Duché de France

“ Les grands barons et la plupart des villes du duché étaient en opposition déclarée avec le duc, à cause de leur haine contre les Anglais qu'il persistait à employer autour de lui en les traitant avec plus de confiance que ses propres sujets, et le roi de France réussit à corrompre par des présents d'argent ou par des charges la plupart des nobles ou des chevaliers inférieurs, dont les préjugés ou le patriotisme ne pouvaient pas être mus par de plus puissants motifs (1) . ”

“ Mais, continua le duc, c’est peu de s’associer, sire, c’est peu de former une masse, si compacte qu’elle soit, il faut lui imprimer une direction. Or, dans un royaume comme la France, plusieurs millions d’hommes ne se rassemblent pas sans l’aveu du roi. ”

“ Les seigneurs les plus puissants eurent le titre de duc, qui était très-ancien, et donnèrent aux provinces dont ils s'emparèrent, ou qu'ils reçurent à titre de fief, la qualification de duché. C'est ainsi que se formèrent les grands fiefs appelés duchés de Normandie, d'Aquitaine, de Gascogne, de Bourgogne, de France, etc. Le duc (1) commandait tous les chevaliers et autres gens d'armes relevant de son duché, ainsi que ses vassaux immédiats, comtes ou barons ; sou-
(1) Du latin ducere, conduire,
vent aussi, en l'absence du roi, il était chargé du commandement général d'une armée. ”

“ Le commencement du discours du duc était, comme son caractère, passablement ténébreux; aussi chacun attendit-il qu'un peu de lumière descendît sur les pensées de Son Altesse pour les blâmer ou les applaudir.
Le duc reprit d'une voix un peu plus assurée:
—Moi aussi, j'ai jeté les yeux sur ce monde, et, ne pouvant embrasser toute sa surface de mon faible regard, j'ai arrêté mes yeux sur la France. Qu'ai-je vu alors par tout ce royaume? La sainte religion du Christ ébranlée sur ses bases augustes et les vrais serviteurs de Dieu épars et proscrits. ”

“ Lesquels nobles enfans le receurent à grande joye et à grande liesse : et pour le présent nous lairrons à parler de la duchesse et de sa compaignie, et retournerons au duc et à son armée , pour deviser comment ne par quelle manière il exploita sa guerre , et comment en peu de temps il conquesta toute la duché de Luxembourg, etJa mit en son obéissance. ”

“ Le duc s’assit, ouvrit un livre, et essaya de lire. C’était une histoire de France depuis Pharamond jusqu’à Henri II, et pour laquelle, quelques jours après son avènement au trône, il avait donné privilège.
Mais l’esprit du duc n’était point là : la fièvre de l’attente brûlait ses artères. Les battements de ses tempes retentissaient jusqu’au fond de son cerveau ; comme on voit dans un rêve ou dans une extase magnétique, il semblait à François qu’il voyait à travers les murailles ; son regard plongeait dans la chambre de Henri, malgré le triple obstacle qui le séparait de lui. ”

“ À vous, mon cousin : à vous qui êtes le premier du royaume après moi... Eh bien, vous hésitez ! Croyez-vous que le nom de Henri de Valois et les trois fleurs de lis de France ne figurent pas aussi dignement au bas de cet acte que le nom de Henri de Guise et les trois merlettes de Lorraine ? Par la mort-Dieu ! vous vouliez un homme qui possédât l’amour des Français... Est-ce que nous ne sommes pas aimé, monsieur le duc ? Répondez d’après votre cœur. Vous vouliez un homme d’une haute noblesse ; je me crois aussi bon gentilhomme que qui que ce soit ici. Signez donc, monsieur le duc, signez ”

“ Et comment le duc pourra-t-il résister aux forces combinées de ses deux adversaires ? Comment lutter contre une cavalerie impétueuse, contre mille guet-apens, contre les incendies et les ravages ? Comment imposer silence aux rumeurs mensongères du peuple qui ne verra point dans le duc, un seigneur armé pour sa défense, mais un rebelle, parjure à ses serments ? On répétera à chacun, qu'il peut, sans
crime et sans honte, abandonner le duc de France, son seigneur, et lever devant lui, un front superbe et arrogant. ”

“ Pour ce qui est de votre vieux duc et de ses lubies, ce doit être vraiment un personnage très-intéressant.
— Voyons, voyons, messieurs, — fit Duval, — que M. le duc au moins ne nous empêche donc pas de dîner.
— Oui, le maudit démocrate ! — grommela Bellanger.
— Démocrate ? — répéta le commis voyageur en se tordant de rire, — mais ce vieillard est un phénomène!
Peste ! il n'y a pas beaucoup de provinces en France, possédant un duc démocrate.
— Non, et c'est une jolie affaire pour celles qui en sont favorisées! — tonna Bellanger; — ah! ce duc!. ”

