Guillaume III de Grande-Bretagne

“ L'habileté que notre roi Guillaume a déployée à faire prendre alarme à toute l'Europe contre le pouvoir de la France, se retournera inévitablement contre nous. Nous aurons nécessairement notre tour, et le moment en viendra pour la Grande-Bretagne, aussitôt que la France aura un homme et des instruments capables de poursuivre des projets politiques semblables à ceux de notre Guillaume III. Sans aucun doute, mylord, la Grande-Bretagne devra abaisser son essor. L'Europe nous rappellera à la balance du commerce, comme elle a rappelé la France à la balance du pouvoir. ”

“ En 1837, à la mort de Guillaume IV, roi d'Angleterre, le trône de la Grande-Bretagne étant échu à sa nièce Victoria, le Hanovre, qui était fief masculin, revint à Ernest Auguste, duc de Cumberland, 5e fils de George III et frère cadet de Guillaume IV, qui prit le titre de roi. Ce prince, chef du parti tory en Angleterre, se montra peu disposé à favoriser les tendances libérales de la nation hanovrienne : il retira une constitution établie en 1833 et fut sans cesse en lutte avec son parlement; la révolution de 1848 le força d'accorder des réformes. ”

“ Cet événement si imprévu fut comme une explosion à Londres; la populace, qui crut se retrouver sous l'anarchie, se livra à tous les excès ; mais le prince d'Orange avait ses accointances dans le parti démocratique dit des whigs, et de bons soldats néerlandais; il promit d'être aussi républicain que le voudrait le parlement; il fut salué roi sous le nom de Guillaume III. On peut le regarder comme le premier roi constitutionnel de la Grande-Bretagne. ”

“ L’autorité de la Grande-Bretagne sur l’Amérique doit tôt ou tard avoir une fin. Ainsi le veut la nature, la nécessité & le tems. Le gouvernement Anglois ne peut donc nous donner qu’une constitution passagère ; & nous ne léguerons à notre postérité qu’un état incertain, des dissensions & des dettes. Si nous voulons assurer son bonheur, séparons-nous. Si nous sommes pères, si nous aimons nos enfans, séparons-nous. Des loix & la liberté, voilà l’héritage que nous leur devons.
L’Angleterre est trop éloignée de nous pour nous gouverner. ”

“ La succession au trône de la Grande-Bretagne fut garantie à la maison d'Hanovre. On accorda le comblement du port de Dunkerque, qui avoit excité la vive jalousie de 1 Angleterre ; et la France céda aussi à cette puissance la baie et le détroit de Hudson, l'île de Saint-Christophe, l'Acadie et l'île de Terre-Neuve 1, en Amérique. L'Espagne lui abandonna la place de Gibraltar et l'île de Minorque, l'une et l'autre conquises par l'Angleterre 2 pendant la guerre ”

“ Les jeunes Anglais qui rêvaient de conquêtes dans les colonies, d'expéditions pour l'exploration de pays neufs, de développement du commerce, et qui voulaient être les pionniers de leur patrie, suivant l'expression : « Right or wrong — my country », avaient appris bien moins de latin et de grec, mais étaient remplis du désir de faire la Grande-Bretagne encore plus grande et plus forte. ”

“ Puisqu'on a tant d'admiration pour les Anglais, on devrait bien ne pas oublier les causes de leur grandeur. Depuis l'avènement de Guillaume III, prince dont on a beaucoup parlé depuis quelques années, qui fut un grand capitaine et un politique profond, qui souleva l'Europe contre Louis XIV, dont la mort causade vifs regrets à Londres et à Amsterdam et des transports de joie chez la populace de Paris, l'Angleterre s'est toujours gouvernée elle-même. ”

“ Après la retraite de ce dernier, il continua à faire de l'opposition, et le gouvernement, par sprit de vengeance, voulut lui reprendre la forêt l'Inglewood, donnée par Guillaume III au comte de *ortland; mais il soutint ses droits et gagna sa cause.
Ce procès ne l'empêcha pas d'être nommé gouverneur le l'Irlande, dont le parlement fut alors déclaré indé.endant de celui de la Grande-Bretagne. En 1783, il fut tremier ministre dans le ministère dit de coalition et tefusa ensuite d'entrer dans le ministère Pitt. Il se oontra d'abord favorable à la Révolution française ”

“ Deux ans après, sa flotte battit les Français à La Hogue (1692) , et bien que défait à Steinkerque et à Nerwinde (1692 et 93) , il força le roi de France à le reconnaître roi d'Angleterre par la paix de Ryswick (1697) . Après avoir eu de grandes difficultés à vaincre dans l'intérieur de ses nouveaux États, Guillaume III se rendit enfin maître de tous les esprits, et put consacrer la liberté politique et religieuse. Il mourut en 1702, d'une chute de cheval, laissant l'Angleterre paisible et puissante. Anne, sa belle-sœur, lui succéda. ”

