Gaston de Puygirra

“ Philippe n'avait avec lui que 500 cavaliers; il ne se laissa pas effrayer par le nombre et s'élança au milieu des Anglais ; il réussit par son courage à se faire jour, mais la plupart de ses chevaliers demeurèrent prisonniers.
La mort de Richard délivra la France d'un terrible ennemi. Philippe ne rencontra plus dans le nouveau roi d'Angleterre un adversaire digne de lui ; il conquit la Normandie et une partie des possessions anglaises. Jean se mit rarement à la tête de ses troupes ; il n'osa jamais livrer bataille au héros français et s'enfuit chaque fois qu'il le rencontra. ”

“ Le chevaleresque roi de France défia son adversaire en combat singulier, mais Henri ne répondit pas à ce défi. Louis envahit la Normandie et obtint d'abord de rapides succès, mais la fortune des armes changea. Les deux armées se rencontrèrent à Brenneville et la discipline des Normands leur donna l'avantage sur leurs fougueux adversaires ; dans ce combat, Louis montra la bravoure dont il avait déjà donné tant de preuves ; il s'élança au milieu des ennemis et fut l'un des plus intrépides chevaliers de son armée, il combattit l'un des derniers pour protéger la retraite des siens. ”

“ Lors de l'attaque que les Mahométans dirigèrent peu après contre les chrétiens, le roi de France ne montra pas une bravoure moins héroïque et une deuxième victoire couronna sa valeur. Mais bientôt la disette et les épidémies détruisirent les chrétiens; malade lui-même, saint Louis tomba au pouvoir des Sarrasins avec les malheureux débris de son armée que le fer n'avait pu vaincre.
Dans sa captivité le roi de France sut par sa grandeur d'âme, son invincible fermeté se faire admirer de ses ennemis comme de ses soldats. ”

“ Le roi de France donna les plus grands soins à l'artillerie qui commençait alors à montrer sa redoutable puissance. Charles avait compris qu'elle achèverait la révolution militaire commencée par les archers anglais, qu'elle annulerait ces terribles soldats et que celui des deux adversaires qui aurait les meilleurs canons sortirait vainqueur de la lutte. Le grand roi voulait que le progrès militaire, qui jusque-là avait été du côté des Anglais, passât du côté des soldats de la France et assurât leur triomphe. ”

“ Henri eut à combattre le prince de Parme et les Espagnols mêlés aux troupes de la Ligue ; on connaît les victoires d'Arqués, d'Ivry, l'héroïque combat de FontaineFrançaise , où il vainquit avec une poignée d'hommes. Attaqué par une armée entière, le roi rallia ses escadrons repoussés, chargea vigoureusement lui-même et décida en sa faveur par sa vaillance le succès de cette brillante affaire. Dans toutes ces batailles, où il luttait contre des forces bien supérieures, Henri réunit le courage, la bravoure intrépide du soldat au talent de général. ”

“ Devenu vieux, Louis XIV, après tant de triomphes, eut le sort de presque tous les grands hommes qui parcourent une longue carrière : de terribles revers, d'affreux désastres lui firent expier sa prospérité passée; mais en vain l'adversité se dressa-t-elle devant lui, en vain vit-il succomber à ses côtés presque tous ses descendants ; en vain Marlborough et le prince Eugène triomphèrent-ils de ses soldats, Louis XIV se montra encore plus grand dans le malheur que dans la prospérité, dans la défaite que dans la victoire. ”

“ Les troupes féodales que le roi de France pouvait opposer à son adversaire n'avaient entre elles aucune cohésion ; la noblesse qui faisait la force des armées françaises ne reconnaissait que nominalement l'autorité du roi; les chevaliers français étaient d'une bravoure à toute épreuve, mais ils étaient encore les guerriers des croisades; ils combattaient sans ordre, ne songeant qu'à frapper individuellement les coups les plus vigoureux ”

“ Dans les défaites comme dans les victoires, les princes français montrèrent toujours la plus éclatante bravoure ; ils furent les dignes chefs de cette chevalerie française si renommée en Europe; aussi habiles que braves, ils triomphèrent finalement de tous leurs ennemis et assurèrent à la France le premier rang parmi les nations.
L'histoire de notre passé doit être pour nous une leçon et aussi une espérance. ”

“ Le roi de France accrut ainsi le nombre de ses ennemis. Le frère du roi de Navarre et ses partisans s'allièrent aux Anglais : il s'ensuivit une guerre d'escarmouches en Normandie où Charles le Mauvais avait de grandes possessions.
La guerre avec les Anglais reprit bientôt une nouvelle force; le fils aîné d'Edouard III, le fameux prince Noir, le vainqueur de Crécy, partit de Bordeaux avec une armée composée d'Anglais et de Gascons, et après avoir augmenté par ses conquêtes les possessions anglaises dans le midi de la France, il s'avança jusqu'au centre du royaume. ”

