Baptiste Capefigue

“ Une ravissante toile à la manière de Vander Meulen reproduit les promenades de Louis XIV et de la jeune princesse autour du canal aux vieilles carpes de François Ier, que le roi reconnaissait à leur collier d'or. Adélaïde de Savoie portait une robe de brocart à grands ramages, toute serrée de taille; le roi et Mgr le Dauphin avaient mis à sa disposition tous les diamants et les pierreries de la couronne, ce qui l'avait comblée de joie ; elle s'en était parée avec une vivacité coquette : elle portait des pendeloques, des colliers, des bracelets étincelants. ”

“ On était convaincu à Versailles que la reine Anne d'Angleterre sincèrement voulait la paix et se débarrasser du ministère du duc de Marlborough; les whigs n'étaient qu'une transformation du parti puritain et presbytérien, les vieilles têtes rondes, ralliées à la révolution de 1688; les whigs étaient les ennemis de l'église épiscopale d'Angleterre si puissante. Dès lors la reine prêta favorablement l'oreille aux propositions des tories, qui, en entrant au pouvoir, apportaient la reconnaissance des droits les plus étendus de la prérogative royale et l'espérance de la paix. ”

“ Avec une spirituelle sagacité, la jeune duchesse de Bourgogne avait parfaitement compris les habitudes de la cour de Versailles. Elle devait plaire au duc son mari, le dominer par son esprit amusant, éveillé ; elle devait surtout fasciner le roi Louis XIV par la gentillesse de ses manières, et suivre en tout les conseils de Mme de Maintenon : elle caressait, en sautillant devant elle, la vieille fée à la baguette magique calfeutrée dans son fauteuil à bras.
Jamais enfant n'avait mis plus d'habileté pour grandir sa situation. ”

“ Jamais Louis XIV, il faut hautement le dire, n'avait sincèrement accepté les conditions du traité d'Utrecht. En diplomatie, c'est une faute d'exiger trop de sacrifices d'une puissance avec laquelle on traite ; c'est lui donner un prétexte pour se dégager au plus tôt, et telle était la position qu'on avait faite à la France à Utrecht.
Après la mort de la reine Anne, l'acte de succession appela au trône d'Angleterre le prince électeur duc de Brunswick-Lunebourg. ”

“ Le traité d'Utrecht nous laissa nos conquêtes : l'Alsace, la Lorraine et la Franche - Comté ; il reconnut l'avènement d'un roi français en Espagne. Dans cette crise suprême, Louis XIV porta de grands deuils de famille : la mort de son fils et de ses petit-fils; il eut à contenir les oppositions, les faiblesses, les cris de désespoir et de défaillance, la révolte des Cévennes, la haine
des réfugiés protestants : il triompha de tout pas la fierté et la dignité. ”

“ Cette monographie, d'une si triste malveillance pour le roi Louis XIV, était l'œuvre des réfugiés français en Angleterre, en Hollande ; ces inflexibles ennemis de Louis XIV, on les trouvait partout, l'épée ou la plume à la main, pour combattre le système et la prépondérance de celui qu'on avait si longtemps appelé le grand roi (2) . Ce qu'il y avait de plus funeste dans cette situation, c'est qu'en France s'élevait déjà une génération favorable à la pensée des réfugiés. La loi inflexible du monde, c'est la rénovation ; une nouvelle société abdiquait la pensée de Louis XIV ”

“ Son Altesse royale ne fit aucune protestation publique. Avec son habileté ordinaire, elle vit bien que ce testament reposait sur la volonté d'un vieillard séduit et entouré; il suffisait de vouloir pour que cet édifice frauduleux fût renversé. L'autorité suprême des magistrats une fois reconnue, au parlement appartenait de casser les dernières volontés de Louis XIV, qui, comme les despotes de l'Orient, devenait plus absolu à mesure qu'il vieillissait; observation étrange, mais vraie : les impuissants deviennent capricieux jusqu'à la cruauté! ”

