Fier-à-Bras

“ Bras-Rouge! Qu'est-ce que c'est que ce Bras-Rouge?
—Il pastique la maltouze, dit négligemment le Chourineur; puis il ajouta: Voilà de fameux vin, mère Ponisse!
—C'est pour ça qu'il ne faut pas laisser votre verre vide, mon brave, reprit Tom en versant de nouveau à boire au Chourineur.
—À votre santé, dit celui-ci, et à celle de votre petit ami qui... enfin suffit... Si ma tante était un homme, ça serait mon oncle, comme dit le proverbe... Allons donc, farceur, je m'entends! ”

“ Et Bras-Rouge, quel homme est-ce ? — demanda Tom. — Quelle espèce de marchandise vend-il ?
– Bras-Rouge ? dame ! il vend tout ce qu’il est défendu de vendre, il fait tout ce qu’il est défendu de faire. Voilà sa partie et son négoce. N’est-ce pas, mère Ponisse ?
– Oh ! c’est un cadet qui a le fil, dit l’ogresse.
– Et il met les gabelous joliment dedans — reprit le Chourineur. — On a descendu plus de vingt fois dans sa cassine, jamais on n’a rien trouvé ; pourtant il en sort souvent avec ses ballots.
– C’est malin ! — dit l’ogresse. ”

“ Les peuples perdent la foi et l'illusion à entendre cet esprit de fille, allumé par le Champagne, casser les vitres de l'Œil-de-Bœuf. Mme Du Barry fait le mal d'une courtisane qui fait son métier et obéit à ses instincts. Involontairement et par sa nature, elle déconsidère tout ce qui l'approche et tout ce qui la touche. ”

“ Le duc passait vite à des sujets moins sévères.
Comme Mme Du Barry lui avait conté l'ouverture
du Salon, il était amené à parler de leur vieil ami, le peintre Vien, qui exposait l'Amour fuyant l'esclavage1. L'allégorie, un peu démodée, représentait Cupidon s'envolant de la cage qu'une femme avait ouverte imprudemment : L'Amour sortant, en fuyant l'esclavage, n'est pas mon emblème, Madame la Comtesse, quoique ce soit celui de mon âge ; il n'en est point, il est vrai, si la beauté et la bonté d'accord partagent un sentiment senti par un cœur digne de celui qu'il a pu toucher. ”

“ Le comte Jean du Barry, une fois en possession de ce trésor de beauté, ouvrit à son tour un salon, y attira la noblesse d'épée, la noblesse de robe, la noblesse de finance, tous ceux enfin qui avaient de l'or, beaucoup d'or au service de leurs passions, et il leur prostitua, tant qu'ils voulurent, sa maîtresse dont lui-même leur vantait les charmes. ”

“ Il mordrait volontiers aux jambes quiconque parle peinture, théâtre ou roman. On n’y va pas sans muselière.
9 heures.
Où tuer le temps ? quels refuges nous restent ?
LA BRASSERIE.
Elle est pleine de monde et elle est vide, on y trouve deux cents consommateurs, et l’on n’y rencontre personne. Les uns courent le guilledou, d’autres mangent le gigot à l’ail au sein de la famille, quelques-uns dînent chez un camarade frais marié, qui a dit adieu à la vie d’aventures, et met le pot au feu tous les dimanches. Que Dieu fasse bouillir la marmite ! ”

“ Pour un enfant de l’Ouest ce char a sa grandeur.
Où sont les deux coursiers, les coursiers blancs du Celte ?
Leurs attaches de cuir pendent le long du char :
Lui-même où donc est-il, le guerrier jeune et svelte ?
Qu’il vienne l’arc en main et lance au loin son dard !
La poésie émane.
Émane mollement du vase de mon cœur,
Depuis que j’y versai cette heureuse liqueur.
Douce comme le ciel de la blonde Toscane.
Eh quoi ! le bon Pétrarque oublia la boisson
Où le barde étranger enivre sa chanson !
Ah ! ce vin rejouit l’esprit sans qu’il l’offusque ! ”

“ Le menu peuple, méprisé par eux et chauffé à blanc par des maniaques ou des illuminés, ne savait que haïr. Le matin, quand le travailleur arrivait à l’atelier et recevait les brefs et sévères commandements de ses contremaîtres, il se représentait le patron vautré dans un lit de duvet, à côté d’une femme parfumée, tandis que lui, courbé, haletant, les nerfs tendus, la face salie et les mains houilleuses, encore lourd de sommeil interrompu, frissonnait au froid contact de l’acier ou de la fonte rugueuse. La jalousie le suffoquait comme du vomissement. ”

“ « Ce maraud-là devrait être embastillé, a dit le duc de Cossé-Brissac. — Pourquoi donc? a répondu madame Du Barry; c'est un drôle adroit; vous verrez que ceux dont il se moque seront les premiers à l'applaudir. — Oh! cela n'a rien qui puisse surprendre : nos gentilshommes lisent les encyclopédistes, et ils croient aux rêveries creuses des économistes comme M. Necker! » La prédiction de la comtesse s'est réalisée : depuis les coupures, les jeunes, et jusqu'aux vieux seigneurs, applaudissent les Noces de Figaro, qu'on devrait faire brûler par la main du bourreau. ”

