“ Bientôt la mort va le saisir, ébauchant un dernier croquis de l'Empereur (1) . Mais Raffet a déjà pris ses pinceaux et continue son oeuvre.
Au milieu de ce réveil de leur cause, le coeur des Bonapartistes s'est une seconde fois brisé. Après Napoléon Ier, Napoléon. Il est mort. Quelle émotion avait causée dans le pays cette fatale nouvelle, nous laisserons un homme étranger à nos passions, bien placé pour observer sainement et reproduire avec impartialité les événements dont il était le témoin, nous laisserons Henri Heine nous l'apprendre. ”

“ Le grand-duc les écoute avec une dédaigneuse froideur. Il respecte plus que ces hommes la dignité de leur pays. Il s'étonne qu'en présence de l'ennemi vainqueur, ils veuillent précipiter dans la boue l'image de celui qui porta si haut le nom de la France, de ce grand homme pour lequel il ne peut s'empêcher d'éprouver lui-même une sympathique admiration : « Cela ne me regarde pas, » répond-il avec un geste de dégoût (1) .
Sans le secours des Cosaques, il fallut renoncer à arracher la statue. ”

“ Il est temps que les hommes de coeur, que ceux pour qui l'amour du pays plane au-dessus des mesquins intérêts de coterie se lèvent et fassent sentir, à ces renégats de la gloire nationale, le sentiment qu'un tel
langage leur inspire. ”

“ Qu'importe,—si, à ce prix, nous étions débarrassés du bonapartisme !
Tout, — même la France,—pour en arriver là!
Voilà pourtant à quelles folies peut conduire, dans notre pauvre pays, la passion politique.
au nom du Quartier latin : « Enfants d'une même mère, formés vers un même but, les jeunes ne se laissent plus entraîner par les sottes rancunes du patriotisme. N'en déplaise à Son Excellence M. le ministre d'Etat, nous ne sommes plus chauvins. » ”

“ Et, d'un oeil enflammé dévorant ton histoire. Prendre, convive obscur, ma part de tant de gloire Comme un pâtre au banquet d'un roi.
VI
La révolution de 1830 éclate. C'est la revanche de 1814.. Le pays renvoie à l'étranger la dynastie que l'étranger lui imposa. Ce qui chasse cette dynastie, c'est moins l'espérance que le souvenir ; moins l'idée libérale que l'idée démocratique et l'idée nationale ; moins l'orléanisme, en un mot, que le bonapartisme.
L'Empereur est mort. Son fils vit. Mais il est loin. Il est aux mains de l'Autriche. L'Autriche le livrerait-elle à la révolution triomphante ? ”

“ Subitement illuminée, l'opposition découvre' aussitôt que jusqu'à ce jour tout le monde s'est trompé. Les hommes d'Etat, les penseurs, les historiens, les poètes, la France entière, l'Europe entière, étaient dupes d'une grossière illusion. Génie incomparable la veille du.2 décembre, Napoléon Ier n'est plus le lendemain qu'un tyran égoïste, féroce et borné !
L'homme que la France s'était donné pour maître, auquel elle avait tout sacrifié, qu'elle avait tant pleuré, avait l'âme basse et l'intelligence étroite ! ”

“ Louis-Napoléon en avait reçu les titres des mains du Fils de l'Homme, et devant ces titres l'auteur de Buonaparte et les Bourbons déclarait qu'il se fût incliné, si le devoir de la fidélité au malheur n'eût enchaîné sa foi.
La Fayette, le héros républicain des deux mondes, tenait un langage analogue.Comme Chateaubriand disait au prince : « Après Henri V, vous êtes mon souverain,» La Fayette lui disait : «Après la République, même avant la République, si telle est la volonté du pays, mes voeux sont pour vous. » ”

“ « Le nom que porte Louis-Napoléon est le « plus grand des temps modernes ; c'est le seul « qui puisse exciter fortement les sympathies « du peuple français. Si le prince sait comprendre « les nouveaux intérêts de la France, s'il sait ou« blier ses droits de légitimité impériale pour ne « se rappeler que la souveraineté du peuple, il «peut être appelé un jour à jouer un grand « rôle. »
Voyant tant de sympathies entourer son nom, le Prince veut faire un appel direct au coeur de la France. ”

