François de Neufville de Decazes

“ S’ils pouvaient encore faire la fortune d’un homme, ils ne pouvaient en faire la grandeur ; ils n’étaient plus que les banquiers de leurs favoris.
Madame Princeteau, sœur de M. Decazes, était une agréable, modeste et excellente personne ; le roi s’en était amouraché en perspective, M. Decazes le père, que je vis dans la salle du trône en habit habillé, l’épée au côté, chapeau sous le bras, n’eut cependant aucun succès.
Enfin, la mort de M. le duc de Berry accrut les inimitiés de part et d’autre et amena la chute du favori. ”

“ Plus tard, il fut trésorier de l'ordre de SaintMichel et administrateur de l'Hôtel-Dieu de Paris, et mourut après 1553, laissant une maison florissante et bien montée apparemment, car de bonne heure Nicolas de Neufville avait eu ses pages, et l'un de ces pages, Messieurs, fut Clément Marot. En 1538, se trouvant à Lyon où il avait suivi le roi, le poète de Cahors qui conservait le meilleur souvenir de ses relations avec son ancien maître, lui dédia le Temple de Cupido, une oeuvre de sa jeunesse, qu'il avait placée dans l'origine sous le patronage de François 1er. ”

“ Je dict François Néel fils de noble homme :
5e DEGRÉ. — Pierre Néel sieur de Neufville, de Fontenai, de Virei, de Tierceville, l'an 1539 et de Catherine De La Bigne, dont le mariage fut accordé le 19 avril 1559 et laquelle après la mort de son mari, obtint du Roy la garde noble de ses enfans le 22 septembre 1568.
Portent : D'argent à 3 bandes de sable et un chef de gueules. ”

“ Il y avait là un fonds inépuisable, dont s’alimentait souvent la correspondance du roi avec Decazes.
Parfois aussi, mais plus rarement, c’est la politique extérieure qui en faisait les frais. Comme tous les hommes qui ont passé de longues années aux affaires et qui, les ayant quittées, se croient encore autorisés à donner des conseils à leur successeur, Decazes ne pouvait se déshabituer d’en faire entendre, aussi bien sur les incidens du dehors que sur ceux du dedans. ”

“ Ils connaîtraient, en rougissant, qu'on ne gagne rien à dominer, qu'il n'est tyran qui n'obéisse, ni maître qui ne soit esclave ; et perdant la funeste envie de s'opprimer les uns les autres, ils voudraient vivre et laisser vivre. S'il m'était donné d'exprimer, comme je le sens, ce que c'est que l'indépendance, Decazes reprendrait la charrue de son père, et le roi, pour avoir des ministres, serait obligé d'en requérir, ou de faire faire ce service à tour de rôle, par corvée, sous peine d'amende et de prison. ”

“ Il m'est impossible de m'attendrir sur ces larmes de M. Decazes ; elles reviennent trop souvent ; ce sont des larmes politiques. Je sais que des historiens ont attribué à l'esprit de parti le jugement qu'on porta à cette époque sur la conduite de M. Decazes 1. Selon eux, il ne désirait pas arriver au
1. C'est M. Duvergier de Hauranne qui a soutenu cette opinion de la manière la plus plausible, en s'appuyant sur la correspondance de MM. Decazes
ministère après le duc de Richelieu, et ce fut à son corps défendant et pour ne pas désobéir au Roi qu'il se laissa nommer ministre. ”

“ Tout lui est prétexte à prendre la plume, sa santé, celle de « son fils », — c'est ainsi qu'il appelle Decazes, — l'entretien qu'ils ont eu la veille, car le roi le recevait tous les soirs, les incidents les plus futiles de leur vie à tous deux comme les événements les plus graves du royaume. ”

“ Non ! non, M. le duc de Cazes n'a pas fait tout ce qu'il pouvait faire, tout ce qu'il devait faire pour arracher le duc de Berri au poignard de Louvel : il en répondra moralement, sinon devant les hommes, du moins devant Dieu, ainsi que de la mort de M. de Neuville , dont le spectre l'appelle devant le dieu de saint Louis, patient, parce qu'il est immortel. S'il plaît à M. de Cazes que seul j'ai en vue, en publiant cet écrit, de me citer en police correctionnelle, pour tenter d'obtenir encore mille francs de dommages-intérêts: je suis prête à obéir à sa sommation, pour comparaître ”

“ Ses meneurs étaient trop connus pour espérer d'arriver au pouvoir ou de parvenir à le diriger ostensiblement. Ils cherchaient, pour agir en leur nom, un homme qui n'eût à se reprocher ni leurs extravagances révolutionnaires, ni leurs crimes politiques; un homme qui, revêtu d'un caractère public, n'eût ni la sagesse, ni la farce qu'exigeait ce caractère : ils se persuadèrent que M. Decazes ne tenait au Roi que par son ambition, et ils dirigèrent leurs batteries en conséquence. Ce parti vint se jeter aux genoux du ministre ; il implora son appui, sa protection, son pouvoir ”

