Noël Santini

“ Elle regardera comme un aveu de sa puissance la générosité exercée envers lui, et l'agréera comme une expiation de la plénitude de gloire et de domination que le destin, dans son inconstance éternelle, a fait passer des mains de Napoléon dans celles des princes alliés. Quoique les augustes monarques puissent décréter sur le sort futur de Napoléon ; dès qu'ils exerceront eux-mêmes, et seulement par eux-mêmes, leur imposante juridiction, et ne l'abandonneront plus à des mains subalternes, on doit être bien convaincu que la sentence portera l'empreinte de la clémence et de la magnanimité. ”

“ L'homme qui a donné des ordres pour briser cette image, plongerait un couteau dans le coeur de celui qu'elle représente , s'il était en son pouvoir. " Il contempla le buste pendant quelques minutes avec une grande satisfaction et la joie la plus vive; son visage était rayonnant et exprimait avec force la tendresse paternelle, et l'orgueil qu'il éprouvait d'être le père d'un si aimable enfant. Quiconque eût été témoin de cette scène, n'aurait pu nier que Napoléon ne fût un père animé de l'affection la plus tendre.
Depuis quelque temps, O'Méara inspirait de la défiance à l'ombrageux géolier. ”

“ Napoléon aima beaucoup Marie-Louise; mais depuis les événemens de 1814, toute sa tendresse semblait surtout s'être réunie et comme ramassée sur le prince Eugène, si digne en effet de cet auguste attachement, et sur NAPOLÉON FRANÇOIS, qu'une fausse politique titra du nom de Roi de Rome, mais qui n'aura jamais de titre plus grand que celui de FILS DE NAPOLÉON. Le grand homme, auquel cet enfant doit la vie, n'a senti se ranimer et battre son coeur ”

“ L'hépatite, à quelque degré qu'elle soit parvenue, est une maladie avec laquelle il ne faut pas plaisanter, sous un climat tel que celui de Sainte-Hélène; et quoique les symptômes que Napoléon a éprouvés semblent annoncer que chez lui elle est chronique, il est impossible de prévoir le moment où son caractère pourra changer et où elle deviendra fatale. L'état d'engourdissement dans lequel se trouve le foie, l'état habituel de constipation, le dérangement des organes digestifs, porteront le sang vers la tête, comme cela est arrivé samedi. ”

“ Pourquoi violer ainsi à la fois le code des nations, le code des souverains, le code des particuliers?
Parmi les nations civilisées, la fureur s'apaise devant un ennemi désarmé ; et parmi les sauvages mêmes, il demeure sacré, surtout s' il s'est confié à la bonne foi.
Pourquoi donc continuerait-on de lutter péniblement encore contre ce que réclament l'humanité, la justice, la religion, la morale, la politique, toutes les lois de la civilisation? Pourquoi ne pas s'abandonner plutôt à ce que commande la générosité, ce qu'exigent la dignité, la gloire, les vrais intérêts. ”

“ Je pense que votre nation saura bien peu de gré à ce gouverneur de l'avoir ainsi déshonorée par une conduite qui sera consignée dans l'histoire. Car vous êtes fiers, et vous avez l'honneur national plus à coeur même que l'argent. Témoin les millions que vos milords répandent annuellement eu France et dans d'autres parties du continent, pour soutenir et élever le nom anglais. ”

“ Qui peut déterminer dans quelle intention le destin a fait passer l'Europe par cette longue épreuve de guerre et de souffrance? Qui peut prévoir les périls que lui réserve le sein ténébreux de l'avenir, périls que son caractère retrempé, ses forces exercées, lui rendraient bien plus faciles à surmonter? Et si le jour d'une secousse violente arrive , et qu'il nous faille avouer que, sans l'école faite sous Napoléon, nous n'en fussions pas sortis vainqueurs ”

“ De là, l'empereur fut transféré à Longwood, ferme de la Compagnie des Indes, chétif asile où il est encore. Sa chambre à coucher est à peine assez grande pour un lit et quelques chaises. Le toit de cette baraque est en papier goudronné, qui commence à pourrir, et laisse filtrer l'eau des pluies et des rosées. Avec tant d'inconvéniens, la maison est encore infectée de rats, qui dévorent tout; tout le linge de l'empereur, même celui qui lui fut envoyé d'Angleterre, en a été rongé, et il est complètement abîmé ”

