François de Montholon de Decazes

“ Charles-François-Frédéric, marquis et comte de Montholon, comte de Lee, né à Paris le 27 novembre 1814 (fils de Charles-Tristan et d’Albine-Hélène de Vassal) , fut admis à l’École militaire de Saint-Cyr en 1831 ou 1832, donna sa démission peu après ; débuta dans la diplomatie en 1834, en qualité d’attaché à la légation de France à Athènes, et fut successivement : secrétaire de troisième classe à Washington ; chargé d’affaires à Quito (Équateur) , en 1850 ”

“ Ailleurs il a écrit : « En 1812, un rapport que quelques prêtres fanatiques imposèrent à Savary provoqua, fort mal à propos, la colère de l’Empereur... Sa disgrâce fut complète. »
Il semble qu’alors M. de Montholon dépensa en peu de temps, outre la fortune qu’il pouvait avoir recueillie de son père, celle que Mme Roger avait pu lui apporter. Il excella, toute sa vie, dans un art de s’endetter où nul ne l’égala et qui lui paraissait tout simple. En cette même année 1812, il devint père d’un fils auquel il donna les noms de Charles-François-Napoléon-Tristan. ”

“ Charles de Bourbon confia sa cause à François de Montholon, « homme de bien et de bonne vie, » dit Miraulmont, et qui donna certes une preuve de courage en osant affronter le ressentiment de la reine-mère.
Pierre Lizet, avocat du roi, devait porter la parole pour le procureur général. ”

“ « Montholon fut intendant de la princesse Marie, la« quelle se plaisait fort dans le château du Seigneur, à « cause de la bonté de l'air. »
Enfin un autre Montholon, nommé Jacques , fils de François II du nom, de même avocat au parlement de Paris, seigneur d'Aubervilliers, mourut, sans enfant, le 17 juillet 1622. Son buste en marbre blanc, tel que celui de son père, a été transporté de même au Musée Français, sous le même ncr 152 (1) . On a de lui un Recueil d Arrêts du Parlement, qui servent de règlement , in-4°, 1622, et le Plaidoyer qu'il fit pour les jésuites, in-8°, 1612. ”

“ Montholon disait à Lowe, le 27 janvier : « Le ministère actuel est composé d'hommes qui presque tous l'ont servi et qui savent ses habitudes, par exemple Pasquier, dix ans son ministre, avec qui il causait chaque jour. Mounier aussi le connaît parfaitement, et Ségur, et Siméon, et Daru, et Latour-Maubourg, maintenant ministre de la guerre, qui a été son aide de camp, l'a accompagné en Égypte et lui doit sa fortune. Decazes lui-même, autrefois secrétaire de Madame Mère, n'ignore rien de ce qui se rapporte à lui. » ”

“ Tous ceux qui avaient espéré vainement suivre l’Empereur, Français, Polonais, officier d’ordonnance et autres, furent envoyés à Malte, excepté le jeune Las-Cases à qui l’on permit de suivre son père.
J’avais emmené un domestique et une femme de chambre ; on ne me permit de garder que celle-ci.
On permettait en tout, je l’ai déjà dit, douze personnes au service de l’Empereur, et, pour qu’il pût garder les siens, nous ne gardâmes pas les nôtres. Mme Bertrand put emmener un homme parce qu’il était le mari de sa femme de chambre. ”

“ Charles-Tristan, comte de Montholon (1783-1853) . Il était général de brigade à la chute de l'Empire, en 1814. Resté fidèle à la cause bonapartiste, malgré les sollicitations de M. de Sémonville, son beau-père, marié avec sa mère, Mme de Montholon, et celles du maréchal Macdonald, son beau-frère, qui le pressaient de se rallier à la Restauration, il rejoignit Napoléon, revenant de l'île d'Elbe, dans sa marche sur Paris, fut nommé adjudant-général, se battit bravement à Waterloo, et, avec sa femme et ses enfants, accompagna l'empereur à Sainte-Hélène. ”

“ L’Empereur demande de ce vin de Constance, que Las Cases lui a envoyé du Cap de Bonne-Espérance ; on essaie vainement de le lui déconseiller : il persiste, s’en fait donner un verre, y trempe un biscuit, et, à Montholon qui lui dit que rien ne presse : « Mon fils, répond-il, il est temps que je termine ; je le sens. » Assis dans son lit, il tenait d’une main une planche en carton et écrivait de l’autre sans être appuyé sur rien. Le comte de Montholon debout, près du lit, tenait l’encrier. ”

“ Il lui a récapitulé tous nos griefs, énuméré tous ses torts ; il a parlé tour à tour à sa raison, à son esprit, à ses sentimens, à son coeur. « Je l'ai mis « à même de tout réparers de retravailler à neuf, disait-il ; mais vainement, « car cet homme est sans fibres : il n'en faut rien attendre. »
Le gouverneur l'avait assuré, disait l'Empereur, qu'en arrêtant le domestique de M. de Montholon, il avait ignoré qu'il fût à notre service ; il a ajouté qu'il n'avait point lu la lettre cachetée de madame Bertrand. ”

