Henri Guillaumot

“ Pour justifier un mensonge, il faut en ourdir d'autres. Lorsqu'on a manqué la voie des aveux, toute explication loyale devient impossible. Le mensonge ressemble à ce terrain vaseux qui attire, et ne relâche jamais. Telle est l'histoire de l'empire. Napoléon ne pouvait inventer que des arguments spécieux et trouver des soutiens de la pire espèce.
C'est en s'acoquinant avec des conspirateurs qu'il rêva de mettre la France à la torture. Bons chiens chassent de race, dit-on. Les limiers de Bonaparte avaient laissé leur honneur à trop d'épines pour ne pas connaître tous les métiers interlopes. ”

“ Malgré tout ce qu'en disent les monarchistes, la République, ou plutôt l'idée républicaine, ne périra jamais. On a beau mettre la lumière sous le boisseau, il vient un jour où le moindre souffle renverse les obstacles. Chassée d'un pays, la République se réfugie dans un autre. Plus on l'attaque, plus aussi sa puissance grandit.
Après le Coup d'Etat, on la croyait à jamais exclue de France. Mais ni le père Romieu, ni les Cassagnac, ni les dithyrambes officiels, ni les persécutions du proconsul Rouher, n'ont pu éteindre ce flambeau, sur lequel l'empire avait jeté l'éteignoir. ”

“ Il fallait toute la franchise d'allures des bonapartistes, pour recourir à de tels expédients. Mais, comme le dicait un des famulus de ce régime: « Cela n'altère en rien la beauté de l'oeuvre ! » Certes, je le comprends, rien ne peut souiller ce qui n'est composé que de boue et de scories.
Jamais l'empire n'a suivi les principes fondamentaux des sociétés modernes, qui se résument dans la liberté, l'égalité, la fraternité, — hormis quand il s'agissait de ses partisans.
Quant aux adversaires de Bonaparte, ils ont toujours subi le triple joug de l'inégalité, de l'autocratie, du dédain insolent. ”

“ Nous sommes seuls, isolés du reste du monde. L'Angleterre ne compte plus pour nous ; l'Italie nous déteste ; l'Autriche, dont l'Empire n'a pas su entretenir l'amitié quand il était temps, s'est jetée dans les bras paternels de la Prusse ; seule la Russie, se souvenant sans doute de la seconde partie du testament de Pierre-leGrand, paraît se rapprocher de nous ; mais, de ce côté-là, on ne peut encore bâtir que des hypothèses ! Si donc, au point de vue des relations extérieures, les bonapartistes parviennent à amnistier l'Empire, il faut les tenir pour des gens bien adroits. ”

“ L. Bonaparte s'était chargé de la politique, de la diplomatie, de la guerre, des administrations et des finances. L'Impératrice, obéissant à ses goûts mesquins et frivoles, incapable de vraie grandeur, créa pour le monde énervé et perverti, une atmosphère particulière de parfumerie et de serre-chaude, où des plaisirs extravagants et puérils alternaient avec un inexorable ennui.
Certains bonapartistes assez impudents pour vouloir replâtrer les sottises de leur maître, disent que le luxe est aussi scandaleux sous la République actuelle qu'au temps de l'Empire. ”

“ C'est ainsi que, pendant vingt années consécutives, nous nous débattimes dans le filet du Deux-Décembre.
Nous avions pris le clinquant pour l'or, la proie pour l'ombre, le strass pour le diamant, la fumée pour la gloire. Aujourd'hui que la République a déshabillé Napoléon de son prestige factice, tout s'écroule avec un terrible fracas. Masques, faux-nez, travestissements, tout tombe, tout disparaît; La vérité nue reste seule, pour nous faire reculer d'horreur. Eh quoi! c'est là l'édifice de Bonaparte? ”

“ Attentats contre la liberté individuelle, attentats contre le droit des gens, attentats contre ce que tous respectent. Voilà pourquoi Bonaparte avait en horreur la République. La République est, en effet, l'antithèse du césarisme. C'est une mère compatissante, qui veille à nos besoins avec une louchante sollicitude. Tour à tour elle relève les uns, soulage les autres, panse les plaies de celui-ci, console celui-là. Il n'est pas de coeur qui lui résiste, car elle est le baume qui ranime, la voix qui séduit, le sourire qui captive. ”

“ Avec une pauvre femme, on ne doit pas se gêner, mais pour une personne qui étale tant de grâces, et dont les topazes sont si brillantes, il faut employer des formules édulcorées. Peu importe si la malheureuse a de la vertu, et si ce sentiment est rayé du coeur de la grande dame. Sous l'Empire, l'éclat de la pureté était vaincu par l'éclat des diamants. ”