“ Les choses en etaient parvenues a ce point, lors-que la Grande-Bretagne voulut enfin eonnaitre toute l'etendue des complots diriges par le gouvernement franrais contre la societe en g&ieral et l'Angleterre en particulier. Yoyant d'ailleurs que tout cedait a nos armes, que 1'empereur serait lui-meme amend tot ou tard a une paix honteuse, et que la Grande-Bretagne se trouverait chargee de soutenir, seule, la cause de 1'Europe, le cabinet de Saint-James re-solut de proposer une paix convenable a la France ”

“ Tous les rois du continent étaient élus par leurs grands vassaux, mais les grands vassaux eux-mêmes étaient héréditaires. Guillaume l’était comme duc de Normandie, il le reste comme roi d’Angleterre, si bien que, tandis que les autres rois recevaient leur couronne et n’en disposaient pas, il fut dès l’abord propriétaire de la sienne. Mais il est en même temps, en vertu de la conquête, propriétaire de son royaume. Toute la terre anglaise est sa terre ; il exerce sur elle un droit analogue à celui que le seigneur d’un grand domaine exerce sur son fonds ”

“ Guillaume III fit de l'Angleterre un pays d'action, il la fit dominer en Europe; il changea ses destinées, il l'arracha à l'ignominie où l'avaient réduite les Stuart ; le pays resta en arrière du roi, le pays se plaignit d'une guerre trop longue ; le roi dut armer l'Europe contre Louis XIV; il dut pousser l'Angleterre, prêter à tous son génie. Enfin, dans l'histoire peut-être, il n'y a pas de monarque si admirable, car il eut les mérites de la plus haute raison combinée avec la liberté et avec la gloire, et qu'est-ce que Pitt depuis, si ce n'est encore Guillaume III ? ”

“ S. M. l'EMPEREUR DES FRANÇAIS , ROI D'ITALIE > M. Henri-J acques- Guillaume Clarke , général de division , conseiller-d'état et secrétaire du cabinet, grand-officier de la Légion-drhonneur , Et S. M. l'empereur de toutes les -Russies , M. Pierre d'Oubril , son conseiller-d'état et chevalier des ordres de Saint-Wolodimir de la troisieme classe , de Sainte-Anne de la seconde , et de Saint-Jean de Jérusalem ; Lesquels , après avoir échangé leurs pleins-pouvoirs , sont convenus des articles ci-après : Art. ”

“ C’est le créateur même de la dette anglaise, le prince assez hardi pour asseoir sur la puissance encore inconnue du crédit la prospérité moderne du peuple anglais, c’est Guillaume III qui utilise ses emprunts au moins autant à s’acheter des votes qu’à se procurer des écus. Il lui faut de l’argent pour soutenir sa guerre européenne contre la France, mais il lui faut aussi de la sécurité pour s’établir à l’intérieur ; il la lui faut prompte, facile, sans tiraillement. ”

“ La vérité est que le roi Guillaume n’accordait rien, ne voulait rien accorder, entendant garder sa liberté pour en user selon les circonstances, comme il le disait, et ce n’est pas seulement à la France qu’il refusait toute concession, il résistait aux suggestions de l’Angleterre aussi bien qu’à celles de l’empereur de Russie. ”

“ S'il a moins à craindre le parti du roi détrôné, il a infiniment plus à craindre le ferment révolutionnaire. Au dehors, la situation diffère du tout au tout. L'heureuse étoile de l'Angleterre a voulu que le moment où sa Révolution devenait sage et prenait la formé d'un établissement, fût aussi le moment où tout se trouvait préparé pour qu'elle pût tirer l'épée avec avantage et flatter l'amour-propre national par le succès de ses armes et de sa politique. Guillaume III n'a point eu affaire aux potentats de l'Europe, lignés contre un usurpateur ”

“ L’histoire ne présente peut-être pas un plus grand caractère, ni une nature morale plus élevée. Sous ce dernier rapport, ce n’est pas, je crois, aller au-delà de la vérité que de dire qu’il égale Washington, et très certainement il est supérieur à son illustre descendant Guillaume III, qui, un siècle après, devait joindre à la gloire de sauver à son tour la Hollande celle de délivrer l’Angleterre et de rétablir l’équilibre de l’Europe. Sans doute il ne fut pas donné à Guillaume le Taciturne d’accomplir d’aussi grandes choses. ”

“ La rivalité entre la France et l'Angleterre prit un nouvel essor sous le règne de Guillaume III. Elle étoit entretenue par les puissans efforts que faisoit la France pour relever sa marine, pour étendre sa navigation et son commerce. Les colonies qu'elle fonda, successivement, en Amérique et aux Indes, en augmentant les points de contact entre les deux nations, concoururent à fomenter leur rivalité, et à multiplier entre elles les sujets de désunion et de discorde. ”

