Louis-Victor Flamand-Grétry

“ Lors des funérailles de saint Louis, l'archevêque de Sens et l'évêque de Paris, qui vinrent pour assister à cette cérémonie funèbre, furent repoussés en présence de Philippe III, successeur au trône, par l'abbé de Vendôme, qui même leur ferma brusquement la porte de son église. Se croyant des potentats, ces orgueilleux abbés semblaient mépriser leurs évêques. Suger lui-même, dit-on, pendant long-temps ne marchait qu'à la tête de six cents chevaux; mais les remontrances que lui fit saint Bernard le déterminèrent à renoncer à ce faste peu digne d'un religieux. ”

“ « Que le premier bonheur de l'homme est de ne point naître et le second de mourir promptement, » leur fit prendre une résolution des plus extravagantes; tous se déterminèrent à se jeter dans la Seine qui n'était pas loin. La folie va se consommer; mais Molière leur représente qu'une si belle action ne doit pas être ensevelie dans les ténèbres et qu'elle mériterait d'être faite en plein jour à la face de tout Paris. Cette plaisanterie les arrêta , et Chapelle de leur dire en riant : « Oui, messieurs, ne nous noyons que demain matin, et en attendant allons boire le vin qui nous reste. » ”

“ Les anciens tombeaux de nos premiers rois, ornés de leurs statues, que l'on voit aujourd'hui à Saint-Denis et ailleurs, ne doivent être regardés que comme des cénotaphes élevés longtemps après, pour marquer l'ancienne sépulture de ces rois. Il est même presque certain qu'il n'existe plus aucun tombeau de la seconde race, quoiqu'il y ait apparence que, depuis Charlemagne, on ait orné les sépultures de statues et de figures, comme le tombeau de cet empereur. ”

“ Malgré l'approbation du pape, la Sorbonne , en 1554, donna un décret, par lequel elle jugea Ignace plutôt né pour la ruine que pour rédification de l'Église. Le décret ayant été envoyé à Rome, les jésuites voulurent répondre; mais Ignace, plus prudent que ses confrères, crut que la meilleure réponse était le silence. Il fut prophète : la patience et la politique dissipèrent peu à peu ces orages. Le parlement de Paris consentit enfin à l'établissement des jésuites en France, parce qu'ils leur parurent propres à combattre les protestans. Le saint fondateur mourut satisfait. ”

“ Le premier acte de Suger, sous Louis VI, fut d'émanciper les habitans de Saint-Denis.
Dans les guerres avec les Anglais et l'empereur d'Allemagne, il marcha constamment à la tête des vassaux du roi.
Louis VI, qui reconnut d'aussi importans services, combla l'abbaye de biens et déposa dans l'église la couronne de son père, qu'il retenait injustement. En effet, du temps de Suger, les religieux de ce monastère avaient droit sur les couronnes des rois après leur mort. De plus le roi confirma au monastère la haute et moyenne justice, et lui fit plusieurs autres dons de grand prix. ”

“ En 1545, le 9 octobre, l'évêque de Mégare, d'accord avec l'évêque de Paris, bénit une portion de terre pour augmenter le cimetière de Saint-Martin de l'Etrée.
Dans le commencement du dix-huitième siècle, une paroisse de la Madelaine y fut réunie.
En 1793, l'église de Saint-Martin a subi le même sort que la précédente ; il n'en reste aucun vestige; son emplacement et le terrain qui en dépendait, le cimetière par exemple, était séparé, par un mur, de celui de Saint-Denis de l'Etrée ; il est entièrement couvert de maisons appartenant à divers particuliers. ”

“ La nef est seulement construite ; il reste à faire le chœur et les bas-côtés. Les stalles et le maître autel sont placés, quant à présent, dans le petit sanctuaire pris aux dépens de la nef. Les pierres d'attente que l'on remarque au-deliors donnent une idée de ce qui doit être exécuté.
Mais il fallait le zèle de M. Heuqueville, curé de Clichy, qui, comprenant bien les besoins spirituels de la population toujours croissante de cette commune, apporta tous ses soins pour achever l'érection de cette église comme annexe à la paroisse de Clichy. ”

“ On a vu que les premiers habitans de SaintDenis avaient fait élever une clôture autour de l'abbaye, pour se mettre à l'abri des invasions des Normands et se soustraire à leur fureur ; que, dans cette enceinte, on y construisit beaucoup de maisons, d'églises et de chapelles, et les nombreux privilèges accordés à la ville de Saint-Denis par les rois de France : toutes ces circonstances y ayant attiré une grande population contribuèrent à former peu à peu une ville, que la puissance, le monastère et les immenses richesses rendirent très-célèbre. ”