“ Les difficultés que les princes normands et angevins rencontrèrent dans l'affermissement de leur conquête, avaient, aussi bien que la bravoure et le génie des rois leurs ennemis, contribué à ce résultat si glorieux pour la France ; le moment vint où l'Angleterre unifiée, accrue par la conquête du pays de Galles, exercée par les rudes guerres d'Edouard Ier, devait présenter à la France et à ses héroïques rois une ennemie bien plus redoutable. ”

“ PHILIPPE II succéda à Louis VII son père ; ses exploits, la gloire de son règne lui valurent le surnom d'Auguste ; il fut l'un des plus grands princes qui aient occupé le trône de France.
A son avènement, il eut, ainsi que ses prédécesseurs, à combattre les rois d'Angleterre; il soutint diverses guerres contre Henri II et Richard, son fils : elles furent peu décisives et consistèrent surtout en embuscades et surprises de forteresses.
Henri II conclut une trêve avec Philippe, et les deux monarques formèrent le projet de prendre la croix. ”

“ Jean de Hainaut qui lui conseillait la retraite ; il s'avança même au plus épais du combat; il tenta, mais en vain, de rejoindre le duc d'Alençon dont les ennemis le séparaient ; le roi de France ne quitta le champ de bataille entraîné par Jean de Hainaut, qu'après avoir vu la déroute complète de ses troupes et alors qu'il ne restait plus un seul corps organisé en face de l'ennemi.
La bataille de Crécy eut des résultats bien fatals pour la France ; elle donna aux Anglais une telle opinion de leur valeur qu'ils regardèrent chaque combat comme une victoire assurée ”

“ François ne voulut pas abandonner son artillerie, il se reposa sur l'affût d'un canon en avant de toutes ses troupes. Le désordre était tel que Français et Suisses étaient mêlés en plusieurs lieux ; le roi dut faire éteindre ses feux pour ne pas être aperçu des ennemis. Au jour chacun se retira sous son enseigne et le combat recommença avec une nouvelle fureur : les lansquenets faiblirent et sans la gendarmerie, qui supporta tout le poids de la bataille, les Français eussent été défaits. ”

“ L'Europe vit avec admiration la France sous Charles VIII, Louis XII et François Ier lutter contre la coalition des peuples les plus puissants, obtenir souvent de brillants succès, se montrer avec ses princes, héroïque dans les revers, les réparer et rejeter hors de son territoire les ennemis qui l'avaient envahi.
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Jamais rois ne donnèrent au monde un plus héroïque exemple.
Charles VIII, fils et successeur de Louis XI, montra dans les guerres d'Italie la bravoure de sa race ; il revendiqua, comme héritier de la maison d'Anjou, le royaume de Naples et le conquit en peu de temps. ”

“ Dans la dernière charge sur les ennemis en retraite, le comte d'Enghien avec six cavaliers seulement allait renouveler la folie de Gaston à Ravenne, lorsqu'il fut heureusement arrêté par un capitaine. Après cette victoire tout le Montferrat se rendit au vainqueur. La nécessité de se fortifier contre une agression que l'empereur, uni au roi d'Angleterre, projetait contre la France obligea le roi à rappeler une partie des forces du comte d'Enghien et suspendit ses triomphes. Le roi traita avec l'empereur. ”

“ Henri, sans se laisser effrayer par ce désastre, réunit partout des troupes, fortifia les villes, prit ses mesures pour affamer l'ennemi et rappela d'Italie le duc de Guise qui y faisait la guerre.
Avant l'arrivée de ce dernier, sur l'ordre du roi, le duc de Nevers établit à Compiègne un camp fortifié pour défendre Paris; l'armée française, chaque jour renforcée , harcelait constamment l'ennemi. Philippe voyant ces préparatifs, son armée fatiguée et l'hiver approchant, se retira à Cambrai et à Bruxelles, laissant une garnison dans les villes conquises. ”

“ Quelque temps après Charles-Quint se retira au monastère de Saint-Just. Son frère Ferdinand, roi des Romains, fut élu empereur d'Allemagne, et Philippe II son fils hérita du royaume d'Espagne et de ses autres possessions. Ce nouveau prince avait par son mariage avec la reine Marie d'Angleterre augmenté encore sa puissance. La France était le seul peuple chrétien qui résistât aux projets du sombre roi d'Espagne. Malgré l'inégalité des forces, Henri ne désespéra pas du succès et continua la guerre avec la même fermeté que son père. ”