“ C’est toujours le même aspect ; les demeures de bourgeois insoucieux des choses du dehors, aux sens rouillés et rudes. — Les brasseries sont leur rendez-vous ; presque tous y vont passer la soirée, même les gens bien élevés. — Ils consomment beaucoup. Rien de moins élégant que ces entassements d’hommes en blouse et en habit, de toutes conditions, sous la lumière crue du gaz, dans un nuage de fumée épaisse, au ronronnement d’une conversation assourdissante, crachant, pipant, s’accoudant, se serrant, buvant, et par la vapeur des corps pressés se tenant chaud les uns aux autres. ”

“ Tant de gens sont venus au Marché-des-Jours-Gras,
Qu’à peine dans Kemper on pourrait faire un pas ;
Le Champ-de-Foire est plein et d’hommes et de bêtes,
Et la Place-de-Ville est une mer de têtes.
Mais ces gens si nombreux, qu’on dirait des fourmis,
Tous ne reviendront pas ce soir à leur logis.
Voyez là-bas, voyez dans ce coin de la place,
De quels torrents de pleurs ils inondent leur face !
Ils ont droit de pleurer et de gémir si fort,
Les pauvres jeunes gens : ils sont tombés au sort ! ”

“ Comme je lui en faisais l’observation :
— Qui naît pauvre doit avoir bon pied, me dit-il, dans la forme sentencieuse qui lui était habituelle. Ce n’est pas sans raison qu’on appelle les gens de ma sorte des baléer-brô, des batteurs de pays. Le pain ne venant pas à nous de lui-même, force nous est d’aller à lui, et c’est un métier où il faut des jambes... ou des béquilles, ajouta-t-il, en me montrant un éclopé qui se tortillait, un peu en avant de nous, entre ses deux piquets de bois.
Baptiste continua :
— Les livres vous ont sans doute appris quel marcheur était saint Yves, notre patron. ”

“ Je couchais au bas bout de la cuisine avec la grande servante 1. Nous partagions le même lit. Quand nous fûmes toutes deux dans nos draps, je dis à ma compagne :
— Il y a un malheur suspendu sur cette maison. Je lui contai l'aventure. Elle me traita de folle,
mais je vis bien qu'au fond elle n'était pas plus rassurée que moi-même.
Comme le jour approchait, mais avant que les coqs n'eussent chanté, j'entendis qu'on appelait la grande servante, de l'autre bout de la cuisine, où était le lit des maîtres. Je la poussai du coude ; elle se leva. ”

“ Que le fermier écoute en menant sa charrette ! »
« — Ah ! tu dis vrai. Lilèz, repartit avec feu
Le prêtre, qui semblait comme inspiré de Dieu ;
Sur notre vieux pays malheur, quand ses collines
Partout retentiront du fracas des machines,
Lorsque les laboureurs seront des ouvriers,
Et que nos frais étangs, nos ruisseaux, nos viviers
Serviront aux conduits de quelque usine impure,
Enfin le jour où l’art chassera la nature !
Tout travail est béni ; mais, nous autres Bretons,
Dieu nous fit laboureurs : tels qu’il nous fit, restons ! » ”

“ Quand elle doit vivre de son travail, mieux vaudrait pour elle entrer tout enduite de friture. dans un brasier ardent, que de s'exposer à la persécution jalouse de la patronne d'un magasin ou d'un atelier. ”

“ Les nattes, les lits et les traversins, répandus çà et là, nous font supposer que les marchands et les femmes ont passé la nuit à côté de leurs marchandises. Cette foule de sept à huit cents personnes, de bonne mine, aux vêtements bariolés et décorés de fleurs, tous riant, babillant, et nous regardant pour la plupart d'un œil curieux, mais sans grossièreté, avait plutôt l'air de figurants d'une
troupe d'opéra, costumés pour une grande représentation, que de braves paysans allant au marché. ”

“ Un des adages de la Bresse d'autrefois dit : « mieux vaut vieille bourgeoisie que noblesse de fraîche date. » Or, le Présidial de Bourg, composé métis de petite noblesse et d'une grande part de vieille bourgeoisie, se ressentait de l'un des plus tristes vices du XVIIe siècle : le mépris du paysan. Ce mépris est partout : dans les sarcasmes de Mme de Sévigné ; l'immortelle comtesse tendre jusqu'à souffrir, dans ses lettres du moins, des maux de poitrine de sa fille, n'a que des railleries pour.les paysans bretons que l'on pend. ”

“ On vit lourdement choir la fée au teint noirâtre :
C’était messire Hervé qui, morne tout le soir,
Voulait donner enfin preuve de son savoir,
Et terminer gaîment par sa plaisanterie
Cette laborieuse et longue filerie. —
Non, tout n’est pas fini. Des pas forts et pesants,
Des pas qui n’étaient point connus des paysans,
Viennent vers la maison ; puis on fait une pause,
Comme au moment d’agir quelqu’un qui se dispose ;
Enfin une voix rauque : « Ouvrez, au nom du roi ! »
Mana laissa tomber sa quenouille d’effroi. ”

