Bibliothèque nationale

“ En prêtant serment sur le drapeau tricolore, en réintégrant des Bonapartistes dans l'armée, il donnait satisfaction aux fidèles de l'Empereur. Il fit replacer la statue de Napoléon sur la colonne Vendôme. En 1836, l'Arc de Triomphe de l'Etoile était inauguré. Quatre ans plus tard un grand char doré, traîné par seize chevaux, traversait les Champs-Elysées et ramenait aux Invalides les cendres de l'Empereur. "C'est le peuple français qui vainquit et qui fut humilié en sa personne" dit Heine à cette occasion et c'est lui "qui, en sa personne, s'honore, se célèbre et se réhabilite lui-même". ”

“ A partir de 1823, la publication du MÉMORIAL contribuera de façon décisive à fixer pour les générations à venir la Légende qui, elle-même, s'était imposée plus fortement encore au lendemain de Waterloo. Le MÉMORIAL fait de Napoléon l'héritier de la Révolution, celui qui en a maintenu les principes, tout en en canalisant le cours. L'Empereur a répandu dans toute l'Europe l'idée de la liberté et même, avec le Code civil, aidé à la respecter. Il a su briser les barrières sociales. ”

“ Gravure de Jules Jacquet d'après le tableau de Meissonier (1890) . — B.N, Est, AA 6 (Jacquet) .
"Iéna ! Friedland ! Quoi ! ces gloires sont nôtres ! Oui, l'Art fait éternel un instant glorieux. Patrie, Orgueuil, Espoir, si vous manquez d'apôtres. Forcez-nous à lever sur cette oeuvre nos yeux, et l'effort renaîtra dans notre âme abattue", écrivait Jean Aicard dans un "HOMMAGE A' MEISSONIER", qui fut lu par Mounet-Sully à l'inauguration de la statue de Meissonier au Louvre le 15 octobre 1885. A partir de 1864, après avoir célébré Napoléon III, Meissonier expose au Salon des sujets napoléoniens. ”

“ Napoléon avait déjà dit, pourtant, dans le MÉMORIAL "Je ne suis pas seulement l'empereur des soldats, je suis celui des paysans, des plébéiens de France". Et lorsque viennent les élections, quand la campagne se fait, dans des journaux au nom napoléonien, sur des thèmes du MÉMORIAL, c'est pour le Petit Caporal que la foule va voter.
Le Second Empire lui-même n'ajoutera pas grand chose à la Légende. A l'ombre de la gloire du vainqueur d'Austerlitz, le nouvel Empereur cherche à assurer sa propre gloire. ”

“ Enfin les boutiques (et les visiteurs verront la reconstitution de l'une d'entre elles) vendent des estampes ou des objets plus ou moins clandestins, des tabatières, des boîtes, des breloques, des coquetiers avec le portrait de l'Empereur, des bretelles tricolores et jusqu'à des pommeaux de cannes, ou des cruchons de bière en forme de buste de Napoléon. La légende a pris racine ; et les marchands risquent la prison, qui exposent ou qui vendent ces objets dits séditieux. ”

“ Lorsque Napoléon quitte la France pour n'y plus revenir, la Légende existe déjà, solidement ancrée dans l'esprit de la plupart des Français.
Après Waterloo, et une fois connue la nouvelle du départ de l'Empereur, une sorte de stupéfaction s'empara de la France, qui s'était sentie toute entière engagée dans la grande aventure de son souverain.
Alors commence à se répandre dans le pays, spontanément sans doute, et dans les campagnes surtout, les rumeurs les plus étonnantes. L'Empereur n'est pas parti ; il attend
III
son heure. ”

“ Paradoxalement, elle demeure beaucoup moins vivante à la fin de l'Empire, avant Sedan, qu'elle ne le sera sous la Troisième République. Le réveil nationaliste de la fin du XIXe siècle marque en effet, dans son histoire, une étape nouvelle. Avec Rostand et l'Aiglon, avec d'Esparbès et les demi-solde, avec Meissonier et Detaille, Caran d'Ache et même Toulouse-Lautrec, Napoléon est de nouveau présent. ”