“ Un faux ami est plus à craindre qu'un ennemi. Voilà pourquoi l'Empire ne devait faire aucune avance à la Grande-Bretagne. Et pourtant avec quel enthousiasme le monde officiel accueillait l'ouverture des hostilités en Crimée! Comme ils étaient heureux, ces imbécilles, de se voir unis à l'Angleterre! Si l'Empire avait été doué de quelque bon sens, n'aurait-il pas compris que nos voisins sont avant tout des hommes d'argent? Déloyauté et égoïsme, tels sont les deux signes distinctifs de l'esprit anglais. ”

“ Etiez-vous riche, mais prévaricateur, l'empire, acceptait vos services. Votre passé était-il odieux, on tenait ce détail pour infime, à condition que le Pactole débordât. C'est ainsi que la cour s'enrichissait d'une foule de Turcarets et de parvenus.
Parfois, un homme de talent se risquait dans les couloirs. Il venait exposer quelque projet, détailler une invention ; il avait pâli bien des fois sur le travail ; souvent son estomac délabré s'était ressenti de la faim ; mais l'espérance lui donnait des forces. Ne disait-on pas que Bonaparte encourageait les travailleurs? ”

“ Des milliers de libelles pénètrent dans le foyer domestique, s'étalent à la vitrine de certains libraires soudoyés, prêchant le désordre, encourageant les ennemis du régime actuel, poussant le peuple à une nouvelle guerre civile, dont les bonapartistes profiteraient pour nous remettre la corde au cou. Ces messieurs excellent surtout à présenter l'empereur comme un ange de vertu. Je l'accorde, c'est un ange, mais un ange maudit. En même temps, on tourne la République en ridicule ; on la transforme en une sorte d'épouvantail dont il faut se défier. ”

“ LES CANDIDATURES OFFICIELLES.
C'est outrager un peuple et dénier ses droits que de lui imposer des candidatures officielles. C'est lui dire : Je veux bien que le vote soit libre, à condition que tu votes pour mes créatures. La longue existence de ce monstrueux système a paru singulière. Il est pourtant facile de deviner la pensée qui présida à l'éclosion de cette scandaleuse institution. L'Empire pressentait que le jour où le vote serait libre, il serait renversé; or, toute sa tactique fut mise en jeu pour forcer les masses à accueillir ses hommes. ”

“ Tant de scandales devaient nécessairement influer sur les moeurs de la nation. Le peuple imita son chef, et se lança dans tous les désordres. A peine l'Empire était-il fondé qu'aussitôt on remarqua un certain affaissement dans les moeurs, un mépris de plus en plus grand pour la pudeur. Dès que Bonaparte, en donnant l'exemple du scandale, lâche tout frein, les masses deviennent mauvaises, et le parti des' honnêtes gens ne forme plus qu'une honteuse minorité. ”

“ De quelque côté qu'on envisage les choses, sous tous les rapports et pendant vingt années consécutives, au point de vue politique comme au point de vue social, au point de vue moral comme au point de vue religieux, l'Empire s'est traîné dans la boue, sortant d'une ornière pour retomber dans l'autre, toujours vil, toujours cynique, jusqu'à ce que la malédiction de Dieu marquât l'homme fatal au fer rouge du châtiment. ”

“ Le bien, la justice, le droit rencontrent tôt ou tard un protecteur, et ce protecteur, c'est la République. Mais pour que ce régime s'élevât avec un éclat splendide, il fallait que le torrent du bonapartisme ravageât la France, brisant sur son passage vertu, honneur, pudeur et bonne foi. ”

“ L'or coule à flots, et chaque jour ses navires partent chargés de valeurs, pour entretenir la haine des peuples coalisés contre la France. Si nous remontons plus haut dans l'histoire, c'est pour voir les Anglais soutenir les vendéens qui tentent de battre les troupes des généraux Hoche et Robert. Puis, quand l'argent fait défaut aux émigrés, ils se retirent prudemment et abandonnent ceux qui comptaient sur son concours. Enfin, le premier Empire succombe. L'Angleterre, à laquelle le métier de bourreau sied si bien, se constitue le geôlier de Bonaparte. ”

“ Voilà pourquoi j'ai étudié l'empire sous toutes ses faces, en me tenant à l'écart de toute exagération. Des preuves et des faits avant tout ; contre le chiffre il n'est pas d'arguments possibles. Nul doute que ce tableau lugubre des folies impériales ne nous attire les invectives de la bandé bonapartiste. Nous le souhaitons de tout notre coeur, car les insultes de telles créatures ne peuvent que nous honorer. ”

