Emmanuel de Las Cases

“ La position du comte devint plus critique et plus bizarre qu'elle n'avait été soit avant, soit depuis son retour. Il s'était écoulé un long intervalle entre la défaite et le triomphe d'une cause à laquelle il avait sacrifié sa jeunesse et toute sa fortune: enfin les Princes qui avaient été l'objet de sa vénération, et pour lesquels il avait fait les voeux les plus ardens, venaient de rentrer en France. Las-Casas pouvait-il se promettre quelques avantages de ce nouvel ordre de choses? Oui sans doute; personne même ne pouvait avoir d'espérances mieux fondées. ”

“ LETTRE DU COMTE DE LAS-CASAS A LORD BATHURST.
A mon arrivée à Francfort, décembre 1817 MYLORD ,
Si je supportais sans rien dire les actes arbitraires et tyranniques , l'infraction des lois, le mépris des formes, la violation des principes, dont je suis la victime depuis plus d'un an que je me trouve entre les mains de vos agens , mon silence pourrait être pris pour un acquiescement tacite qui me rendrait coupable envers moi-même , envers vous , envers la société tout entière. Envers moi-même, qui ai de grands dédommagemens à prétendre ”

“ Quoi qu'il en soit, il est certain que, nonobstant le sens et les termes exprès des lois d'Angleterre, nous gémissons constamment sous la tyrannie et la conduite arbitraire d'un seul homme, d'un homme qui, pendant 20 ans, a été uniquement employé à placer les criminels et les déserteurs d'Italie, dans des régimens anglais, et de maintenir la discipline parmi eux; un homme dont le coeur est endurci, et dont l'imagination est dans un état d'alarme continuel , et ne saurait mettre des bornes à ses appréhensions et à ses mesures de précaution. ”

“ Un jour léger, mais suffisant pour nous mettre à portée de décider sur ce sujet avec connaissance de cause , s'y trouve jeté pour la première fois sur grand nombre de faits et d'événemens qui sont inconnus en Europe, ou qui y ont paru énigmatiques et presqu'inexplicables, tant ils étaient défigurés par la passion, et le faux point de vue sous lequel ils étaient présentés. Aucun homme , dans les temps modernes , n'a été, plus que Napoléon en butte à l'esprit de parti. ”

“ Las-Casas et ses compagnons d'infortune se jetèrent dans un bâtiment de transport chargé de houille, à bord duquel ils furent traités comme s'ils étaient une cargaison de nègres , et débarqués sur les rives de la Tamise, à une grande distance de Londres , où ils se rendirent à pied. Un nouveau monde et une nouvelle existence se présentèrent au comte sous les formes les plus affreuses , celles de la misère aux prises avec le besoin. ”

“ Napoléon, qui pendant si long-temps avait été habitué à tout ce qu'il y avait de mieux, ne se plaint jamais à ce sujet ; il se contenterait de la ration d'un simple soldat ; cependant il en souffre, et nous , qui sommes avec lui, nous souffrons encore plus pour lui. Qui pourrait croire, que les soins fréquens que nous prenons pour ajouter quelqu'agrément à la vie de l'Empereur , trouveraient de l'opposition de la part des autorités chargées de nous surveiller.
La monotonie de la vie de l'Empereur n'est jamais interrompue par la visite des étrangers; il ne reçoit presque personne. ”

“ Il s'était constamment appliqué à former et à perfectionner son caractère moral ; à exercer son jugement par l'analyse et l'examen des questions compliquées ; à se prémunir contre les préjugés , par la réflexion et la recherche de la vérité ; et, par-dessus toutes choses, de tenir son imagination dans une constante activité en la dirigeant sur des objets élevés et utiles. Une ame noble, un coeur aimant, une sorte d'enthousiasme pour tout ce qui était bon et une certaine teinte romantique, tels furent de tout temps les principaux véhicules de sa vie. ”

“ En 1814, lors de la catastrophe de la France, on lui donna à entendre par des communications, tant écrites qu'orales de la Hollande et de l'illyrie, où il avait été pendant quelque temps chargé de missions par l'Empereur, qu'au cas où les malheurs de son pays viendraient à le toucher personnellement, il possédait un asile et des droits en pays étranger.
La conversation privée du comte est facile, agréable, convaincante , variée et instructive ; mais dans un cercle de plusieurs personnes , il lui est impossible de suivre une discussion régulière et de soutenir une thèse quelconque. ”