“ La plupart des commentateurs font remonter l'origine de la Légende au départ de Napoléon pour Sainte-Hélène, ou mieux encore à l'élaboration du Mémorial et à la publication des premiers écrits, apocryphes ou non, partis notamment du grand duché de Bade, où Las Cases, rentré en Europe, était venu se réfugier.
En fait, cette Légende a commencé à prendre forme au moment même où Bonaparte a été investi par le Directoire de larges pouvoirs, c'est-à-dire durant la campagne d'Italie. ”

“ Le patriotisme déçu se nourrit de souvenirs. Des complots sans espoir, des insurrections sans lendemain se multiplient, qui mènent leurs inspirateurs à l'échafaud.
La nouvelle de la mort de Napoléon en 1821 ne change rien. "Après le despotisme de sa personne, déclarait Chateaubriand, il nous faut encore subir le despotisme de sa mémoire. " Les estampes sont nombreuses qui montrent les grands conquérants du passé abaissant leurs lauriers devant le plus illustre capitaine des temps modernes ou qui mettent en scène les grognards rudes, fidèles, dévoués corps et âmes à l'Empereur. ”

“ Marcel Reinhard a ainsi montré comment avaient été transformés peu à peu dans ce bureau les récits de la bataille dite d'Arcole, qui ne fut pas, semble-t-il, remportée à Arcole même, et qui dura trois jours.
L'image joue, elle aussi, un rôle essentiel dans la formation de la Légende. Comme l'a bien indiqué Pierre Lelièvre dans son livre sur Vivant Denon, Directeur des Beaux-Arts de Napoléon, l'Empereur souhaitait "tourner les arts vers des sujets nationaux. " ”

“ La presse, les historiographes, les artistes, les écrivains, n'ont pas seulement exalté en la personne de l'Empereur, le génie inégalé du conquérant, mais encore celui, non moins exceptionnel, de l'homme d'Etat, du réformateur, doté d'une puissance de travail prodigieuse, d'une vision claire et pénétrante des événements. ”

“ C'est de la victoire d'Arcole (1796) que date l'organisation de la légende napoléonienne ; elle se développe au cours de la campagne d'Italie. Bonaparte la confie à un organisme officiel, le Dépôt de la Guerre, lequel publie des textes officiels. Cela permet à l'Empereur de dire, dans le MÉMORIAL : "C'est avec les pièces officielles que les gens sages écriront l'histoire. ”

“ NAPOLÉON
Réed. dans P.V. de l'Académie des Beaux Arts, (Sté Art fr.) /, 1937, p. 113. "Puisque la peinture parle à l'imagination des peuples..., c'est au législateur de faire en sorte qu'elle ne lui donne que d'utiles leçons... Si l'art n'est pas dirigé, il prendra, dans les mains du peintre, la direction qu'il recevra de son génie particulier ou de son intérêt". David fit partie de la commission qui couronna le mémoire. Son rédacteur, ancien collaborateur de Carnot, était chargé au Dépôt de la Guerre d'établir les règles de l'historiographie napoléonienne. ”

“ Certains avaient pris les devants, qui avaient refusé d'arborer la cocarde blanche. La plupart revinrent silencieux, dignes, peu enclins aux confidences, mais gardant profondément gravé au fond du coeur le souvenir de leur gloire, et prêts à s'insurger contre le régime au pouvoir. ”

“ Le temps a passé : mais aujourd'hui encore, et grâce à Hugo surtout, la Légende napoléonienne s'impose aux enfants des écoles. Elle est toujours vivante dans l'esprit des Français.
De nombreux prêteurs ont contribué au succès de cette présentation. Parmi eux, je tiens à remercier particulièrement LL. AA. II le Prince et la Princesse Napoléon. S.A.R. La Princesse Eugénie de Grèce a bien voulu nous permettre d'utiliser la donation de son père le Prince Georges de Grèce, au Musée de la Malmaison, dont le conservateur, M. Gérard Hubert nous a été d'un secours constant. ”

