Louis VI

“ Louis VI a été l'homme de cette politique, tantôt rigide, tantôt fluctuante, presque toujours fructueuse. Il faut admirer ce destin capétien qui place, pour le plus grand bien du royaume, à chaque articulation, l'homme le mieux adapté pour tirer partie de chaque conjoncture. ”

“ Les bourgeois se révoltèrent, tuèrent l’évêque et les gentilshommes de son parti. Le roi de France, Louis VI, qui avait succédé à son père Philippe Ier en 1108, intervint dans cette querelle. Ce prince, sentant la nécessité de s’appuyer sur la bourgeoisie naissante pour lutter contre les seigneurs féodaux, signala son règne par la sanction qu’il donna à l’affranchissement de plusieurs communes. Toutefois, il se borna à légitimer des révolutions accomplies, et il n’octroya jamais cette faveur qu’à prix d’argent. ”

“ La royauté s'y associa d'assez bonne heure. Louis VI paraît être le premier des Capétiens qui ait affranchi des serfs sur ses domaines. Louis VII alla jusqu'à déclarer que la liberté était de droit naturel et que le servage était le résultat d'une punition divine ; il s'en tint, il est vrai, aux paroles. Saint Louis et, pendant la septième croisade, sa mère Blanche de Castille, accordèrent un grand nombre d'affranchissements et encouragèrent leurs vassaux à faire de même. ”

“ Louis VI, nommé d’abord l’Éveillé ou le Batailleur, puis le Gros, attentif surtout aux besoins de son trésor, n’eut garde d’accorder sur ses propres domaines les priviléges qu’il ratifiait sur les terres d’autrui. À l’occasion même de l’insurrection de Laon, on le vit céder au poids de l’or des priviléges aux bourgeois, et vendre aux seigneurs la faculté de les reprendre. ”

“ Affranchissement des habitans de la campagne.
Comme nous l'avons vu précédemment, Louis VI affranchit les habitans des villes de sa dépendance; les habitans de la campagne durent le même avantage à Louis X. Ce bienfait ne fut pas sollicité; le monarque français l'accorda de son propre mouvement : on voit même dans l'histoire, qu'il fallut user d'autorité pour contraindre quelques-uns de ceux qui devenaient ainsi libres, à remplir les formalités que voulait leur affranchissement. Ces paroles se lisaient dans l'édit royal : Comme, selon le droit de nature, chacun doit naître franc.... ”

“ Pendant les dix dernières années du règne, le gouvernement de Louis VI se montre sensiblement mieux pondéré; ses actes sont plus réfléchis et plus logiques; il ne cède plus aussi souvent aux suggestions de la colère ou à l'appât du gain. ”

“ Louis crut ne pouvoir faire un choix plus favorable à l'intérêt de son Peuple & à la gloire de son Royaume, qu'en le laissant tomber sur, un homme, dont les talens & la sagesse répondissent à l'importance du Ministère dont il devoit être chargé. ”

“ Après Philippe Ier, qui cessa de vivre en 1108, trois rois ont gouvern é la France dans le cours du douzième siècle, Louis VI ou le Gros, Louis VII ou le Jeune, Philippe II ou Auguste. Louis VI soutint mal une guerre contre les Anglais, plus mal encore un diffé-
rend avec des évêques séditieux. ”

“ Mais sous Louis VI, il avait établi d'utiles réformes, en vain reclamées sous le règne peu moral de Philippe Ier, et secondé de tous ses efforts la révolution des communes, qui venait EcLe commencer. Les maux de la croisade, qu'il n'avait pu empêcher, il s'était, en l'absence du roi, efforcé du moins de les affaiblir et de les réparer. Et telle était l'unanime approba-
tion de la nation tout entière, telle fut la satisfaction du roi lui-même à son retour, qu'il lui donna publiquement le titre de Père de la patrie. ”

“ I Louis VI, dit le Gros : protecteur de la paix publique, allié du clergé, soutenu | par les communes, toujours à cheval, défend contre les barons l'ordre, la sécurité des routes ; soutient les pauvres et les églises ; a pour conseiller et l pour ami Suger, abbé de Saint-Denis. ”

“ Prise de Saint-Bricon-sur-Loire..... 1133
Louis VI, surnommé le Batailleur, et le Gros, fils de Philippe et de Berthe, né en 1077, fut élevé les armes à la main; il livra plus de combats pour conserver son patrimoine que d'autres héros de son siècle pour conquérir de grands royaumes. Ce patrimoine alors était modeste : il se composait nominalement de la haute suzeraineté sur les provinces du royaume , et se réduisait en réalité à la souveraineté du duché de France et d'une partie du comté d'Orléans ”

“ Heureusement pour la France que Louis & ce même Parlement qui venoient de montrer un enthousiasme bien digne du sang qui couloit dans leurs veines , en cédant aux exhortations du saint Abbé de Clairvaux, prévinrent le danger de leur résolution par le choix d'un Régent, dont le génie pût réparer les pertes que le Royaume ne pouvoit manquer d'essuyer. Ce Régent fut SUGER ; un suffrage unanime confirma ce choix, le plus judicieux qu'on pût faire , & l'on peut dire à la gloire de Saint Bernard,
qu'il fut le premier à l'approuver. ”