“ La côte est garnie de soldats; des signaux peuvent être transmis à chaque moment dans l'intérieur de l'île ; toutes les mesures de précaution sont prises ; des mesures d'adoucissement vont y succéder ; un lieutenant - général va être envoyé ici comme gouverneur ; il a passé sa vie sur le continent près des quartiers-généraux, ou à la cour de souverains ; il y aura été instruit de ce que l'on doit à Napoléon. Cette perspective doit vous offrir quelque consolation. Un homme de distinction, digne de sa haute mission, est désigné pour vous être envoyé ”

“ Lorsque Napoléon sortit de sa chambre pour se rendre sur le pont du vaisseau qu'il allait quitter, il se vit entourré de serviteurs fidèles que l'on forçait à l'abandonner; ils embrassaient ses genoux et fondaient en larmes. On lisait dans les traits de ceux à qui on accordait le bonheur de suivre l'Empereur, le plaisir qu'ils en ressentaient. A cette vue Las-Casas, se tournant vers lord. Keilh , amiral de la flotte du Canal, lui dit : " Vous le voyez , milord, il n'y a que ceux qui ne sont pas du voyage , qui pleurent. ”

“ II m'est impossible, disait-il, de me tenir dans un cercle aussi étroit; lorsque j'ai sous moi un cheval, je me trouve toujours tenté de lui serrer les reins ; c'est une chose que je ne puis faire ici ; je ne saurais souffrir cette torture." L'île a de 25 à 30 milles de circonférence. Il lui était permis de la parcourir en tous sens, accompagné d'un officier anglais ; mais il ne put jamais se soumettre à cette contrainte.
Ni la différence des couleurs de l'uniforme, ni sa situation au milieu d'hommes d'une nation différente, n'incommodent l'Empereur. ”

“ Un ennemi qui pendant vingt ans a fait la guerre au peuple anglais, vint dans son infortune chercher un asile sous la protection de leurs lois. Quelle plus forte preuve pouvait-il leur offrir de son estime et de sa confiance? mais comment l'Angleterre a-t-elle payé une pareille magnanimité? ”

“ Que de maux cette insigne violation de promesses ne préparent-elles pas à la malheureuse Europe ! que de passions n'exciteront-elles pas? Qui ne voit dans des mesures aussi arbitraires que tyranniques, dans ce mépris de toutes les lois à l'égard de l'Empereur Napoléon, une réaction étendue de doctrines politiques ? C'est le triomphe des Rois sur les prétentions des peuples ”

“ Le zèle du comte, son attachement à Napoléon , son tact sûr à l'égard de tout ce qui était bon et utile, tels furent les moyens par lesquels il sut, pendant les cent jours , obtenir des milliers de signatures et gagner une infinité de coeurs.
Quand la fatale journée de Waterloo vint rouvrir l'abîme sous les pas de la France, Paris reçut, par le prompt retour de l'Empereur la première nouvelle de cette terrible catastrophe. Las-Casas s'empressa, de son propre mouvement, de reprendre ses fonctions de chambellan auprès de Napoléon. De quoi ne dépend pas quelquefois la destinée des hommes ! ”

“ La dernière conjecture paraît être la plus vraisemblable, et peut-être le gouverneur n'avait-il en vue que de trouver une occasion qu'il guettait depuis long-temps , pour séparer par force de Napoléon un homme qui lui était attaché du fond du coeur, et que ses connaissances et son instruction lui rendaient si utile. Car, suivant l'opinion de Las-Casas, toutes les démarches du gouverneur anglais à Ste-Hélène n'ont pour but que de tourmenter son prisonnier par tous les moyens qui sont en son pouvoir, et de lui faire boire jusqu'à la lie, le calice d'amertume. ”

“ C'est le droit de tous vos compatriotes de faire entendre la vérité sans crainte à un ministre d'Angleterre ; à plus forte raison ce doit être celui d'un étranger qui a de si justes motifs de plainte et de douleur. ”

“ Napoléon n'avait jamais songé acquérir une propriété particulière,ou bien à amasser quelqu'argent. Tout ce que l'on a répandu à cet égard est de pure invention. Mais les frères et les soeurs de l'Empereur, entr'autres Joseph et Lucien , possédaient une fortune considérable, et l'on ne cherchait, en se retirant en Amérique , autre chose qu'à vivre libre et à l'abri de toute persécution , et à pouvoir se livrer en paix à la littérature et aux travaux agricoles. ”

“ Le héros du siècle, Napoléon, aussitôt que le comte eut été arraché d'auprès de sa personne , lui donna de sa propre main un témoignage écrit qui le place au rang de ceux qui, par leur constance, leur inviolable fidélité et les vertus morales, ont fait l'ornement de l'humanité. Les papiers publics ont donné des extraits de cette pièce qui fait autant honneur au grand homme qui l'a écrite, qu'elle doit paraître flatteuse au fidèle serviteur pour qui un semblable titre est une récompense éternelle. ”

