Princesse de Parme

“ Ce n’est pas que le grand-duché de Toscane se regardât comme un fief de l’empire ; mais l’empereur le regardait comme tel, aussi bien que Parme et Plaisance, revendiqués toujours par le saint-siège, et dont le dernier duc de Parme avait fait hommage au pape : tant les droits changent selon les temps ! Par cette paix, ces duchés de Parme et de Plaisance, que les droits du sang donnaient à don Carlos, fils de Philippe V et d’une princesse de Parme, furent cédés à l’empereur Charles VI en propriété. ”

“ L’autre raison de l’amabilité que me montra la princesse de Parme était plus particulière. C’est qu’elle était persuadée d’avance que tout ce qu’elle voyait chez la duchesse de Guermantes, choses et gens, était d’une qualité supérieure à tout ce qu’elle avait chez elle. Chez toutes les autres personnes, elle agissait, il est vrai, comme s’il en avait été ainsi ; ”

“ L’envoyé de Parme eut audience du roi, le 11 octobre, à Fontainebleau, sur le mariage de la princesse de Parme. C’étoit un peu tard. Elle eut cent mille pistoles de dot, et pour trois cent mille livres de pierreries. Elle s’étoit embarquée pour Alicante à Sestri di Levante. Une forte tempête la dégoûta de la mer. Elle débarqua à Monaco pour traverser par terre la Provence, le Languedoc et la Guyenne, pour gagner Bayonne et y voir la reine d’Espagne, veuve de Charles II, sœur de sa mère. ”

“ — Ce pauvre général, il a encore été battu aux élections, dit la princesse de Parme pour changer de conversation.
— Oh ! ce n’est pas grave, ce n’est que la septième fois, dit le duc qui, ayant dû lui-même renoncer à la politique, aimait assez les insuccès électoraux des autres.
— Il s’est consolé en voulant faire un nouvel enfant à sa femme.
— Comment ! Cette pauvre Mme de Monserfeuil est encore enceinte, s’écria la princesse.
— Mais parfaitement, répondit la duchesse, c’est le seul arrondissement où le pauvre général n’a jamais échoué. ”

“ Mais si j’avais depuis des années — comme un parfumeur à un bloc uni de matière grasse — fait absorber à ce nom de princesse de Parme le parfum de milliers de violettes, en revanche, dès que je vis la princesse, que j’aurais été jusque-là convaincu être au moins la Sanseverina, une seconde opération commença, laquelle ne fut, à vrai dire, parachevée que quelques mois plus tard, et qui consista, à l’aide de nouvelles malaxations chimiques, à expulser toute huile essentielle de violettes et tout parfum stendhalien du nom de la princesse et à y incorporer à la place l’image d’une petite femme noire, occupée d’œuvres, d’une amabilité tellement humble qu’on comprenait tout de suite dans quel orgueil altier cette amabilité prenait son origine. Du reste, pareille, à quelques différences près, aux autres grandes dames, elle était aussi peu stendhalienne que, par exemple, à Paris, dans le quartier de l’Europe, la rue de Parme, qui ressemble beaucoup moins au nom de Parme qu’à toutes les rues avoisinantes, et fait moins penser à la Chartreuse où meurt Fabrice qu’à la salle des pas perdus de la gare Saint-Lazare. ”

“ La duchesse, toujours passionnée pour quelque chose, toujours agissante, jamais oisive, avait plus d’esprit que toute la cour de Parme ; mais elle manquait de patience et d’impassibilité pour réussir dans les intrigues. Toutefois, elle était parvenue à suivre avec passion les intérêts des diverses coteries, elle commençait même à avoir un crédit personnel auprès du prince. Clara-Paolina, la princesse régnante, environnée d’honneurs, mais emprisonnée dans l’étiquette la plus surannée, se regardait comme la plus malheureuse des femmes. ”

“ Fabrice paraissait chaque jour dans les maisons les plus considérées et les moins gaies de Parme. Dirigé par les conseils habiles de la duchesse, il faisait une cour savante aux deux princes père et fils, à la princesse Clara-Paolina et à monseigneur l’archevêque. ”

“ S’il avait établi à la cour des maîtresses en titre, on en accusait l’excessive dévotion de la reine. On reprochait à Mesdames de ne point chercher à prévenir le danger de voir le roi se composer une société intime chez quelque nouvelle favorite. On regrettait madame Henriette, sœur jumelle de la duchesse de Parme ; cette princesse avait eu de l’influence sur l’esprit du roi ; on disait que, si elle eût vécu, elle se serait occupée de lui procurer des amusemens au sein de sa famille ”

“ Le lendemain, sur le midi, elle vit une barque montée par dix rameurs et qui fendait rapidement les eaux du lac ; Fabrice et elle reconnurent bientôt un homme portant la livrée du prince de Parme ; c’était en effet un de ses courriers qui, avant de descendre à terre, cria à la duchesse : — La révolte est apaisée ! Ce courrier lui remit plusieurs lettres du comte, une lettre admirable de la princesse et une ordonnance du prince Ranuce-Ernest V, sur parchemin, qui la nommait duchesse de San Giovanni et grande maîtresse de la princesse douairière. ”

