Emmanuel de Las Cases

“ J’apprends en ce moment que l’ex-gouverneur de Sainte-Hélène l’attaque devant les tribunaux en diffamation et en calomnie ; je suis plein de vénération pour les juges des grands tribunaux d’Angleterre, parce que je sais comment ils se composent ; toutefois comment être sûr aujourd’hui d’un résultat ! car, dans la malheureuse crise politique de nos jours, il apparaît partout comme deux vérités à la fois ; or la bonne pour chacun est celle qu’on porte dans le cœur ”

“ Le comte de Las Cases fut déporté au Cap avec son fils Emma
nuel , emprisonné , jeté à bord d' un brick , ramené en Angleterre où on ne voulut pas le laisser débarquer , traîné de prison en prison sur le continent . Enfin , à Francfort , on le rendit à la liberté .
Il n' en profita que pour écrire à tous les souverains , au ministre et au Parlement d' Angleterre , et pour leur peindre l' horreur de l' agonie de Napoléon . Rien ne put lasser sa persévérance . Il se donna aussi la tâche de se faire , en Europe , l' agent des captifs , et de servir d' intermédiaire entre eux et leurs familles . ”

“ Dans les pays les moins civilisés, les exilés, les prisonniers, même les criminels, sont sous la protection des lois et des magistrats ; ceux qui sont préposés à leur garde ont des chefs, dans l’ordre administratif et judiciaire, qui les surveillent. Sur ce rocher, l’homme qui fait les règlements les plus absurdes, les exécute avec violence, et transgresse toutes les lois : personne ne contient les écarts de ses passions. ”

“ Je me trouvais un des membres de ce Conseil ; nouvellement admis et peu fait encore aux manières de l’Empereur, bien qu’arrêté par mes deux voisins, je pris aussitôt la parole en défense de l’accusé, assurant qu’on l’avait calomnié auprès du souverain, qu’il vivait paisible dans ses terres avec des opinions personnelles qui ne causaient aucun dommage. L’Empereur, dans son état de colère, reprit tout d’abord pour insister avec violence ”

“ Où habite l’homme d’honneur qui peut lui confier un blanc seing, car avec sa signature il le fera signer tôt ou tard quelque acte affreux. Le misérable ! il menace Las Cases parce qu’il aurait écrit à ses amis d’Angleterre qu’il était mal logé et mal traité ; il faut souffrir et se taire. Aviez-vous l’idée de cette tyrannie ? Si je suis son ennemi, qu’il frappe, mais à découvert. Je crois que lord Liverpool, et même lord Castlereagh désavoueraient ces traitements ; mais ils ne les connaissent point. Le gouverneur écrit seul à Bathurst, et lui dit ce qu’il veut pour flatter sa haine contre moi. ”

“ La cour, continuait-il, prise collectivement, n’exerce point cette influence ; ce n’est que parce que ses éléments, ceux qui la composent, vont propager, chacun dans sa sphère d’activité, ce qu’ils ont puisé à la source commune ; le ton de la cour n’arrive donc à toute une nation qu’au travers des sociétés intermédiaires. ”

“ D’abord, mon cher, pour procéder régulièrement, il faudrait savoir si l’on vous a dit vrai ; il faudrait entendre contradictoirement ceux qui sont accusés ; ensuite il est vrai de confesser tout bonnement que les abus sont inhérents à toute société humaine. Voyez que presque tout ce dont vous vous plaignez se trouve commis précisément par ceux-là mêmes qui avaient charge expresse de l’empêcher ”

“ Là reposait celui qui avait été l’Empereur ; là il attendait patiemment comme fait Dieu, comme font tous les hommes immortels qui ont sonné l’heure de la justice des peuples. Grand homme que le monde ne pouvait pas contenir, et qui tient si peu de place à cette ombre, au murmure de la fontaine, sous ce ciel bleu, à côté de cette mer ! ”

“ LETTRE DU COMTE DE LAS-CASAS A LORD BATHURST.
A mon arrivée à Francfort, décembre 1817 MYLORD ,
Si je supportais sans rien dire les actes arbitraires et tyranniques , l'infraction des lois, le mépris des formes, la violation des principes, dont je suis la victime depuis plus d'un an que je me trouve entre les mains de vos agens , mon silence pourrait être pris pour un acquiescement tacite qui me rendrait coupable envers moi-même , envers vous , envers la société tout entière. Envers moi-même, qui ai de grands dédommagemens à prétendre ”

“ La famille de Las Cases porte maintenant le titre de comte , qui lui a été conféré par Napoléon ; mais le titre de la famille , à l' époque de la Révolution , était celui de marquis de Las Cases . Le futur compagnon d' exil de l' Empereur étudia d' abord à l' école militaire de Vendôme , d' où il fut envoyé à l' École militaire centrale de Paris . Il n' y précéda que d' un an le jeune Bonaparte . ”