“ Sommes- nous destinés à périr sans secours sur ce rocher affreux ? Nous occasionnons des dépenses énormes à la Métropole et en même temps nous causons la ruine de cette misérable colonie. Les habitans de l'île maudissent notre résidence ici, et nous désirerions bien qu'elle n'eût jamais existé ; reste ensuite à savoir quel est le but de tout ceci ? L'Empereur, il y a quelques jours, dit en plaisantant : « Bientôt nous ne vaudrons plus, ni l'argent que nous coûtons, ni l'embarras que nous leur causons. » Pourquoi le ministère ne nous permettrait-il pas de retourner en Europe? ”

“ Du charme et des attraits de la vie privée, il passa par une transition brusque aux soucis, aux embarras et aux inquiétudes de la vie publique ; et du faîte de la félicité, il se vit enfin plongé dans un abîme de malheurs que l'imagination
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humaine ne peut se représenter qu'avec effroi. Telles sont les circonstances qui ont caractérisé une vie remarquable par les vicissitudes de la fortune et par des épreuves dont Las-Casas sortit constamment avec honneur et sans reproche. On a souvent entendu dire au comte qu'il ne se repentait d'aucune des circonstances de sa vie ”

“ On avu, dans tous les journaux, que le comte de Las-Casas, lorsqu'il remit pour la première fois le pied sur le continent d'Europe , fut escorté comme un criminel d'état à travers tout le royaume des Pays-Bas , sous la surveillance continuelle de la police, sans qu'il lui fût permis de s'arrêter dans une seule ville, malgré le mauvais état de sa santé, altérée par tant de malheurs. ”

“ Il en est de même du climat que des personnes , qui n'y viennent que pour visiter l'île, disent être des plus sains et des plus agréables. Sous le soleil brûlant du tropique, l'horizon de l'île est le plus souvent couvert de nuages, et Longwood est constamment exposé à de fréquentes averses; de sorte que, dès que le soleil se montre, nous sommes presque brûlés par la chaleur ; et lorsqu'il est caché, nous sommes toujours comme plongés dans une humidité incommode; nous souffrons, presqu'en même temps du froid et de la chaleur ”

“ Mais hélas! lorsque l'esprit de parti triomphe, le démon de la persécution peut s'acharner sur une proie à laquelle il ne reste aucun asile ; le champ est ouvert à la calomnie, et fermé à ceux qui voudraient la repousser. ”

“ L'avancement dans le service naval dépendait, à cette époque, de l'union de l'expérience pratique à la mer, avec la connaissance des sciences mathématiques. Cette considération détermina Las-Casas à entreprendre des voyages à toutes les colonies de l'Amérique ; à la Nouvelle-Angleterre ; au Sénégal, à l'Ile-de-France, aux Deux-Indes. ”

“ Peut-on douter que nous ne nous fussions pas exposés à tous les dangers , ou que nous n'eussions pas tenté toutes les chances de la fortune, et même couru au-devant d'une mort certaine, si nous avions eu le moindre soupçon du sort qui nous était destiné. La lettre de l'Empereur au Prince Régent ne laisse aucun doute sur ses intentions, et sur sa confiance dont on a si cruellement abusé. ”

“ Pendant les cent jours, le comte avait rempli les fonctions de chambellan auprès du prince Lucien. Lorsque l'Empereur, terminant sa carrière politique, et renonçant pour jamais à tout projet d'ambition, résolut de fixer son séjour dans les États-Unis d'Amérique, Las-Casas fut du nombre de ceux qu'il choisit pour l'accompagner. Celui-ci accepta cet honneur avec empressement; car il s'était décidé à ne plusse séparer de l'homme pour lequel il éprouvait tant d'admiration et un si vif attachement. ”

“ Peut-être , lorsque Las-Casas quitta Lucien pour accompagner Napoléon à Rochefort, lui donna-t-il l'assurance consolante qu'il lui ferait part de temps en temps de ce qui arriverait à son frère en pays étranger. A peine était-on descendu dans cette île si éloignée de tout continent, et battue par les vagues écumantes au milieu de l'immense océan, que les fidèles compagnons d'infortune de l'ex-Empereur se virent contraints de signer un écrit par lequel ils s'engageaient à n'entretenir aucune correspondance secrète qui eût pour bût de faciliter l'évasion de Napoléon. ”