“ Ce n'est pas pour couronner des lauriers de la victoire les drapeaux de telle ou telle nation, ce n'est pas pour porter un grand capitaine au faîte de la gloire, que le destin met en jeu les forces de tout un hémisphère, qu'il agite les esprits de tant de millions d'hommes , par des espérances qui, renouvelées d'âge en âge, ne s'accomplissent jamais pour l'individu. ”

“ Ont-ils manifesté moins d'ambition que Napoléon ? ont-ils moins que lui exposé, sacrifié des générations entières pour atteindre un but chimérique ? Mais le vulgaire donne souvent le nom d'ambition à ce qui ne fut que l'effet inévitable du concours des circonstances. Il est une époque dans la vie des princes qui parviennent à un haut degré de gloire, où il leur est aussi impossible de ne plus marcher en avant, que de reculer. Tant que la fortune et la gloire entourent leur sceptre, les hommes s'attachent avec enthousiasme a leur éclatante destinée ”

“ L'homme opulent, arraché des bras de la mollesse, et plongé dans un cachot éternel; le coupable, enchaîné pour toujours dans un bagne infect, sont-ils aussi malheureux que Napoléon sur son rocher, après avoir gouverné l'Europe ? Seul, au bout du monde ! Et il s'était assis sur le beau trône de la France !
Les longues douleurs, les chagrins dévorans consumaient lentement son coeur, et rongeaient ses derniers jours. Il vit en frémissant que sa gloire était passée,
( 193) que sa vie allait finir, qu'il ne ferait plus rien pour la postérité. ”

“ Hé bien, dit Napoléon, si Las Cases l'avait dit, c'eût été dans son journal. Il faut être bien méchant pour chercher à me tourmenter dans la position où je suis. Il n'a rien ici, continua t-il, en plaçant la main sur son coeur, et quand on n'a rien là, la tête ne doit rien valoir. C'est un homme hors d'état de commander, ou d'agir par lui-même. ”

“ L'île est un composé de laves refroidies en différens états de fusion, qui, jointes à l'absence totale de toute substance primitive, à ses hauteurs en cône, au puzzolana, et autres productions volcaniques qu'on y trouve, prouvent clairement qu'elle a subi l'action du feu. James-Town, la seule ville de l'Ile, est située, au fond d'un ravin profond en forme de coin, flanqué de chaque côté de précipices arides et effrayans qui la dominent , et dont les côtes et les sommets sont hériésés de rocs énormes et détachés, qui menacent continuellement les habitans de la destruction. ”

“ Il faut être bien barbare pour refuser à un époux, à un père, la consolation de s'entretenir avec une personne qui a vu depuis peu sa femme, son enfant, leur a parlé, a senti
leur toucher (ici la voix de Napoléon
trembla) , lorsqu'il est à jamais privé de leurs embrassemens par la cruelle politique de quelques-uns. Les antropophages de la mer du Sud n'en feraient pas autant. Avant de dévorer leurs victimes , ils leur laissent la consolation de se voir et de s'entretenir ensemble. ”

“ De toutes les tracasseries, de tous les obstacles injurieux qu'Hudson Lowe élevait autour de Napoléon, rien n'affligea plus ce prince que les difficultés qu'on fit de lui remettre le buste de son fils, qui lui avait été adressé par Marie-Louise. Le gouverneur, après avoir délibéré avec Reade, si ce buste serait jeté à la mer ou brisé, le retint pendant quatorze jours à PlantationHouse, et ce ne fut qu'au cri d'indignation poussé par les habitans de l'île, qu'il se décida à l'envoyer à l'illustre captif. ”

“ Depuis que j'ai été enlevé de SainteHélène, j'ignore personnellement les changemens qu'aurait pu éprouver le traitement infligé à Napoléon ; mais avant mon départ il était intolérable , sous le rapport de sa dignité personnelle et de son existence morale et physique. Y aurait-on apporté des modifications long-temps réclamées en vain par ses serviteurs; encore n'aurait-on pas pu changer l'influence mortifère du climat, ni toute l'horreur de cet affreux séjour? Ces circonstances sont telles, qu'elles suffisent seules pour empoisonner toutes les sources de la vie. ”

