Joseph Chautard

“ On eût cru l'Empereur géant De retour, saluant la France.
C'était grand, on voyait l'aigle de nos drapeaux Tout prêt à déployer ses ailes, Les yeux fixés sur Waterloo, Le foudre chargé d'étincelles !
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Tous les coeurs bondissaient ; un soleil d'Austerlitz Descendait du zénith au pôle Et mettait au front de tes fils 0 France ! une noble auréole !
Dis un mot, fais un signe, et du haut de ton char Pousse tes soldats vers la gloire, Et tu verras, nouveau César, S'ils sont fils de ceux de la Loire.
L'Empire, c'est la paix; c'est ton voeu, Monseigneur, La paix entre Rome et Carthage... ”

“ De tous les serviteurs dévoués et fidèles qui suivirent l'Empereur Napoléon Ier dans ses deux exils, l'île d'Elbe et Sainte-Hélène, il n'en est pas dont la vie ait été plus largement excentrique, plus étrangement accidentée que celle de Santini. ”

“ La maladie, avec son cortége de douleurs, commençait à assiéger Napoléon; la santé de ce grand homme allait chaque jour déclinant, sous l'action dévorante de ce ciel inconstant de Sainte-Hélène, et sous les fers corrosifs de l'Angleterre; il fallait se hâter, ou il serait trop tard ; il fallait prévenir la mort, qui, sur ces roches volcaniques et sous les rayons verticaux du soleil africain, accomplit son oeuvre avec une effrayante rapidité, ou la mort s'emparerait bientôt de sa proie... ”

“ Sauvez-le, ou bientôt il sera trop tard. — Merci, mon ami, merci, de votre confiance en moi; mais que puis-je faire pour vous prouver que je la mérite? dit Robert Wilson. — M'aider à faire connaître à votre pays, à l'Europe, les indignes traitements que votre ministre fait souffrir, par les mains d'Hudson-Lowe, à mon infortuné maître. — Mais, quels moyens employer pour cela? — Publier par la voie de la presse la protestation que voici : Et Santini donna à sir Wilson la protestation de l'Empereur, que ce serviteur dévoué avait transcrite depuis qu'il était à Londres. ”

“ La convention du 2 août, faite quinze jours après que l'Empereur Napoléon était en Angleterre, ne peut avoir en droit aucun effet-, elle n'offre que le spectacle de la coalition des quatre plus grandes puissances de l'Europe pour l'oppression d'un seul homme; coalition que désavouent l'opinion de tous les peuples comme tous les principes de la saine morale. Les Empereurs d'Autriche et de Russie, le roi de Prusse, n'ayant de fait ni de droit aucune action sur la personne de l'Empereur Napoléon, ils n'ont pu rien statuer relativement à lui. ”

“ Santini vit aussi le roi Louis, philosophe, plus honnête homme que roi, dont l'héritier devait un jour ramasser la jeune couronne de France, au milieu des débris de la vieille royauté croulée, et rétablir l'Empire de Napoléon, au bruit des acclamations de la patrie entière, et aux applaudissements de la société menacée. ”

“ Un jour, Santini, c'était environ deux mois après son arrivée à Brünn, venait de se rendre, selon son habitude, au café militaire. En entrant, il se dirigea vers une table où se trouvaient déjà quelques officiers de ceux qui lui avaient montré le plus d'affection, et avec qui, journellement, il faisait la partie ; mais à peine est-il assis, que le vide se fait autour de lui, tous s'éloignent ; tous, le regard de mépris aux yeux, le sourire de l'insulte aux lèvres, le fuient; il reste seul, isolé, comme un homme infâme ”

“ Vos ministres ignoreraient-ils donc que le spectacle d'un grand homme aux prises avec l'adversité est le spectacle le plus sublime ? Ignorent-ils donc que Napoléon à Sainte-Hélène, au milieu des persécutions de toute espèce, auxquelles. il n'oppose que la sérénité, est plus grand, plus sacré, plus vénérable que sur le premier trône du monde, où, si longtemps, il fut l'arbitre des rois? Ceux qui, dans cette position, manquent à Napoléon, n'avilissent que leur propre caractère et la nation qu'ils représentent ! ”