“ Louis VII est regardé comme un prince des plus pieux qui aient régné sur la France. Avec les qualités d'un grand roi, prudence, bravoure, générosité il avait aussi celles d'un honnête homme, franchise, bonté, fidélité à sa parole. On ne lui reproche que cet excès de vivacité qui le rendit cruel à Vitry, et dont il eut des remords qui lui arrachèrent souvent des soupirs. Nul roi, depuis que sa famille régnait, n'avait mieux soutenu les droits de sa couronne. ”

“ Considérés dans la vie de S U G E R, Abbé de Saint Bénis, M'niftre & Régent díf Royaume , sous les règnes de Louis VI & de Louis VII, dit le Jeune.
LORSQUE l'Europe gémiffoit sous l'anarchie féodale, que la force tenoit lieu de loix, qu'une ignorance profonde cachoit la vérité, un homme s'est élevé par le seul effort du génie jusqu'à la cause des malheurs de sa patrie. ”

“ Ces fondements furent, selon Dorat, achevés la vingt-huitieme année du règne de Louis VI, c'est-à-dire en 1136, Louis VI étant mort en 1137. II avait régné 29 ans depuis la mort de son père, Philippe Ier, qui l'avait associe au royaume vers 1100 ou 1101.
(3) Cette inscription était gravée en caractcres gothiques du douzicmo siècle, dans la muraille, derrière le ehreur, au-dessous d'une croisce située entre la chapelle de la Vierge et celle des Fonts. (Dorat.)
el A cent fois onze ans, ajoutez-en quatre fois neuft. ”

“ « L'Empereur est votre ennemi, ( disoít Suger à Louis VI, pour l'engager à s'opposer à l'excommunication de l'empereur Henri V dans un Concile de Rheims ) [*] ; « mais ses droits font les » vôtres ; si le Pape y donne atteinte, votre cou— » ronne n'est pas en sûreté ». Louis n'écouta que fa haine; & le Royaume menacé d'une guerre cruelle, n'en fut préservé que par le zèle de fa noblesse qui, oubliant ses divisions intestines , ne s'occupa que du salut de la patrie. ”

“ Fatigués des résistances continuelles des barons et des guerres que leur suscitoient les grands vassaux, Louis VIII et ses successeurs favorisèrent de tout leur pouvoir l'affranchissement des communes, en commençant eux-mêmes à rendre la liberté aux serfs de leurs domaines. Les paroles de l'Ordonnance de Louis X sont même remarquables : La nature, dit-il, ayant fait tous les hommes libres, et son royaume étant appelé le royaume des Francs, il vouloit qu'ils le fussent en réalité. Déjà, en 1302, Philippe le Bel son père avoit admis les députés des viiles aux Etats généraux. ”

“ Il fallut se résigner, il ne s'occupa plus alors qu'à parer , par une administration habile , régulière , vigilante, les coups que Louis VII allait porter à sa belle couronne, par-delà les mers de l'Europe.
Certes, il est né avec un esprit éminent celui qui, sortant de la foule comme Suger, prend çà ou là autorité sur ses semblables. Des intérêts consacrés par le temps ont. pu élever des barrières ; il n'y en aura point pour lui, et les abaisser sera son privilège. On sent sa supériorité ; c'est une impression irrésistible , on y cède. ”

“ Sous les règnes de Louis VI, de Louis VII et de Philippe-Auguste, l'émancipation commence par les
(1) Plus tard Louis XIV força de même les riches paysans du Cotentin à recevoir l'investiture nobiliaire, et on cite un marchand de bœufs, Richard, qui aima mieux recevoir chez lui pendant six mois des garnisaires que de se soumettre à l'édit du roi.
villes qui font partie du domaine de la couronne; peu à peu le cercle s'élargit; pairs et barons se laissent si bien entraîner par l'exemple, qu'à la fin du xine siècle, la plupart des communes sont autonomes. ”

“ Le roi très-chrétien, Louis XVI, a été condamné au dernier supplice par une conjuration impie, et ce jugement s'est exécuté. Nous vous rappellerons en peu de mots les dispositions et les motifs de cette sentence. La Convention nationale n'avait ni droit ni autorité pour la prononcer. ”

“ Et ils mentaient ainsi à leur propre coeur, ces pauvres grands hommes !
Pour ce qui est des Montagnards, ce qu'ils voulaient, c'est que Louis XVI fût jugé, qu'il le fût par la Convention, et qu'on abattit sa couronne en faisant tomber sa tête. Ils ne pouvaient croire à la réalité de la République, tant que serait planté devant elle l'étendard royal, tant qu'il y aurait un point de ralliement pour les conspirateurs royalistes. Par une erreur que seules peuvent expliquer les passions du moment, ils s'imaginaient que tuer
1 Voyez le tome VI de cet ouvrage. ”