“ Sans doute on ne peut lire dans le coeur des hommes, mais il faut les juger d'après leur caractère et leurs intérêts. Or, M. Decazes était un homme intelligent et avisé qui manoeuvrait depuis deux ans pour affaiblir la droite et même pour l'éliminer de la Chambre ; il était sur ce point en désaccord, depuis plusieurs mois, avec le duc de Richelieu et M. Lainé. Il n'avait pas voulu, il en convenait lui-même, abandonner son opinion. Il fallait donc de trois choses l'une : qu'il ramenât ses deux contradicteurs à son avis, qu'il les renvoyât du ministère ou qu'il en sortit. ”

“ Je crois, en conscience, qu'il lui portait de l'intérêt, et que dans quelques circonstances qu'il se fût trouvé, un reste de respect humain l'aurait empêché de faire sans motif du mal à la famille de l'Empereur; il avait d'ailleurs l'expérience des affaires, et il n'était pas homme à susciter des tracasseries , ou à supposer des intentions absurdes. Il n'en était pas de même de M. Decazes, qui lui succédait: il avait son crédit à établir, sa fortune à faire, et à défaut
d'habileté en matière de politique et de police, il avait le zèle ardent du néophite. ”

“ C'est ainsi que M. Decazes a donné lieu à des déclamations contre cette mémorable époque de notre histoire politique, déclamations que depuis il a lui même accréditées, avec tant de persévérance, et qui cependant ne pouvaient avoir que ses actes seuls pour objet. ”

“ Un des parents de la favorite se marie et le roi d'offrir à la fiancée un cadeau pareil à celui qu'il avait offert à Mlle de Sainte-Aulaire lors de son mariage avec Decazes. Elle règne véritablement. Durant l'hiver de 1823, tout Paris s'émeut d'un accident où elle a failli perdre la vie. ”

“ Elle tenait par sa naissance à d'anciennes et illustres maisons, notamment aux Noyan, aux Soyecourt, aux Nassau-Saarbruck, aux Brunswick. Elle
VI PREFACE.
avait seize ans lorsqu'elle épousa Decazes. Son mariage fut l'oeuvre personnelle du roi. Son père avait été chambellan de Napoléon. La Restauration le trouva préfet; il devint député et pair de France. Sous le gouvernement de Juillet, il fut ambassadeur à Rome, à Vienne, à Londres. Ses travaux historiques lui ouvrirent l'Académie française en 1841. Une si brillante carrière ne va pas sans dons intellectuels. ”

“ Ils disparaissent victimes des révolutions qui les dévorent, des dominations exclusives de parti qui se font un triste jeu d’une sorte d’ostracisme périodique, comme si une nation était inépuisable et pouvait impunément changer tous les quinze ans son personnel politique ! Le duc Decazes, qui vient de s’éteindre à soixante-sept ans, — il datait de 1819, — au château de La Grave, dans son pays de la Gironde, a eu la destinée ingrate de beaucoup de ses contemporains, à qui tout semblait sourire à leur entrée dans la vie publique et dont les événemens ont plus d’une fois trompé les vœux. ”

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ Je crois que M. le duc De-
cazes, se sentant suffisamment aristocrate dans une société où, sous la forme et par le levier égalitaire, tant d'hommes n'aspirent qu'à élever leur propre situation, je crois que par un goût de réserve et de modestie qui lui est inhérent, par fidélité envers son arrondissement et une sorte d'attache familiale, et parce que là où est plus directement la France, là est aussi le foyer de ses sentiments généreux, de ses croyances et de son action publique préférée, le duc Decazes n'a jamais aspiré activement à l'éminence sénatoriale viagère. ”

“ Il est très prévenant pour Decazes ; mais il n’en est que plus dangereux. Ses prévenances indignent Louis XVIII, parce qu’il a surpris, dans les dossiers de police qu’on lui communique, des lettres de ce personnage qui démentent la bonne grâce qu’il témoigne à Decazes et le dévouement dont il fait parade. ”

“ Voilà, dit M. le,général Donnadieu, comme je m'entendais avec le général Canuel pour faire soulever les provinces soumises à notre commandement. Que les hommes honnêtes, vrais et sans passion, jugent entre nous et M. Decazes, quel est le véritable instigateur et fauteur des troubles publics. ”

“ La fortune de M. Decazes avait été aussi prompte que grande. Il était arrivé, à l'âge où d'ordinaire on part, et la faveur royale, comblant toutes les distances, avait rapproché, en peu d'instans, son obscurité des honneurs, son inexpérience du pouvoir. Dans ce poste im-
portant, M. Decazes fut l'instrument d'un système dont il se crut l'inventeur. On lui répéta que son ministère n'avait rien à craindre des hommes de la révolution, car ce n'était pas du sein des opinions de la gauche qu'il pouvait voir sortir l'héritier de sa puissance ”