“ Il serait injuste d'ignorer Louise-Élisabeth de France, duchesse de Parme, et même de se montrer trop sévère pour cette fille aînée de Louis XV qui, plus princesse, il est vrai, que femme, a laissé tant de traces de son intelligente activité. ”

“ Le duc de Parme, François Farnèse, le créa comte et le nomma son agent intérimaire près la cour de Madrid. Dans ce poste, il eut l'adresse de diriger sur Élisabeth Farnèse la faveur de la princesse des Ursins qui gouvernait Philippe V, et le choix du roi en quête d'une seconde femme. Puis il ne fut pas étranger, dit-on, à la disgrâce dont la nouvelle reine, à peine sur le sol espagnol, foudroya Mme des Ursins pour briser, dès la première heure, la servitude que cette protectrice trop superbe lui destinait. ”

“ Don Philippe, de son côté, ne la pressait pas; l'état déplorable de sa demeure et de ses finances ne lui permettait guère d'offrir l'hospitalité à sa femme, à sa fille et à leur nombreuse suite. Et le jeune prince sera bientôt dans une situation telle que tous les conseillers de Madame Infante la supplieront d'accourir à Parme; elle seule pourra aider son mari à réparer les désastres où l'ont entraîné l'inexpérience, la faiblesse et le manque d'autorité. L'Infant avait grand besoin d'un ministre de l'Intérieur, et la princesse était toute désignée pour occuper ce poste. ”

“ Les royalistes du Pas-de-Calais, réunis à Arras, plus nombreux et non moins fidèles que l'an dernier, pour célébrer l'anniversaire de votre naissance, apprennent le cruel évènement qui frappe le Roi dans une de ses plus chères affections, en la personne de sa nièce bien-aimée, S. A. R. Madame la duchesse de Parme, princesse des Deux-Siciles. Ils s'associent respectueusement, du fond du coeur, à la douleur qui afflige si soudainement la Famille Royale. ”

“ Durant les jours qui suivent, il prodigue des consolations à tous ceux que frappe ce malheur : la Reine sa femme, le roi de Sardaigne, le duc d’Aoste, l’infant de Parme, la princesse de Conti, d’autres encore, sans oublier la vieille comtesse de Marsan, qui avait élevé Madame Clotilde et devait, à quelques mois de là, la suivre dans la tombe. ”

“ Celui de la faire enfermer dans un couvent le plus austère, ne paroissoit pas indigne à cette princesse qu'elle s'y employât.
M. le prince de Parme est donc amoureux de la comtesse de Soissons? Ce n'est pas un joli galant. Ce n'est pas aussi que s'il avoit cent mille écus dans son coffre, il ne les dépensât en un jour, mieux qu'aucun homme du monde, pour plaire à sa dame. Le roi, notre maître, ne peut pas souhaiter un autre gouverneur en Flandre pour sa majesté Catholique.
La reine ne se divertit pas si bien qu'on pourroit le croire. Elle est jeune et saine, d'un heureux tempérament. ”

“ Ce n'étaient pas des qualités que madame des Ursins désirât dans son élève. Elle en fut alarmée, et dépêcha un courrier pour suspendre tout. Il arriva à Parme le jour même (16 août) que le mariage allait y être célébré par le cardinal Gozzadini, légat à latere, en vertu de la procuration du roi d'Espagne, envoyée au duc de Parme, oncle de,, la princesse, pour représenter Sa Majesté Catholique.
L'oncle et la nièce prirent sur-le-champ leur parti. On enferme le courrier; on lui propose l'alternative, ou de mourir à l'instant, ou de recevoir une somme considérable ”

“ Le duc de Parme, le pape Clément XI, la reine Christine de Suède, applaudirent à ses talents et les employèrent. Cette princesse , voulant célébrer l'avènement de Jacques II au trône d'Angleterre, le chargea de composer la pièce qu'elle voulait faire mettre en musique. Christine fournit l'idée de ce morceau , qui, sans être un chef-d'œuvre, offre des beautés, et y ajouta même quelques vers de sa façon, qui ne furent pas les plus applaudis: La nature n'avait pas favorisé Guidi des avantages extérieurs de la figure ”

“ Le duc et la duchesse de Parme suivent avec anxiété les progrès de la maladie du roi d'Espagne, et, dans l'attente de sa mort, ils discutent et se tiennent prêts à tout événement. Les rapports de Don Philippe et de Don Carlos n'étaient point des meilleurs, et l'influence de la reine de Naples, princesse saxonne, sœur de la Dauphine Marie-Josèphe, ne favorisait guère les intérêts des Infants. Don Philippe, néanmoins, se leurre de l'es-
poir de passer de Parme à Naples, lorsque son frère montera sur le trône de Castille. ”

