Antoine Maurice Apollinaire d' Argout

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ Il est vrai que ces difficultés avaient précédé l'entrée de M. Decazes au ministère de l'intérieur, et qu'elles se sont reproduites depuis son éloignement; il est vrai qu'elles tiennent à l'état des esprits, et nullement à l'influence de l'autorité. Mais M. Clausel les impute à M. Decazes seul, c'est-à-dire au ministre qui, dans un intervalle de onze mois, a fait pour le culte plus de choses favorables et décisives, que les circonstances n'avaient permis d'en faire depuis quatre ans. ”

“ On sait d'ailleurs qu'indépendamment de l'opinion, il suffit de la position d'un homme pour le désigner aux éloges ou aux injures des colporteurs de libelles. Qui peut d'ailleurs remuer aujourd'hui cette fange? Qui peut aller vérifier si M. Decazes a été plus souvent loué ou insulté dans le Times, le Sun, le Courrier, le Morning-Chronicle? Sont-ce là des appuis pour une accusation horrible, dont l'invraisemblance est attestée par tous les motifs de devoir et d'intérêt qu'on peut réunir? ”

“ Dans quelle situation était la France en 1815, et quel aspect offrait-elle en 1819, avant le crime horrible qu'elle déplore, avant que le poignard d'un obscur scélérat vint frapper l'un des héritiers du trône? Voilà la première question que doit s'adresser tout homme qui veut juger impartialement les quatre dernières années. M. Clausel veut établir, par une longue série d'accusations, que M. Decazes a, pendant quatre années , multiplié tous les actes arbitraires , persécuté les royalistes, conspiré contre la monarchie, ébranlé le trône par tous les genres de fautes et d'attentats ”

“ Ici une question se présente qu'il faut aborder nettement : le Roi, Frère de Louis XVI, héritier de ses vertus, dépositaire de son immortel testament, monarque dont la magnanimité s'était abstenue de toute initiative sur le bannissement des hommes protégés par le voeu sublime du martyr qu'ils avaient fait, ne pouvait-il pas, sans déroger à la loi, accorder à quelques-uns de ces hommes la faculté de venir obscurément mourir en France, en vertu d'un sursis qui ne leur rendait aucun droit. ”

“ Ne devrions-nous pas nous arrêter ici pour laisser M. Clausel sous cette démonstration d'une odieuse imposture, dans le point capital de son accusation? Pourquoi lui-même cherche-t-il à prolonger son attaque, à la porter sur d'autres objets ? N'est-ce point par le sentiment de l'impuissance de sa haine, et, pour ainsi dire, par la conscience de sa calomnie ?
Tout ce qu'il ajoute, en effet, relativement à la religion, est dénué de la plus légère vraisemblance. L'importance d'un aussi grave sujet exigerait des développemens qu'il nous était difficile de réunir immédiatement ”

“ Il a vainement dépouillé tous les libelles antérieurs pour composer le sien; il a vainement mêlé les attaques les plus odieuses et les griefs les plus futiles ; tout ce travail laisse peser sur lui le nom qui lui a été infligé en présence et avec l'assentiment de la Chambre. M. Clausel aurait raison sur plusieurs des points que renferme son pamphlet, qu'il n'en resterait pas moins calomniateur. ”

“ Pour M. Clausel lui-même, le grand objet de haine, ce n'est pas M. Decazes. Là se révèle la profonde rancune de quelques hommes contre toutes les existences et tous les intérêts de la France nouvelle. C'est elle qu'ils regarden t comme conspiratrice et qu'ils veulent humilier et punir. Ce qu'on poursuit dans M. Decazes, c'est, d'abord et avant tout, l'ordonnance du 5 septembre, c'est-à-dire le désaveu royal de tout système exagéré, la déclaration de l'inviolabilité de la Charte, la garantie donnée à tous les droits qui venaient d'être imprudemment menacés ”

“ M- Clausel, dans la logique de sa haine, ne voit, n'entend, ne poursuit que M. Decazes. Il reconnaît sa main dans les actes, les plus divers. Il lui prête les intentions les plus inconciliables. Mais, si M. Decazes atout fait, il a tout mérité, l'éloge comme le blâme. Comparez la France de 1815, la France envahie, taxée par les alliés, la France couverte de destitutions, d'emprisonnemens, d'exils, à la France de 1819, à la France indépendante et pacifiée, riche d'un crédit que recherche le commerce de l'Europe. ”

