Louis de Combes

“ Les gens de Villars dansaient au son du hautbois et de la musette. Jeanne Rousset et les jeunes femmes, animées par le bruit des danses et les cris de joie, voulurent se mêler à la fête. Mais Chalamon, en homme qui a conscience de sa dignité, les empêcha de descendre sur la place. Il alla chercher les deux musiciens qu'il emmena avec lui et la fête, commencée en plein air, au profit de tous, se continua à huis-clos pour le divertissement de quelques privilégiés.
Les fillettes et jeunes gens se groupèrent sous les fenêtres, en écoutant avec envie les musiciens qui ne
jouaient plus pour eux. ”

“ L'un des valets de Michel du Villars fit passer par la fenêtre du rez-de-chaussée quatre pistolets chagés à de Glareins qui dit aussitôt au concierge : « Bougre! Il faut que je sorte de tes prisons ou je te tue si tu fais quelque obstacle. » Garnier craignant la violence du fougueux seigneur, se retira entre les deux portes d'entrée, la hallebarde à la main, prêt à défendre sa vie. Demarest revint près de ses codétenus et d'Antoine Guyon, exécuteur des hautes œuvres. Il disait, le pistolet à la main : « Mordieu ! que tout le monde sorte de la chambre. Le premier qui m'aborde je le tue. » ”

“ Le seigneur met des impôts écrasants sur les viandes ; arrive le carême, il met des impôts aussi forts sur ceux qui ne font pas gras. Son plus lucratif privilége est l'administration de la justice. Il emprisonne ses vassaux pour un oui, pour un non. Les détenus craignant sa férocité rachètent leur liberté à prix d'or. Le Parlement le condamne-t-il à être exécuté par effigie ? Canillac trouve plaisant « d'être en repos dans une maison pendant qu'on le décapite sur une place, et de se voir mourir dans la rue pendant qu'il se porte bien chez lui. » ”

“ Jaloux de leur gibier, comme tous les seigneurs, les Montrevel étendirent judaïquement l'ordonnance défendant le port des armes à feu. Ils chargèrent les archers de rechercher les fusils et les pistolets jusque dans les maisons. Avec un cynisme qui nous étonne, le lieutenant de roi ne voulant point dépenser un sol pour la conservation de ses chasses, avait muni la maréchaussée d'ordonnances pour la faire entretenir par les paroisses. ”

“ Le seigneur devait rester de longues années dans son château. Comme la solitude est chose lourde et qu'un homme s'entend fort peu aux détails du ménage, Madame, poussée par un sentiment de commisération que nous ne connaissons plus, fit présent à son mari d'une gouvernante jeune et qu'elle avait choisie, elle-même, sans doute avec ce bon goût que les femmes mettent en toute chose. Jeanne Rousset devait s'occuper des menus soins et faire la conversation de son maître pendant les longues soirées.
Demarest sortait rarement sans sa gouvernante. ”

“ « Ma mye, disait Demarest répétant son refrain, je ne veux danser qu'un branle et nous partirons. »
Et il se retourna vers les musiciens en criant : « Mais jouez donc! » Pendant ce temps Collet disait à Jeanne Rousset : « Mademoiselle, laissez divertir Monsieur, et rendez-nous l'anche de hautbois, » et Jeanne Rousset disait à la fille Richardot avec tout le mépris qu'elle pouvait mettre à ses paroles : « Vous êtes une insolente, une friponne, une coquine; il n'appartient pas à une petite gueuse comme vous de danser avec un seigneur. » ”

“ Pendant cent cinquante ans le Présidial a eu pour soutenir ses intérêts des conseillers délégués, des procureurs-et des avocats près le Parlement et le grand Conseil ; pendant cent cinquante ans il a poursuivi son œuvre avec une indomptable fermeté, et rien ne l'a fait fléchir. Il soutient d'abord seul la lutte, tantôt vainqueur, tantôt vaincu, pour n'aboutir à aucun résultat (1) . ”

“ Pour surcroît de malheur il faisait comme les théologiens du Bas-Empire et se déchirait lui-même pendant que l'ennemi était à ses portes, car il soutenait du même coup des procès devant le grand Conseil et contre les Présidents et contre les gens du roi. Les conseillers durent croire que la dernière heure de leur juridiction était proche, mais dominés par leur confiance dans le désintéressement de leurs adversaires, ils les convoquèrent et la discussion s'ouvrit. ”

“ Maintenant le Présidial put exhaler sa colère et s'emporter contre l'arrêt du Parlement. On lui donnera la satisfaction d'en connaître la teneur. Mais le coupable est en lieu sûr. Avec lui s'envole tout espoir de prouver par un exemple éclatant que tous les hommes sont égaux devant la loi.
Le Présidial protestera ! c'est son droit et son devoir. Le Procureur de roi mettra sur les actes de procédure : « Je requiers de plus fort prise de corps contre de Glareins. » Le lieutenant criminel décernera tous les mandats de prise de corps qu'il plaira au Procureur de roi de requérir. ”