“ Pendant qu'on cherche à nous détacher du sol de la patrie, ils s'y attachent plus fortement que jamais. Si nous écoutions les docteurs de la nouvelle école, nous nous trouverions un beau jour isolés dans le monde, désarmés, et à la merci du premier annexeur venu. ”

“ Quoique lieu qu'on eût choisi, quelque programme qu'on eût adopté, construire un monument funéraire pour Napoléon 1er devait toujours être une entreprise à faire pâlir le plus audacieux génie, une oeuvre à laquelle personne de nos jours n'est vraiment de taille à se mesurer. ”

“ Gouvernant un combat du haut de la colline, Promettant une étoile à ses soldats joyeux, Faisant signe aux canons qui vomissent les flammes, De son âme à la guerre armant six cent mille âmes, Grave et serein avec un éclair dans les yeux. ”

“ La politique du nouveau gouvernement, dit-il, qui attriste et humilie ceux-là même dont la timide prudence l'approuve, suscite dans la partie la plus juvénile de la nation une ardente colère et des ressentiments implacables. ”

“ Et vive l'Empereur!
Sire, en ce moment-là vous aurez pour royaume Tous les fronts, tous les coeurs qui battront sous le ciel; Les nations feront asseoir votre fantôme Au trône universel !
— 63 —
Les poètes divins, élite agenouillée,
Vous proclameront grand, vénérable, immortel,
Et de votre mémoire injustement souillée
Décoreront l'autel. Les nuages auront passé dans votre gloire; Rien ne troublera plus son rayonnement pur; Elle se posera sur toute notre histoire
Gomme un dôme d'azur.
Vous serez pour tout homme une âme grande et bon:.!', Pour la France un proscrit magnanime et serein. ”

“ «Les Français, dépourvus de toutes les qualités « républicaines, sont bonapartistes par nature. Ils « aiment la guerre pour la guerre. Même au mi« lieu de la paix leur vie n'est que combat et que « bruit; les vieux comme les jeunes aiment à se « divertir avec le son du tambour et la famée de «.la poudre. »
Le gouvernement n'avait point compris cet instinct impérieux du pays. Il donnait à ce réveil bonapartiste de la France une satisfaction extérieure : le retour des cendres, — mais non cette intime satisfaction qu'elle réclamait : la guerre. ”

“ La légende napoléonienne reste debout. Car cette légende-là, c'est de l'histoire (1) . La statue tient ferme. Ils ne l'ont pas ébranlée. Et la foule qui les regarde faire gouaille ou s'indigne.
Pour la désarmer que font-ils? Ils affirment, eux aussi, que l'image qu'ils veulent renverser, ce n'est point l'image d'un homme, mais l'image de la guerre. La guerre est un fléau. Ils ont l'âme pacifique! Ils veulent établir le règne de la concorde universelle. Quand ils auront aboli la
(1) Qu'on le remarque, une légende, c'est un récit amplifié par l'imagination populaire : c'est une fable. ”

“ « A cette heure, quand notre France souffre de « tant d'injures, quand pour la première fois dans « son histoire elle courbe le front, quand elle laisse « sans vengeance l'insulte faite à son drapeau, oh! « le sentiment de la dignité, de la fierté nationale, « se réveille plus fort: VIVE L'EMPEREUR! alors; « car L'EMPEREUR, C'EST L'ÉPÉE DE LA FRANCE, C'EST « SON COURAGE, SON GÉNIE, SA GLOIRE ! » ”

“ La France aime passionnément les grands « hommes. L'envie démocratique dont on parle «tant n'existe chez elle qu'à un certain degré, " c'est-à-dire de l'homme vulgaire à l'homme qui « dépasse un peu le niveau commun. Mais là où « les degrés intermédiaires sont supprimés, là où « la foule se trouve en face du génie, l'envie dis« parait devant une attraction invincible qui va « parfois jusqu'à l'aveuglement, jusqu'à l'abdica« tion de soi-même. Personne n'avait exercé cette « attraction au même point que Napoléon. » ”