“ Désormais le fait domine le droit : La guerre civile va désoler de nouveau la vieille Angleterre. Heureusement sa position exceptionnelle lui vient en aide; Louis XIV perd toute sa marine à la bataille de la Hogue, et le roi Jacques
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toute chance de retour sur le trône de ses aïeux. Mais que serait-il arrivé si l'Europe n'eût été séparée de l'Angleterre que par une ligne géométrique, comme nous le sommes du grand duché du Rhin?
Il faut le dire, néanmoins, Guillaume fut un prince bien remarquable : il combattit vaillamment le grand Roi dans les plaines de Flandre ”

“ Nous craignons que les Anglais ne soient pas très touchés, et qu’ils ne soient encore moins flattés de la confidence que Guillaume II veut bien leur faire. L’orgueil militaire a des susceptibilités d’ailleurs fort légitimes. Oui sait si l’Angleterre n’étonnera pas l’Empereur par son ingratitude ? ”

“ Tout se fait en son nom et comme avec son concours; rien ne se fait sans lui, mais rien ne se fait par lui. Aussi, chez nos voisins, la personnalité du roi est-elle sans valeur. Depuis Guillaume III, dont le règne ouvre véritablement l'ère du parlementarisme anglais, et qui, sans être un grand génie, était un homme supérieur, tous les souverains de l'Angleterre ont été nuls. ”

“ Malgré tous ces signes manifestes, l'empire n'en continua pas moins à s'humilier devant Gladstone, qui sans doute riait de la naïveté impériale. II n'y avait qu'une nation digne d'un profond mépris, c'était la Grande-Bretagne. Or, Bonaparte ne traite qu'avec elle. Une fois que la Prusse eut vaincu l'Autriche, l'Angleterre la flatta. C'est qu'aussi il y avait de l'argent sous roche. Comment nos ambassadeurs ne firent-ils pas comprendre à Napoléon que notre alliance avec la Grande Bretagne était une duperie ? ”

“ Car il est vrai de dire que les Anglois n'avoient changé de roi que par haine de la royauté, et qu'au degré de licence où ils étoient parvenus, la condition implicite qu'ils avoient mise pour leur nouveau monarque, à l'acceptation du trône, étoit de ne point régner; c'est ce que l'ambitieux Guillaume n'avoit point compris: de là les chagrins et les dégoûts qui empoisonnèrent si justement les dernières années de sa vie. Il est donc plus vraisemblable qu'il vouloit la guerre ”

“ L'Angleterre est redevable de sa prospérité à son système de crédit et à la force que l'opinion publique a acquise chez elle, depuis le moment mémorable où Guillaume III reçut la couronne en échange des garanties qu'il donnait à la liberté. La même puissance pourra produire en France les mêmes résultats quand des voix téméraires et calomniatrices cesseront de la dénoncer au monde entier comme ayant rétrogradé dans la carrière de la civilisation. ”

“ Guillaume III forme sans peine contre la France la Grande Alliance de La Haye (1701) entre l'Empereur, la Hollande, Y Angleterre, les princes de l'Empire, et, parmi eux, le nouveau roi de Prusse, ancien électeur de Brandebourg, qui gagne ainsi sa couronne; — le duc de Savoie et le roi de Portugal y accéderont en 1703.
Guillaume meurt en 1702; - sa belle-sœur Anne Stuart, protestante, quoique fille de Jacques II. lui succède. — Un triumvirat, formé: 1° du chef des whigs, le duc de Marlborough, tout-puissant par sa femme, lady Churchill, sur la reine Anne ”

“ Mais Guillaume III ne voulut point faire de miracles, et ses successeurs s’en sont abstenus comme lui. Si l’Angleterre éprouve jamais quelque grande révolution qui la replonge dans l’ignorance, alors elle aura des miracles tous les jours. ”

“ Les factions, au contraire, si nombreuses qu'elles soient, ne sont que fractions, car elles ne sont pas l'unité.
VII.
Depuis la fin de 1836 des événements importants ont tourmenté l'Europe. Le roi Guillaume IV est mort en Angleterre le 20 juin 1837, et la couronne s'est placée sur la tête d'une jeune fille : que Dieu puisse la conserver! Dès ce moment les wights ont presque toujours triomphé dans le Parlement britannique; mais à Londres wights et torys sont uniquement Anglais chaque fois qu'il s'agit de l'élévation nationale et de l'abaissement de la France. ”

“ Aussi disait-on de lui qu'il était woi de Hollande et stathouder d'Angleterre. Quelques rérvoltes eurent lieu en Écosse et en Irlande, mais elles
furent aisément comprimées. Guillaume s'affermit sur le trône en devenant le chef des coalitions européennes contre Louis XIV, et en rendant à l'Angleterre le rôle glorieux qu'elle avait joué sous Élisabeth. Il persévéra dans cette politique jusqu'à sa mort (1702) , et la reine Anne, sa belle-sœur, qui régna après lui de 1702 à 1714, suivit la même conduite. Pendant ces deux règnes, la prospérité de l'Angleterre s'accrut rapidement. ”