“ « Tout beau, Monsieur, vous allez tuer quelqu'un. » C'était bien commencer; Demarest répondit en exhalant sa colère sur Charve. Berger accourut avec quelques paysans au secours de la nouvelle victime. Par un retour inexplicable, frère Gervais n'eut plus de sollicitude que pour le seigneur ; il répétait aux jeunes gens : « Eh ! ne frappez pas Monsieur de Glareins ! « De Glareins courait de plus belle sur Charve, et frère Gervais de dire encore d'une voix oppressée : « Surtout ne frappez pas Monsieur de Glareins! » ”

“ L'immortel comique secondait Louis XIV et Colbert dans leur œuvre d'unification. Le grand roi, puisqu'on est convenu de le nommer ainsi, voulait énerver cette aristocratie turbulente; il lui réservait comme nouvelle Capoue la Cour et ses délices et, pour opérer cette centralisation absorbante, il recourait à l'arme du ridicule. ”

“ Pour que ces magistrats, malgré leur orgueil d'hommes de robe, aient fait une démarche qui devait les humilier, il fallait que la pauvreté leur apparût menaçante.
Les charges restaient vacantes plusieurs années; le cours de la justice était partiellement interrompu; une certaine classe de citoyens, bénéficiant de la lutte, obtenait une sorte d'impunité. Mais le Présidial était déterminé à ne céder en rien ; le plus humble des conseillers eût vendu jusqu'à sa robe des audiences solennelles pour pouvoir ne pas se rendre et combattre jusqu'au bout. ”

“ Le Parlement, expression suprême du pouvoir judiciaire, soutient les haut-justiciers. A ces marques dB dédain, à ces fiers propos, à la morgue des Montrevel, aux dures réponses du Présidial, reconnaissons l'attitude de partis dont les croyances sont écrites au plus profond des âmes : l'un qui réclame le respect au nom de la naissance, l'autre qui prétend ne relever que du roi. ”

“ Le seigneur, de plus en plus échauffé, se croyant un nouvel Amadis dont le devoir était de férir de beaux coups en l'honneur de sa belle, tira son épée ; tenant la lame nue d'une main et de l'autre son pistolet par le canon, il s'élança sur les paisibles habitants. Berger dit Lenoir, blessé
au visage, arracha une palissade de la clôture d'un jardin et s'enfuit après avoir frappé la gouvernante et son agresseur. ”

“ L'instinct de la conservation lui inspira la seule solution raisonnable, et il envoya sa femme prier le Procureur du roi d'accourir au plus vite.
A peine Nicolle Genillon venait-elle de faire quelques pas hors de la prison que Louis Demarest parut à la fenêtre et cria à Michel du Villars : « Arrêtez cette femme qui va chez le Procureur. » Par une intervention de rôles assez étrange les officiers de police se mirent en devoir d'obéir au détenu. Un huissier de Dijon et l'archer Colombet dit Pétronille coururent après elle. Ils l'atteignirent à la place du Greffe, la prirent de force. ”

“ Voyez la généalogie des comtes de Montrevel dressée par ordre de la comtesse de Montrevel vers la fin de la première partie du XVIIe siècle.
au secours; ils la frappèrent, déchirèrent sa coëffe, lui mirent la main sur la bouche pour l'empêcher de crier et la ramenèrent à la porte de la prison. Les archers et les domestiques de du Villars, avertis à l'avance du rôle qu'ils devaient jouer, criaient bien haut : « Il faut enfoncer les portes! Délivrons le frère du Prévôt. Nous ferons venir toute la maréchaussée de France plutôt que d'en avoir le démenti. » ”

“ Un des adages de la Bresse d'autrefois dit : « mieux vaut vieille bourgeoisie que noblesse de fraîche date. » Or, le Présidial de Bourg, composé métis de petite noblesse et d'une grande part de vieille bourgeoisie, se ressentait de l'un des plus tristes vices du XVIIe siècle : le mépris du paysan. Ce mépris est partout : dans les sarcasmes de Mme de Sévigné ; l'immortelle comtesse tendre jusqu'à souffrir, dans ses lettres du moins, des maux de poitrine de sa fille, n'a que des railleries pour.les paysans bretons que l'on pend. ”