“ L'histoire de Empire a reçu le nom de légende parceque dans sa réalité fabuleuse elle semblait sortir des limites du possible.
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guerre... que deviendra la gloire militaire, que deviendra ce nom de Bonaparte, en qui elle s'incarne ?
Le plan est ingénieux.
Mais pour convertir le public au culte de la paix à tout prix, il faut émousser le sentiment de l'honneur national, il faut affaiblir l'idée de la patrie. Peut-être, parmi tant de dons, la France n'avait-elle pas le patriotisme, c'est-à-dire l'orgueil ”

“ « Les classes aisées ont plus d'intérêt qu'il ne « semble à la réalisation de ce plan. Il n'est pas « bon pour elles que leur jeunesse s'absorbe tout « entière dans les moeurs de comptoir ou de ba« soche. Un peu de discipline militaire ferait « grand bien à cette jeunesse. » (De la France, de son génie, de ses destinées, 1847.) ”

“ Pour eux, un génie comme celui de Napoléon Ier montrant jusqu'où peuvent atteindre les facultés humaines et étendant pour ainsi dire, le niveau de notre nature, un tel génie est l'honneur de l'humanité tout entière ; sa gloire est un patrimoine universel (1) . Et par la continuité de leurs hommages à cette grande mémoire, ils protestent contre l'oeuvre sacrilége accomplie en leur honneur par des mains françaises.
III
Sacrilége et ridicule !... Ridicule surtout. Car la grande image de l'Empereur se joue de leurs
(i) L' Aigle! l'orgueil du monde! disait Byron. ”

“ D'ailleurs la France n'aura- point à se prononcer On la mène. Ses meneurs sont de longue date gagnés à l'orléanisme. Ils sont habiles. Ils promettent solennellement de réunir un congrès national et de confier au pays lui-même le soin de désigner son chef. Mais se défiant à bon droit du pays, sachant de quel côté l'entraîneraient ses sympathies, ils éludent cette promesse et de leur propre autorité couronnent le nouveau roi.
Si la France eût été consultée, que fût-il arrivé ? Le loyal aveu de deux écrivains connus par leurs doctrines radicales le laisse entrevoir. ”

“ « Ils sont rares, disait-il, les écrivains qui surent « résister à cette séduction malsaine de la gloire
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«impériale. Les plus grands même y succom« bèrent. »
Quelques écrivains qu'aveuglent leurs préoccupations dynastiques, qui veulent éloigner à tout prix du trône de leur choix le souvenir écrasant de ce grand nom, cherchent seuls à le ternir.
Les autres, tous les autres, le saluent avec orgueil. La foule est avec eux. La foule les inspire, les anime et les paie en popularité. Dès les premiers jours de la Restauration, ce courant s'établit. ”

“ Sois au milieu de l'Océan comme un autel salué par les hommages religieux de toute la terre. Que ton rocher repousse à jamais les lempêtes, immobile luimême au milieu de la lutte des vents et des flots. ”

“ Quoi ! la France s'est livrée à un homme. Pendant quinze ans elle l'a suivi où il voulut la mener. Vingt ans, trente ans après sa mort, elle le pleurait encore comme elle ne pleura jamais au (1)
au (1) Le salut de la révolution, l'affermissement de ses résultats malériels moraux essentiels, voilà, quelle fut la tâche et la part de Napoléon dans les destinées du pays, tâche dont l'accomplissement justifie ses guerres, explique le profond attachement que lui portait le peuple et suffit pour assurer à sa mémoire la reconnaissance de la nation. ”

“ En vain, plein d'une juvénile audace, résolu à tenir le drapeau de la génération nouvelle haut et ferme, un dernier se présente et déclare que, pour lui, ce prétendu grand homme n'est point seulement un mauvais capitaine, mais bien ce qu'on nomme une médiocrité ”

