Roi Louis XV

“ Imiter Louis XIV, prendre ce qu’il peut de ce royal esprit, grandir sous l’ombre majestueuse de ce nom protecteur et s’y abriter, son ambition ne va pas au-delà. Il a tellement besoin d’être soutenu, il existe si peu par lui-même, qu’il se cherche des appuis et dans le présent et dans le passé. Il n’est pas roi, il est d’après un roi. ”

“ Le règne de Louis XV fut le règne des petits appartements, des petits cabinets, des petites intrigues. Dès qu'il le put, le roi s'affranchit des rigueurs de l'étiquette, abandonna les immenses salons de Louis XIV, et vécut, comme un bourgeois qui aime ses aises et surtout ses plaisirs, loin des courtisans, loin de la
Cour, dans ses appartements particuliers, s'efforçant d'oublier qu'il était roi de France, et ne l'étant que le moins possible. ”

“ Louis XIV ne se demande pas qui empêchera la royauté française, telle qu'il la fixe, de s'avilir sous un Louis XV, de s'évanouir sous un Louis XVI.
Louis XIV fut un grand citoyen. Personne n'a porté plus haut que lui l'orgueil, qu'on ne peut porter trop haut, de commander et de représenter la France. Tout entier à son rang, — ce qui, plus qu'on ne croit, veut dire à son devoir;— Louis XIV vit toujours en roi; et
nul plus que lui n'a confondu sa propre vie avec la vie de la nation. ”

“ Qu’était-ce que Louis XV ? On l’a beaucoup dit, on ne l’a pas assez dit : le plus nul, le plus vil, le plus lâche des cœurs de roi. Durant son long règne énervé, il a accumulé comme à plaisir, pour les léguer à sa race, tous les malheurs. Ce n’était pas à la fin de son règne seulement qu’il était ainsi ; la jeunesse elle-même ne lui put jamais donner une étincelle d’énergie. ”

“ Vive le roi! vive Louis XV! vive notre roi bien-aimé!
Lorsqu'on rendit compte à Louis XV des transports inouïs de joie qui avaient succédé à ceux de la désolation, il en fut attendri jusqu'aux larmes, et en se soulevant par un mouvement de sensibilité qui lui rendait des forées : « Ah! s'éciïa-t-il, qu'il est doux d'être aimé ainsi! Et qu'ai-je fait pour le mériter? »
Tel est le peuple de France, sensible jusqu'à l'enthousiasme et capable de tous les excès dans ses affections comme dans ses murmures. ”

“ Louis XV, rongé d’ennuis, dégoûté de tout, et contemplant d’un œil indifférent la dissolution de la société et de la monarchie, qui s’opérait autour de lui, termina honteusement son règne en 1774. Il eut pour successeur son petit-fils Louis XVI, âgé de vingt ans. Le nouveau roi apportait sur le trône de bonnes intentions. Animé de l’esprit de foi et de charité, économe pour lui-même, bienfaisant pour les autres, « il avait l’esprit juste, le cœur droit et bon ; mais il était sans énergie de caractère et n’avait aucune persévérance dans sa conduite. » ”

“ Louis XV venait de mourir, laissant à son successeur un royaume énervé par les prodigalités et les mœurs licencieuses de la cour. La philosophie sapait la religion et la royauté, la noblesse faisait un abus immodéré de ses privilèges, les finances s'épuisaient, le peuple était misérable, l'autorité perdait chaque jour de sa force morale; Louis XVI, roi faible et bon, donna en montant sur le trône l'exemple de toutes les vertus chrétiennes. ”

“ « Ce qui est une absurdité à dire, et qui cependant n’est qu’une trop grande vérité, c’est que le roi a très peu de crédit dans les affaires de l’État. » Ainsi un mot spirituel de Louis XV, et les caractères et défauts particuliers de ce prince et de son successeur Louis XVI servent à démontrer que le roi ne peut rien dans le royaume. ”

“ Ainsi les témoins attristés des erreurs et des débauches de Louis XV ont dû souvent pleurer ce jeune prince dont, suivant les paroles célèbres de Saint-Simon, la France n’était pas digne, et qui avait paru à Dieu déjà mûr pour la bienheureuse éternité. De nos jours encore, ceux qui trouvent que la France a payé bien cher les progrès qu’elle doit à la Révolution ne peuvent s’empêcher de se demander s’il n’aurait pas suffi d’un roi équitable, modéré et vertueux, succédant à Louis XIV et empêchant Louis XV, pour que la France goûtât ces progrès sans les payer si cher. ”

“ La France, pour ne parler que d'elle, vit sur le trône ce Louis XV dont j'ose à peine prononcer le nom en cette enceinte, encore qu'il ait demandé et obtenu sans doute miséricorde, à son lit de mort.
Cette époque vit les évêques humiliés et les catholiques bafoués comme ils ne le furent jamais; elle vit la patrie sous les pieds d'une courtisane, et la folle préparation de tant d'années sanglantes par ces raffinements d'impiété et de dissolution, sous les yeux d'un roi qui se consolait en disant : « Tout cela durera bien autant que moi! » ”