“ Le duc proclame , au nom de la prospérité , La paix de la noblesse avec l'humanité.
Quand , frappé par la mort, il succombe, la terre Au-devant de son corps s'élance tributaire, Et dans Paris en pleurs, toute la France en deuil Aux poignards des méchans dispute son cercueil.
Ils l'ont à leur niveau renversé dans la fange!
L'air frémit, le sol tremble et la stupeur le venge. ”

“ Tu soupires, toi, Henri, comte du Bouchage, toi le frère de Joyeuse, toi que les mauvaises langues appellent le troisième roi de France. Tu sais que M. de Guise est le second, si toutefois ce n'est pas le premier; toi qui es riche, toi qui es beau, toi qui seras pair de France, comme moi, et duc, comme moi, à la première occasion que j'en trouverai; tu es amoureux, tu penses et tu soupires ”

“ Vous n’avez pas su, dit lord Dudley, devenir un parti, vous n’aurez pas de politique d’ici longtemps. En France, vous parlez beaucoup d’organiser le Travail et vous n’avez pas encore organisé la Propriété. Voici donc ce qui vous arrive : Un duc quelconque (il s’en rencontrait encore sous Louis XVIII ou sous Charles X qui possédaient deux cent mille livres de rente, un magnifique hôtel, un domestique somptueux) ce duc pouvait se conduire en grand seigneur. Le dernier de ces grands seigneurs français est le prince de Talleyrand. Ce duc laisse quatre enfants, dont deux filles. ”

“ Dans le duché, gens d’en haut et gens d’en bas en firent de belles fêtes. Du premier au dernier, et depuis le duc jusqu’au plus humble vilain, tous se réjouirent, tant par affection pour la duchesse que par contentement personnel, à la pensée qu’un héritier digne de leur duc leur maintiendrait en paix et prospérité la campagne et les bourgs. ”

“ Si les ducs et les comtes, après s'être rendus propriétaires des provinces et des villes dont ils avoient le commandement et l'administration sous les foibles descendans de C harlemagne, élevèrent le duc de France, comte de Paris j au trône pour en faire le chef de leur confédération, le soutien de leur rébellion , de leur usurpation ; le peuple français, après avoir recouvré ses droits par six siècles de combats , a élu Napoléon Empereur pour être le protecteur de sa liberté, son appui contre l'usurpation féodale, son soutien dans la jouissance de ses droits politiques. ”

“ Le duc lui dit qu'il serait toute sa vie inviolablement attaché aux iniérêts de sa patrie. Votre résolution, lui dit la duchesse , me fournit la réponse que je dois vous faire , et que vous deviez faire même aux députés de la noblesse; et puisque vous voulez bien vous exposer aux plus grands dangers, en qualité de sujet de la république, il est plus avantageux, et il vous sera bien plus glorieux de tenter la fortune pour défendre une couronne qui vous appartient, et que le peuple et la noblesse veulent vous mettre sur la tête. ”

“ Cette opinion proclamée et accueillie, le duc fut, d'un consentement unanime, porté au trône, couronné à Noyon le 1er juin par le métropolitain et les autres évêques, et reconnu pour roi par les Gaulois, les Bretons, les Normands, les Aquitains, les Goths, les Espagnols et les Gascons. Entouré des grands du royaume, il fit des décrets et porta des lois selon la coutume royale, réglant avec succès et disposant toutes choses. Pour mériter tant de bonheur, et excité par tant d'événements prospères, il se livra à une grande piété. ”

“ La France est un pays de plaine, Henri, par conséquent un pays catholique. Le roi de France doit être le roi des catholiques et non le roi des huguenots; car le roi de France doit être le roi de la majorité. On dit que j'ai des remords d'avoir fait la Saint-Barthélemy; des doutes, oui; des remords, non. On dit que je rends le sang des huguenots par tous les pores. Je sais ce que je rends: de l'arsenic, et non du sang.
— Oh! Sire, que dites-vous? ”

“ Le tronc sera debout sans leur secours.
le duc. — Les Alcestes vous répondent, au sujet du trône de France : Celui qui vient de mourir n’en voulait que l’honneur ; si vous n’en voulez que le profit, vous ne régnerez pas. Car vous ne représenterez qu’une moitié de foi et qu’une demi-raison, ce dont la nation est un peu fatiguée. La foule est indifférente, alors qu’en fait de prestige on ne lui offre que celui-là.
le chevalier. — Duc, vous vous illusionnez, le souci de la lutte pour l’existence matérielle prime aujourd’hui tous les autres, aux yeux clairvoyants du peuple. ”

“ Ducs, comtes, chevaliers, barons, et toutes manières de gens d’armes parmi le royaume de France, en furent signifiés, et que chacun se pourvéyst selon le lointain voyage. Et fut ordonné que l’un des maréchaux de France demeureroit en France. ”