“ De l'abîme qui sépare le plébéien du patricien, étaient sorties les haines sourdes, sous lesquelles gronde la révolution. L'inégalité sociale érigée en système poussait le peuple à détester la noblesse ralliée à l'empire. ”

“ Le fils qui croque la fortune de ses parents avec des prostituées, accomplit son devoir.
La prostituée peut aimer, et la Dame aux Camélias est une femme aussi noble que Manon Lescaut.
L'enfant naturel a autant de droit que l'enfant légitime.
La jeune fille qui se laisse séduire proprio motu n'est pas coupable.
Les lorettes, les filles de marbre — synonyme de filles de joie — ont autant de pudeur, si ce n'est plus, que les vierges.
Tels sont les principes anti-sociaux que l'Empire a laissé étaler avec une coupable complaisance. ”

“ Une honnête femme si l'on vent, mais une femme légèrement légère, selon le mot d'un touriste anglais. De sa moralité, ne disons rien. Nous la croyons à l'abri de tout soupçon. On a fait courir mille histoires sur certaines aventures galantes, mais il nous semble que ces soi-disant scandales sont autant de pauvres cancans de coulisse inventés par un journaliste grincheux à bout de trouvailles. Contrairement à Bonaparte, l'Impératrice s'est toujours fait remarquer par la pureté de ses moeurs. ”

“ Si Frédéric avait vécu sous l'Empire, il aurait pu demander de quelles maisons publiques dépendaient les belles dames qui vont au bois et aux courses. Car on ne distinguait plus la prostituée de la femme honnête. Mêmes vêtements, mise tout à fait semblable ; or, à supposer que l'Impératrice eût donné l'exemple de la simplicité, nul doute que son entourage ne l'ait imité. Si nous nous plaignons du luxe des femmes, c'est à l'Impératrice qu'il faut surtout adresser des reproches. ”

“ Avec la République, point de ces comédies honteuses et sacrilèges. On pratique la fraternité d'une tout autre manière. Amis ou ennemis, tous sont nos concitoyens, tous, par conséquent, doivent être à l'abri des mesures coërcitives, dont les César usent si souvent.
Sous l'Empire, on ne connaissait que la fraternité de l'or, ce grand propulseur de la tyrannie. ”

“ Cela nous prouve que les députés officiels entrent pour une grande part dans nos désastres. Sachons donc aujourd'hui les écarter, car de pareilles créatures ne sont propres qu'à s'agenouiller devant le premier souverain qui donnera des sinécures à leurs fils. Preuve évidente que ce sont des machines à la solde des monarques, c'est que plusieurs d'entre ceux qui embarrassaient de leur nullité les antichambres des Tuileries et poussaient les électeurs à consolider la dynastie, le jour du plébiscite, ont voté, le front haut et le coeur léger, la déchéance de l'Empire. ”

“ Malgré tous ces signes manifestes, l'empire n'en continua pas moins à s'humilier devant Gladstone, qui sans doute riait de la naïveté impériale. II n'y avait qu'une nation digne d'un profond mépris, c'était la Grande-Bretagne. Or, Bonaparte ne traite qu'avec elle. Une fois que la Prusse eut vaincu l'Autriche, l'Angleterre la flatta. C'est qu'aussi il y avait de l'argent sous roche. Comment nos ambassadeurs ne firent-ils pas comprendre à Napoléon que notre alliance avec la Grande Bretagne était une duperie ? ”

“ Il y a surtout trois points capitaux autour desquels ils gravitent sans cesse; les voici dans leur formule synthétique : L'empereur a enrichi la France,
— VIII —
donc il faut le reprendre. L'empereur a été trahi, donc les républicains sont les auteurs de nos malheurs. Il serait puéril de réfuter de pareilles assertions, si tant de gens égarés par ces fauteurs de troubles ne se ralliaient à cette cause perdue. Mais quand chaque jour des hommes sans pudeur s'efforcent d'amnistier Bonaparte, le devoir exige qu'on oppose la vérité à leurs mensonges. ”

“ FRATERNITÉ.
L'empereur se faisait passer pour un chrétien dévotieux, pratiquant avec ferveur les préceptes de l'Evangile et les devoirs de la religion. Mais alors pourquoi ses actes étaient-ils en opposition continuelle avec les règles tracées dans le grand-livre de la sagesse Parfois, les officieux annonçaient, à son de trompe, que Sa Majesté avait communié avec une touchante componction ; puis le lendemain, paraissaient des décrets iniques, chassant de leur pays ceux
qui avaient la prétention de vouloir dire la vérité. ”