“ Dans peu d’années, votre lord Castlereagh, votre lord Bathurst et tous les autres, vous qui me parlez, vous serez ensevelis dans la poussière de l’oubli ; ou, si on connaît vos noms, ce sera par les indignités que vous aurez exercées contre moi, tandis que l’empereur Napoléon demeurera toujours sans doute le sujet, l’ornement de l’histoire et l’étoile des peuples civilisés. Vos libelles ne peuvent rien contre moi, vous y avez dépensé des millions, qu’ont-ils produit ? La vérité perce les nuages, elle brille comme le soleil ; comme lui, elle est impérissable ! ”

“ L’aspect des deux saules sous lesquels l’Empereur s’était reposé plusieurs fois, l’un debout, l’autre couché par terre, mort de vieillesse ; cette fontaine, dont il trouvait que l’eau était fraîche et limpide, et enfin le rocher sur lequel tomba l’aigle impériale brisée par la foudre, tel était ce spectacle auguste et solennel. La plupart des assistants se mirent à genoux ; le prêtre les imita ; quelques personnes étaient debout autour de la grille, immobiles et dans une muette contemplation. On était enfin arrivé devant la dernière trace de tant de puissance et de gloire. ”

“ Avec nous, l’Empereur reprit tout à fait, dans ses conversations, l’examen des affaires de l’Europe. Il analysait les projets et la conduite des souverains ; il leur opposait la sienne, jugeait, tranchait, parlait de son règne, de ses actes ; en un mot, nous retrouvions l’Empereur, et tout Napoléon. Ce n’est pas qu’il eût jamais cessé de l’être un instant pour notre dévouement et nos soins, ni que, de notre côté, nous eussions à en souffrir le moins du monde sous aucun rapport. Jamais il ne fut pour nous d’humeur plus égale, de bonté plus constante, d’affection plus habituelle. ”

“ Que peut-il craindre ? que je lui dise d’écrire à ma femme : il le fera bien sans moi. Que je lui fasse part de nouveaux projets : il connaît toutes mes pensées. Le gouverneur pense-t-il que l’Europe soit une mine, et que Las Cases soit l’étincelle qui doit y mettre le feu ? ”

“ Deux points occupaient beaucoup le gouverneur, qu’il tenait fort à éclaircir, si je n’y avais pas d’objection, disait-il. La première question a été relative à ces paroles de ma lettre au prince Lucien : « Ceux dont nous sommes entourés se plaignent amèrement que leurs lettres sont falsifiées par les papiers publics, etc. » Quelles étaient ces personnes ? me demandait-on. L’aide de camp tenait la plume pour noter mes réponses. J’ai fait écrire que ne voyant aucun inconvénient à répondre, j’allais le faire purement à l’amiable ”

“ On avu, dans tous les journaux, que le comte de Las-Casas, lorsqu'il remit pour la première fois le pied sur le continent d'Europe , fut escorté comme un criminel d'état à travers tout le royaume des Pays-Bas , sous la surveillance continuelle de la police, sans qu'il lui fût permis de s'arrêter dans une seule ville, malgré le mauvais état de sa santé, altérée par tant de malheurs. ”

“ Si, dans de telles circonstances, le comte de Las Cases répugnait à apposer son cachet à ces paquets ou refusait d’accéder à la condition à laquelle cette apposition est permise, le gouverneur, qui ne peut permettre qu’aucun paquet cacheté ou que des papiers quelconques venant de Longwood sortent de ses mains sans être ouverts, ne pourra regarder que comme nécessaires toutes précautions propres à assurer à son gouvernement, jusqu’à la réception de ses ordres, la connaissance des mesures qu’il a prises pour la sûreté de ceux qu’il a retenus. ”

“ Tels sont les plus petits détails de la vie de l’Empereur : heureux si, dans l’isolement de l’univers, il lui était permis de jouir en paix, au milieu de nos soins pieux et tendres et dans l’entier oubli du monde, de quelques heures dérobées à ses peines ! mais, depuis l’arrivée du nouveau gouverneur, il n’est pas de jour, d’heure, d’instant où il ne reçoive quelque nouvelle blessure : on dirait un aiguillon sans cesse occupé à réveiller les plaies dont un instant de sommeil aurait pu suspendre les douleurs. ”

“ Mais comment comprendre et expliquer de pareilles contradictions de la part de cet officier, et comment les croire, si l’on n’avait sa Relation sous les yeux ?
4° Est-il vrai ou non que M. de Las Cases lui ayant demandé s’il pensait que Napoléon serait bien reçu en Angleterre, il ait répondu « qu’il ne connaissait pas du tout quelle était l’intention du gouvernement anglais, mais qu’il n’avait aucune raison de supposer qu’il ne fût pas bien reçu ? » C’est toujours lui qui nous l’apprend (page 264 de sa Relation) . ”

