Madame du Barry

“ Le roi prit grand plaisir à la représentation de ce ballet, et les grandes colères sacrées du prédicateur furent chassées par les tendres accents de Diane amoureuse.
Madame Du Barry est un cœur d'or; sa prospérité ne lui fait oublier ni sa famille, ni celle de son mari. ”

“ Madame Du Barry prit ou fit semblant de prendre au sérieux le mot du roi. Donc, le surlendemain, madame de Rozen étant venue voir la favorite, celle-ci retint à déjeuner la jeune dame de compagnie. On se fit des confidences, on plaisanta comme deux amies inséparables. A la fin du déjeuner on passa dans un boudoir. Là, la scène changea subitement. Quatre femmes de chambre s'emparèrent de la jeune marquise et la fouettèrent avec un entrain qu'animait encore la gaieté de la comtesse. ”

“ Je baise mille fois la plus charmante des femmes qu'il y ait au monde et dont le cœur si noble et si bon mérite un attachement éternel.
On ne peut écrire de ce style qu'à une maîtresse !
Madame du Barry avait alors cinquante ans révolus, et une année s'était à peine écoulée depuis la mort de M. de Brissac. Nous comprenons qu'on dise : C'est trop et qu'on flétrisse l'ancienne favorite incorrigible du nom de femme galante. Cette qualification, nous ne l'avons jamais déclinée, et c'est ici qu'elle doit être subie par madame du Barry dans toute sa plénitude et sa force. ”

“ Cela venait de ce que mademoiselle Andrée ne contredisait en aucune façon le mal que le baron disait de madame du Barry ; car, il faut bien que nous le disions, le nom de madame du Barry était un nom fort méprisé en France. ”

“ Son affection était donc entière. Son chagrin n'en fut que plus profond. La conduite de la jeune veuve envers la famille de son mari dut aggraver encore les ennuis de madame du Barry. Déjà la vicomtesse, à Bath, avait montré peu de sensibilité, tant en ne cherchant point à empêcher le duel qu'en n'envoyant aucun des nombreux domestiques qui l'entouraient pour relever le cadavre gisant sur la dune de Claverton. ”

“ Ces expressions : sensibilité, qualités de cœur, probité, se rencontrent rarement dans les actes des notaires ; on sent que c'est madame du Barry qui parle. Son langage perce encore sous la plume des hommes de loi. ”

“ L'écriture, l'orthographe, la manière de scinder les mots, la situation de personnes en scène ne permettent pas de douter un seul instant de leur origine ; elles sont une révélation qui a été presque une réhabilitation dans l'histoire de madame du Barry ; le style est supérieur à tout ce que l'on connaissait d'elle. Elle n'écrit en général, pour nous servir de son langage, que des terre à terre. La passion a dicté ces lignes brûlantes ou résignées. On croirait entendre la courtisane amoureuse vaincue par un sentiment dont elle s'est jouée trop longtemps. ”

“ La faveur de madame Du Barry est si bien établie, que les libellistes et les pamphlétaires se taisent : aussi je n'ai presque plus rien à recueillir. Tout le monde est aux genoux de la favorite; c'est un concert de louanges à vous dégoûter de la faveur.
Au premier janvier, messieurs les fermiers généraux ont suivi, cette année, l'exemple donné l'an passé par les receveurs. Messieurs les fermiers sont donc venus présenter à madame Du Barry leurs compliments et leurs souhaits de nouvelle année. Sa Majesté était présente lorsqu'ils furent introduits. Le roi était d'une humeur fort gaie. ”

“ Aujourd'hui, cette légende est tombée devant la Correspondance de Mercy. On sait que, loin de nourrir des sentiments d'animosité contre Marie-Antoinette, madame du Barry n'eut jamais envers sa souveraine que l'attitude de la soumission et du respect, plus tard même du dévouement. On chercherait vainement de mauvaises intentions dans sa présence sur la terrasse du parc, en supposant qu'elle fût établie par les conjectures de madame Campan. La seule question de quelque intérêt
serait celle de savoir si le séjour de Versailles était encore interdit à madame du Barry. ”

“ On revenait au temps joyeux d'avant les deuils de la Cour ; le Roi dissipait sa mélancolie au sourire de Jeanne ; il l'entourait de tendres soins et elle y répondait, câline et amoureuse. Un jour, « Sa Majesté ayant laissé tomber son étui, Mme Du Barry le ramassa avec empressement, en mettant un genou à terre » ; il la releva en murmurant de sa voix caressante: « Madame, c'est à moi à prendre cette posture et pour toute la vie. » Elle assistait aux soupers, le plus souvent retardés à cause de sa longue toilette, en un de ces brillants costumes qui ajoutaient la fantaisie à sa pure beauté. ”