“ Cette haine implacable se produit après tout règne qui marque dans l'histoire ; il se forme une opinion cruelle contre le dictateur qui a mené le peuple à un grand but à travers les sacrifices. Plus tard, la postérité devient plus juste : l'odeur du sang répandu par la conquête se dissipe ; il survit une idée de puissance et de gloire qui forme la couronne d'un grand homme et le protège contre les clameurs des contemporains.
Maître absolu du gouvernement, le régent s'en servit pour modifier le système de Louis XIV, si faible pour les légitimés. ”

“ La maison de Savoie, si souvent alliée à la maison de France depuis la jeune duchesse de Bourgogne, règne sur l'Italie par sa branche cadette, les Carignan, issus du prince Eugène, ennemi de Louis XIV, en vertu des principes nouveaux. Le grand siècle n'est plus qu'un souvenir, et pourtant il est gravé sur les monuments de pierre et de marbre! ”

“ Le deuil fut immense : chacun aimait cet jeune duchesse de Bourgogne, si aimable, cavalière, l'espiègle royal dans une cour si sérieuse. Presque aussitôt un bruit sinistre vint aux oreilles de tous : Mgr le Dauphin, duc de Bourgogne, atteint de la même maladie que sa femme, mourait en quelques jours; il aimait la jeune duchesse jusqu'à l'idolâtrie; il n'avait pas quitté le lit de sa femme jusqu'à
son dernier soupir ”

“ Or, le 2 septembre au matin, le parlement était assemblé dans la grand'chambre et les présidents à mortier assis en face du christ d'ivoire, avec les ducs et pairs. La foule remplissait les rues ; les gardes française et suisse faisaient la haie. Trois carrosses à six chevaux drapés de noir se rendaient au parlelement : dans le premier était le duc d'Orléans, les princes de Condé et de Conti; dans le second , les légitimés du roi : duc du Maine et comte de Toulouse; le troisième était destiné
aux grands officiers de la couronne en crêpe et pleureuse. ”

“ Louis XIV et la France subissaient la plus terrible crise de guerre depuis trois années, par suite de la ligue d'Augsbourg.
Une coalition formidable s'était formée, basée sur deux principes : 1° la nécessité de réprimer l'idée hautaine de la monarchie universelle que Louis XIV, comme Charles-Quint, essayait d'accomplir ; 2° le triomphe du parti protestant sous le prince d'Orange en Angleterre (1) . ”

“ Rien donc de plus tendu que les rapports de la France et de l'Angleterre ; les whigs, qui entraient aux affaires avec le règne de George 1er, dénonçaient même les actes du congrès d'Utrecht comme une haute trahison des tories, et Louis XIV, de son côté, considérait ce traité comme une humiliation politique de sa couronne. De chaque côté on se préparait ; comme les héros d'Homère, on se menaçait avant le combat. Cependant il est bien rare qu'en sortant d'une lutte longue, acharnée, les hostilités recommencent : on a besoin de respirer ”

“ Le temps difficile pour un roi puissant et heureux, c'est la vieillesse, quand il ne peut plus tout ce qu'il veut : si la tête reste ferme, le bras faiblit, les guirlandes se flétrissent, les lauriers même prennent une teinte de grisaille. ”

“ Philippe V, à peine arrivé à Madrid, prenait le commandement d'une armée espagnole qui se portait en Italie (1) . La coalition, loin de reconnaitre sa royauté, saluait l'archiduc Charles comme successeur au trône (2) . Tout était en ce moment à la guerre, en Italie, en Allemagne, et le Portugal même s'unissait à la coalition. Louis XIV envisageait le péril sans s'émouvoir; les gentilshommes étaient à la guerre, et le roi, à Marly, mettait tous ses soins à distraire les dames et souvent les veuves des champs de bataille. ”

“ On vous respecte encore, on ne vous aime plus; les chapeaux coquets à plu-
mes flottantes font ressortir les rides de la figure et les larges plis du front ; le jonc à pomme d'or n'est plus une façon de sceptre, mais un bâton qui soutient les jambes faibles et un corps voûté; la société même vous échappe ; la génération aspire à de nouvelles destinées.
Il y eut ce caractère particulier dans la vieillesse de Louis XIV, qu'elle eut à subir de dures épreuves : les guerres formidables contre les puissances coalisées dans la ligue d'Augsbourg et ensuite le testament de Charles II d'Espagne. ”