“ L'on dit, pour le parti d'avoir ici Mme de Parme, que cette princesse manquait de tout dans ses états, que le roi lui donnait chaque année une grosse somme d'argent pour l'assister, qu'il vaut autant qu'elle la mange en France, et qu'il en coûtera moins. On ne peut pas avoir moins de savoir-faire que n'en a l'infant don Philippe : il ne sait ni gouverner, ni laisser gouverner son petit état; il est magnifique et misérable, n'entendant pas plus la guerre que la politique et l'économie, c'est pitié ! Le roi lui retire sa femme comme une fille mal mariée ”

“ Sa mère (non seulement alliée à toutes les familles royales de l'Europe, mais encore—contraste avec la maison ducale de Parme—plus riche qu'aucune princesse régnante) lui avait, dès son âge le plus tendre, inculqué les préceptes orgueilleusement humbles d'un snobisme évangélique; et maintenant chaque trait du visage de la fille, la courbe de ses épaules, les mouvements de ses bras semblaient répéter: «Rappelle-toi que si Dieu t'a fait naître sur les marches d'un trône, tu ne dois pas en profiter pour mépriser ceux à qui la divine Providence a voulu (qu'elle en soit louée!) que tu fusses supérieure par la naissance et par les richesses. Au contraire, sois bonne pour les petits. Tes aïeux étaient princes de Clèves et de Juliers dès 647; ”

“ Personne ne peut savoir ce qui serait arrivé si la cour d'Espagne avait laissé le prince de Parme avec plus de troupes en France, et surtout si Henri IV n'avait eu la politique de changer de religion , et le bonheur d'être en même tems éclairé par la grâce.
m Cette Loi Salique est sans doute affermie; elle sera indisputable et fondamentale tant que la France aura le bonheur d'avoir des Princes de cette Maison unique dans le monde, qui règne depuis treize siècles. Mais je suppose qu'un jour, dans vingt à trente siècles, il ne reste qu'une seule princesse de ce sang si auguste et si cher ”

“ LOUISE DE BOURBON RÉGENTE DE PARME. 303
l'éducation secondaire, pour les favoriser ; aux arts, pour les protéger. Au milieu de toutes les préoccupations et de tous les soins, elle n'oubliait pas sa terre natale. Quand les inondations de la Loire désolèrent plusieurs de nos départements, la duchesse de Parme envoya 15,000 francs pour, venir ,au secours des victimes de ce désastre.
Malgré les nombreux services qu'elle rendit à Parme, la princesse,, qui à la suite de la révolution de 1830 avait dû quitter sa première patrie, la France, devait connaître les amertumes d'un second exil ”

“ La régence fie madame la duchesse de Parme dura pendant cinq années, jusqu'au mois de juin 1859; la révolution se chargea de lui enlever à la fois cette responsabilité et cette puissance, dont elle avait su se servir pour améliorer la situation du duché de Parme, gagner une juste popularité, et mériter l'estime européenne, qui lui fut plusieurs fois manifestée au parlement d'Angleterre et dans les journaux français et anglais, sans distinction d'opinion. ”

“ Ce voyage nuisit beaucoup à notre santé. Mon époux n'avait jamais été bien depuis son séjour à Paris, et ma fièvre continuait. Dans cet état, nous arrivâmes à Parme, et alors la tendresse que me témoignèrent les parents de mon époux , le duc et la duchesse de Parme , et les princesses ses soeurs , me rendirent, en quelque sorte, au-bonheur. ”

“ Les longues considérations, les larges aperçus ont été écartés ; nous avons voulu faire des portraits familiers. L'intimité de la vie nous fait seule connaître les gens, il en est de même de l'intimité de l'histoire.
Le caractère de chacune des princesses a été étudié d'après sa propre correspondance ou d'après les mémorialistes de la Cour,
L'aînée, Louise-Elisabeth, duchesse de Parme, qui avait quitté Versailles à l'âge de douze ans, était très ignorée. ”

“ L'on dit aujourd'hui, écrit d'Argenson le 30 mars, que Madame Infante va rester longtemps ici et peut-être des années : la raison est que le palais de Parme manque de tout, qu'il n'y a ni meubles, ni même d'escaliers, qu'il y a pour longtemps à travailler : heureux prétexte de l'amour paternel pour garder ici cette Infante qui est fort chérie, et pour la séparer d'avec son, mari qu'elle n'aime point. Le roi n'aime guère non plus son gendre, à cause qu'il ne s'est pas montré valeureux à la guerre d'Italie. ”

“ La constitution vigoureuse de Madame la duchesse de Parme faisait illusion à tout le monde et l'on ne songeait pas à s'alarmer, lorsque M. le comte de Chambord, qui venait assidûment visiter sa soeur, donna l'éveil en disant à l'un des Français de son entourage: « Je suis bien inquiet! j'ai demandé à ma soeur comment elle se trouvait, elle m'a répondu, comme le duc de Lévis l'avant-veille de sa mort : « Je me porte beaucoup trop bien. » ”