Hudson Lowe

“ Les bâtiments de garde rôdaient silencieusement toute la nuit autour de l'île, avisant le moindre mouvement, et courant sus à la moindre voile qui eût blanchi dans l'horizon. Enfin, l'amiral Cockburn prit toutes les précautions pour empêcher l'évasion de Bonaparte ; toutes, excepté l'incarcération et les fers : et pourtant nul n'a songé à lui reprocher ses rigueurs. Napoléon lui-même ne s'en est jamais plaint, et plus d'une fois il a fait l'éloge de son coeur, de sa délicatesse et de ses manières. ”

“ L'officier commandant à Sainte-Hélène ne pouvait être chargé que de la garde et de l'exécution des restrictions; mais il n'en est pas ainsi ; il fait, défait, refait lui seul les règlements et les restrictions, à sa fantaisie, avec précipitation, dans des formes illégales et obscures. Il n'a été posé aucune limite à l'arbitraire, aucun recours contre la passion, le caprice et la folie d'un seul homme. ”

“ Ce pauvre père ne se doutait pas de cette impérissable renommée qui attendait son fils, il ne pensait pas que le petit Lowe, héritier présomptif d'une boutique de quincailleries, deviendrait un jour le compagnon d'immortalité d'un héros. Si un homme était venu devant son comptoir, qui lui eût prédit ma destinée future, qui lui eût conté les détails-de ma vie maudite, qui lui eût fait entendre le long cri de haine et d'opprobre qui devait m'accompagner à travers les siècles, le malheureux, il en eût été frappé à mort ”

“ Peut-être Napoléon n'était-il pas tout-à-fait dans l'erreur en ceci; il savait bien que la morale des cabinets n'est pas la morale des chaumières , et qu'envoyer dans l'autre monde un souverain, dont la vie et les projets importunent-et embarrassent, n'a jamais été un cas de conscience pour la politique anglaise. Trop d'exemples étaient là devant lui, évidents, incontestables et consignés au long dans les pages de l'histoire, ou enveloppés à peine d'un doute diaphane, pour qu'il pût se fier à la consigne politique du cabinet. ”

“ Le beau sujet de broder une histoire comique à Londres ; de faire rire John-Bull aux dépens du pauvre empereur des Français, du malheureux dominateur de l'Europe, réduit à se débattre contre une recrue. On en ferait, n'en doutez point, une caricature en forme, et les badauds de la Tamise s'extasieraient en la voyant placardée contre les carreaux de leur marchands d'estampes; et puis mes ennemis, comme ils s'en délecteraient ! En vérité il ne manquerait que cela à mes humiliations. Le général Bonaparte arrêté à la porte de sa prison par une sentinelle qui lui met la baïonnette sur la poitrine ! ”

“ Je ne vois pas trop pourquoi Napoléon aurait dit du bien de moi, qui étais forcé de prendre envers lui des mesures rigoureuses, et qui m'étais armé de la fermé résolution de ne pas écouter un seul moment ce que je regardais alors comme une pitié impolitique et anti-nationale. Si Napoléon avait été plus juste, il aurait facilement senti que je n'étais qu'un instrument, qu'un être absolument passif, et que ses plus cruels ennemis étaient plutôt dans le conseil de Sa Majesté Britannique qu'à James-Town. ”

“ Supposer qu'un homme déjà vieux et fatigué du combat de sa vie, aidé d'un malheureux domestique, traversât des mers, la moitié de la terre, pour reprendre un trône à jamais perdu pour lui, était une idée dont Bedlam se serait montré jaloux. La politesse m'empêcha de dire tout ce que je pensais sur ce malheureux Montchenu; mais qu'on suppose un pareil homme commis à la garde de Napoléon, et l'on verra s'il ne se fût pas montré vingt fois plus inflexible qu'on ne m'a injustement accusé de l'être à son égard. ”

“ Je me serais trouvé heureux de pouvoir procurer quelque soulagement au malade ; je fis donc faire à Napoléon l'offre de le faire transférer dans le nouveau bâtiment que l'on avait construit pour lui, et dont les appartements étaient beaucoup plus aérés, moins étouffants, et, par conséquent, moins incommodes que ceux de Long-Wood ; mais le docteur Antomarchi s'y opposa, en disant que le transport du général d'une habitation à l'autre serait fatal. Je fis offrir du lait de chèvre, que je savais fort rare dans l'île : on merépondit avec ironie que du lait ne convenait guère à un mourant. ”

“ Je respecte les dernières volontés d'un homme aussi grand que Bonaparte, d'un homme dont la renommée fut si excentrique. Mais que ces volontés, exprimées au moment suprême, fussent exécutables, je le nie ; car il n'y a pas de loi qui, dans aucun pays, puisse forcer un légataire à accepter les dispositions inexécutables qu'il aura plu à un moribond de consigner dans son testament; et c'est précisément le cas dans lequel se trouvaient les exécuteurs testamentaires de Napoléon, qui me firent signifier ce codicille. ”

