Louise Parquin

“ Le peuple de Paris avait appris avec douleur le départ de l'Empereur et avait peine à se résigner à son éloignement ; une morne tristesse empreinte sur tous les visages annonçait le mécontentement du plus grand nombre. Dans les faubourgs, cette démonstration était remplacée par de sourds murmures, que quelques poltrons prirent pour des menaces, et l'on fit courir le bruit que le peuple, dans sa fureur, voulait se venger en massacrant les royalistes. La peur prit naturellement à l'hôtel de Mme de Mouchy, placé en face du palais de la Reine. Le silence succéda aux éclats de rire ”

“ Je crois, en conscience, qu'il lui portait de l'intérêt, et que dans quelques circonstances qu'il se fût trouvé, un reste de respect humain l'aurait empêché de faire sans motif du mal à la famille de l'Empereur; il avait d'ailleurs l'expérience des affaires, et il n'était pas homme à susciter des tracasseries , ou à supposer des intentions absurdes. Il n'en était pas de même de M. Decazes, qui lui succédait: il avait son crédit à établir, sa fortune à faire, et à défaut
d'habileté en matière de politique et de police, il avait le zèle ardent du néophite. ”

“ La Reine, après son dîner, se rendit aux Tuileries; le temps qu'elle y resta me parut d'une longueur énorme. M. de Lavallette vint attendre la Reine chez moi. Son inquiétude était égale à la mienne. En ce moment peut-être le sort de la France se décidait au conseil ; qu'allait-on faire ? M. de Lavallette se promenait avec agitation, en disant :
« On décide le départ, il aura lieu : comme c'est le plus mauvais parti, c'est celui auquel on s'arrêtera! Et pourtant ils savent que l'Empereur arrive ! L'énergie, la présence d'esprit manqueront, je le crains, j'en suis sûr. » ”

“ Il donne un tel attrait pour moi à tout ce monde, un tel besoin de m'ouvrir leurs coeurs, de me demander conseil, de me confier toutes leurs peines, enfin, un tel amour, qu'il n'est pas étonnant que les gouvernements, qui ne connaissent pas l'immense puissance que le Seigneur accorde aux plus misérables créatures qui ne veulent que sa gloire et le bonheur de leurs frères, n'y comprennent rien ; et, plus la terre s'enfuit sous nos pas, plus je méprise, plus je hais ce que les hommes ambitionnent, plus j'ai de pouvoir sur leur coeur. O ma chère Louise! ”

“ La Reine me dit :
« Je ne puis empêcher cela; on fera de moi ce que l'on voudra. »
J'étais dans ma chambre, triste, abattue, quand on vint me dire qu'une dame demandait avec beaucoup d'insistance à me voir. C'était Mlle Ribou, que j'avais vue autrefois chez une amie de ma mère. Je ne savais pas même que, depuis, elle était devenue gouvernante des enfants du duc d'Otrante, et qu'elle logeait dans l'hôtel à côté du nôtre, sans que nous nous soyons jamais rencontrées.
Elle paraissait fort agitée, en entrant ; son dévouement pour le duc et sa famille était sans bornes. ”

“ Ce qui ne manquait jamais à ses bienfaits, c'était l'accueil bienveillant qui console et rend éternelle la reconnaissance douce au cœur de celui qui la doit.
Parmi ces pauvres conventionnels, il en était un qui se nommait Bréval : dans le temps de la terreur, pendant laquelle l'impératrice Joséphine avait été arrêtée, M. Bréval lui avait rendu des services qu'elle n'avait jamais oubliés : la Reine et le prince Eugène se réunirent pour lui faire une pension , qu'ils lui continuèrent jusqu'à la fin de ses jours. Il devint fou, et vécut encore quelques années
dans ce misérable état. ”

“ Sire, lui dis-je, permettez-moi de vous faire observer qu'elle n'a peut-être pas tort de redouter, malgré son amour pour la France, d'y voir son existence établie. Je sais déjà qu'on est jaloux de votre empressement auprès d'elle ; je vous dirai même que M. de Nesselrode m'en a déjà parlé avec chagrin. Notre Empereur, m'a-t-il dit, va trop souvent à la Malmaison ; toute la diplomatie s'en effarouche ainsi que la haute société ; on craint auprès de lui une influence qui ne serait pas dans la politique qu'il doit suivre. ”

“ Pestalozzi, venant de loin pour me voir, moi, n'étant qu'à une journée de Bâle, je suis venue et j'ai eu le bonheur qui m'était connu d'avance par les grandes voies du Seigneur, de voir Pestalozzi, qui était un ange de bienfaisance déjà , mais non encore un chrétien tout-à-fait convaincu, et donnant son cœur entier à Jésus-Christ; c'est ainsi que, par la grâce, il pense à faire un bien infini, qui, jusqu'à présent, n'a pas été produit. ”

