orléans. De ce moment data entre ces deux princes, qui étaient cousins, une affection qui ne se démentit jamais dans la suite, et Charles VIII donna au prince le gouvernement de Normandie.
Bientôt après, le roi voulut faire valoir ses droits sur le royaume de Naples; il marcha sur l'Italie, y obtint des triomphes : mais, repoussé par la ligue que les petits souverains de ce pays firent entre eux, il fut obligé de reprendre le chemin de France, suivi seule-
moilt de mille soldats. ”

“ Maximilien était devenu empereur, mais l’empereur germanique, dans ses Allemagnes divisées, continuait à avoir plus de difficultés que de puissance. Ni lui ni les Anglais ne purent rien contre le mariage breton.
Charles VIII, devenu majeur, était à la tête d’un État pacifié, prospère, et de la plus belle armée d’Europe. La France le poussait à agir. Elle s’était ennuyée sous Louis XI. Comme il lui est arrivé maintes fois, elle était lasse d’une vie prosaïque. Une autre génération était venue. Les maux de la guerre étaient oubliés. On aspirait au mouvement, à la gloire. ”

“ Essayons de résumer les résultats de l'expédition au point de vue de l'art et de la littérature : un séjour de plus d'un an (septembre 1494, octobre 1495) a initié le roi et ses compagnons à toutes les séductions de la Renaissance. Des poètes, des savants fameux ont chanté les louanges de Charles VIII dans un langage noble et élégant, qu'il ne lui avait guère été donné jusque-là d'entendre ; ils l'ont intéressé à la cause de l'humanisme. ”