“ Mon physique n'est pas plus ménagé que mon moral, dans ces violentes éjaculations de haine. Quand il faut rendre quelqu'un horrible, odieux, il est naturel qu'on représente le corps aussi affreux , aussi épouvantable que l'âme : ainsi le portrait est complet.
Voici comment Napoléon s'exprimait sur mon physique :
« Quelle ignoble et sinistre figure que celle de ce gouverneur ; dans ma vie je ne rencontrai jamais rien de pareil. En vérité je crois qu'on pourrait m'avoir envoyé pis qu'un geôlier. ». ”

“ Plaisanteries de Napoléon.
Il faut bien que le lecteur sache à qui il a affaire, car on m'a fait si noir, si affreux, mon nom excite un tel soulèvement de haine, d'aversion et d'horreur, qu'on me croirait à peine issu de sang humain et né d'homme et de femme. Aux yeux de la foule j'apparais comme un être monstrueux et satanique, jeté en ce monde pour faire souffrir les tourmens de l'enfer à un grand homme malheureux. Comme cet homme est au-dessus du vulgaire par ses actions, par son génie et par su renommée, de même on lui a fait un bourreau de nature étrange, et sous-humaine. ”

“ Je ne suis ni noble , ni seigneur; je suis fils de pauvre bourgeois comme celui qui du trône tomba sous ma garde, et par conséquent je n'avais en ma conduite aucun intérêt ni préjugé de caste pour guides et pour inspirateurs. Je n'avais à venger ni moi,
ni mes égaux, et je travaillais pour des gens qui me considèrent sans doute bien au-dessous de leur noble et dédaigneuse grandeur.
Je suis né à Londres en 1770; mon père était un bon et honnête marchand de quincailleries, tenant boutique dans Lornbard-Street, et vivant modestement, comme un vrai boutiquier de la Cité. ”

“ Une lettre omise dans ses qualifications le mettra de mauvaise humeur. Qu'un visiteur malencontreux arrive demi-heure trop tôt ou dix minutes trop tard, qu'il s'annonce brusquement, entre sans façon, et n'attende pas qu'un valet ait crié son nom à tue-tête, voilà de quoi donner un accès de spleen, de quoi faire extravaser les flots de sa bile noire. Ainsi était Napoléon.
Captif, abandonné, isolé sur le rocher de SainteHélène, abreuvé d'humiliations, tourmenté de soucis rongeurs, de privations et de souvenirs, Napoléon se considérait toujours comme un souverain. ”

“ Il est fait pour renouveler à tout moment les angoisses de la mort. Les premiers principes de la morale chrétienne, et ce grand devoir imposé à l'homme de remplir sa destinée, quelle qu'elle soit, peuvent seuls l'empêcher ici de terminer, de sa propre main, une si horrible existence. L'empereur met sa gloire à continuer à lui être supérieur. Mais, si le gouvernement anglais persiste dans ses actes d'injustice et de violence, il regardera comme un bienfait l'ordre de le mettre à mort. ”

“ Je ne sais pourquoi tous les habitants de Long-Wood, et principalement M. Las Cases, voulurent absolument voir de la perfidie ou des intentions malveillantes dans ma conduite. Elle était pourtant assez franche, assez loyale. J'avais cru devoir punir M. Las Cases d'une désobéissance à mes ordres; je croyais bien avoir le droit de le faire arrêter et de le renvoyer au Cap ; mais cette sévérité, je ne voulais pas la déployer tout entière, ni priver trop arbitrairement le général de la société d'un homme qu'il paraissait affectionner beaucoup. ”

“ NAPOLÉON.
Le plus mauvais procédé des Anglais n'est pas de m'a voir fait jeter à Sainte-Hélène, où la mort m'attend sans doute ; mais c'est de vous y avoir envoyé pour être mon geôlier... Vous êtes pour nous un plus horrible fléau que tous ceux dont nous menace le climat meurtrier de ce misérable rocher. ”

“ Ces quatre restrictions sont contraires au droit des gens. Ce n'est donc pas pour améliorer le sort des détenus que les ministres se sont fait investir du droit de faire des restrictions. On ne citera aucun exemple, dans l'histoire de la Grande-Bretagne ou de la France, où des prisonniers de guerre aient été envoyés pour être détenus dans un autre monde, et sur un rocher isolé au milieu des mers. Si l'on n'avait en vue que la sûreté de la détention, il ne manquerait pas en Angleterre de châteaux ou de maisons ; mais c'est le climat dévorant du tropique dont on avait besoin ! ”