“ Cependant la révolution avait pris son essor ; la tourmente était dans toute sa force ; les partis s'étaient dessinés avec violence, et la trop fameuse émigration commença.
M. de Las Cases, avec des dispositions chevaleresques et généreuses, se croyant, dans toute la sincérité de son âme, des droits justes à défendre et des devoirs sacrés à acquitter, fut un des premiers à franchir la frontière , en 1790, et gagna le premier rassemblement à Worms, sous le prince de Condé. ”

“ M. de Las Cases entra dans la vie publique en 1830 . Aide de camp du maréchal Gérard , puis député du Finistère , comme il avait défendu la liberté à l' époque de la Révolution , il défendit l' autorité quand l' aveuglement des partis menaça de perdre le gouvernement de Juillet . Une mission délicate pour le règlement de l' indemnité des anciens colons de Saint-Domingue , accomplie avec talent en 1837 , lui ouvrait avec éclat
la carrière diplomatique ”

“ Le comte de Las Cases, navré de douleur, ne peut supporter la vue des alliés dans Paris, et va chercher quelques distractions en Angleterre. A peine de retour, surgit inopinément la magique réapparition de Napoléon, sa course triomphale vers Paris et la reprise non contestée de son trône. Nos défaites semblent vengées, et notre territoire repurifié. M. de Las Cases en tressaille avec tous les coeurs vraiment français, et recueille à l'instant la juste récompense de ses patriotiques sentimens. Il est tout aussitôt nommé conseiller d'Etat ; redésigné chambellan ”

“ AVERTISSEMENT. VII
sir Hudson Lowe en Angleterre. Cet odieux exécuteur, après avoir arraché le comte de Las Cases à l'amitié et à l'affection de l'Empereur, avait cherché, par un raffinement de cruauté, à le perdre dans l'opinion de son captif. Ce nouveau grief n'était pas nécessaire pour rappeler à M. E. de Las Cases la promesse qu'il s'était faite à luimême. Il prétexte un voyage d'instruction, prend congé de sa famille et part pour Londres. Il y cherche son adversaire, le rencontre et lui inflige le plus sanglant des outrages, un coup de cravache. La réponse était dictée d'avance ”

“ Si je fusse mort sur le trône , dans les nuages de ma toute-puissance , je serais demeuré un problème pour bien des gens ; aujourd'hui , grâce au malheur , on pourra me juger à nu ! »
X
Arrestation du comte de Las Cases .
Lundi 25 . – Sur les quatre heures , l' Empereur m' a fait demander ; il venait de finir son travail , et il s' en montrait tout content : « J' ai fait avec Bertrand de la fortification toute la journée , m'a - t - il dit ; aussi m'a - t - elle paru très-courte . » J' ai dit que c' était dans l' Empereur un goût nouveau , tout à fait du moment ”

“ Le sort d’une bataille, disait l’Empereur, est le résultat d’un instant, d’une pensée : on s’approche avec des combinaisons diverses, on se mêle, on se bat un certain temps, le moment décisif se présente, une étincelle morale prononce, et la plus petite réserve accomplit. ”

“ A droite de Longwood s’ouvre la vallée fatale. La marche des assistants se poursuivait avec de vives émotions : elle était grave et solennelle comme l’acte qui allait s’accomplir ; chaque cœur, chaque esprit était vivement ému. On était encore assez loin du tombeau lorsque le prince mit pied à terre ; aussitôt chacun fit comme lui, et les uns et les autres, la tête nue, dans le silence du recueillement et du respect, ils arrivent enfin à ce monument funèbre qui renferme tant de grandeur et tant de gloire. Une grille en fer, une pierre, deux saules pleureurs, voilà. ”

“ « Certes, on ne saurait m'accuser, moi, d'un manque de respect, de dé« vouement à la souveraineté. Les témoignages de ma vie seront en ce mo« ment la garantie de ma hardiesse auprès des hauts souverains, comme le « sentiment de leur dignité , de leurs intérêts, de leur gloire, demeurera « celle de mes espérances et de mes voeux. Le comte de LAS CASES.»
Lettre à S. M. l'empereur d'Autriche (renfermant la note ci-dessus) , à lui-même. ”

“ Mon « coeur est plein de sentimens et d'efforts qu'il me devient impossible de « mettre en pratique.
« Daignez agréer, etc. Le comte de LAS CASES. »
Enfin il n'est pas jusqu'aux talens étrangers que je ne cherchasse à stimuler, et dans le nombre des voix qui s'élevèrent alors , la brochure d'un célèbre publiciste allemand attira assez les attentions supérieures pour servir de prétexte à machiner les entraves à la liberté de la presse.
Quoi qu'il en soit, le congrès se finit, et pas un mot ne sortit en faveur de Napoléon ”