“ Mais la peur ne raisonne pas : elle est crédule jusqu'à l'absurde...
Cependant cette peur de la coalition allait toujours grandissant ; le succès que Santini avait obtenu à Londres, par la publication de la protestation de l'Empereur, et par celle des journaux et de la brochure, qui avaient dévoilé les turpitudes de Sainte-Hélène ; son voyage en Allemagne, son entrevue à Munich avec le prince Eugène, à travers et malgré les entraves de la police bavaroise, paraissaient un prodige aux hommes de la politique d'alors. ”

“ On semble s'être étudié à nous priver du peu de ressources qu'offre ce misérable pays, et nous y sommes comme nous serions sur le rocher de l'Ascension. Depuis quatre mois que vous êtes à Sainte-Hélène, vous avez, Monsieur, empiré la position de l'Empereur. Le comte Bertrand vous a fait observer que vous violiez même la loi de votre législature, que vous fouliez aux pieds les droits des officiers généraux, prisonniers de guerre ”

“ Si l'Empereur Napoléon eût été au pouvoir de l'Empereur d'Autriche, ce prince se fût ressouvenu des rapports que la religion et la nature ont mis entre un père et un fils, rapports qu'on ne viole jamais impunément. ”

“ Pendant les trois mois que Santini passa à Londres, il put se convaincre combien le nom de Napoléon a de puissance sur l'imagination des peuples, même sur celle de ceux qui furent les ennemis les plus acharnés du héros de la démocratie moderne. ”

“ Santini, le coeur palpitant d'émotion, mais fort de son amour pour son Empereur, s'empressa d'obéir à l'ordre qui lui était donné. — Qui es-tu?
— Courrier du cabinet de Votre Majesté.—A ton accent..?
— Je suis Corse.— D'Ajaccio? — Non, Majesté, de Lama. Et alors, l'Empereur se servant du patois d'Ajaccio : — As-tu servi? —Oui, Majesté. — Combien de temps? — Dix ans. — Dans quel régiment?—Premièrement, dans le bataillon de tirailleurs corses. — Ah ! sous les ordres du comte d'Ornano?— Oui, Majesté, sous les ordres du comte d'Ornano, à qui je dois le bonheur d'être ici. ”

“ Dieu me donna la force; je lus assez couramment cinq ou six lignes.— Bravo, brigante! s'écria l'Empereur en se frottant les mains et en riant, bravo ! je suis content de loi ; ces paroles me donnèrent le courage de lui parler comme si j'avais été au corps-degarde; je continuai à lire encore quelques lignes; alors il m'arrêta en me pinçant l'oreille, et il me dit : Combien le faut-il de jours pour apprendre tout cela par coeur ? — Deux jours, Sire. — Diable ! je voudrais voir cela ; et en me congédiant il me remit le rouleau de papier. ”

“ Pourquoi ne veux-tu pas manger à la même table que lui? — Sire, j'aime encore mieux mourir que de m'asseoir à côté d'un espion des ennemis de Votre Majesté. — Un espion?—Oui, Sire, car tous ceux qui nous entourent ici, nous autres Français, sont des espions du gouverneur. — Comment sais-tu cela?— Parce que Sir Hudson-Lowe cherche à corrompre, par tous les moyens possibles, ceux qui sont à vous, et qu'il espère trouver au milieu de vos serviteurs quelqu'un d'assez vil pour surveiller l'intérieur de Votre Majesté, et pour lui rendre compte de vos moindres actions ”