“ Louis XIII, roi-soldat, eût voulu marcher aussi.
Le majestueux Louis XIV, dans ces dramatiques extrémités, eût eu le sang en ébullition. Il aurait jeté de côté sa grandeur et sa perruque et aurait couru sus à l'ennemi l'épée à la main.
Louis XV lui-même eût-été capable de laisser là son harem. Il eût fait preuve de vitalité et d'énergie. ”

“ Si Louis XV ménage trop son vieux précepteur c'est par reconnaissance, par bonté d'âme : « Concevons toujours le roi comme l'homme le plus fin de son royaume; il s'exerce en attendant mieux à tromper son ministre » ”

“ Il a obéi à ses mentors ; sa conscience d’écolier ne lui reproche rien. Le roi qui s’annonçait s’est éclipsé. L’insuffisance de Louis XV se reconnaît encore à cet autre signe : l’absence de vues personnelles. Il n’a pas de système de gouvernement. Son unique principe, c’est l’imitation. Élevé dans le vide immense laissé par Louis XIV, son enfance silencieuse et solitaire avait reçu l’impression des lieux, des regrets, des souvenirs qui lui retraçaient la merveilleuse histoire du précédent règne. ”

“ Si bien que le régime provisoire de la Régence, comme les premières années du règne de Louis XV, furent marquées par une incertitude génératrice de bien des ambitions mais créatrice d'un malaise d'autant plus ressenti qu'il succèdait immédiatement à un régime fort.
« Il ne fallut rien moins qu'une grave maladie de Louis XV qui fit craindre pour sa vie pour raffermir, en 1744, le sentiment national. L'enthousiasme extraordinaire que suscita la guérison du roi « bien-aimé » avait pour un temps détendu la situation politique. ”

“ Donné aux pauvres pendant tout mon règne, 150,000 livres. Il est vrai qu'il y faut ajouter de nombreux secours et pensions donnés à des maisons religieuses.
9o «Il n'est aucun fait historique, dit M. Le Roi, qui ait rendu plus odieux le nom de Louis XV; et qui, d'un autre côté, ait donné lieu à plus de divagations parmi les écrivains, que le mystérieux établissement du Parc aux cerfs.» On peut ajouter qu'il n'y en a pas qui ait excité plus de haine contre l'ancien régime, qui ait valu à la cour des Bourbons plus d'imprécations et de déclamations, qui ait eu plus d'influence sur la révolution. ”

“ Il ne disait que trop vrai: le lendemain, à quatre heures du matin, le roi de France s'appelait Charles X.
Louis XVIII mourait le même jour que, quatre siècles avant, Charles V, le monarque populaire dont il avait fait refleurir la modération, la générosité, l'habileté, la sagesse, les vertus essentiellement royales.
Louis XVIII est, depuis Louis XV, le seul de nos princes que la mort ait trouvé sur le trône ; c'est que pas un n'y apporta plus de ces lumières, de ces vertus souveraines qui sont comme les assises et le ciment d'un trône ”

“ Voilà, Mesdames et Messieurs, quel était le roi qui allait gouverner la France. On comprend que la nation, fatiguée des désordres et des humiliations du règne de Louis XV, conçût de grandes espérances à l'avènement d'un prince de moeurs honnêtes, animé de l'amour du bien public, et que la sécurité fût si parfaite en France. ”

“ Louis XV, bien qu'entraîné déjà vers ces idées nouvelles par cette tourbe perverse de courtisans et de ministres dont il étoit entouré, sentit se réveiller au fond de son cœur ce sentiment religieux qui y étoit comme enraciné, et que rien ne put jamais détruire, et fit un nouvel effort sur sa foiblesse pour désapprouver la conduite du parlement. Ce n'étoit plus assez pour l'arrêter: il se plaignit hautement du roi qui avoit osé se plaindre de lui ”

“ La mort du cardinal Fleury, qui seul pouvait encore retenir Louis XV sur la pente terrible de ses passions, vint mettre le comble à la puissance de la favorite. Poussé par elle, le roi déclara que, comme son aïeul Louis XIV, il voulait régner lui-même. Le règne des favoris et des maîtresses, le vrai règne de Louis XV, commençait.
Les commencements, à vrai dire, donnèrent bon espoir; madame de La Tournelle était ambitieuse; ce qu'elle aimait surtout en Louis, c'était la royauté, le prestige du pouvoir; elle entreprit de faire un héros de son amant. ”