“ Ce qui fait la complexité de l’histoire, c’est que les événements sortent sans fin les uns des autres. La dernière croisade de Louis IX, en coûtant la vie à plusieurs princes et princesses, ouvrait des héritages à son successeur Philippe III. La Monarchie, depuis Louis VIII, appliquait un système qui avait ses avantages et ses inconvénients. ”

“ « Le. peuple est soulevé, l'armée est dans vos mains, « Nous avons envahi les pouvoirs souverains; « Si Louis brave encor l'astre qui le domine, cc Tout ce qui l'env ironne annonce saxuine : « Nous seuls pouvons donner des ordres absolus ; « Vous régnez par ma voix, que vous faut-il de plus? »
u Je règne, dit Philippe, et Louis vit encore; « Il voit à ses côtés l'épouse qu'il adore, « Et dont mon cœur jaloux brûle de se venger; « Son œil dans le malheur semble encor m'outrager.
« Si je ne vois périr cet objet de ma haine, « Je crois toujours pour moi la fortune incertaine. » ”

“ L'Histoire nous représente Louis VII, dont l'armée avoit été coupée , enveloppé par les Sarrasins, ayant vu, tomber tous ceux qui combattoiënt à ses côté s, gagnantune roche escarpée & un arbre que le hasard lui offrit, soutenant l'effort des' ennemis par des exploits semblables ”

“ Le sang français avait coulé par l'ordre de l'usurpateur, et il a commencé à ne plus couler dès que notre Prince légitime a reparu , dès que l'usurpateur et sa faction sont rentrés dans le néant.
Pour la seconde fois, Louis XVIII est le SAUVEUR de notre patrie , de notre honneur , de notre indépendance , parce que son trône est le véritable palladium de l'honneur , de l'indépendance et des droits de la Nation française ; parce que son grand caractère et son loyal génie commandent l'estime des Monarques de l'Europe ”

“ «Je vous accorderai là-dessus tout ce que vous voudrez; oui, Louis XVIII est un monarque qui peut convenir à la France telle qu'elle est, mais ce n'est pas celui qu'il nous faut. Voyez-vous, messieurs, nous devons vouloir un roi qui règne par nous, un roi de notre façon qui tombe nécessairement si nous l'abandonnons et qui en ait la conscience.» ”

“ « Tant il est vrai, dit un historien estimé (1) , que dans un grand Etat, il est beaucoup plus du bien des peuples d'avoir un monarque absolu, même avec danger qu'il n'abuse quelquefois de son pouvoir, que d'y voir, sous prétexte de liberté , son autorité ou partagée ou trop bornée.» Louis XVIII a de tout temps partagé cette opinion de sou illustre prédécesseur, qu'il est beau d'être le Roi d'un peuple libre. ”

“ Jamais souverain, plus que Louis XIII, ne subordonna la politique de son règne aux vues de son ministre. On se ferait cependant une bien fausse idée de ce prince, si on se le représentait comme un monarque indolent, incapable de volonté, et abandonnant sans lutte et sans regrets à son conseiller les rênes du gouvernement. Louis ne manquait pas d'une certaine énergie. Il aimait la guerre ; dans son expédition contre la ligue protestante, et dans ses campagnes en Savoie, il avait montré de l'habileté militaire et une bravoure brillante qui rappelait le grand Henri. ”

“ « Ce qui est une absurdité à dire, et qui cependant n’est qu’une trop grande vérité, c’est que le roi a très peu de crédit dans les affaires de l’État. » Ainsi un mot spirituel de Louis XV, et les caractères et défauts particuliers de ce prince et de son successeur Louis XVI servent à démontrer que le roi ne peut rien dans le royaume. ”

“ La reine, les princes, les parlements, une partie de la noblesse et du clergé, ont eu leur part de responsabilité dans les tentatives de résistance qui ont précipité la chute.
Tout cela a été dit cent fois, mais tout cela ne peut faire que Louis XVI n'ait pas été le meilleur de nos rois et son règne la meilleure époque de notre histoire. Les nations qui cherchent des hommes complets et des gouvernements sans défaut sont sûres de s'égarer à la poursuite de l'impossible et de tomber dans des abîmes dont elles ne soupçonnent pas la profondeur. ”

“ Après avoir sauvé la France de l'anarchie et de l'Europe coalisée, vous deviendrez le père du peuple, et vous serez aussi aimé que Louis XII, après avoir été plus admiré que Henri IV- et Louis XIV; et pour accumuler tant de gloire, il ne faut que vouloir le bonheur de la France et le vôtre. ”

“ Mais la fortune changea : le grand homme fut précipité du faîte de sa puissance. La nation, épuisée dans le sang de ses enfants, lui fit expier, par un cruel abandon , le tort d'une seule défaite. C'est alors que la légitimité revendiqua, par droit de naissance, le sceptre de saint Louis, de Henri IV et de Louis XIV. L'étranger appuyait ces prétentions; la France fatiguée ne pouvait plus combattre : Louis XVIII monta sur le trône. Bientôt l'empire succéda à la royauté
et la royauté à l'empire. ”