“ J'avais sous mes ordres, pour la défense de l'île, deux régimens, le royal-corse et le royal - malte, et quelque artillerie. Les soldats, ramassis d'échappés des bagnes, de renégats et de bandits de toutes nations, refusèrent de se battre. Ils posèrent les armes, et le bouillant courage des Français qui surmontèrent tous les obstacles naturels, et traînèrent de l'artillerie en grimpant à des hauteurs qu'on croyait inaccessibles, fit le reste. Capri, le Gibraltar de Naples, fut pris moitié par la ruse et moitié par la force. ”

“ Il faudra donc, s'écria-t-il, que toutes les sentinelles m'arrêtent à tous les pas. Chaque soldat qui voudra faire son devoir et exécuter sa consigne nous dira : Halte-là ! le général Bonaparte est-il parmi vous? où est-il? qu'il paraisse! — C'est bien, vous pouvez passer. Et ainsi je serai exposé à des insultes journalières ; il me faudra montrer mon visage à chaque factionnaire. Non, jamais. D'ailleurs, le geolier dit aujourd'hui cela et demain il dira autre chose. Je ne veux pas m'exposer au caprice d'un homme à qui je ne me fie pas, et qui est mon ennemi personnel. ”

“ LE GOUVERNEUR,
Si l'histoire est vraie, elle dira que Napoléon Bonaparte, prisonnier à Sainte-Hélène, y subit la juste punition de ses fautes politiques.
NAPOLÉON.
C'est un infâme mensonge !,.. elle ne dira pas cela... Mais un homme tel que Napoléon ne doit pas à un homme tel que vous l'explication ou la justification
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de sa conduite politique... Elle dira, l'histoire, que vous fûtes tous des bourreaux;... elle dira que Bathurst et Castelreagh sont des traîtres, et votre honte à tous rejaillira sur vos enfants... ”

“ On a dit que l'amour et l'affection s'affaiblissent et s'effacent par l'absence, c'est une grande erreur, disait Napoléon : quand on aime bien, l'amour acquiert bien plus d'intensité par la privation de l'objet de cet amour. ”

“ Ce Santini publia depuis, sur la situation de Napoléon à Sainte-Hélène, une brochure que celui-ci jugea de la manière suivante : « Santini eût mieux fait de se borner à la stricte vérité, et elle aurait produit bien plus d'effet sur l'opinion publique que les exagérations et les déclamations auxquelles il s'est livré. Au reste, ce n'est pas Santini qui a écrit cette brochure, c'est quelque pauvre diabte dont il a emprunté la plume. Tout cela est fait pour gagner quelques pistoles: Santini a toujours eu assez pour exister, mais il n'a jamais eu assez pour faire bonne chère. » ”

“ L'Angleterre et Wellington étaient seuls capables de pareille infamie. Au fait, qu'ai-je à m'étonner et à me plaindre, c'est ici une répétition des pontons; puisque les soldats ont été si horriblement tourmentés, pourquoi le général n'aurait-il pas sa part du martyre. Mon ponton, mon cachot, mon tombeau, c'est Sainte-Hélène, c'est Longwood, et c'est Wellington qui m'y a jeté : cela lui fera un grand honneur dans la postérité ”

“ Les autres contenaient des plaintes de la reine contre moi et des invectives contre ma conduite, mes projets et les vues de ma nation.
Un autre jour ils excitèrent une querelle entre le prince de Canosa qui commandait a Ponza, et moi ; et cela encore au moyen de lettres supposées. Puis ils s'amusaient à mes dépens, riaient, buvaient et s'enivraient en mon honneur et avec mes souverains. Plus d'une fois Salicetti se donna le plaisir d'assister à ces comédies, dont j'étais le héros et la dupe. ”

“ Pour ceux qui ont étudié le coeur de l'homme, et qui savent que de la moindre cause naissent souvent de grands et terribles résultats, il ne sera pas difficile de comprendre l'influence que dut avoir sur moi ce premier désappointement dans mes rapports avec le général Bonaparte. Combien de fois, en effet, pour une légère et inaperçue impolitesse, pour une bagatelle d'étiquette et de cérémonie, sont nées des aversions insurmontables, d'implacables haines et d'affreuses catastrophes. ”

“ Le ministère anglais a fait transporter Tempereur Napoléon à Sainte-Hélène, à deux mille lieues de l'Europe. Ce rocher, situé sous le tropique, à cinq cents lieues de tout continent, est soumis à la chaleur dévorante de cette latitude; il est couvert de nuages et de brouillards les trois quarts de l'année ; c'est à la fois le pays le plus sec et le plus humide du monde; ce climat est le plus contraire à la santé de l'empereur. C'est la haine qui a présidé au choix de ce séjour, comme aux instructions données par
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le ministère anglais aux officiers commandant dans ce pays. ”