“ Sire, depuis mon retour en Europe, séparé de la société des hommes, en proie à des souffrances désespérées, puisées à Sainte-Hélène même, appartenant, désormais et sans retour, bien plus à l'autre vie qu'à celle-ci, j'élève dans ma retraite, chaque jour, mes mains vers le ToutPuissant , pour qu'il daigne toucher le coeur de votre Majesé, et l'éclairer sur une portion si essentielle de ses intérêts et de sa gloire. ”

“ Il n'y a que très-peu d'années, l'île ne possédait pas une seule charrue. Cependant, grâce aux soins de l'ancien gouverneur, le major-général Beatson, il y en a maintenant plusieurs. La plus grande partie des habitans sont des marchands ; ils habitent la ville, et ne vont à la campagne que pour leur amusement ou leur santé. Ils ont, en général, peu d'éducation; et le petit nombre de ceux qui ont été élevés en Europe, conçoivent bientôt à leur retour un souverain mépris pour leurs parens et leurs voisins. ”

“ Tout individu qui recevrait des lettres de Napoléon Bonaparte ou des personnes de sa maison, et qui ne les remettrait pas immédiatement au gouverneur ou à l'officier commandant en sa place, ou qui procurerait au susdit Napoléon Bonaparte, à ses officiers ou domestiques, de l'argent ou tout autre moyen d'évasion, sera considéré comme l'ayant aidé, et jugé comme tel. ”

“ Le comte Montholon s'approcha de de lui : «J'éprouve, dit Napoléon, des nausées à l'estomac ; c'est l'avant-coureur
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de la mort ; c'est le héraut dont la sourde trompette doit retentir à l'oreille de tous les humains. » Le comte Montholon se mit à sourire. L'empereur se leva et ajouta, avec ce mouvement de tête expressif qui lui était habituel : «La mort n'est pas une chose dont on puisse rire, mon ami, lorsqu'on la voit de si près ! » ”

“ Le docteur n'obtint pas l'autorisation de rester à Longwood, et fut obligé de retourner à la ville, où il fut sévèrement questionné sur tout ce qu'il avait vu et entendu à Longwood. Le lendemain, le. comte Bertrand l'envoya chercher de nouveau: après avoir éprouvé quelques difficultés, on lui permit de se rendre près du malade ; le permis de l'amiral Plampin, auquel le docteur avait refusé de rendre compte de la conversation qu'il avait eue avec son PATIENT, lui enjoignit de s'abstenir de tout discours avec Napoléon, ou les personnes de sa suite, excepté ce qui regardait sa profession ! ”

“ Tout commandant ou maître de vaisseau ou bâtiment marchand ne doit, sous aucun prétexte, laisser personne dans l'île, ou emmener qui que ce soit, sans avoir demandé la permission par écrit au gouvernement. ”

“ La maladie dont Napoléon avait éprouvé les symptômes ne tarda pas à se déclarer;
(69) en vain le docteur O'Méara sollicita auprès d'Hudson Lowe son transfert à PlantationHouse , ou dans toute autre partie de l'île, plus saine que Longwood. Non-seulement il s'y refusa, mais encore il dit à cet honorable médecin, que la vie d'un homme ne pouvait entrer en balance avec le mal qu'il pourrait causer s'il parvenait à s'échapper, et qu'il devait se souvenir que le général Bonaparte * avait déjà été le fléau du monde, et causé la mort de plusieurs milliers d'individus. ”

“ Non, Monsieur , je pense qu'une action: aussi illégale et aussi indigne d'un gentleman, ne peut avoir été commise que par un homme dont la conduite bien connue justifie toute espèce de soupçon.,
" J'en appelle à lord Bathurst et à vous, Monsieur, pour savoir si une pareille conduite ne justifie pas les efforts que j'ai faits, afin que mes lettres parvinssent, par une voie sûre , au docteur O'Méara. L'acte du parlement qui ordonne la détention de Napoléon Bonaparte, ne défend pas une pareille correspondance, et les réglernens établis à Sainte-Hélène m'étaient inconnus. ”

