Emmanuel de Las Cases

“ Napoléon , qui pendant une si longue époque de sa vie a été accoutumé à tout ce qu'il y avait de meilleur en toutes choses, ne profère jamais de plainte. Il se contenterait de la ration d'un simple soldat, mais il souffre, et nous, qui l'accompagnons, nous souffrons vivement pour lui. Qui pourrait imaginer cependant que les soins auxquels nous nous livrons pour ajouter quelque agrément à l'existence de l'Empereur, seraient, malgré la petitesse des détails, contrariés par les autorités placées au-dessus de nous ! ”

“ Combien de malheurs cette monstrueuse perfidie ne présage-t-elle pas à l'Europe entière! Combien de passions haineuses vont encore être excitées ! Quel est l'homme qui n'apercevra pas dans ces mesures aussi arbitraires que tyranniques, dans ce mépris de toutes les lois à l'égard de l'Empereur Napoléon, une nouvelle réaction , un changement complet de doctrines politiques ? ”

“ Aurions-nous éprouvé un traitement plus cruel , si nous avions été obligés de céder à une force majeure? Qui peut révoquer en doute que nous eussions bravé tous les dangers, tenté tous les hasards de la fortune, affronté même une mort certaine, si nous eussions conçu le moindre soupçon du sort qu'on nous réservait? La lettre de l'Empereur au Prince-Régent développe nos sentimens, et prouve combien on a abusé de notre confiance. Le capitaine anglais auquel nous l'avions communiquée avant de l'envoyer, en avait tacitement approuvé le contenu, et n'y avait rien trouvé à changer. ”

“ Le mal rongeur qui s'était attaché à toutes les relations sociales de la France , consistait principalement en ce qu'il n'existait plus , dans ce pays, que dès rangs et des classes , il n'y avait point de patrie; nulle idée de droit public , de prospérité générale , mais des préjugés et des priviléges partout. La révolution ne fut point une insurrection de sujets contre leurs maîtres, pas même une insurrection réelle du peuple, mais bien plutôt une insurrection de vassaux contre leurs maîtres , et contre le chef suprême. ”

“ La force n'eut en celle occasion, nul égard pour ce zèle, pour ce fidèle attachement avec lequel un serviteur se liait irrévocablement au sort de son ancien maître, d'un souverain qui paraissait encore plus grand dans l'infortune qu'au milieu de toutes les splendeurs du triomphe. Un si généreux dévouement semblait cependant mériter une toute autre récompense. Le malheureux Las Casas avait laissé loin de lui une épouse et des enfans, les objets les plus chers à son coeur ”

“ Le héros de l'histoire, le héros du siècle, Napoléon, immédiatement après qu'on eut arraché d'auprès de lui, le comte de Las Casas, donna, dans un écrit de sa propre main, au serviteur fidèle, un témoignage qui le place au premier rang de ceux que leur inviolable fidélité et leurs vertus morales ont rendus les ornemens de l'humanité. ”

“ DU COMTE DE LAS CASAS. 19
réunions, on rencontrait alors tous ceux qui avaient prétention à la faveur comme au bon ton et a l'élégance. Les mémoires du temps feront sans doute mention de ces deux dames, dont l'une était spirituelle , aimable , vive et animée, aimant le faste et la splendeur; tandis que l'autre était douce , modeste, réservée et silencieuse. Mais les Princes français étaient entièrement subjugués par ces deux aimables dames.
Non loin de Coblentz, la ville d'Aix-la-Chapelle offrait aussi un lieu de réunion aux plus illustres personnages de l'Europe. ”

“ Las Casas, avec un bon nombre de ses compagnons d'infortune , se jeta dans un vaisseau charbonnier anglais. Ils y furent traités absolument comme une Cargaison de Nègres, et mis à terre sur les bords de la Tamise , à une distance considérable de Londres, qu'il leur fallut alors gagner à pied, chacun comme il le put. Un monde tout nouveau , une existence inaccoutumée s'offrirent ici dans toute leur horreur au comte de Las Casas. L'infortune luttant avec le besoin, parurent devoir composer sa destinée future. ”

“ Il n'est point d'Anglais à qui ses nobles prérogatives sont chères, qui ne joigne ici sa voix à la mienne et n'ait une juste horreur du supplice que j'ai enduré.
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C'est en vain qu'on s'excuserait sur ce que le Cap n'est qu'une colonie sous un pouvoir militaire,, et avec des lois encore en partie hollandaises. Mylord, partout où arrive le nom Britannique, doit régner la justice et la protection des lois anglaises; ce qui serait un crime sur la Tamise, ne saurait demeurer une action innocente sur un point de l'Afrique, où flotte le pavillon d'Angleterre. ”