“ La brasserie, alors, la falsification, la piperie, la rhétorique fallacieuse, méprisante et fainéante substituée aux dures lois du travail, l’ère des recettes, du mépris universel où la conscience semble devoir crouler à jamais comme l’amour aux premières malpropres aventures. ”

“ Un entrelacement de myrte et de laurier est la marque et comme la devise de toutes les pièces. Les flambeaux à girandoles, avec leurs têtes de béliers et leurs guirlandes de lauriers, figurent les quatre Éléments; des jeux d'enfants, dans des trophées de flèches et de carquois, surmontent les pots à oille.
Bientôt l'argent n'est plus assez riche et magnifique pour madame du Barry : elle se prend à avoir l'envie et l'insolence d'un service tout en or, dont les emmanchements seront de jaspe sanguin. ”

“ En écoutant tout ce bavardage, le roi souriait : nous faisions tous naturellement comme le roi.
Madame Du Barry continua : « Je ne ferai pas les portraits des gentilshommes qui venaient chez madame de La Garde. Beaucoup de vous, messieurs, n'ont qu'à se regarder dans les glaces.
Je parlerai encore moins des femmes : si j'étais amusante, on m'accuserait de méchanceté. D'ailleurs, un portrait de femme est trop long et trop difficile.
» Madame de La Garde a deux fils; l'aîné est fermier général comme son père, l'autre est maître des requêtes.
» Le fermier général est un vrai financier. » ”

“ Et une fièvre épouvantable, ajouta la maîtresse de la brasserie, qui tenait la main du jeune homme. On chercha dans la poche de sa redingote pour voir si l'on n'y trouverait pas quelque papier qui indiquât son nom et son adresse. ”

“ Éclatans en effet furent ses débuts (1772-1773) , excessif aussi l’enthousiasme du public pour l’élève de Brizard [18] et Clairon ; mais le roi, la Du Barry, les plus grandes dames, les gens de lettres, lui avaient prodigué les marques d’intérêt, les hommages en vers et en prose, et les bonnes camarades avaient dû crever de dépit en voyant les portes assiégées dès dix heures du matin quand jouait Raucourt, les domestiques qu’on envoyait retenir des places courir risque de la vie, les billets de parterre se négocier jusqu’à six et neuf francs dans la cour des Tuileries. ”

“ Beaucoup de bourgeois bedonnants, émasculés par le commerce, attendaient anxieusement les vainqueurs, tremblant qu’on ne considérât comme une arme leurs broches à rôtir ou leurs grands couteaux de cuisine. ”

“ Et encore, dans la brasserie, il y avait une atmosphère énervante. Ah ! Rien que des hommes !... Des regards d’hommes, des bouches et des mains d’hommes ! Elle dormait mal... Des hommes qui vous plantent un regard dans le cœur comme un couteau, ou qui parlent doucement avec une furieuse envie, on le sent bien, de se ruer... Ces yeux, ces yeux qui se collent à votre corsage ! Les autres bonnes riaient, riaient, roucoulaient, riaient, hennissaient...
Un matin, le patron bouscula Sophie dans la cave, sur un sac de charbon. ”

“ Il est pénible de voir ces jeunes hommes aux joues pâles , aux traits émaciés , se laisser traîner comme des bêtes curieuses de brasserie en brasserie par des grues sans cœur , qui se jouent de leur avenir . ”

“ Car, sans le moindre effort, à vos yeux étonnés, Sous sa lèvre béante, il se cachait le nez.
Il faut aussi parler de ce chanteur habile Qui chauffait la frileuse à tout coin de la ville.
Le voyez-vous, courtois à vous rendre jaloux !
Vous dire : « En voulez-vous d'ia braise, en voulez-vous ? »
Les marchands de beaux plats, dieux de l'intempérie, Exerçaient en chantant leurs modeste industrie ; C'était à qui, soudain, élèverait les tons Pour avoir vos souliers, avec ou sans talons : On les entend crier, à se briser leurs rates, V'là l'marchand de beaux plats, des plats pour des savates. ”

“ Un monde de grands valets, les uns en livrée jaune paille, les autres en habit de velours cramoisi, aux parements, au col et aux poignets bleus, aux retroussis blancs sur des guêtres blanches, tricorne en tête et l'épée au côté, va, vient au milieu des curieux admis à contempler le souper. Ceux-ci servent les convives, ceux-là apportent les mets sur des plats signés Rœttiers. Quatre tribunes, ordinairement occupées par la musique de madame Du Barry, — car la favorite avait sa musique, de même qu'elle avait son aumônier, — sont remplies de femmes accoudées sur les balcons. ”

“ « tous les présents qu' on fait sont de fil d' or à qui l' on donne toutes sortes de formes : chapeau , perruque , fruits , souricière , chien , chat , oiseau ;
c' est la folie présente , et qui fait briller le faste et la magnificence parce qu' on réduit à rien ce qui est fort cher . »
La santé de M me Du Barry redevenait florissante , alors que l' état du Roi inquiétait tout l' hiver . Tant de soucis obsédaient alors l' esprit de Louis XV ! ”