“ Ses meneurs étaient trop connus pour espérer d'arriver au pouvoir ou de parvenir à le diriger ostensiblement. Ils cherchaient, pour agir en leur nom, un homme qui n'eût à se reprocher ni leurs extravagances révolutionnaires, ni leurs crimes politiques; un homme qui, revêtu d'un caractère public, n'eût ni la sagesse, ni la farce qu'exigeait ce caractère : ils se persuadèrent que M. Decazes ne tenait au Roi que par son ambition, et ils dirigèrent leurs batteries en conséquence. Ce parti vint se jeter aux genoux du ministre ; il implora son appui, sa protection, son pouvoir ”

“ Si Las Cases a dû quitter l'île, par ordre d'Hudson Lowe, Montholon reste inébranlable aux côtés de l'homme auquel il s'est voué corps et âme. Tandis que tous ses compagnons vivent paisiblement, sinon joyeusement, dans leurs brillants hôtels de Paris !
Le Proscrit a pardonné à tous! Excepté à un seul. Au Comte Pozzo di Borgo !
Qui était cet homme, qui, à chaque pas de Napoléon, accumulait des obstacles ! Amoncelait des haines ! Qui ameutait les potentats et soulevait le monde contre le héros du jour ! L'âme de toutes les révoltes et de toutes les coalitions de l'Europe ! Un mot, un seul! ”

“ Alors Montholon se mit à sourire, en ajoutant : « Il en serait encore temps, mais le roi ne le ferait pas. Excepté M. le duc de Richelieu, que nous ne connaissons pas, le roi n'a personne dans son conseil. Le secret le plus sûr pour réussir est d'adopter une route et de ne jamais en dévier. Voyez où ce système, non interrompu depuis plus d'un siècle, a conduit l'Angleterre. Il y a cependant eu bien des ministères d'opinions différentes, mais le gouvernement n'a jamais changé sa marche. Pourquoi cela? C'est que les souverains n'y auraient jamais consenti. » ”

“ Ce ne fut que des années après qu'il se rendit compte que M. de Montholon était en effet plus fort que lui, et ils n'en jouaient pas moins ensemble chaque jour. Il n'était pas facile de jouer avec l'Empereur: il forçait à faire marcher les pions très vite et s'amusait quelquefois à commencer les parties sans règle ”

“ L’Empereur m’appela et j’entrai dans le petit jardin, lui toujours à la fenêtre.
Il engagea une conversation dans le cours de laquelle il me dit une chose qui me déplut, et je le quittais plus tôt que je n’aurais fait sans cela ; peut-être trop brusquement.
L’Empereur le remarqua et dit à M. de Montholon : « Elle me boude ; qu’est-ce qu’elle a ? » — « Mais, Sire, c'est sans doute parce que vous lui avez dit telle chose. » — « Vous croyez que ça l’a fâchée, reprit-il ; eh bien ! voilà comme je suis ; je blesse toujours sans mauvaise intention. » ”

“ Le général Montholon se distingue par une grande activité d'esprit, par des conceptions larges, par,des sentimens généreux, et ces qualités,; qui avaient produit.le bien dans la sphère vaste de la vie publique, produisirent le mal dans le cercle étroit de la vie privée. ”

“ On ne profita pas moins par la suite des confusions que procurait l’homonymie avec les Lee anglais, dont était un André, lieutenant général et grand’croix de Saint-Louis, mort à Saint-Germain en 1734, et un autre André, lieutenant-colonel du régiment de Bulkeley, mort à Paris en 1787. Mathieu de Montholon, — le premier veneur, — qui se faisait appeler le marquis de Montholon, mourut d’accident en 1788, laissant quatre enfants : Charles-Tristan (comte de Lee) , âgé de cinq ans ; Louis-Désiré, qui en avait trois, et deux filles : Marie, de onze ans, et Félicité-Françoise, de huit. ”

“ De là, il prit son essor : il eut l’agrément de Monsieur pour la charge de premier veneur, qu’il acheta du comte de Botherel-Quintin ; cela pouvait le mener bien haut, mais il lui manquait d’avoir les honneurs de la Cour et, premier veneur du frère du roi, d’avoir suivi la « chasse de Sa Majesté et d’être monté dans ses carrosses ». Ce n’était plus là question de faveur, et il y avait des règles qu’on n’avait point encore entrepris de violer. En 1784, M. de Montholon fit présenter ses titres par son père, lequel se qualifiait conseiller d’Honneur au parlement de Metz. ”

“ En se fuyant soi-même, l'homme fuit la vérité et assure mon triomphe.
Quand le sentiment religieux est mort chez une nation, c'est que la nation elle-même est morte. Eh bien! le prêtre, cette personnification de la divinité, n'est plus regardé par les François, qui ”