“ ART..- Les amours de Henri IV avec Marie de Beauvilliers et Gabrielle d'Estrées.
Parmi ces religieuses, Henri IV remarqua Marie de Beauvilliers, âgée de dix-sept ans, qui, à cause de son extrême beauté, embrasa soudainement son cœur ; ils se virent et devinrent amans. Lorsqu'il fut contraint de quitter Montmartre, Henri IV ne pouvant se séparer de sa jeune maîtresse, elle consentit à le suivre à Senlis : elle y fut reçue magnifiquement. ”

“ On ne peut donc nier son existence. Ce saint apôtre de la France a scellé, par l'effusion de son sang, la foi qu'il a prêchée et qui a été confirmée par un grand nombre de miracles. Les fidèles, dès l'établissement du christianisme , l'ont toujours hanoré avec une grande dévotion, et c'est à sa protection que l'église gallicane attribue l'avantage d'avoir conservé le sacré dépôt de la foi dans toute sa pureté. ”

“ Il se fait maintenant de grands travaux pour assainir les boulevards nord de Paris, les territoires de La Chapelle, de La Villette et la plaine Saint-Denis.
La ville de Paris a fait construire le long des boulevards nord un long aqueduc souterrain , à une très grande profondeur, pour recevoir les eaux du versant de la butte Montmartre et des collines environnantes ; cet aqueduc aboutit au chemin des Vertus. Ces travaux ont été entrepris avec la perspective de l'établissement d'une rigole au travers de la plaine de Saint-Denis qui écoulerait toutes les eaux de cet aqueduc à la rivière. ”

“ Il était à l'entrée du caveau sur un banc ou massif de pierre, élevé à la hauteur d'environ deux pieds, au côté droit en entrant, dans une espèce de niche pratiquée dans l'épaisseur du mur ; c'était là qu'était déposé le corps du dernier roi, en attendant que son successeur vînt pour le remplacer, et alors on le portait à son rang dans le caveau.
On n'a ouvert le cercueil de Louis XV que dans le cimetière, sur le bord de la fosse. Le corps, retiré du cercueil de plomb, bien enveloppé de linge et de bandelettes, paraissait tout
entier et bien conserve ”

“ Faut-il que les fatals événemens qui ont mis les propriétés à un quart de leur valeur aient entraîné la ruine de ces entrepreneurs si généreux!
Je ne puis passer sous silence un fait assez extraordinaire. A peine eut-on commencé à fouiller la terre pour établir les fondations de l'église, que le second jour on y trouva une petite statue en bronze représentant la sainte Vierge assise, tenant l'enfant Jésus sur ses genoux (i) ; ce fait est assez singulier dans une vaste plaine où l'on n'avait jamais bâti. ”

“ « Reviens à toi, Caroline. Songe à l'enfant
» qui se meut dans ton sein ! » Le coup était mortel. Aux portes du trépas, le petit-fils de Henri IV montre sa belle âme, pardonne à son assassin, prie même pour lui, demande au roi de lui accorder sa grâce, et, dans cette nuit fatale, en présence du roi et de toute la famille royale, il meurt en chretien!!! Sa mort fui sublime.
Son corps fut d'abord déposé chez le gouverneur du Louvre, et ensuite porté dans l'ancien appartement de Henri IV, où l'on avait dressé une chapelle ardente. ”

“ C'est bien à tort que l'opinion publique, qui n'est pas toujours favorable aux meilleures renommées, ait voulu s'égayer sur certain apanage donné à l'aimable et bienfaisante comtesse, et calomnier cette protection accordée au malheur en feignant de la supposer intéressée. Mais ce que l'on ne peut contester, et ce qui peut consoler l'ame sensible de madame du Cayla de tant d'injustices, c'est l'heureux souvenir d'avoir su par son esprit, par l'ensemble de ses traits, jeter quelques fleurs sur les derniers jours d'un monarque regretté. ”