“ On peut dire qu'un aiguillon est mis sans cesse en oeuvre pour déchirer ses plaies, pour renouveler les douleurs qu'un court assoupissement aurait pu, en quelque façon, calmer. Lors de notre arrivée en cette colonie, notre situation était sans doute bien malheureuse. Nous venions d'être précipités de si haut, qu'eussions-nous même ici été bien traités, on n'aurait guère pu s'attendre à autre chose qu'à des plaintes de notre part. Quelques généreux Anglais, vivant autour de nous, aussi bien ceux qui venaient visiter cette île, surent bien apprécier notre position. ”

“ Les feuilles publiques de presque tous les pays, ont rendu compte de cet événement, et ont donné des récits plus ou moins détaillés de toutes les souffrances et des persécutions sans nombre dont le comte de Las Casas devint, dès cet instant, l'objet. Après son éloignement de Longwood, il fut retenu cinq semaines à Ste-Hélène dans la plus dure captivité. Traîné ensuite à cinq cents lieues de là, au cap de Bonne-Espérance, il fut encore forcé d'y rester prisonnier pendant huit mois, et cela en contradiction manifeste avec les dispositions les plus sacrées des lois anglaises. ”

“ L'état précaire de sa santé; les infirmités du corps qui se montrent déjà; le progrès des ans; un certain dégoût pour toutes les entreprises des hommes et même pour l'humanité entière, lui rendent ce repos plus nécessaire et plus désirable que jamais. Quant à nous, qui avons suivi l'Empereur, quelque injuste qu'un emprisonnement puisse être, un cachot cependant sur le. sol anglais, serait pour nous un véritable bienfait. Délivré de l'arbitraire, d'un agent subalterne, la main protectrice du pouvoir s'étendrait vers nous, nous respirerions encore l'air de l'Europe ”

“ Le luxe est réservé à l'Europe , la misère est le lot de Ste.-Hélène. On vil arriver, il est vrai, il y a quelque temps, une quantité considérable de bois de construction ; mais comme on fit bientôt le calcul qu'il faudrait huit à dix années pour les préparer; que nous serions obligés de passer tout ce temps au milieu des ouvriers, et de plus , que la dépense serait énorme, on abandonna ce dessein, et les bois pourrissent maintenant sur le terrain où on les a débarqués. Cependant l'île ne manque pas de maisons préférables à celle de Longwood. ”

“ Je n'ai souffert que dans ce qui a pu heurter gratuitement celui duquel on me séparait; c'est presque à ses côtés, presque sous ses yeux, qu'on m'a saisi; ce qui lui a fait écrire, ainsi que vous l'aurez lu, qu'en me voyant de sa fenêtre entraîné dans la plaine, au milieu de nombreux panaches flottaus et de chevaux qui caracolaient autour de moi, il lui sembla voir des sauvages de la mer du Sud qui, dans leur joie féroce, dansent autour de la victime qu'ils vont dévorer. ”

“ DU COMTE DE LAS CASAS. 17
saut l'espérance certaine d'une alliance brillante : quelle belle perspective ! quelle heureuse destinée ! Une vie douce et tranquille semblait lui être assurée : mais que tous les calculs des hommes sont vains et décevans ! son horoscope était tiré, et lui promettait le calme et le bonheur : bientôt les tempètes et les calamités vinrent l'assaillir. Un sombre nuage apparut soudain sur l'horizon , un ouragan épouvantable vint tout dévaster ”

“ A LUCIEN BONAPARTE, 113
contravention manifeste du sens et des termes precis des lois anglaises, nous gémissons ici sous l'arbitraire et la tyrannie d'un seul homme ; d'un homme qui, pendant vingt ans, a eu l'unique emploi d'enrégimenter des déserteurs et des criminels italiens dans des corps anglais, et d'établir la discipline parmi eux; d'un homme, dont le coeur est endurci , dont l'imagination travaille sans cesse, qui est dans des alarmes perpétuelles, et qui ne met pas plus de bornes à ses mesures de précautions qu'à ses craintes. ”

“ Une âme généreuse , un coeur brûlant, un amour pour le beau et le bon, porté jusqu'à l'enthousiasme.
DU COMTE DE LAS CASAS. 5g9
Mais le magnanime dévouement de Las Casas pour Napoléon , surpasse cependant toutes ses autres actions, et ce sera ce dévouement, sans doute , qui transmettra sa mémoire à la postérité. Tous les partis sont ici d'accord ; il n'existe qu'une opinion qui déclare la conduite de Las Casas héroïque et sublime , et qui le proclame le martyr de l'attachement et le héros de la fidélité. ”