“ La France abandonnerait l'Empereur ? C'est impossible ! Elle a trop bien prouvé qu'elle le veut, qu'il lui est nécessaire ! Nous avons été battus, il est vrai, mais l'armée est pleine de dévouement et de courage, le peuplé montre que les mêmes sentiments l'animent ; qui donc oserait songer à séparer ses intérêts de ceux de l'Empereur?
— Ceux qui croient que c'est à l'Empereur seulement qu'on en veut, et qui s'imaginent qu'en se séparant de lui on obtiendra de meilleures conditions. Ils ne s'aperçoivent pas qu'ils en veulent plus encore à la puissance de la France qu'à la gloire de son chef. ”

“ Je viens d'apprendre que S. A. S. le prince Eugène et S. M. la comtesse de Saint-Leu sont réunis dans le moment présent sur les hords du beau lac de Constance. Quand je cherche dans mes pensées l'idéal des qualités héroïques et sublimes, je vois le frère; dans la sœur, je contemple le courage de grandes vertus, des talents présents à mes pensées; l'astre céleste de l'impératrice Joséphine s'est reproduit dans ses deux enfants, en leur donnant l'existence. ”

“ La Reine est sortie, lui dis-je, revenez demain. Je sais le plaisir qu'elle aura de vous revoir; mais si vous voulez lui parler de sa mère, vous la ferez pleurer, car elle ne peut entendre prononcer son nom sans fondre en larmes.
96 NAPOLÉON ET LA REINE HORTENSE
— Qu'importent ses larmes! me dit-elle, en partant; Dieu aime ceux qui pleurent, ce sont les prédestinés. Mais si la Reine veut me voir, qu'elle soit chez elle, car je ne puis revenir souvent. Je n'ai plus de volonté. J'appartiens à ceux auxquels Dieu m'envoie pour les soulager. ”

“ Notre intérieur est le plus modeste des modestes. Notre cher prince, l'abbé, M. de Marmold , voilà notre société. Avant dîner , qui est à midi, chacun reste chez soi; on se promène après, si le temps le permet; ensuite nous nous désunissons à quatre heures : chacun rentre dans sa chambre ; moi j'écris ou je reste avec mon amie. Ses qualités augmentent avec ses malheurs. Nous soupons à sept heures; a près elle fait un peu de musique. Constance l'inspire : elle y a fait des romances charmantes. Nous lisons, et à dix heures on va se coucher. Personne à voir dans ce bon et beau pays. ”

“ NAPOLÉON ET LA REINE HORTENSE 97
Je revins près de Sa Majesté; je lui trouvai les yeux rouges :
" Eh bien, Madame, lui dis-je en lui baisant la main, elle vous a affligée.
— Comment pourrait-il en être autrement? Elle rouvre toutes les plaies de mon coeur en me parlant des pertes que j'ai faites ; elle a une âme si tendre que sa parole pénètre par la sympathie qu'elle éprouve. Mais quand elle se dit inspirée et qu'elle peut prévoir l'avenir, elle arrête en moi tout sentiment de confiance. ”

“ Cette excellente madame de Krüdner vivait si en dehors du monde et de la politique, qu'elle croyait tout ce qu'on lui disait. En la voyant si préoccupée de la triste situation ou nous étions à Aix, on lui avait dit quelques paroles d'intérêt pour nous, qu'elle avait prises au pied de la lettre. L'empereur Alexandre avait bien passé par la Suisse, à Bâle; mais
sans nous faire parvenir la moindre marque de souvenir. ”

“ Les jours gras pourtant nous amenèrent encore une cérémonie royale. La troupe du Boeuf-Gras, par ancienne habitude, vint réclamer son offrande et conduisit comme de coutume son Amour, tout gelé et tout entouré de fleurs, qui vint jusque dans l'appartement de la Reine. La foule le suivait à l'envi, et l'on me répéta plusieurs exclamations de quelques personnes du peuple qui me firent beaucoup rire.
A leurs yeux rien n'était si beau que cette mascarade, et rien n'était si honorable que d'en recevoir la visite. ”

“ Il y a vingt ans, lorsque la France fut envahie de toutes parts, une levée en masse fut l'affairé d'un moment et la patrie fut sauvée. Ce sont ces prétendus libéraux qui ont abandonné l'Empereur ; ils n'ont pas compris que son génie pouvait nous soustraire à la force encore si grande de ces aristocrates de l'Europe, auxquels les Bourbons sont trop chers pour qu'ils ne nous les imposent pas.
— Que voulez-vous faire ? lui dit la Reine ; il faut bien se résigner. L'Empereur a fait ce qu'il a pu pour ouvrir les yeux des Chambres et des gens influents ”