“ Mais tant de notabilités guerrières et civiles rendues à leur premier éclat, tant d'hommes nouveaux adoptés par le Souverain , le système représentatif, c'est-à-dire le privilège du talent et la liberté de tous, également consacré : voilà ce que ne peut supporter M. Clausel ; voilà ce qui excite, de la part d'un bien petit nombre d'hommes , une haine que M. Decazes ne saurait désarmer : car s'il a pu reconnaître et apprécier l'état des choses, il n'a jamais été en son pouvoir de le changer ”

“ Aux yeux de tout homme de bonne foi, cette interprétation peut-elle être refusée à la clémence du Roi ; le mot fonctions inscrit dans la loi, ne permet-il pas d'en excepter les fonctions non politiques ; n'autorisait-il pas les exceptions successivement introduites; et, quand M. Decazes les réunit dans le rapport du 20 novembre 1818, fit-il autre chose que présenter à la sanction de S. M., des motifs déjà connus et approuvés d'elle, puisqu'ils avaient servi de base à des décisions particulières antérieurement rendues et citées dans ce même rapport ;
ainsi tombe cette grande accusation. ”

“ Une telle grâce, dit-il, est la manière la plus criminelle comme la plus sûre de renverser un trône ; en l'obtenant, M. Decazes était conséquent; il cherchait des complices. M.-Clausel veut parler de la grâce accordée à M. Regnault-de-Saint-Jean-d'Angely. On sait que M. Regnault était frappé de la plus affreuse des calamités oui puisse atteindre un homme dans la force de l'âge. Sa famille consternée conjurait le Roi de permettre qu'il fût transporté à Paris, où les secours de l'art donnaient encore quelque espérance de son rétablissement, moral et physique. ”

“ Mais il n'y a rien dans ces actes qui favorise l'esprit d'intolérance, le zèle persécuteur, et qui fasse servir la religion au triomphe d'un parti. Nous trouvons donc fort naturel que M. Clausel en soit peu satisfait.
Mais croira-t-on que ce même accusateur imagine de poursuivre M. Decazes, en raison des alarmes qu'il aurait données aux protestans sur le libre exercice de leur culte? Ce chef d'accusation , aussi étonnant par la rédaction que par le sens, mérite d'être cité. ”

“ C'est en 1818 que la France délivrée prit son rang dans l'alliance des cinq grandes puissances , et passa de l'espèce de surveillance momentanée qui lui avait été imposée, à cette égalité à laquelle elle a droit dans l'Europe. Loin que ces quatre années nous paraissent si désastreuses, nous nous garderons de supposer que tout ce qui s'est fait de salutaire et d'honorable, pendant cette époque, puisse être attribué à un seul homme. ”

“ L'ordre à été rétabli dans le département du Gard ; une population nombreuse replacée sous le régime égal de la loi, a senti avec reconnaissance l'action du Monarque législateur qui rendait à ses sujets protestans, non pas seulement la liberté nominale du culte, mais la sûreté personnelle de ceux qui l'exercent. ”

“ M. Decazes peut répondre : « La preuve que je n'ai pas fait ce dont vous m'accusez, c'est que vous êtes mes accusateurs. »
En fait, aussitôt après la promulgation de la loi d'exception du 29 octobre, M. Decazes ayant publié une circulaire très-sage pour régler l'application des mesures et pour prévenir toute rigueur excessive et inutile, ce premier acte excita contre lui l'irritation et la défiance du côté droit. Là commença cette lutte pénible dans laquelle le jeune ministre aurait succombé sans l'auguste volonté qui veillait au maintien de la Charte. ”

“ Quel ministre a plus fait pour les véritables intérêts, de la religion, de l'humanité et avec moins d'ostentation et de faste pendant la courte durée de la présence de M. Decazes au département de l'intérieur? ”

“ Il rapporte une phrase où le ministre ordonne de surveiller les voyageurs qui propageraient de fausses craintes. Aux yeux de M. Clausel, ces voyageurs sont nécessairement des royalistes. Eh quoi ! s'il eût existé un complot, le récit mensonger de la mort du Roi, d'une insurrection dans Paris, du danger de toute la famille royale, n'aura il pas pu servir et prouver la conspiration? ”

“ Charte, le ministre agissant au nom d'une loi qui était une dérogation spéciale à la Charte ; il est si ridicule de prétendre que l'opposition du ministère à des amendemens puisse constituer un délit; il est si impossible de deviner ce que M. Clausel a voulu dire par ces mots, faire intervenir le nom de S. M- dans l'exécution d'une loi, que nous abandonnons ce premier chef d'accusation à sa propre absurdité.
M. Clausel, qui devrait craindre de parler de la loi d'amnistie, élève une autre attaque au sujet d'une circulaire de M. Decazes sur cette loi. ”