“ Je t’écrirai tous les jours le récit de ma journée, il me semblera que je me rapproche de toi. Ton image adorée est sans cesse présente à ma pensée ; jeté vois partout et ne te trouve nulle part ; tout est sans vie autour de moi et je suis seul au milieu de gens empressés à me servir, à diminuer ma solitude ; tous nos Français se présentent à mes yeux ; ils croient, les pauvres gens, m’offrir quelques distractions, ils m’assomment.
J’ai déjeuné et dîné hier avec l’Empereur, nous n’avons parlé que de toi ; c’est le moment le moins pénible de ma journée. Il regrette vivement ton départ. ”

“ Mme Le Clerc (Pauline Bonaparte) passait sa vie chez Mmo de Sémonville. Ses jeunes frères, Jérôme et Louis, ainsi qu'Eugène de Beauharnais, furent mis en pension chez M. Lemoine, où était déjà Charles de Montholon. Les jeunes personnes, les jeunes gens ont conservé longtemps, de cette liaison d'enfance, l'habitude de se tutoyer.
Je reviens à l'Elysée.
L'Empereur vint une nuit appeler M. de Montholon, et l'ayant fait entrer dans sa chambre à coucher, ii lui dit : « Mais, Montholon, vous êtes donc toujours là? » — « Sire, il le faut bien; fous vos officiers sont occupés par vos ordres. » ”

“ Il n'y a pas bien longtemps encore, une des familles historiques de la France et la plus haute société parisienne faisaient une perte qu'elles n'ont pas oubliée. Elles perdaient une personne qui, pendant bon nombre d'années, avait été l'une de leurs distinctions : c'était Mme la duchesse Decazes, la fille aînée de M. le comte de Sainte-Aulaire, pair de France, ambassadeur, membre de l'Académie française ; c'était la femme de l'homme d'État qui contribua puissamment à établir le régime parlementaire en France, du ministre bien-aimé de Louis XVIII. ”

“ Quand on voit la double rangée de scie qui lui sert à couper une jambe comme ferait un rasoir, on comprend l’effroi qu’il inspire au pauvre matelot exposé à tomber à la mer. La chair du requin n’est pas bonne ; cependant, les matelots s’en arrangent.
Le 14, l’Empereur prit sa première leçon d’anglais que lui donna M. de Las-Cases. Pour passer le temps, on jouait le soir autour d’une table ronde, au 21, macao ou autres jeux de ce genre : l’Empereur, l’amiral et ceux de nous, qui voulaient venir prendre place. L’Empereur tenait tout ce qu’on voulait, et il gagnait beaucoup. ”

“ C'est le héraut » dont la sourde trompette doit retentir à » l'oreille de tous les humains. » Le comte de Montholon se mit à sourire. L'empereur se leva et prit son bras, en lui faisant cette observation avec le mouvement de tête expressif qui lui était habituel : « La mort n'est pas une chose » dont on puisse rire, mon ami, lorsqu'on la voit » de si près. » En ce moment il aperçut la petite Julie avec un panier dans lequel étaient quelques fruits. ”

“ Nous avons parcouru le cercle à peu près entier des calomnies de M. Clausel. Au moment d'achever cet écrit, tracé à la hâte dans le premier mouvement de l'indignation et de la conscience, une réflexion se présente à nous. Si M. le duc Decazes, homme nouveau sans doute, et c'est un titre privilégié à certaines animosités, mais homme distingué par l'esprit, par la noblesse et la modération du caractère, protégé enfin par une auguste bienveillance, a pu être l'objet d'une accusation épouvantable, qui tend à la perte de son honneur et de sa vie ”

“ M. de Montholon était toute la journée à la préfecture, je ne le voyais pas ; on s’attendait à chaque instant à s’embarquer. On se demandait : Est-ce ce soir, est-ce demain ? À peine osait-on se coucher. Les personnes qui se trouvaient à Rochefort étaient : le grand maréchal comte Bertrand, la comtesse Bertrand et leurs enfants : Napoléon, Henry et Hortense ;
Le duc de Rovigo ;
Le général baron Lallemand, aide de camp ;
Le général comte de Montholon, la comtesse de Montholon et leur fils Tristan ;
Le général baron Gourgaud ;
Le comte de Las-Cases, chambellan de l’Empereur ”

“ Je ne crois pas qu’il existe dans l’histoire pareil exemple d’un homme jeune, actif, entreprenant, plein d’idées, et prompt aux initiatives, jadis monté si haut et subitement tombé si bas, alors que les causes de sa déchéance n’ont pas revêtu un seul instant le caractère d’une disgrâce éclatante et formelle. Decazes est pair de France ; il est encore ambassadeur ; le roi l’accueille toujours paternellement, lui écrit et lui parle comme à un fils chéri ; il continue à intimider ses adversaires ; ils redoutent les effets de la faveur apparente dont il jouit, et cependant il ne peut plus rien. ”

“ Vous êtes mort sur un rocher, loin de la pairie et loin des vôtres : la main d'un fils n'a point fermé vos yeux : Aujourd'hui encore, aucun parent ne conduira votre deuil !
Montholon, lui que vous aimiez le plus parmi vos dévoués compagnons , vous a rendu les soins d'un fils ; il est resté fidèle à votre pensée, à vos dernières volontés ”