“ Aussi est-il spécifié, dans le pouillé du quinzième siècle, que son revenu était de cent livres. On croit que c'est la première église, à l'occasion de laquelle le terme de curé ait été employé pour signifier le prêtre du lieu (i) .
Les pouillés de Paris font mention de deux chapelles d'un revenu considérable, situées dans cette église, l'une à l'autel N. D. et l'autre à l'autel de saint Pierre, duce bonoe capellœ ( terme du pouillé, manuscrit du quinzième siècle ) . Il y est dit que la dernière fut dotée de vingt-quatre livres de rentes par Robert Potier (2) . ”

“ Cette chapelle, élevée sur le tombeau des saints martyrs, fut, ainsi qu'on le verra, transformée, au septième siècle, en une superbe basilique , accompagnée d'un monastère auquel fut joint un terrain très-étendu. C'est donc là que la ville de Saint-Denis prit naissance sous le titre de Château, nom du village qui ne fut entouré de murs qu'au neuvième siècle. Cette première clôture est due à Charles-le-Chauve, qui la fit commencer. Elle était, à cette époque, une espèce de fortification qui servait d'abri aux habitans pour se mettre en sûreté. ”

“ Ce n'est point ici comme dans un port de mer où les opérations les plus gigantesques , le démâtage d'un vaisseau par exemple, se font comme par enchantement : là, le démâtage d'un vaisseau est le travail de chaque jour ; ici, une prise d'eau est une œuvre exceptionnelle.
M. Torasse a été bien inspiré ; il a fait effectuer la pose d'une conduite en fonte de trente centimètres de diamètre sur soixante-cinq mètres de longueur, destinée à servir la prise d'eau et l'aspiration de la machine. ”

“ Saint-Denis est situé dans une vaste plaine, près de la rive droite de la Seine, à deux lieues au nord de Paris, où elle communique par une belle et large route plantée de deux rangs d'arbres de chaque côté, et à trois lieues de l'Observatoire, au 49e degré 54 minutes 32 secondes de longitude, et à 48 degrés 56 minutes 8 secondes de latitude.
La petite rivière de Crould (4) se joint dans la ville au Morderet, petit ruisseau, et va se perdre dans la Seine, à un quart de lieue après son confluent avec le Rouillon et le Morderet (2) ou la vieille mer. ”

“ Les machines destinées à alimenter le réservoir de Montmartre sont situées sur les bords de la Seine, auprès de la gare de Saint-Ouen. Elles se composent d'une machine à vapeur de la force de 20 chevaux, avec 2 chaudières en cas de réparations de l'une d'elles, et d'une machine hydraulique que la première met en mouvement.
La machine hydraulique consiste en un système de pompes perfectionnées qui aspirent l'eau dans la Seine et la refoulent dans la colonne d'ascension, laquelle est composée de tuyaux de fonte. ”

“ Les entrailles des princes et princesses étaient aussi dans le caveau, dans des sceaux de plomb, déposés sous les tréteaux de fer qui portaient leurs cercueils; on les porta au cimetière; on jeta les entrailles dans la fosse commune. Les sceaux de plomb furent mis de côté pour être portés, comme tous les autres, à la fonderie qu'on venait d'établir dans le cimetière même pour fondre le plomb à mesure qu'on le trouvait. ”

“ Le retour des Bourbons a donné à ce village une nouvelle célébrité.
Ce fut dans le château de Saint-Ouen que le 2 mai 1814, Louis XVIII s'arrêta avant de faire son entrée dans la capitale , et que les sénateurs lui présentèrent la constitution où se lisait : « Louis-Stanislas-Xavier sera proclamé roi des Français, etc. » Le roi répondit par une déclaration portant : « Louis, par la grâce de Dieu, roi de France et de Navarre, etc. » C'est dans ce lieu qu'il publia, le 4 juin suivant, la Charte constitutionnelle qu'il data de la 19e année de son règne. ”

“ Tout enfin, dans l'intérieur, répond en général à ses ornemens qui sont du meilleur goût.
Depuis la destruction de toutes les églises paroissiales existant à Saint-Denis, avant la révolution, et qui étaient, ainsi qu'on l'a vu, au nombre de sept, il ne reste maintenant que ce petit temple assez grand pour l'objet auquel il était consacré primitivement, mais aujourd'hui trop exigu pour sa nouvelle destination , défaut capital auquel il est facile de remédier en utilisant la place qui servait de cour au monastère. ”