“ Vous sentez, ajouta Mlle Ribou, combien seraient insensés les gens qui auraient de pareilles idées ; ce serait perdre la France, et nuire en même temps aux intérêts de l'Empereur et à ceux de la Reine ; tandis qu'en se retirant sagement et prudemment, ils rendront tout plus facile à terminer et leur sort meilleur. Vous connaissez les sentiments que le duc d'Otrante leur porte ; il s'inquiète, surtout pour eux, de tous ces bruits qui se répandent. ”

“ Je cédai aux instances du duc de Vicence, et me rendis le soir même chez Mme de Krudner, avant l'heure où l'Empereur venait ordinairement :
« Je suis bien aise que vous vous soyez décidée à le voir, me dit-elle, car, je le répète, il n'y a que sous sa protection que l'on puisse être à l'abri de tant de malheurs qui menacent encore ! De grands crimes ont été commis : il faudra qu'il y ait des expiations, des victimes, et notre mission est, si nous ne pouvons en diminuer le nombre, d'obtenir du Ciel le salut de tant d'âmes pécheresses ! » ”

“ Je rassurai l'envoyée de Fouché sur les desseins que l'on prêtait à l'Empereur, dont La Bédoyère m'avait appris les projets de départ, et j'ajoutai :
« J'ignore quel est l'esprit de l'armée ; mais, quant à la Reine, soyez bien convaincue que, pour quelque intérêt que ce soit, on ne la verra jamais fomenter des troubles qui occasionneraient la guerre civile. Elle n'est absolument occupée, en ce moment, qu'à veiller sur la vie de l'Empereur, dont elle se croit responsable tout le temps de son séjour à la Malmaison. » ”

“ Il faisait très beau ; nous étions dans le jardin, d'où l'on entendait distinctement tous les coups, et nous attendions avec la plus grande émotion la fin de cette bataille, qui allait décider de nos destinées. La Reine avait donné l'ordre qu'aucun domestique ne s'éloignât ; le général devait d'ailleurs lui donner des nouvelles.
Le bruit de canon avait cessé, et nous n'apprenions plus rien ; seulement la Reine était plus gaie :
« On ne se bat plus, disait-elle ; n'importe ce qui est arrivé, nous pouvons respirer, puisqu'il n'y a plus à craindre qu'on tue nos chers Parisiens. » ”

“ Le régiment de La Bédoyère et le bataillon de la garde impériale qui revenait de l'île d'Elbe, avaient bivouaqué sur la place du Carrousel. Tout le monde voulait les voir et leur donner la main, et c'était avec une vive émotion que l'on reconnaissait les mâles visages des vieux soldats d'Austerlitz brunis par le soleil du Midi. Ils étaient venus à marches forcées et avaient fait dix-sept lieues le dernier jour, pour arriver en même temps que l'Empereur, ce qui n'avait pas été possible, quoiqu'ils eussent profité des bateaux pour descendre le canal d'Auxerre ”

“ Le mardi gras, 9 mars, le beau quadrille de la Reine, dansé dans la grande salle de bal des Tuileries, fut encore trouvé magnifique. A une heure du matin, tout était fini à la cour de l'Empereur. Les plaisirs étaient toujours d'un sérieux de glace et mêlés d'étiquette , ce qui en bannissait la franche gaîté ; et pourtant, c'était l'ambition de chacun d'y être admis. ”

“ M. le général Excelmans et les colonels de Lascours, de Briqueville et de Lawoestine ne cachaient pas leur désespoir du départ de l'Empereur. Ils se montraient furieux de ce qui se passait, s'indignaient de ce qu'on allait encore une fois livrer la capitale à l'ennemi, sans avoir rien fait pour la défendre. Ils faisaient sentir à la Reine quel allait être le danger de sa situation, si elle restait à Paris, après que toutes les troupes s'en seraient éloignées, quand la capitale, ainsi dégarnie, serait au pouvoir des étrangers et de leurs amis les bourbonnistes ! ”

“ Une garde empêchait la foule d'approcher de la tente, car toute la ville était sur le rivage et placée en amphithéâtre pour regarder comme une merveille ce bain royal. Des lunettes étaient braquées de tous côtés, chaque fois que deux matelots, habillés en laine et ayant des gants de fil blanc, portaient la Reine audessus des vagues et lui faisaient faire le plongeon. Des cris universels éclataient alors parmi les spectateurs, et la pauvre femme était rapportée en triomphe, plus morte que vive, dans le salon de la tente, où il fallait assez de temps pour la remettre d'une si vive secousse. ”