Louise-Elisabeth de France

“ Babet, pour les familiers du château, c'était Louise-Elisabeth, une des fifles de Louis XV. Cette princesse de France était devenue « Madame Infante » depuis qu'elle avait épousé, en 1739, don Felipe, fils cadet du roi d'Espagne, Philippe V. On était en 1741, il y avait donc deux ans que Louise-Elisabeth était princesse espagnole et résidait à Madrid. ”

“ « Rien ne rend mieux; le charme pénétrant du portrait de Madame Louise, dit-il, que ce sentiment si délicatement, si maternellement exprimé. »
Tandis que les soeurs cadettes achèvent leur éducation, l'aînée, Louise-Elisabeth, fait déjà figure à la Cour d'Espagne où, dès 1789, elle s'en est allée pour épouser Don Philippe. Ce mariage tient une grande place dans l'histoire des Filles de France et doit nous arrêter quelques instants. ”

“ «Je ne parle point de nos malheurs particuliers; le Roi seul, qui ne doit faire qu'un avec la France, nous occupe uniquement. Je ne quitterai jamais sa personne, à moins que vos décrets achevant d'ôter toute liberté de pratiquer la religion, je ne sois forcée de l'abandonner pour aller dans un pays où la liberté de conscience me donne les moyens de pratiquer ma religion, à laquelle je tiens plus qu'à ma propre vie.» ”

“ La satisfaction, relative, que donne à Louise-Elisabeth son titre de duchesse régnante paraît avoir excité ses visées ambitieuses : elle compte bien ne pas s'arrêter en si beau chemin. Elle a la tête pleine d'idées; et où, mieux qu'à Versailles, avec l'appui de son père, eût-elle réalisé tous ses projets ? ”

“ Avant de partir pour l'église de Saint-Germain l'Auxerrois, paroisse des Tuileries, Madame tomba aux pieds du Roi et de la Reine pour leur demander leur bénédiction. Le Roi, pénétré des principes religieux qui seuls ont pu le soutenir dans des malheurs sans exemple, lui parla de la manière la plus touchante sur la grande action qu'elle allait faire, et ajouta en la serrant entre ses bras: «Priez, ma fille, pour la France et pour nous; les prières de l'innocence peuvent fléchir la colère céleste.» ”

“ «Il serait beau, disait-il, d'avouer vous-mêmes que vous avez été trop loin, de rendre au Roi l'autorité dont il a besoin pour faire le bien, de balancer sagement les pouvoirs des diverses autorités, et de ne pas donner à la multitude un pouvoir dont elle ne peut qu'abuser; des lois sages vous feront bénir des peuples, qui maudiront, au contraire, un jour celles qui, en consacrant l'anarchie, attireront sur la France des malheurs dont vous gémirez quand il ne sera plus temps de les réparer.» ”

“ En effet, XVII on n'avait pas encore su établir une distinction subtile entre la France et le Roi; qui aimait l'un aimait l'autre, qui mourait pour la patrie mourait pour le Roi, qui mourait pour le Roi mourait pour la patrie.
Depuis le moment néfaste où la révolution a brisé ce faisceau sacré, les désastres ont succédé aux désastres, les catastrophes se sont accumulées sur les catastrophes, le désordre enfin s'est librement développé avec une audace de plus en plus grande ”

“ La députation fut ensuite chez la Reine, et après lui avoir témoigné la sensibilité de l'Assemblée pour les paroles nobles et touchantes qui lui avaient été transmises de sa part, elle ajouta en regardant Mgr le Dauphin: «Veillez, Madame, sur ce précieux rejeton; qu'il ait la sensibilité, l'affabilité et le courage qui vous caractérisent; vos soins assureront sa gloire, et la France, dont vous aurez procuré le bonheur, en sentira le prix, en pensant qu'elle le doit aux vertus de Votre Majesté.» ”

“ Mgr le Dauphin et Madame étaient charmants pour Pauline; ils lui témoignaient l'amitié la plus touchante, et le Roi et la Reine la comblaient de bontés. Nous cherchions, l'une et l'autre, à faire entrer dans leur cœur quelque rayon d'espérance, et nous nous flattions que tant de vertus pourraient fléchir la colère céleste. Mais l'arrêt de la Providence était prononcé: elle voulait punir cette France si coupable, et jadis si orgueilleuse 246 de son amour pour ses rois; elle permit que l'esprit de vertige l'aveuglât au point de la conduire aux plus grands excès. ”

“ Les longues considérations, les larges aperçus ont été écartés ; nous avons voulu faire des portraits familiers. L'intimité de la vie nous fait seule connaître les gens, il en est de même de l'intimité de l'histoire.
Le caractère de chacune des princesses a été étudié d'après sa propre correspondance ou d'après les mémorialistes de la Cour,
L'aînée, Louise-Elisabeth, duchesse de Parme, qui avait quitté Versailles à l'âge de douze ans, était très ignorée. ”