“ Le MÉMORIAL va du 20 juin 1815 au 25 novembre 1816. Il a été saisi à Ste-Hélène par Hudson Lowe, et n 'a été rendu à son auteur qu 'en 1821. Gonnard estime que Las Cases est un excellent avocat, avec de l'esprit, de la conversation, de la sensibilité, des trouvailles de style. Il montre comment Napoléon travaille : il fait préparer la rédaction, puis il dicte, son collaborateur emporte le travail, et le met au point. Le lendemain, Napoléon le reprend, et redicte ; une troisième dictée est corrigée à la main par l'Empereur. ”

“ Dans le MÉMORIAL DE Ste HÉLÈNE, Napoléon raconte qu 'après avoir placé le drapeau sur le pont, il fut entraîné dans la fuite de ses grenadiers, bien qu'en 1808 il ait assuré que "L'Empereur force le passage, prend l'ennemi à revers, et le met en pleine déroute. "
7 a. "BONAPARTE AU PONT D'ARCOLE". Agrafe de bronze doré. - Au Musée Frédéric Masson (N° 884) .
Bonaparte considérait Arcole comme une de ses plus grandes victoires, "c'était un chant de l'ILIADE", disait-il. Mais, disait-il encore, "je fais mon ILIADE en action, et tous les jours. " ”

“ Annoncée le 25 décembre 1806, mise en vente le 7 mars 1807, cette estampe fut dédiée à l'Impératrice, à qui Napoléon avait raconté l'épisode dans une lettre du 6 novembre 1806, assurant qu'il est loin d'éprouver de la malveillance envers les femmes.
L'épisode est raconté dans le MONITEUR des 6 et 7 novembre 1806. Sous Louis XVIII, la gravure fut reprise avec un pendant montrant Mme de Labédoyère aux pieds de Louis XVIII avec pour titre : "Le tyran pardonne, le bon père ne pardonne pas." ”

“ AUGUSTE DE CHAMBURE, Napoléon et ses contemporains, illustré par Deveria, Charlet, Lami, Steuben, Scheffer, Jazet, 1814. - B.N, Impr, Rés, Lb 44. 65A.
L'auteur du texte, surnommé LE DIABLE à la tête de sa compagnie franche, l'Infernale, sera décoré en 1830.
307. LE CAFÉ LAMBLIN au Palais Royal, aquarelle de L. Boilly (Salon de 1824.) - Musée Carnavalet (don Cognacq) .
Ce café était le rendez-vous des demi-solde qui y luttaient contre les royaliste comme l'exprime Vatout dans les vers suivants : "Coblentz en cheveux blancs lutte contre Austerlitz. L'aigle en demi-solde est le rival du lis". ”

“ La gravure a eu du succès ; un 2e tirage, plus facile à vendre, porte une inscription à la gloire de Louis XVIII. Retirage à Londres. Horace Vernet (1789-1863) fut, tout jeune, dessinateur au Dépôt de la Guerre, protégé de Marie-Louise et du Roi Jérôme. Décoré en décembre 1814 pour sa brillante conduite à la défense de la barrière de Clichy, il se signala sous la Restauration par ses tableaux et ses dessins retraçant les batailles de l'Empire. En 1817, il expose au Salon "la mort de Poniatovski" ; à celui de 1819 "un grenadier sur le champ de bataille" ”

“ LE PETIT CHAPEAU, l'épée, la Légion d'Honneur et les lauriers sur un tombeau portant l'inscription : "Souvenir". Gravure pour le couvercle d'une boîte de poudre de Bidault et Dumontelle, 1828. - B.N, Est, Li mat.
327. "ESPRIT DE NAPOLÉON", "Nectar des braves", "Bonaparte", "Liqueur des Grognards". Quatre étiquettes de liqueur, 1828. - B.N, Est, Li mat. 28.
Les deux premières étiquettes illustrent deux thèmes de la légende napoléonienne : "On n'passe pas et "Après vous, Sire". Derrière "Bonaparte" sont alignés des grenadiers de la Garde. ”