“ Les maîtres de l'art reconnurent en lui l'indice d'un talent réel ; mais il quitta la gravure pour l'architecture qui flattait davantage sa naissante passion de s'illustrer. Ledoux passa ensuite sous la direction de Blondel. Le portail de Saint- Sulpice, à Paris, fut l'objet de ses premières études; elles lui firent sentir l'importance de connaître les monumens anciens. Après avoir suivi, durapt plusieurs années , l'académie d'architecture, il remporta le second prix et fut envoyé à Rome. Là, il conçut l'espoir de rectifier le goût français et de reculer les bornes de l'architecture. ”

“ Dans le chœur, sous la croisée septentrionale, on a ouvert le tombeau de Jeanne de France, reine de Navarre, fille de Louis X , dit le Hutin, morte en 1349, âgée de trente-huit ans.
Elle était enterrée aux pieds de son père, sans caveau; une pierre creuse, tapissée de plomb intérieurement, et couverte d'une autre pierre toute plate, renfermait ses ossemens; on n'a trouvé dans son cercueil qu'une couronne de cuivre doré. ”

“ L'ascension aérostatique de M. Margat, qui était sa quatrième descente en parachute , et qui a failli lui être funeste, a donné lieu à ce trait de dévouement. Cette ascension se fit à Nantes le 3o juin 1828, dans le terrain des Gardiniers, au bout du cours de Henri IV , à six heures du soir. Des hauts personnages et une multitude immense assistaient à cet imposant spectacle. A huit heures du soir, M. Margat commença à faire planer dans les airs une giraffe parfaitement imitée. Bientôt après partit le petit ballon d'essai, et le signal du départ fut donné. ”

“ Au milieu du chœur, on découvrit la fosse de Charles-leCliauve , mort en 877, âgé de cinquante-quatre ans.
On n'a trouvé, bien avant dans la terre, qu'une espèce d'auge en pierre , dans laquelle était un petit coffre qui contenait le reste de ses cendres. Il était mort de poison, en deçà du mont Cénis, sur les confins de la Savoie, dans une chaumière du village de Brios, à son retour de Rome. Son corps fut mis en dépôt au prieuré de Mantui, du diocèse de Dijon, d'où il fut transporté, sept ans après, à Saint-Denis. ”

“ On sait que le niveau de la Seine est exposé à de fréquentes variations, qui nécessitent tantôt de monter l'eau à une hauteur de 4 mètres, et tantôt à 3o centimètres seulement ; on sait encore que si le niveau du fleuve est le même que celui du bassin, l'usage d'une machine à simple effet, avec corps de pompe, est très difficile. ”

“ La fondation des Filles de la Charité , les hôpitaux de Bicétre , de la Salpêtrière, de la Pitié, ceux de Marseille pour les forçats, de Sainte-Reine pour les pèlerins, du Saint-Nomde-Jésus pour les vieillards, lui doivent la plus grande partie de ce qu'ils sont. ”

“ En 58o, Chilpéric Ier étant au palais Brinnacam, situé entre Paris et Soissons, fit transporter en la basilique de Saint-Denis la dépouille mortelle du jeune Dagobert, son fils, décédé en ce palais. On présume que c'est la première inhumation de prince qui ait été faite dans cette basilique. On y inhumait aussi des personnes de considération qui y faisaient beaucoup de bien. ”

“ Ce village, remarquable par sa beauté et par son étendue, est situé plaine Saint-Denis, à une lieue et demie au nord de Paris, et commence à la barrière de la ville de Saint-Denis ; il est compris dans la banlieue de Paris. ”

“ En 1122, il succéda à Adam, abbé de St.-Denis, qui venait de mourir. Il avait l'intendance de la justice et la rendait, à son abbaye, avec exactitude et sévérité. Son gouvernement monastique était tout paternel. 11 fit sortir Abeillard de prison. Les affaires de la guerre et les négociations étrangères étaient de son département. Suger, dont l'esprit actif et laborieux suffisait à tout, étalait un faste qui convenait plus à un seigneur qu'à un abbé; mais, touché par les exhortations de saint Bernard, il réforma, en 1127, son monastère. ”

“ Après avoir travaillé au canal de Dieppe, il est contraint de se rendre à Paris et de reprendre J'équerre et le compas ; il suit les cours de l'Académie d'architecture. La bienveillance d'un architecte distingué, qu'il dut à son zèle et à son assiduité, lui fait obtenir une place dans les bâtimens du domaine du roi ; mais la révolution de 1789, dérangeant ses projets, il retourne à Versailles. Bientôt la suppression de sa place l'oblige de revenir à Paris, bien décidé à ne pas être à charge à sa famille. Une impulsion secrète l'entraînait vers le théâtre ”