“ Votre noble frère est toujours le même dans toutes les circonstances, et nous qui jouissons du bonheur de vivre avec lui, nous avons l'occasion de nous convaincre, tous les jours, d'une vérité qu'un proverbe vulgaire avait voulu révoquer en doute, celle qu'un grand homme peut rester grand et paraître même plus grand encore à ceux qui le voyent dépouillé de tout prestige, et qui ne quittent jamais le chevet de son lit, ni la nuit, ni le jour. ”

“ En cet état de choses, l'Empereur trouva préférable de renoncer à toute correspondance.
J'ai à différentes reprises, dans ce rapport, fait mention des souffrances que nous, qui avons accompagné Napoléon, avons eu à supporter; mais nous sommes insensibles à tous les maux, quand nous pouvons jouir du bonheur de montrer à l'Empereur notre attachement. En lui seul, nous sentons nos privations. ”

“ LETTRE DU COMTE DE LAS CASAS
plir le devoir d'un homme honnête et d'un bon citoyen.
Sir Hudson Lowe a tort, et exagère sans doute tout ce qui a rapport à nous. On ne voulait s'assurer que de nos personnes; il s'est imaginé.qu'il est tenu de nous emprisonner. On voulait nous séparer du monde politique, il croit de son devoir de nous enterrer vivans. On trouvait nécessaire de soumettre notre correspondance à quelque examen , pour empêcher toute conspiration ; il croit qu'il doit nous perdre dans un oubli total, et anéantir jusqu'au souvenir de notre existence. ”

“ Le résultat de cette entrevue fut cependant que l'Empereur se trouva réduit à disposer de sa vaisselle d'argent, pour se procurer, de mois en mois, des objets de première nécessité.
Votre Altesse sait combien l'Empereur était accoutumé à l'abondance, et en même temps combien peu il appréciait tout ce qui y avait rapport. La conduite qu'on tient envers lui l'irrite, mais il ne se plaint jamais. Cependant l'idée que les Anglais ont, par ruse, fait tomber ce grand homme en leur puissance, qu'ils prennent maintenant par force, possession de ses propriétés et de son revenu ”

“ L'Empereur refusa de reconnaître leur caractère public; mais il ne se refusa point à les recevoir comme particuliers. Il fit remettre à ce sujet, à sir Hudson Lowe, par M. de Montholon, une réponse officielle, foudroyante et pleine de sens et d'idées élevées. Il est à désirer que cette pièce puisse parvenir à Votre Altesse, malgré les efforts zélés de sir Hudson Lowe pour la tenir secrète. On ne saurait guère se former une idée des alarmes du gouverneur à ce sujet , et j'ai déjà, pour mon compte, essuyé de sa part de vifs reproches pour cet écrit.
L'Empereur parle souvent de vous tous. ”

“ Les peuples croiraient bientôt que notre bannissement temporaire était dû à la politique seule, et non à la haine. Le ministère ferait ainsi de grandes économies, et. acquérerait un grand renom.
L'Empereur n'a cessé de conserver, pour le présent comme pour L'avenir, les mêmes désirs qu'il eut lorsque, volontairement et sans défiance, il se rendit à bord du Bellérophon. Sa carrière politique est terminée. Le repos, sous l'empire des lois positives, est tout ce qu'il demande, tout ce qu'il désire. ”

“ A LUCIEN BONAPARTE. 101
tout-à-fait dépourvus de nourriture et de boisson, parce que la provision du jour était consommée, et que celle du lendemain n'était pas encore venue. La viande de boucherie est détestable en cette île. Le pain n'est point à comparer à celui de la France, le vin souvent n'est pas potable. L'huile, que l'Empereur aime beaucoup, ne peut pas être employée dans son état naturel, et jusques ici, il a été impossible d'obtenir un breuvage passable que l'Empereur pût prendre avec quelque plaisir. ”

“ Il se trouvait jeté au milieu d'ennemis exaspérés par vingt années de haine, de terreur, de défaites, et qui, de plus, étaient en ce moment aveuglés et irrités au dernier point par les pamphlets du jour et les libelles diffamatoires qu'on avait industriellement fait circuler parmi eux. Chaque individu, à bord Northumberland , s'attendait à voir dans la personne qu'on allait recevoir sur ce vaisseau, un être tenant plus de la bête féroce que de l'homme. ”

“ Pour le voyageur qui, à la suite d'une longue traversée, débarque dans celte île , après avoir en long-temps les yeux fatigués par l'ennuyeuse uniformité des flots de la mer, celui-là se trouvera peut-être disposé à admirer le sol sur lequel il remet enfin le pied. ”