“ J' y suis pour le salut et l' honneur de la France , monsieur le duc . Le régent est un grand prince , qui veut préserver la nation d' une ruine imminente , et l' état de la tache ineffaçable d' une banqueroute . Il y parviendra , n' en doutez pas , car il a confié le sort de la France à la science d' hommes habiles , à Law , à d' Argenson ; et ceux-ci ont appelé à leur aide les ressources et le dévouement des hommes riches , Samuel Bernard , Samuel Bourset et d' autres encore . ”

“ Il pense que le jeune duc, sous le coup des partis et des embarras intérieurs , ne sera pas en mesure de lui résister , mais il a déjà pu se convaincre que ce jeune homme est un héros et les Normands un peuple fier, à qui le courage a donné une patrie et des institutions que le reste de la France ignore. Les préparatifs que fit le roi de France, il faut en convenir, étaient dignes de la grandeur du projet. Tous les vassaux de la couronne eurent ordre d'amener leurs contingents. ”

“ Ce parti, dit le Duc, « déleste les principes de la législation civile « française ; il veut la désorganisation de la France actuelle et le triom« plie de ses ennemis, et il prétend faire plier sous son joug tout le « grand clergé de France, le plus noble, le plus illustre de l'Europe, le « plus célèbre par son esprit d'indépendance. » M. le Duc rêve ! Pourquoi haïrions-nous la législation française, qui est presqu'en entier fille de la nôtre, j'entends de l'antique législation romaine? ”

“ Ignores-tu que je suis le roi des Francs, que tu es tenu de servir en chevalier, dont tu ne dois jamais méconnaître les avis et les ordres? Mes ennemis et les tiens ne se réjouiront-ils pas de nos dissensions? Renonce donc dès à présent à cette résistance de ton cœur obstiné, hâte-toi de te mettre [p. 99] en marche et de te rendre auprès de moi, afin qu’unis par les liens d’une paix inviolable, nous jouissions ensuite, dans une douce concorde, des avantages que nous pouvons nous assurer réciproquement; que le roi se réjouisse de son illustre duc, et le duc de son roi très-chéri. ”

“ Les ducs et pairs n'aspiraient à rien moins qu'à se prétendre, sous Louis XIV, les représentants de la [p. xiv] grande pairie terrienne constituée aux débuts des temps féodaux, et qui ne comprenait alors que sept membres, de hauts et puissants seigneurs, de véritables souverains, les ducs de France, d'Aquitaine, de Bourgogne, de Normandie, les comtes de Flandre, de Toulouse et de Champagne. ”

“ Cher tire, il nous vient à grand'merveille de ce que on prend ainsi à monseigneur le duc son héritage ; jar le roi de France le nous commanda jadis à recevoir à duc et à seigneur. Si lui avons juré Féaulté et hommage, etilllous a juré et promis à gouverner comme sujets. ”

“ Le royaume ne s'acquiert point par droit héréditaire, dit-il ; on ne doit élever à la royauté que celui qu'illustrent non-seulement la noblesse matérielle, mais la sagesse de l'esprit, celui que soutiennent la foi et la grandeur d'âme. Si vous voulez le bien de l'État, choisissez l'excellent duc Hugues ! choisissez le duc, illustre par ses actions, par sa puissance, et vous trouverez en lui un protecteur non-seulement de la chose publique, mais de la chose de chacun. ”

“ « Le duc de France vaut mieux que le roi de France ».
<, Aussi les descendants de Charlemagne furent-ils dès lors méprisés ; un duc de France, HUGUES CAPET, prit leur couronne et fut le chef de la famille des CAPÉTIENS, rois modestes d'abord, car tous leurs voisins étaient aussi puissants qu'eux.
Pendant la lutte contre les Normands, le menu peuple avait dit à beaucoup de * guerriers : « Nous sommes trop faibles
pour échapper à l'ennemi, mais vous, hommes de guerre, protégez-nous et nous vous servirons ». ”

“ Du haut de ce trône, où il achevait de grignotter une tourte d’Ardevon, Fier-à-Bras pérorait
— Voyez ! disait-il, voilà un duc Je suis son échanson. Ceux qui voudront ma protection n’ont qu’à parler ! Est-ce le roi Louis XI qui monterait ainsi à cheval ? Notre duc gagnerait sa vie à être homme d’armes !
Un murmure courait dans la foule, et c’était un murmure d’admiration. Les qualités physiques produisent une grande impression sur le vulgaire. Ce duc François, tel qu’on le voyait ici, était en conscience, le plus beau soldat de son armée.
— Et vous allez voir comme il joue de la lance ! ”

“ « Voilà un bien triste épisode de la révolution française, monsieur le duc ! mais que voulez-vous. un trône comme celui des Bourbons ne s'abîme pas dans l'océan révolutionnaire sans y soulever des tempêtes. »
Le duc de la Force détourna les yeux de ce lugubre tableau, qui lui montrait la royauté jugée par le peuple, la noblesse égorgée au nom de la loi, la monarchie de Louis XIV condamnée à mourir sur l'échafaud de Louis XVI ; il essaya de s'enfuir. ”