“ Au Plessis-Picquet, le père et la fille descendent; le roi embrasse l'Infante sans pleurer ; mais la pauvre princesse ne peut se contenir et, dès que Louis XV est éloigné, elle éclate en sanglots ; on a beaucoup de peine à la consoler.
Le duc de Luynes note que Madame Infante était énergique et révélait, quoique timide, une « volonté assez décidée » 2. Lorsqu'elle sera d'âge à penser et à agir par elle-même, Louise-Elisabeth donnera toute raison au mémorialiste ; en maintes circonstances, elle saura se faire obéir, garder tous ses privilèges, se conduire en femme de tête et même en diplomate. ”

“ «Messieurs, l'acte le plus attendrissant pour moi est la réunion de toutes les volontés pour le salut de la patrie. J'ai désiré ce moment depuis longtemps; mon vœu est accompli, et je viens vous assurer moi-même 168 que le Roi et la nation ne font qu'un, et s'ils marchent vers le même but, leurs efforts réunis sauveront la France. L'attachement à la Constitution réunira tous les Français, et leur roi leur en donnera toujours l'exemple.» ”

“ Sa discrétion était telle que la Reine, prévenue par madame de Tourzel que ses entretiens avec le Roi étaient entendus dans la chambre occupée par sa fille, se contenta de répondre: «Qu'importe? Je n'ai rien à craindre quand mes plus secrètes pensées tomberaient dans le cœur de notre chère Pauline [7] .»
Le cinquième enfant de madame de Tourzel VIII fut Charles-Louis-Yves du Bouchet de Sourches [8] , deuxième marquis de Tourzel et dernier grand prévôt de France. ”

“ Il fut rendu à la presque unanimité, malgré les efforts de Péthion, de Mirabeau et des amis des noirs, qui voulaient sacrifier à leurs principes une colonie si précieuse à la France et d'où dépendait l'existence d'un si grand nombre de Français. Le Roi et la Reine éprouvèrent une joie sensible de ce décret. Ils étaient l'un et l'autre plus occupés des malheurs de la France que de leur propre situation; et il est impossible de trouver un souverain plus attaché à son peuple que ne l'était notre malheureux Roi. ”

“ Le Roi voulut sur-le-champ donner à son fils la survivance de la charge de grand prévôt de France. En vain lui fit-on observer que le jeune marquis de Tourzel n'avait pas encore atteint l'âge de la majorité, condition indispensable pour remplir ces hautes fonctions: «Les Sourches ne sont point mineurs, répondit-il; la mort de M. de Tourzel me touche beaucoup. Bon père de famille, sage, religieux et fidèle, il laisse, jeune, une réputation intacte et des affaires en bon ordre: belle leçon pour tant d'autres qui n'en laissent que de mauvaises!» ”

“ Et, de fait, ce voeu de la reine se réalisera, mais non pas en quelques mois comme elle le désire ; il faudra attendre huit ans de fièvre, huit ans de récriminations contre Louis XV et ses ministres. Le père de Louise-Elisabeth fera des sacrifices d'hommes et d'argent, sans nul profit pour luimême, dans l'unique intention de pourvoir à l'établissement de son gendre. En 1748, les duchés de Parme, Plaisance et Guastalla seront le partage de Don Philippe. ”

“ Les ministres représentèrent au Roi que les princes n'étant pas à portée de connaître la position où se trouvait Sa Majesté, elle seule pouvait juger du danger qu'il ferait courir à la France en refusant d'accepter la Constitution. Le Roi, fatigué de leurs instances et de sa position actuelle, effrayé de celle où il pouvait se trouver, et craignant par-dessus tout d'attirer une guerre civile en France, se détermina à suivre leur avis et à accepter une Constitution dont les suites devaient être aussi funestes pour eux que pour la personne de Sa Majesté. ”

“ Pendant dix ans, Louise-Elisabeth va mener une existence bien triste, n'ayant qu'une seule préoccupation : quitter l'Espagne et obtenir un établissement convenable pour son mari et pour elle-même. De fort bonne heure, elle comprendra le but de sa vie, et l'ambition la guidera dans toutes ses démarches. Cette pensée unique l'aidera à supporter son exil et, dès 1742, l'absence de son mari; Don Philippe partira alors pour la guerre, après la naissance d'Isabelle, sa première fille, et ne reverra son épouse qu'en 1749. ”

“ La grande majorité des Français et des Parisiens était sincèrement attachée au Roi; mais n'osant résister aux Jacobins, elle leur laissa prendre un tel empire, qu'ils finirent par subjuguer non-seulement l'Assemblée, mais encore la France entière. Ils avaient rempli les places de leurs créatures; les crimes ne leur coûtaient rien. Chacun, craignant d'être leur victime en s'opposant à leurs projets, finit par le devenir de sa lâcheté et de son insouciance. Les députés mêmes n'osaient s'opposer aux décrets qu'ils provoquaient et dont ils sentaient l'injustice ”