“ La Ligue d'Augsbourg ne fut complète que par les adhésions de l'Empereur, l'électeur de Brandebourg, la Suède, le Danemark, la Hollande, le duc de Savoie, en 1689.
Une grande faute en politique, c'est d'abuser du succès. Après la glorieuse paix de Nimègue, Louis XIV, maître de l'Europe, avait fait sentir partout les intempérances de son orgueil ; il.
n'avait ménagé personne, ni la Hollande, dont il raillait la république marchande; ni l'Angleterre, qu'il liait à son sceptre par les Stuarts; ni l'Italie ou l'Allemagne. ”

“ Le duc d'Orléans aimait à jouer avec la chevelure ondoyante de ses enfants , en les couvrant de caresses : les cœurs usés de plaisirs aiment l'innocence, la candeur, et leur rendent l'hommage d'une chaste admiration.
Le deuil vint assombrir encore la maison royale (1) . Le duc de Berry mourut foudroyé par cette fatalité qui entourait Louis XIV : il y avait comme un mauvais air répandu à travers les résidences royales ; la foudre semblait atteindre plus Volontiers les rejetons du grand cèdre de Versailles. Le duc de Berry laissait sa femme enceinte; elle accoucha d'un enfant mort. ”

“ RECONSTITUTION DES PRÉROGATIVES DU PARLEMENT DE PARIS. — SUCCESSION ROYALE DES BATARDS.— LE TESTAMENT DE LOUIS XIV.
1714-1715
Dans ses jours de dures épreuves ou de plaisirs fastueux, Louis XIV semblait préoccupé d'une seule idée, la ferme et stable destinée de son pouvoir après sa mort, triste souci de ceux qui ont accompli une rude tâche. L'oeuvre survivra-t-elle à celui qui l'a fondée? Comme l'artiste qui cisèle un monument s'inquiète de la postérité, Louis XIV était plein de sollicitude pour sa monarchie; il craignait surtout la Fronde autour d'un berceau (1) . ”

“ A certaines époques, les opinions sont plus puissantes que l'idée de patrie ; aussi les réfugiés portaient sans scrupules les armes contre la France ; ils avaient suivi le prince d'Orange dans cette expédition hardie et toute politique en Angleterre qui renversa Jacques Dr, la révolution parlementaire de 1668. Ce fut l'événement qui blessa le plus profondément Louis XIV; le roi de France s' était fait une idée presque divine de la royauté ”

“ Au dîner, à la réception du soir, Louis XIV donna la droite au jeune monarque qui déjà portait avec majesté le sceptre si lourd de Charles-Quint. Presque aussitôt le roi des Espagnes prit la route des Pyrénées (2) . Le cabinet de Versailles avait hâte de montrer que c'était très au sérieux qu'il avait adopté cette résolution : rien ne pourrait la changer. Mgr le Dauphin s'était écrié avec une joie mêlée d'orgueil : « C'est pour la première fois que cette situation se présente : je suis fils de roi et père de roi sans être roi. » ”

“ On le remarquait, lui donnant la droite, sur les grands escaliers du château qui avaient vu les espiègleries de sa jeunesse; le roi, environné du respect des courtisans, aimait à le partager avec le roi exilé. Lord comte de Portland n'était jamais reçu à Versailles quand le roi Jacques y était invité. Une telle situation entre Louis XIV et le roi Guillaume faisait dire que la paix ne pourrait longtemps se continuer. Si les adulations s'élevaient jusqu'à la majesté du roi de France, il y avait aussi d'amères censures et de clandestins pamphlets (1) . ”

“ En opposition à cette influence des idées de l'étranger, la cour de Versailles luttait vigoureusement. Un fait glorieux s'était produit dans les campagnes de 1706 à 1708. La France, malgré l'inégalité des forces, avait perdu peu de terrain ; on pouvait justement admirer ses généraux et ses soldats. Il est rare qu'une coalition n'ait pas une tendance à se dissoudre lorsqu'elle se prolonge longtemps; elle est un fait spontané d'irritation politique ou d'intérêts momentanés. ”