“ VIII. Aucun individu, quel qu'il soit, ayant la permission de débarquer, ne devra visiter Longwood, ou les limites y attenantes , ni avoir aucune communication verbale ou par écrit avec les étrangers détenus dans l'île, sans faire connaître directement ses intentions à ce sujet au gouverneur, et sans en avoir obtenu l'autorisation. Si un individu quelconque venait à recevoir quelque lettre ou paquet de quelqu'un des étrangers dont on a parlé , il devra l'apporter, sans perdre de temps, au gouverneur, avant que d'y répondre. ”

“ Les circonstances, d'ailleurs, sont entièrement changées depuis trois années ; ce qui alors était chancelant, a pris de la solidité; une expédition aventureuse ne saurait renverser pour la seconde fois un gouvernement dont la conservation se lie à de si grands intérêts. Napoléon et l'Europe ne valent plus rien l'un pour l'autre ; le rôle dont le destin avait chargé ce prince , est fini. ”

“ Il est évident qu'il se servit alors d'une autre plume que celle qui a transmis, depuis, ses dépêches de Sainte-Hélène.
Nommé lieutenant-général , puis gouverneur de l'île dont ou avait fait la prison de Napoléon, Hudson Lowe, loin de montrer du respect pour une grande infortune, fit tout ce qui pouvait tendre à l'aggraver. L'homme que le glaive de la guerre avait épargné penudant vingt-cinq ans, il l' assassina à coups d'épingles. ”

“ Je ne pense pas que ce soient celles du prince régent, de lord Liverpool, ni de lord Sidmouth; car les restrictions qu'il impose sur le moral d'un homme comme moi, ont le même effet en m'emprisonnant, que les chaînes et les fers dont on charge les jambes des galériens. On impose aux voleurs et aux galériens des restrictions physiques; on en impose de morales aux gens éclairés. Il n'y a pas de petit lieutenant dans ce régiment, qui voulût sortir, s'il était assujéti aux restrictions qui me sont imposées. ”

“ O'Méara s'acquitta de cette commission ; mais ainsi que l'avait fort bien prévu Napoléon , Hudson Lowe en agit dans cette affaire, comme dans celle de l'amiral. Il prétendit que les conditions offertes par l'empereur cachaient quelque mauvais dessein, et qu'il n'accorderait pas son consentement. O'Méara lui fit observer que son refus allait donner matière à une nouvelle accusation d'artifice. « Bah ! répondit Hudson , le général Bonaparte doit s'estimer trop heureux, d'avoir affaire à un homme aussi bon, aussi humain que moi ! » ”

“ D'après l'empereur, l'amiral Cockburn n'était pas un méchant homme; il était même susceptible d'élans généreux et délicats; mais il se montrait capricieux, insensible, vain, dominateur; fort habitué à l'autorité, et l'exerçant sans élégance, il mettait souvent la force à la place de la dignité. Comme geôlier, il a été doux, humain, généreux : toutes les personnes de la suite de Napoléon lui doivent de la reconnaissance; mais comme hôte, il a été généralement impoli et quelquefois pis encore.
( 46) de sortir, à moins qu'il ne fût accompagné d'un officier de l'état-major anglais. ”

“ Napoléon Bertrand, fils du maréchal; le prêtre, revêtu de ses habits sacerdotaux; le docteur Arnott, du 20e régiment anglais, médecin de l'empereur; le corps dans une voiture de deuil, attelée de quatre chevaux; douze grenadiers, pour descendre le cercueil au bas d'une colline où la voiture ne pouvait aller; le cheval de l'empereur, conduit par deux domestiques. Le comte de Montholon et le maréchal Bertrand portaient les coins du drap mortuaire ”

“ Vous leur exprimerez les sentimens que je conserve pour eux, ajouta-t-il; soyez l'interprète de mon affection auprès de ma bonne Louise, de mon excellente mère, et de Pauline. Si vous voyez mon fils, embrassez-le pour moi ; qu'il n'oublie jamais qu'il est né prince français! ”