“ Je ne crois pas qu’il existe dans l’histoire pareil exemple d’un homme jeune, actif, entreprenant, plein d’idées, et prompt aux initiatives, jadis monté si haut et subitement tombé si bas, alors que les causes de sa déchéance n’ont pas revêtu un seul instant le caractère d’une disgrâce éclatante et formelle. Decazes est pair de France ; il est encore ambassadeur ; le roi l’accueille toujours paternellement, lui écrit et lui parle comme à un fils chéri ; il continue à intimider ses adversaires ; ils redoutent les effets de la faveur apparente dont il jouit, et cependant il ne peut plus rien. ”

“ Quant au roi, tandis que celui qu'il appelait « son fils et son ami » s'acheminait à petites journées vers la Gironde où il devait se reposer durant quelques semaines avant de se rendre à Londres, il était douloureusement hanté par son souvenir. Decazes avait quitté Paris dans la soirée du 26 février. Le lendemain, dès le matin, le roi prenait la plume et commençait pour lui une sorte de lettre-journal qu'il devait continuer jusqu'au jour où, le sachant arrivé au terme de son voyage, il pourrait la lui expédier. ”

“ « Oh! cher fils, que la signature me fait plaisir! C'est le premier gage de ton bonheur. Il ne manque à ma joie que d'avoir pu mettre ma bénédiction paternelle dans les articles. Mais ton coeur et, j'espère, celui d'Egédie l'auront pressentie. »
Entre temps, le comte de Sainte-Aulaire arrivait à Gluksbourg. Tout d'abord, la duchesse de Brunswick, malgré la lettre que lui écrivait le roi de France en faveur de Decazes, ne se montra pas favorable au mariage proposé pour sa petite-nièce. ”

“ L'ASSASSINAT DU DUC DE BERRY, 1820. 407
— Ils vont exploiter ma douleur, disait le roi ; ce n'est pas ton système qu'ils attaqueront, mon cher fils; c'est le mien. Ce n'est pas seulement à toi qu'ils en veulent; c'est à moi. Et comme Decazes faisait entendre que sa démission serait peut-être le plus sûr moyen de conjurer ces orages et d'écarter ces périls, le roi se récriait avec véhémence et ordonnait : — J'exige que tu restes au ministère; ils ne nous sépareront pas. ”

“ « Lorsqu’on se marie à trente-huit ans et qu’on ne se range pas, cela prouve qu’on ne voit dans sa femme qu’une maîtresse de plus. Alors, il reste peu d’espoir d’une réforme dans les mœurs. »
Vers le même temps, Decazes est tombé de cheval. L’accident n’a pas eu de suites trop fâcheuses. « Il est peu de chose en lui-même. Mais le zèle du ministre de l’Intérieur à remplir ses fonctions l’a seul rendu grave. D’après cela, n’est-ce pas un devoir pour le Roi de l’honorer d’une visite ? Réfléchis et réponds-moi. » Decazes refuse l’honneur que Sa Majesté veut lui faire. ”

“ Par suite des événemens qui viennent d’être résumés, la ville de Londres, tant que dura le procès, offrit une physionomie révolutionnaire, dont l’esprit de la duchesse Decazes, vif, impressionnable, et si vite ouvert à toutes les sources d’intérêt et d’émotion, ne pouvait n’être pas frappé. C’est encore à ses notes, dont quelques-unes furent écrites à l’heure même où se déroulaient les incidens qui s’y trouvent relatés, qu’il faut en revenir pour compléter le tableau que, dans ses lettres au roi, son mari ne faisait qu’ébaucher. ”

“ Le tableau de « cette nuit effroyable » où l'on vit parmi les royalistes « des figures rayonnantes » resterait inachevé si nous ne le complétions par le récit des incidents qui se déroulaient presque en même temps au ministère de l'Intérieur. C'est encore dans les cahiers de la duchesse Decazes que nous trouvons ce récit. ”

“ M. Decazes porta au Roi mes réclamations. Le Roi reconnut un sentiment français, et me raya lui-même.
,Comme homme privé, je dois donc de la reconnaissance à M. Decazes, et je la professe. ll a été pour un inconnu , dans un moment d'orage, loyal et courageux ; car la faction , qui avait dicté les listes, remplissait l'air de cris, et le duo d'Otrante croyait se sauver en livrant les victimes. M. Decazes fut plus juste et plus intrépide dans un rang secondaire,que le duc d'Otrante au faîte du pouvoir.
Cette obligation ne peut s'oublier; une longue séparation ne l'a point affaiblie. ”