“ Le " parti orléaniste se recruta de tous ceux à qui pour « ressusciter l'empire il n'eût fallu peut-être qu'un « éclair de hardiesse, un chef et un cri;.. » (Histoire de Dix ans, tome 1er.)
Mille indices vont révéler la vraie pensée du pays. A peine le nouveau pouvoir est-il constitué, qu'une pétition couverte d'un nombre considérable de signatures somme la Chambre des Députés de décréter le retour des cendres de l'Empereur et leur inhumation solennelle sous la co-
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lonne de la place Vendôme. ”

“ En vain M. Lanfrey, prêtant main forte au ' philosophe Littré, vient démontrer que le plan de l'expédition de Boulogne atteste une ignorance absolue des premiers principes de la guerre. En vain, voyant que cela ne suffit pas et qu'il faut frapper plus vigoureusement encore, il nous présente Napoléon comme un pauvre insensé devant lequel l'esprit confondu hésite entre l'horreur et la pitié... Rien ! ”

“ Et M. Lanfrey dit dans sa singulière histoire : portant ainsi sur son oeuvre et son système un jugement qui me suffit :
« Il faut que les préjugés soi-disant patriotiques en pren« rient leur parti, il n'est plus possible aujourd'hui à l'his« torien d'être national dans le sens étroit du mot. »
— 45 — Mais cette seconde tentative ne sera pas plus heureuse que la première. Le bonapartisme résistera à l'attaque détournée comme il a résisté à l'attaque directe. Ses adversaires en seront pour leurs frais d'éloquence. La gloire de l'Empereur planera toujours, radieuse, sur leur tête. ”

“ Eh bien ! cette scène douloureuse, tous les jours, depuis quinze ans, elle se renouvelle sous nos yeux ! Tous les jours depuis quinze ans une poignée d'écrivains se cramponne à la statue de l'Empereur, cherche à la déraciner de son socle pour la traîner dans la boue, et assouvir sur elle son dépit, sa haine, sa colère.
Et pour que le tableau soit complet, pour
— 9 — qu'aucun trait ne manque à cette reproduction quotidienne de la scène du 31 mars, les étrangers regardent ces ennemis de notre gloire accomplileur triste besogne sans vouloir les y aider. ”

“ « La France démocratique doit beaucoup à l'Em« pereur Napoléon. Il lui a donné deux choses « d'un prix immense ; au-dedans l'ordre civil, au« dehors l'indépendance nationale fortement éta« blie par la gloire. »
Quant à M. Thiers, qui se disait " l'un des Fran-
— 52 -- çais les plus attachés à cette glorieuse mémoire (1) , » il répondra en vous montrant l'Histoire du Consulat et de l'Empire. ”

“ En vain le philosophe Littré accourt à la rescousse, et, laissant là ses bouquins poudreux, vient donner à ce prétendu gagneur de batailles une leçon de tactique, lui prouver qu'il n'entendait rien à l'art militaire, que Wellington lui était cent fois supérieur, que, s'il remporta quelques victoires, ce fut par supercherie et contre toutes les règles,.. ”

“ Na« poléon, s'appuyant sur la France, voulut être et « fut le Pierre Ier de l'Europe.
« Et ce n'était pas seulement étendre la civilisa« tion française, c'était la préserver. En effet, si « glorieuse qu'elle fût sortie des guerres de la Ré« volution, qu'était-ce après tout que la France, « sinon un point brillant au milieu de l'Europe « obscure?...
« Lorsque Napoléon vaincu traversait la France « pour aller à l'île d'Elbe, voyant les nations se « déchaîner contre lui, il dit : « J'ai voulu faire la « France plus puissante que l'Angleterre, et voilà
— 23 — « tout. » ”

“ « Au nom de Napoléon, donnez-moi un sou ! C'est « aussi que ce nom est pour le peuple la parole
— 40 — « conjuratrice la plus puissante. Napoléon est son « dieu, son culte, sa religion, et cette religion « devient, à la fin, banale comme toutes les au« très. » ”