“ Cet homme, qui accusait M. Decazes d'arbitraire et de rigueur dans l'exécution de la loi du 29 octobre, lui reproche donc maintenant de n'avoir pas indéfiniment prolongé les applications de cette loi. Il trouve tout simple que la suspension de la liberté individuelle entraîne la faculté d'éloigner les électeurs. Ainsi quand la chambre actuelle a voté la loi du 26 mars 1820, cette chambre aurait armé le gouvernement du droit de disposer des élections et des électeurs ”

“ C'est l'ancienne majorité de 1815 qu'il s'agit de venger de tout reproche, en attendant qu'on puisse la recomposer. C'est le système de modération annoncé dès-lors au milieu même de la violence des" passions, que l'on veut condamner et flétrir. Et cependant M. Clausel commence par accuser M. Decazes de réaction et de violence, pendant cette même époque, pendant cette même session. Mais heureusement tout s'est fait à la vue de la France. On sait ce qui est dû à chacun. Qu'importe que M. Clausel vienne aujourd'hui produire quelques lettres rigoureuses écrites par le mini stre de la police. ”

“ Des élections appelleront toujours des influences ; on accusera toujours l'ascendaut des partis ou Celui du pouvoir. M. Clausel reproche à M. Decazes d'avoir écrit des circulaires aux préfets en 1816 : nous sommes persuadés qu'on écrira toujours des circulaires avant les élections, et qu'elles auront toujours fort peu d'influence. Il lui reproche encore d'avoir menacé de destitution des fonctionnaires publics : nous croyons que M. Decazes a de tout temps fait beaucoup moins de destitutions que M. Clausel et ses amis n'en demandent ”

“ Croit-on que, si le ministre avait en effet cherché l'aggravation des rigueurs de la loi, il ne lui était pas facile de hâter l'émission d'un ordre pareil? Ne pouvait-il pas l'adresser lorsque la loi était encore devant la Chambre des pairs, ou soumise à la sanction royale? Que signifie donc cette circulaire tardive et portant dans ses termes une condition expresse qui détruit l'autorisation qu'elle semble donner? Elle signifie qu'un acte
( 15) semblable était depuis long - temps demandé à M. Decazes par l'influence d'un parti ; que des hommes contre lesquels il avait à lutter chaque jour ”

“ Mais M. Decazes n'a nul reproche à craindre. On lui rend universellement cette justice, qu'il a usé modérément d'un grand pouvoir et d'une loi redoutable.
M. Clausel n'en propose pas moins pour premier Chef d'accusation contre ce ministre d'avoir, au mépris de l'article 4 de la Charte, etc., violé la liberté d'un grand nombre de sujets du Roi en 1815 ”

“ Je réponds à la hâte, en suivant l'ordre ou le désordre que M. Clausel a lui-même suivi dans ses attaques. Cette précipitation demande l'indulgence ; d'autres motifs, tirés de la nature ou de l'objet de cet écrit, nous font espérer l'intérêt public. Un honnête homme, un excellent citoyen, un ministre fidèle, lâchement, odieusement calomnié, un homme modéré dans le pouvoir, bienveillant par caractère plus encore que par politique, un homme qui a mérité et conservé tant d'amis, en butte à une
(3 ) haine furieuse ”

“ On conçoit que, dans la première époque d'une institution, le pouvoir exerce une latitude de choix qu'il s'interdit ensuite par une loi de convenance politique que le temps seul peut créer. M. le marquis Dessolle n'est pas plus exposé à accusation pour avoir contre-signe l'ordonnance du 5 mars 1819, que 31. le prince de Talleyrand ne l'a été pour avoir signé celle du 30 juillet 1815. Mais, dans tous les systèmes, on demande ce que fait ici le nom de M. Decazes. M. Clausel s'aperçoit lui-même de cette difficulté ”

“ Il n'aurait pas luimême le droit de se déclarer responsable des choses dont il pourrait d'ailleurs le plus justement s'honorer. Dans une première époque, M. Clausel ne peut attaquer M. Decazes, sans mettre en cause toute l'administratiou de M. le duc de Richelieu ; dans une seconde époque, M. Clausel ne peut encore attaquer M. Decazes sans atteindre la plus grande partie du ministère actuel, non que M. le duc Decazes ait besoin de se couvrir d'aucune solidarité, non qu'il désavoue ce qu'il a personnellement fait, ce qu'il a voulu. ”