“ La cour s'amuse; il me semble que le roi ne s'ennuie pas, ni madame Du Barry. Celle-ci est surtout charmée des victoires 1 qu'elle remporte sur ses ennemis. Dans tous nos voyages, beaucoup de dames se sont détachées du parti de Choiseul et sont venues faire leur cour à la favorite; aussi la comtesse est-elle radieuse. Pour moi, je m'amuse beaucoup, ce qui me fait voir tout couleur de rose, et je crois fermement que tout le monde est comme moi. ”

“ Toutes les attentions de madame du Barry furent pour ma femme et pour le maître de la maison ; elle fut aussi carressante et aimable pour tout le monde. Le président de Salaberry et le chevalier de Pontgibault, son neveu, y était, ainsi que. plusieurs autres; elle fit les frais de la conversation ; elle parla de Luciennes ; nous savions que c'était un endroit délicieux, tant pour le luxe et la magnificence que pour le goût. Elle nous invita à venir le voir et à venir dîner avec elle; elle fit tous les frais. ”

“ Du reste, tout le monde s'accorde à louer la bonté d'âme de madame la comtesse Du Barry; la douceur de son caractère est égale à celle de son visage. On revient de plus en plus des impressions défavorables qu'on avoit prises sur son compte d'après les bruits injurieux qu'une cabale puissante et ennemie ne cessoit de répandre et d'accréditer, qu'ont toujours démentis ceux qui avoient connu cette femme aimable, mais qui, en trop petit nombre et trop obscurs, ne pouvoient balancer une rumeur générale. ”

“ Sa Majesté a joué parfaitement la comédie. Le roi a félicité madame de Béarn d'être la marraine de madame Du Barry, mais il n'a rien promis; encore moins a-t-il donné d'écrit.
Après un entretien avec M. de Roquelaure, l'évêque de Senlis, qui est fort attaché à M. de Choiseul ou à madame de Grammont, madame de Béarn s'est brûlé le pied afin de se dispenser du marrainage. Où va se fourrer l'héroïsme? Cette dame a craint le mécontentement de Mesdames. Le maréchal de Richelieu disait hier à madame Du Barry : « Vous le voyez, madame, partout vous allumez le feu : la discorde a aussi un flambeau. » ”

“ Madame du Barry devait se tromper : l'aitière descendante de Henri II était trop enivrée de sa royale bâtardise pour mélanger à son nom celui des Bourbons qu'elle considérait sans doute comme fort audessous des Valois. Mais, erronée ou non, la déposition de madame du Barry était plutôt favorable à madame de la Motte que contraire à ses intérêts. Elle lui ouvrait une porte de salut en disant qu'il n'y avait pas de faux de sa part, puisqu'elle aurait eu l'habitude de signer : Marie-Antoinette de France : l'inculpée repoussa ce secours bienveillant avec hauteur. ”

“ « Madame ma très chère mère, la présentation de la jeune Mme Du Barry s'est très bien passée. Un moment avant qu'elle vînt chez moi, on m'a dit que le Roi n'avait dit mot ni à la tante ni à la nièce; j'en ai fait autant. Mais, au reste, je puis bien assurer à ma chère maman que je les ai reçues très poliment. Tout le monde qui était chez moi est convenu que je n'avais ni embarras ni empressement à les voir sortir. Le Roi sûrement n'a pas été mécontent, car il a été de bonne humeur toute la journée avec nous2. » ”

“ Le Roi la prit aussitôt dans ses bras et l'embrassa. Madame du Barry s'est empressée de publier ce trait de bonté de son auguste amant ; les courtisans louent beaucoup le procédé spirituel et galant du Maître. Les partisans de la favorite deviennent chaque jour plus nombreux. ”

“ Si madame du Barry a réellement exprimé à la reine Je regret de n'avoir pas servi elle-même ses gardes, il y aurait là un sentiment délicat dont il faudrait lui savoir gré; seulement, on ne peut pas se fier beaucoup à l'exactitude du narrateur. Il en est de même de l'offre faite aux Notables. ”

“ En écoutant tout ce bavardage, le roi souriait : nous faisions tous naturellement comme le roi.
Madame Du Barry continua : « Je ne ferai pas les portraits des gentilshommes qui venaient chez madame de La Garde. Beaucoup de vous, messieurs, n'ont qu'à se regarder dans les glaces.
Je parlerai encore moins des femmes : si j'étais amusante, on m'accuserait de méchanceté. D'ailleurs, un portrait de femme est trop long et trop difficile.
» Madame de La Garde a deux fils; l'aîné est fermier général comme son père, l'autre est maître des requêtes.
» Le fermier général est un vrai financier. » ”

“ Vous faites bien mes affaires, je suis content de vous; mais gardez-vous des entours et des donneurs d'avis; c'est ce que j'ai toujours haï, et que je déteste plus que jamais. Vous connoissez madame Du Barry; ce n'est assurément point M. de Richelieu qui me l'a fait connoître, quoiqu'il la connût, et il n'ose pas la VOiT; et la seule fois qu'il l'a vue un moment, c'est par mon ordre exprès. J'ai pensé la connoître avant son mariage. ”