“ chère amie, que j'ai fait pour la première fois le portrait de la Reine, alors dans tout l'éclat de sa jeunesse et de sa beauté. MarieAntoinette était grande, admirablement bien faite, assez grosse sans l'être trop. Ses bras étaient superbes, ses mains petites, parfaites de forme, et ses pieds charmants. Elle était la femme de France qui marchait le mieux ; ”

“ La population, d'un mouvement spontané, empêcha ce méfait et dispersa les pillards.
Dès les premiers jours de la Restauration, le roi Louis XVIII, qui avait déjà attaché à la personne de madame la Dauphine mademoiselle de Tourzel, devenue la comtesse de Béarn, songea à récompenser le dévouement dont la gouvernante des Enfants de France avait entouré ses malheureux parents. ”

“ «C'est au nom des maréchaux de France, des officiers généraux de tout grade, des officiers de la maison du Roi, des différents députes des fédérés», 259 que MM. de Villequier et de Duras prétendent parler. Mais ne pourrais-je pas, moi, demander à MM. les maréchaux de France, à tous ceux désignés dans cette lettre, qui respectent la Constitution et chérissent l'ordre public, ce qu'eux-mêmes ont pensé en voyant le nombreux rassemblement d'hommes armés se placer entre le Roi et ceux qui répondent à la nation de sa sûreté? ”

“ L'Assemblée s'occupait de la révision de la Constitution avec autant de légèreté qu'elle en avait mise à décréter les principaux articles. Peu lui importait qu'elle eût les moyens de garantir sa stabilité contre les entreprises des factieux. Uniquement occupée d'abaisser la puissance royale et de concentrer tous les pouvoirs dans la législature, il lui suffisait de laisser à la France l'ombre de la royauté ”

“ Brissot prononça, à cette occasion, un grand discours pour prouver que nous ne pouvions compter sur aucune puissance de l'Europe; qu'il fallait les obliger à se déclarer et donner seulement à l'Empereur jusqu'au 10 février pour se décider; que, passé ce terme, son silence serait tenu pour hostilité, et le Roi invité à accélérer les préparatifs de guerre. Gensonné ajouta qu'on devait sommer l'Empereur de déclarer s'il voulait observer fidèlement le traité de 1766, secourir la France en cas 42 d'hostilités des puissances étrangères, et ne rien entreprendre contre la Constitution. ”

“ L'ardeur de leur patriotisme les porta jusqu'à fonder des clubs dans les villages, et la France s'en trouva couverte d'un bout à l'autre. Ils correspondaient les uns avec les autres, et formaient, sous la direction de ceux de Paris, une puissance d'autant plus redoutable qu'elle s'élevait sur les ruines des ordres et des corporations que la monarchie avait vus naître. Elle comprima toutes les classes de citoyens et exerça même son despotisme sur la liberté individuelle et sur les propriétés. ”

“ Ce manifeste exaspéra l'Assemblée, qui se livra sans ménagement à la plus violente colère; et comme les armes manquaient, elle proposa d'employer les piques, les lances, les haches et les frondes, pour armer les citoyens. Dans l'excès de sa fureur, Lecointre s'écria: «Ne s'élèvera-t-il pas un homme de génie qui invente la manière dont les hommes libres doivent faire la guerre?»
Le manifeste du duc de Brunswick engagea le Roi à une nouvelle déclaration de ses sentiments, pour s'opposer à l'envahissement de la France. ”

“ Pour le savoir, il est inutile, surtout il ne conviendrait pas de recueillir ici tous les souvenirs du palais de Versailles ou de Trianon, de suivre Louis XV dans sa vie privée, au milieu de son entourage, dans ses petits cabinets, dans ses petits voyages à Marly, à Compiègne, à Choisy ou ailleurs. Il y a des détails que le silence doit couvrir d'un voile, des noms qui ne doivent pas même paraître, dans son histoire, à côté du nom de la virginale princesse, la vénérable Louise de France. ”

“ La France commençait la guerre sans argent, avec une armée désorganisée, des places sans défense, et si les alliés n'eussent pas laissé aux Français le temps de revenir de leur première frayeur, il est plus que probable qu'ils eussent terminé la Révolution et forcé la France à accepter un gouvernement raisonnable. ”

“ Les factieux inventaient chaque jour de nouveaux moyens de soulever le peuple. Chabot, Basire et Merlin, membres du comité de surveillance, imaginèrent la fable d'un comité autrichien existant aux Tuileries, lequel contrariait les dispositions des ministres, était la cause de nos désastres et n'avait pour but que le bouleversement de la France et le rétablissement du despotisme. ”