“ En ce moment, l'Empereur, qui se trouvait sur le pont, fit appeler Santini. Il lui dit, en lui montrant du doigt une chaloupe partie du port pleine de marins et se dirigeant vers la frégate : Vois-tu cette embarcation qui vient vers nous? — Oui, Majesté. — Quand elle nous aura abordé, descends-y, interroge adroitement, avec prudence ceux qui la montent; demande-leur s'ils sont heureux de l'arrivée de l'Empereur Napoléon dans leur île, ce qu'ils pensent de lui ; s'ils sont contents de l'avoir pour Roi... ”

“ Il pensa qu'il lui serait facile de dégrader aux yeux de l'Europe l'élu du peuple français, comme si le titre de général Bonaparte, qu'avait porté le jeune vainqueur de l'Egypte et de l'Italie, et dont il voulait qu'on se servît en parlant de l'Empereur, pouvait rabaisser le monarque d'Austerlitz et de Friedland, et comme si un ordre venant de la bouche d'un geôlier pouvait empêcher que ces batailles géantes ne fussent soeurs d'Aboukir et des Pyramides, d'Arcole et de Marengo !!.... ”

“ L'Empereur a toujours désiré et désire pourvoir lui-même à toutes ses dépenses quelconques, et il le fera aussitôt que vous le lui rendrez possible, en levant l'interdiction faite aux négociants de l'île de servir sa correspondance, et qu'elle ne sera soumise à aucune inquisition de votre part ou d'aucun de vos agents. Dès que l'on connaîtra, en Europe, les besoins de l'Empereur, les personnes qui s'intéressent à lui enverront les fonds nécessaires pour y pourvoir. ”

“ Voici le portrait que Santini nous a donné du geôlier de la Sainte-Alliance; il est peint d'après nature, nous assure le brave Corse :
Sir Hudson-Lowe était, à celte époque, un homme de quarant-cinq à cinquante ans, très mince de taille, haut d'environ cinq pieds trois à quatre pouces, il était sec comme un vieux parchemin, décharné comme une momie... ”

“ En ce temps-là quelque chose de sombre, mais de grand, se mouvait autour de la Sainte-Alliance ; les idées que l'Empereur Napoléon avait semées dans le monde avec son code, avec ses institutions démocratiques, paraissaient vouloir surgir plus grandes que jamais de toutes parts. Tout à coup, des Algarves et des confins de la péninsule
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hispanique jusqu'aux pieds du Vésuve, et du Vésuve à l'Hymète, le cri d'émancipation s'élève pour appeler des peuples à d'autres destinées; le sénat des rois s'alarme; l'épouvante le prend au coeur; un congrès se prépare ; il doit se réunir à Troppaw. ”

“ Un roi ne peut donc être roi qu'à la condition qu'il ne verra que paries yeux de l'égoïsme de ceux qui l'entourent, et ceux qui l'entourent, corrompus par la jalousie, par cette mesquine ambition personnelle qui dénature les meilleurs sentiments, écarteront de lui toute vérité, par la crainte de voir envahies par d'autres les faveurs et les grâces qu'ils ne croient faites que pour eux... ”

“ La dernière séance des Communes devant laquelle fut plaidée cette cause d'un grand homme contre les mesquines intrigues du cabinet de Saint-James fut celle du 15 mars ; elle fut excessivement orageuse; la question du droit des gens et celle de l'humanité y furent posées par lord Holland avec cette lucidité et cette conviction du bien qui distinguait ce noble caractère dont s'honorera éternellement la Grande-Bretagne (1) ! ”

“ RÉGNANTE D'ANGLETERRE!.... Il n'était plus.... il n'était plus, celui sous les pas duquel l'antique monde avait plié pour faire place au nouveau; désormais les hommes qui n'avaient rien appris ni rien oublié, dans trente-trois ans de lutte entre le passé et le présent, pouvaient impunément se. carrer dans leurs vieilles toges féodales, et s'asseoir sur leurs trônes vermoulus. Ils n'avaient plus rien à redouter.... Napoléon! l'Empereur Napoléon était mort, après six ans de martyre, en emportant dans les plis de son linceul l'avenir de la France et la peur des rois. ”