“ Les courtisans familiers de Louis XV s’étant un jour livrés à toute la gaieté d’un souper, au retour de la chasse, chacun vantait et peignait les beautés de sa maîtresse. Quelques-uns s’étaient amusés à rendre compte du peu de charmes de leurs femmes ; du mérite qu’ils avaient à s’acquitter de leurs devoirs de maris. Un mot imprudent, adressé à Louis XV et ne pouvant être applicable qu’à la reine, fait à l’instant cesser toute la joie du repas. Louis XV prend son air imposant, et, frappant deux ou trois coups sur la table avec son couteau : Messieurs, dit-il, voilà le roi [10] . ”

“ Il faut réhabiliter, dans la mesure qui convient, ce règne de Louis XV, dont on n'a voulu voir que les déchéances. La France d'alors réalisa de grandes choses, et point seulement dans les œuvres de l'esprit. Le Roi mit souvent au service de la nation un admirable personnel pour gérer les ministères, conduire les armées, administrer les provinces. Les abus qu'on impute au siècle sont de tous les temps ”

“ L’arrière-petit-fils du grand roi lui succéda sous le nom de Louis XV, à l’âge de cinq ans et demi. Par un triste retour des choses d’ici-bas, qui marque bien le néant de la puissance humaine, les dernières volontés du monarque absolu qui avait gouverné la France pendant 72 ans ne furent pas plus respectées que ne l’avaient été celles de ses deux prédécesseurs. Pendant que le corps de Louis XIV était conduit aux caveaux de Saint-Denis, le Parlement cassa son testament, sur la demande de Philippe duc d’Orléans, et investit ce prince de la régence. ”

“ Tous les cœurs volent à lui; l'odieux qui s'attache aux tyrans de passage qui ont abusé de l'interrègne se tourne en faveur de sa personne ; par une singulière fortune, l'héritier de Louis XIV cumule avec une autorité sans bornes la popularité qui le venge des ministres oppresseurs du peuple et des princes. « Nous avons donc un roi! » Tel est, disent les mémoires du temps, le cri qui s'échappe de l'allégresse et de la confiance publiques. Louis XV semble le justifier. Il est assidu aux conseils, il étudie les hommes et les choses, il voit les abus, il veut les réformes ”

“ Il en cherche l’origine en fixe les limites et demande, en invoquant les droits de la nation, en attaquant les irrégularités du pouvoir absolu, si le roi est le seul maître, s’il suffit qu’il parle et qu’il veuille pour être obéi. Louis XV ne s’abuse pas sur la portée de ce langage. Il n’ordonne plus de garder le silence sur ses édita ; il cherche à justifier son pouvoir. « La plénitude et l’universalité de l’autorité existent, dit-il dans sa personne ; il en use comme il le juge convenable, et le droit de la nation n’est point distinct des lois dont il est la source et le principe [9] . » ”

“ Tout s'agrandit à ses yeux, autour de lui tout se vivifie. L'intérêt qu'on témoigne à sa patrie , ouvre son ame à de nouvelles affections. Il connaît tout le bonheur d'être français; il se glorifie de Bayard ; il pleure sur le tombeau du bon Henri ; Louis XIII n'est plus son conquérant, il est son bienfaiteur. Louis XV est son idole ; ses destinées il les unit à celles de la France, et son amour pour elle rivalisera désormais avec celui que lui ont voué les aînés de ses enfans. ”

“ La voici : « Louis XV, dit madame Campan, avait, comme on le sait, adopté le système bizarre de séparer Louis de Bourbon du roi'de France. Comme homme privé, il avait sa fortune personnelle, ses intérêts de finance à part.
» Louis XV traitait comme particulier dans toutes les affaires ou les marchés qu'il faisait; il avait acheté au Parc aux Cerfs, à Versailles, une jolie maison où il logeait une de ces maîtresses obscures que l'indulgence ou la politique de madame de Pompadour avait tolérées pour ne pas perdre ses droits de maîtresse en titre. ”

“ Plus de répression possible, car elle dominait désormais. Il n'y eut d'éloge, d'enthousiasme que pour l'Encyclopédie, A l'avènement de Louis XVI, elle entra dans le ministère avec MM. de Malesherbes et Turgot. Le
roi rappela les parlements que Louis XV avait châtiés ; il aida l'idée républicaine par l'indépendance des États-Unis. Le gouvernement de Louis XIV était déjà perdu, abîmé par la nouvelle école ; la souveraineté des esprits appartenait à la philosophie, plus forte que les rois, devenus de simples instruments dans ses mains. ”

“ Le véritable homme d'État, l'homme qui sait prévoir, manque. au ' grand roi. Et en effet, quand Louis XIV n'a rien institué, rien préparé pour défendre l'honneur de la monarchie contre Louis XV, et son existence ellemême sous Louis XVI, comment trouver en lui l'homme qui prévoit?
On a pu reconnaître, il y a soixante ans, combien avait travaillé pour l'anarchie celui qui, confondant l'institution avec l'homme qui l'exerce, prit toujours le roi pour là royauté. ”