“ Il pourra à la rigueur, lorsqu'il voudra revenir dans son château, écrire à du Villars pour s'enquérir des dates des tournées de la maréchaussée. Le procès de compétence continuera toujours acharné, lutte dont le prix sera la procédure écrite sous la dictée de Des Hugonières. Qui possédera le papier timbré noirci de lettres illisibles ? Le grand Conseil ! le Parlement ou le Présidial ! C'est là toute la question. L'entêtement que mettront de part et d'autre les membres des diverses juridictions n'est pas aussi aveugle qu'on pourrait le croire. Il est la suite des principes élevés. ”

“ Ils avaient, pour soutenir leur procès de compétence, des procureurs et des avocats à Dijon et à Paris, des délégués qu'ils défrayaient de leurs dépenses. Si l'on joint aux honoraires les frais de la procédure, que de capitaux dépensés en pure perte pendant un siècle. Il semble même que la misère frappe à la porte du Présidial et (si l'on peut comparer une compagnie judiciaire à une entreprise commerciale) que le Présidial soit à la veille d'une faillite. On avait emprunté partout : aux Ursulines de Bourg et à celles de Thoissey. ”

“ N'est-ce pas l'attitude d'un homme qui se croit tout au moins supérieur à ses juges. Le Parlement de Bourgogne n'oubliait pas d'ailleurs son « amé » détenu, car le 5 janvier, exaspéré de la résistence du Présidial, il ordonnait, sans attendre la décision du grand Conseil, que l'on enfoncerait, s'il le fallait, les portes de la prison afin de rendre le seigneur de Glareins à la liberté. Ce procès, suite d'un véritable drame, va se continuer comme une comédie italienne ou espagnole.
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§ 4. ”

“ Jeanne Rousset, que cette persistance exaspérait, sauta sur l'infortuné musicien.
Cette intervention violente causa un indicible tumulte.
Les danses s'arrêtèrent ; les jeunes gens se groupèrent suppliants autour de la gouvernante. Collet et les deux Chrestin dirent de nouveau à Demarest : « Voyez comme votre demoiselle empêche nos joueurs d'instrument de jouer. »
« Ma mye, dit le seigneur pour la troisième fois, laissez-les jouer, je ne veux danser qu'un branle et nous partirons. » ”

“ Les pensées égoïstes engendrent parfois le bien. Au XVIIe siècle il y avait cent juridictions inférieures composées de magistrats nouveaux, prêtes à lutter contre les Parlements et contre les derniers vestiges de la féodalité. Il serait injuste de leur faire la part trop belle et de soutenir que leur énergie était inspirée par des idées philanthropiques alors inconnues. Au XVIIe siècle, chaque partie de la société forme une caste dédaigneuse pour tout ce qui n'est pas dans son sein. ”

“ Après deux siècles, si nous voulons une peinture exacte du gentilhomme campagnard, ce n'est pas à Molière, mais à La Fontaine qu'il faut la demander. L'ours, pesant, grossier, brutal parfois, n'est-il pas le hobereau qu'aucun séjour à Versailles n'a dégrossi?
Jamais, s'il veut nous croire, il ne se fera peindre. C'est lui qui, pour débarrasser son ami d'une mouche importune, prend un énorme cailloux : Le lance avec raideur Casse la tête à l'homme en écrasant la mouche.
Malheureusement ce n'est pas l'amie de de Glareins, Jeanne Rousset, que le pavé écrase. ”

“ Pauvre frère Gervais, on ne l'avait jamais trouvé si parfait que depuis sa mort. La requête était une oraison funèbre : peut-on le trouver étonnant au siècle de Bossuet ! Le défunt, quoique n'ayant pas un sol vaillant, puisqu'il appartenait aune famille d'ouvriers donnait des sommes considérables à sa sœur. Avec quoi?
J'aurais désiré le savoir. Hélas ! il ne manque pas, même de nos jours, de spéculateurs qui essayent de transformer
leurs larmes chimériques ou le souvenir de services qui n'ont jamais été rendus en une source de retenus. ”

“ C'est aussi une question de vie et de mort pour le Présidial ; à cette époque le prêtre vit de l'autel et le magistrat de sa charge. Les ofiices de président, de conseiller, de lieutenant criminel et de procureur du roi se vendent. Si la compétence est restreinte dans la lutte, les revenus diminuent, la vénalité devient ruineuse, la pauvreté est le lot des officiers de justice. ”

“ Attendu qu'aucune personne ne voudrait prêter à la dite compagnie sans obligation solidaire de tous les officiers ce qui, infailliblement, serait la cause d'une infinité de procès entre les dits particuliers pour les garanties qu'on aurait à exercer les uns contre les autres ”

“ La prévention du peuple en faveur des grands est si aveugle, et l'entêtement pour leur geste, leur visage, leur ton de voix et leurs manières si général que, s'ils s'avisaient d'être bons, cela irait à l'idolâtrie. ”