“ Pour empêcher les individus de s'en aller de l'île, il suffit d'exercer la côte par terre et par mer. En interdisant l'intérieur de l'île, on ne peut donc avoir qu'un but, celui de priver d'une promenade de huit ou dix milles, qu'il serait possible de faire à cheval, et dont, d'après la consultation dés hommes de l'art, la privation abrège les jours de l'Empereur.
On a établi l'Empereur dans la position de Longwood, exposée à tous les vents; terrain stérile, inhabité, sans eau, n'étant susceptible d'aucune culture. ”

“ Vous avez raison, capitaine, pour votre honneur, ceci doit rester entre, nous; mais soyez mon interprète auprès de votre gouverneur ; dites-lui bien ce que je vous dis ici : la Corse n'est plus la Corse, ce n'est plus une île anglaise ou génoise, c'est un département de la France, c'est la France ! diteslui aussi que je suis de mon pays, c'est-à-dire Français; dites-lui encore, à votre Hudson-Lowe, que ni lui ni l'Angleterre n'ont assez d'or pour acheter le pauvre Santini et. pour en faire un lâche mouchard ”

“ Santini répondit qu'il ne retournerait pas sur le sol où gouvernaient les bourreaux de son maître. On le conduisit alors à Brünn, capitale de la Moravie, où il lui fallut faire serment de s'abstenir de rechercher aucune correspondance étrangère. En y arrivant, il s'y trouva, il est vrai, sous une surveillance spéciale ; mais là, dit Santini, finirent ses persécutions et ses peines, là commença une meilleure condition. Sa captivité, ajouta-t-il, devint même un bienfait, et la reconnaissance en remplit son coeur. Il s'y trouva aussitôt entouré de soins et d'intérêt ”

“ Le ministère anglais a fait transporter l'Empereur Napoléon à Sainte-Hélène, à deux mille lieues de l'Europe. Ce rocher, situé sous le tropique, à cinq Gents lieues de tout continent, est soumis à la chaleur dévorante de cette latitude ; il est couvert de nuages et de brouillard les trois quarts de l'année ; c'est à la fois le pays le plus sec et le. plus humide du monde. Ce climat est le plus contraire à la santé de l'Empereur. ”

“ Huit jours à peine s'étaient écoulés, que déjà toute la ville de Brünn savait que Santini était un serviteur de Napoléon qui arrivait de Sainte-Hélène. Ici, comme à Londres, la curiosité ne fit pas défaut ; la police d'abord voulut arrêter cet élan, mais elle eut assez de perspicacité pour comprendre qu'elle ne ferait que se donner un ridicule de plus, sans profit pour le silence. Bientôt le brave Corse se vit obsédé de toute part : chez lui, dans les lieux publics, au théâtre, au café ”

“ Ceux qui pensent que les nations sont des troupeaux qui, de droit divin, appartiennent à quelques familles, ne sont ni du siècle, ni même dans l'esprit de la législature anglaise, qui changea plusieurs fois l'ordre de sa dynastie, parce que les grands changements survenus dans les opinions, auxquelles n'avaient point participé les princes régnants, les avaient rendus ennemis du bonheur et de la grande majorité de cette nation ”

“ Voyageant avec un passeport anglais, le prudent Corse, croyant pouvoir compter sur le consul de la Grande-Bretagne, résident à Munich, eut l'idée de se mettre d'abord sous sa protection, afin que, si la police se ravisait et voulait le faire partir le même jour, il eût le temps de prévenir
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le prince Eugène. Le consul reçut Santini d'une manière convenable et comme un homme qui s'attendait à sa visite. Là, l' interrogatoire, moins le ton malveillant et acerbe, fut identique à celui du commissaire de police bavarois. Toujours même question : QUEL ÉTAIT LE BUT DE SON VOYAGE? ”