“ Mgr le Dauphin (4) , cœur excellent, imagination pieuse, était l'héritier de la couronne : l'aurait-il dignement portée? Son caractère était faible, toujours porté à des concessions ; le duc de Beauvilliers et Fénelon, ses conseillers, avaient fait de son cerveau une pâte molle qui recevait l'empreinte de leur opinion douce et énervée : ce gouvernement conviendrait-il à la monarchie menacée par l'Europe et les partis armés ? Que serait devenu le système dictatorial de Louis XIV dans de telles mains ? ”

“ A Saint-Denis, comme à Versailles, Il est sans cœur et sans entrailles.
Quand les petits et méchants esprits ne craignent plus un pouvoir qui tombe, ils se ruent sur lui comme les corbeaux autour d'un cadavre. ”

“ C'était un jugement sévère que Louis XIV portait sur son propre règne et une recommandation pour l'avenir de son jeu ne successeur.
Dieu, à l'heure de notre mort, nous révèle nos fautes; il se fait une illumination soudaine qui éclaire tout le passé comme d'un feu électrique ”

“ Le roi revoyait en souvenir les Thiangf, les Fontange, la jeune Mortemart (Montespan) , qui avaient animé, caressé sa jeunesse; il prenait soin des demoiselles de Saint-Cyr, les dotait, les mariait à de braves gentilshommes. Le faible des vieillards est de s'occuper des petits détails des corbeilles de mariage, des diamants, même de la couronne virginale,l'idéalisme de l'amour; et Louis XIV était aux soins assidus pour les fiançailles (1) . La duchesse de Bourgogne le secondait : souvent elle venait à Saint Cyr pour y prendre ses retraites spirituelles ”

“ Les jansénistes étaient assurément une coterie en minorité, mais elle se tenait bien; la force n'est pas toujours dans le nombre ; elle réside-dans un certain cercle bien resserré qui se meut, agit en vertu d'une seule pensée; or le jansénisme ne voulait pas accepter la proscription des doctrines du père Quesnel (1) par le pape Clément XI. Ne raillons pas trop sur ce point nos ancêtres ; chaque temps a ses livres condamnés et ses pensées proscrites : les formes changent, les nécessités du pouvoir pour se défendre restent les mêmes. La bulle de Clénient XI soulevait des oppositions. ”

“ Le cabinet de Versailles, instruit de cette situation nécessairement belliqueuse, n'hésita pas dans l'acceptation du testament de Charles II en faveur du duc d'Anjou. En diplomatie, il faut hardiment marcher en avant des questions, les résoudre nettement avant même qu'elles ne soient commencées; l'acceptation du testament était une chose hardie, mais logique ; un cabinet qui bravait les menaces de l'Europe devait être nécessairement fort : on devait le croire très-préparé aux événements. ”

“ « Puisque la victoire a favorisé les armes des coalisés, il faut tirer de la situation les plus dures conditions pour les vaincus. » Maintenant ce système ne pouvait plus être soutenu : victorieuses, les troupes de Louis XIV pouvaient reprendre une forte initiative même contre la Hollande et l'envahir; mieux valait donc traiter. L'Angleterre se faisait forte d'obtenir pour les Pays-Bas une barrière de forteresses capable de les défendre contre tout danger d'invasion. ”

“ Alors il s'était jeté glorieusement dans la guerre contre les Turcs (1) et les avait poursuivis jusqu'à Belgrade : sa popularité militaire avait grandi à ce point que l'Empereur lui confia le commandement en chef de l'armée d'Italie, lorsque l'affaire du testament espagnol eut de nouveau troublé l'Europe. Le prince Eugène avait reçu une fois encore la mission de détacher la Savoie de l'alliance avec la France ; la haine orgueilleuse qu'il portait à Louis XIV redoublait les forces actives de sa négociation. ”