“ Le roi d'Angleterre fit alliance avec le duc de Brabant, le duc de Gueldres, le marquis de Juliers, le comte de Hainaut. Malgré leur comte il obtint l'appui des Flamands, grâce au concours de Philippe de Artervelle qui lui était dévoué. L'empereur d'Allemagne nomma Edouard vicaire général de l'empire et augmenta ainsi son influence auprès des princes ses alliés.
Edouard passa en Flandre à la tête de 40,000 hommes anglais et allemands et envahit la France ; cette première campagne n'eut aucun résultat : Philippe réunit une nombreuse armée et s'avança à la rencontre des Anglais ”

“ Le roi de France profita du repos qui lui était donné pour délivrer le royaume des écorcheurs, rétablir les finances et réformer ses armées.
Charles, témoin de l'indiscipline de ses troupes, des brigandages commis par elles, résolut de former une armée régulière qui pût défendre la France contre les ennemis et assurer la tranquillité à l'intérieur. Par les ordonnances du 2 novembre 1439 et du 25 septembre 1443, le roi établit les compagnies connues sous le nom de compagnies d'ordonnance ; elles furent au nombre de quinze, commandées par les meilleurs capitaines du pays ”

“ Cette victoire anima le courage des croisés, mais leur donna un excès de confiance qui leur fut bien fatal.
En quittant Laodicée, les Français s'avançaient vers la Pamphylie; leur armée était divisée en deux corps. Un jour qu'on devait traverser une montagne, l'ordre avait été donné à Geoffroy de Rancon, seigneur de Taillebourg, qui commandait le premier corps, d'occuper les hauteurs et d'y attendre le reste de l'armée qui marchait avec le roi ; ce seigneur, ne voyant pas d'ennemis, commit la faute de descendre dans la plaine et de laisser le sommet de la montagne inoccupé. ”

“ Les deux armées se rencontrèrent à Formigny ; les Français étaient inférieurs en nombre, mais aujourd'hui l'organisation supérieure était du côté des soldats de Charles VII, c'était la France qui avait fait le plus de progrès dans la voie de réforme militaire où l'Angleterre l'avait précédée.
L'artillerie de Charles, supérieurement dirigée, eut raison de l'artillerie opposée et rendit inutiles les terribles flèches anglaises ; les compagnies d'ordonnance s'élancèrent alors sur leurs ennemis ébranlés et un combat acharné s'en suivit. ”

“ Plus que personne il put combattre les prétentions des envahisseurs. Premier gentilhomme et premier prince de l'Europe, le descendant de saint Louis, d'Henri IV et de Louis XIV, n'occupait point, en effet, le trône de France par la faveur des alliés qui, jusqu'au dernier moment d'ailleurs, lui furent peu sympathiques, mais par la force de son droit. ”

“ La troisième race qui fonda la France moderne, pour assurer l'indépendance et plus tard la suprématie de son pays, eut à combattre les Normands qui ravageaient le monde civilisé, les différents peuples qui s'élevèrent tour à tour en Europe, et enfin après avoir triomphé de chacun d'eux la coalition de tous les vaincus. ”

“ La Maison de France a toujours été le salut de notre pays dans ses désatres. Aujourd'hui comme autrefois, c'est aux fils de Robert le Fort, c'est à notre dynastie nationale que nous devons demander de se dévouer une fois encore pour refaire la fortune de la France. ”

“ François vit s'avancer sans frayeur ces ennemis jusqu'alors si fatals aux souverains qu'ils avaient combattus. Le jeune roi voulait au risque de sa vie effacer, par un éclatant triomphe, Novare et les défaites de la Bourgogne. Avant la bataille François se fit armer chevalier par Bayard le plus brave de ses guerriers, il alla se placer ensuite à la tête de sa gendarmerie.
Les Suisses engagèrent le combat avec leur impétuosité habituelle ; ils repoussèrent plusieurs bataillons de lansquenets et s'avancèrent pour s'emparer de l'artillerie royale ”

“ Victorieux de sa redoutable ennemie, le grand roi voulut augmenter le territoire de la France et assurer à son pays la domination de l'Europe. Pour arriver à ce but il choisit les hommes les plus capables et les mît à la tête de son administration et de ses troupes ”

“ Le roi d'Angleterre débarqua en Normandie et
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s'empara de Honfleur, puis il ravagea la France divisée par la guerre civile.
Le parti Armagnac, qui fut dans toutes ces guerres le parti national, leva une armée pour combattre l'envahisseur; l'indiscipline, l'infériorité de tactique et de commandement qui avaient amené les anciennes défaites causèrent le grand désastre d'Azincourt où périt l'élite de la noblesse française.
Après cette funeste bataille, la guerre civile reprit avec une plus grande violence entre les deux factions opposées et Henri V ne rencontra pas d'obstacles. ”