“ Quel accent inattendu dans cette correspondance! Ne semble-t-elle pas mettre dans la vie de cette courtisane le charme inespéré et l'émotion contenue de l'histoire de madame Michelin dans les Mémoires de Richelieu? et comme une autre du Barry vous y est révélée dans l'ombre, derrière la du Barry populaire des pamphlets et des romans 1 Ce n'est plus la courtisane, ce n'est plus la favorite ; c'est une femme qui aime. ”

“ Comme toujours, c'est le hasard seul qui l'a découvert; madame Du Barry était chez elle, où elle attendait le roi, M. de Maupeou, le duc de La Vrillière et le prince de Soubise, qui devaient souper. Le roi alla chez la Dauphine avant de venir chez la comtesse. Pendant ce temps le personnage mystérieux vint chez le roi; les gens -de service lui dirent que Sa Majesté était chez madame Du Barry. L'homme et le portefeuille se dirigèrent vers madame Du Barry. ”

“ En faveur de ce mariage, le vicomte du Barry fut fait capitaine des Suisses de M. le comte d'Artois, et sa femme, qui reçut en dot 200,000 livres de madame du Barry 1, fut nommée dame pour accompagner la comtesse d'Artois.
Madame du Barry acheta fort peu de biens pendant sa grandeur. Elle fit l'acquisition d'une maison à Saint-Vrain, près Arpajon, et d'une petite ferme appelée la Maison-Rouge, à Villiers-sur-Orge, près de Lonjumeau 2. ”

“ VISITE DE M. DE BELLl £ VAL A LOUVECIENNES
En 1783, pendant un voyage que je fis à Paris, j'allai voir madame du Barry à Luciennes où on lui avoit permis d'habiter. Elle y vivoit à peu près dans la retraite et n'était plus guère visitée que par des étrangers de distinction qui alloient la voir comme le reste le plus curieux du dernier règne. Ce n'étoit plus là comme à Versailles et l'on parvenoit à elle sans dificulté. Elle avoit aux approches de quarante ans1 alors, et elle étoit aussi belle qu'en 1769. Sa beauté avoit même quelque chose de plus remarquable et de plus complet. ”

“ L'arrêté est signé Julien de Toulouse, Lanot, Alquier, Bazire l.
Le premier usage que madame du Barry fit de la liberté qui lui était rendue fut de réclamer ses gens2. Le Comité fit immédiatement droit à une demande qui était honorable pour elle. Le directoire du département de Seine-et-Oise s'était toujours montré favorable à madame du Barry. Quoiqu'il n'eût été que strictement juste pour elle, c'était beaucoup, pour le temps, d'être humain. Au nombre de ses membres était un sieur Lavallery. ”

“ J'aurais encore à me conter les commencements de la passion qu'éprouve M. le duc de Cossé-Brissac pour madame Du Barry, et les témoignages de retour qu'a donnés la comtesse au beau duc, mais ceci est encore un secret On chuchote, on cherche, on devine, on espionne, on invente, on raconte, mais qui sait bien l'histoire de ces nouvelles amours? Personne, pas même le roi, pas même peut-être la comtesse. ”

“ Mme du Barry eut, quand vint l'heure de la rupture, cette sensation horrible pour une femme qui a été belle, et aux pieds de qui tous les hommes se sont prosternés, d'aimer encore et de n'être plus aimée. Elle fit taire son orgueil, s'humilia, donna le spectacle de ses larmes, luttant pour son amour; puis, enfin, quand elle connut qu'il n'y avait plus d'espoir, qu'il ne suffit point d'aimer pour être aimée, elle retrouva pour rompre sa dignité de grande dame. ”

“ Elles tiennent en mains, en tout cas, le seul lien qui le rattache à la vie de famille. Ce lien très flottant ne leur a pas permis de s'apercevoir que le Roi, qui semblait leur revenir, était retombé à sa conduite d'autrefois ; la discrétion et la pudeur ont retenu autour d'elles la médisance de leurs dames, et elles se sont trouvées les dernières personnes de la Cour à savoir ce qu'était Madame du Barry. Choiseul fait passer habilement sous leurs yeux ce qu'il importe le plus de leur faire connaître. ”

“ C'est le jeu d'enfer de la destinée. Il y a autour de la table des tireuses de cartes.
« Qu'est-ce qui retourne? demande la Gourdan. —Le roi de cœur, dit mademoiselle Lange. — Cela veut dire en toutes lettres, dit le comte Jean Du Barry, que le roi est dans ton jeu. Joue bien, et tu te retourneras dame de cœur. »
Et on rit, et on soupe, et on s'enivre. Et Le Bel, ministre du Parc aux Cerfs, salue déjà Cotillon III dans la maîtresse du comte Jean Du Barry.
Au second acte nous sommes à Versailles. C'est le petit lever de S. A. R. madame la comtesse Du Barry. ”