“ AFFICHE pour la 4e éd., chez Perrotin. - B.N, Est, N3.
LOUIS-PHILIPPE. LA MORT DU ROI DE ROME (1832) . LE NAPOLÉON DU PEUPLE : 1830-1839
Louis-Philippe favorise le développement de la légende napoléonienne, selon lui sans gravité politique (Dès 1822 il avait encouragé Horace Vernet ; il avait dans ses bureaux le jeune Dumas, fils d'un général d'Empire) .
Cette légende est favorisée par les souvenirs des vétérans : "Dans les villes, dans les campagnes, il n'est guère de famille où on ne conserve un sabre d'honneur, une épaulette, une croix gagnée sur le champ de bataille. ”

“ L'on a quelquefois douté de leur rôle. On a calculé qu'en 1815, il n'y avait que 20.000 officiers en demi solde et 5.000 seulement en 1823. Mais des hommes décidés, même relativement peu nombreux, peuvent exercer sur l'opinion une influence décisive. Et les vétérans de la grande armée étaient plusieurs centaines de milliers. Ceux qui avaient combattu à Waterloo furent regroupés, notamment au Sud de la Loire, puis dispersés et licenciés. ”

“ L'Empereur ne devait se dresser à nouveau sur la colonne qu'en 1833.
260. LA COLONNE, 1818, chanson de Debraux, dans ses chansons, t. I, p. 50. — B.N, Impr, Ye. 19.520.
261. "AH ! QU'ON EST FIER D'ÊTRE FRANÇAIS QUAND ON REGARDE LA COLONNE". Gravure de Caroline Naudet, d'après Aubry, 1819. — B.N, Est, Qb 1, 20 août 1820.
Souvenir de la poésie de Debraux.
262. COLONNES VENDÔME en bronze, en bois. — A S.A.I. le prince Napoléon (nos 23043665) .
263. LA COLONNE VENDOME ornant le manche de cuivre d'un canif à une lame. - Musée Frédéric Masson (n° 1379) . ”

“ L'EMPEREUR
1805-1810
La propagande officielle est désormais organisée par Vivant Denon qui en indique les thèmes dans le MONITEUR.
On représente, d'une part, les batailles, de l'autre, le grand général en tenue de colonel des Chasseurs de la Garde.
84. LE MONITEUR, journal politique. - B.N., Pér.
Ce journal devint sous le Consulat puis sous l'Empire le journal officiel ; Bonaparte y envoyait des textes ; Napoléon y fera imprimer les "Bulletins de la Grande Armée." En 1804, "le Moniteur" n'avait que 2450 abonnés. ”

“ BATAILLE D'IENA. Gravure, chez Martin. - BATAILLE DE IÉNA, gravure coloriée, chez J. Chéreau. - B.N., Est., Qb 1.
"Jamais armée n'a été plus battue et plus entièrement perdue que celle de nos adversaires" écrit Napoléon à Joséphine, le lendemain d'Iéna (la bataille a lieu le 4 octobre 1806) .
103. GOURDE EN BOIS ornée d'un portrait de Napoléon au milieu de motifs décoratifs. Elle appartenait au soldat Poupou, qui l'a prêtée à Napoléon à Iéna (c'est la gourde de "APRÈS VOUS, SIRE") . — A S. A. I. le prince Napoléon (N° 38) . ”

“ Vaulabelle, V, 470. Napoléon avait compris ce que lui apporterait le martyre et la mort : "Des millions d'hommes nous pleurent, la Patrie soupire, et la gloire est en deuil" (Mémorial)
282. NAPOLEON vu de dos sur un rocher au bord de la mer et regardant le lointain. Médaillon rond en émail ornant un cadran de montre. - Musée Frédéric Masson (n° 909) .
283. UN AIGLE NOIR ornant le cadran d'émail blanc d'une montre sans boitier. — Musée Frédéric Masson (n° 909) .
284. NAPOLÉON A SAINTE-HÉLÈNE. Il est en
uniforme, de profil à gauche, et porte le petit chapeau. ”