Barry Edward O'Meara

“ L'hépatite, à quelque degré qu'elle soit parvenue, est une maladie avec laquelle il ne faut pas plaisanter, sous un climat tel que celui de Sainte-Hélène ; et quoique les symptômes que Napoléon a éprouvés, semblent annoncer que chez lui elle est chronique, il est impossible de savoir le moment où elle pourra changer son type, et deviendra fatale. ”

“ Parmi le grand nombre de faits controuvés , qui ont passé pour vrais, depuis la nomination de sir Hudson Lowe, il n'est pas étonnant qu'il s'en trouve un vrai : aussi a-t-on saisi cette occasion aux cheveux pour s'en glorifier. Tout en faisant nos compliments à l'auteur des Faits, à ce sujet, ce sera au public à juger si, d'après les remercîments offerts publiquement par le comte Bertrand à l'officier d'ordonnance, à Longwood, ils pouvaient s'adresser à sir Thomas Reade, et s'il y a une ombre de probabilité à ce que cette histoire émanât de lui. ”

“ Dans la vingt et unième page, l'anonyme se donne des airs qui ne lui conviennent guère; il attaque la réputation d'un officier aussi distingué par ses talents et son courage, que par les services émineuts qu'il a rendus à son pays. Cet attentat contre l'estimable général sir Robert Wilson, n'est pas le seul que j'aurai, dans le cours de ma réplique, à signalerai au public. L'Europe entière a rendu justice aux vertus du général qui , dans ce moment-ci, fait tous ses efforts dans la chambre des communes, pour défendre les lois et les priviléges de l'Angleterre. ”

“ MONSIEUR, A l'occasion de la communication verbale que vous eûtes hier avec le comte Bertrand, le gouverneur me charge de vous prévenir, qu'ayant eu une conférence avec l'amiral Plampin au sujet de la continuation des services de M. Stokoe, à Longwood , l'amiral lui a signifié qu'il lui était impossible de se passer de la présence de ce chirurgien sur l'escadre, du moins pour un temps illimité : que d'ailleurs sans un ordre des seigneurs de l'amirauté, en sa qualité de commandant en chef, il ne pouvait dispenser cet officier de rester à son poste. ”

“ Les lettres du Cap , pour prouver l'insalubrité de SainteHélène , citent les hommes qu'a perdus le soixante - sixième régiment, et non le sixième, comme on l'a imprimé par erreur. En corrigeant cette faute d'impression, pour répondre aux assertions mensongères de l'auteur des faits, et prouver la véracité de celles de l'auteur des lettres du Cap, j'affirme sur l'honneur que cinquante-six hommes du second bataillon du soixantesixième régiment, en douze ou treize mois de séjour à Sainte-Hélène, sont morts de la dyssenterie ou de l'hépatite. ”

“ Vers la fin de décembre 1818, un officier du vaisseau de Sa Majesté, la Favorite, fut invité à la maison de la Plantation : dans le cours de la conversation , l'officier demanda à sir Hudson Lowe, s'il était vrai que lord Bathurst eût accordé à Napoléon la permission de recevoir la visite de cinquante personnes : que si cette nouvelle n'était pas apocryphe, lui et quelques-uns de ses amis, demanderaient à être compris dans le nombre des cinquante. ”

“ Nous nous rendîmes en Angleterre avec ce bâtiment; mais les règles de la marine exigeant qu'un aide-chirurgien servît deux ans en cette qualité, avant que d'être susceptible d'avancement, je ne fus pas confirmé, et l'on me renvoya dans la Méditerranée, à bord du Victorieux, commandé par le capitaine sir John Talbot, chevalier du Bain. A mon arrivée, j'appris la nouvelle de la mort de l'amiral Ball, et lord Collingwood le suivant de près, je perdis les protecteurs sur lesquels je pouvais compter pour mon avancement. ”

“ Lorsque nous considérons que le suicide est regardé comme un crime dans toutes les circonstances possibles, que dirait la saine partie des habitants de l'Europe , s'ils voyaient Napoléon y avoir recours dans la situation présente où il se trouve? ”

“ C était pour se procurer de pareilles intelligences qu'on entretenait , dans une île inutile, un gouverneur, une garnison de 1500 hommes, soutenue par une escadre de vaisseaux de guerre et une flotille de chaloupes canonnières ; qu'on dépensait des milliers de livres sterling pour services secrets. Cet ordre de choses continua jusqu'à ce qu'un des généraux de Murat (1) , à la tête d'une force bien inférieure à celle qu'avait sir Hudson Lowe, s'empara de l'île, qui ne tint que peu de jours, quoique ses fortifications ne fussent surpassées en bonté que par celles de Gibraltar et de Malte. ”

“ La maladie hépatitique dont Napoléon est affecté depuis plusieurs mois, s'étant augmentée à un point alarmant, j'ai commencé à lui administrer des préparations mercurielles le 11 juin, et je les ai continuées jusqu'au 27, temps où les effets de l'humidité de la saison ont causé une irritation de nerfs considérable : cet accident m'a engagé à discontinuer ce remède ; mais ayant observé le 2 juillet que l'état du malade s'était amélioré, je repris l'usage du mercure, ce qui causa une agitation extraordinaire dans le système nerveux, et la nuit passée, particulièrement, il a été très-mal. ”

“ Je vous dirai seulement, et en peu de mots, que s'il vous reste la moindre étincelle de ce point d'honneur délicat, pour lequel vos compatriotes sont si justement fameux, vous ne pouvez refuser à un gentleman, à un officier qui a servi son pays trente-quatre ans avec zèle et fidélité , la satisfaction qu'il a droit d'attendre. ”

“ Je donne pour preuve de la vérité de cette assertion, les faits établis avec tant d'ordre dans l'ouvrage du Comte. Sans compter une infinité d'autres qui sont parvenus à la connaissance du public , sur ce qui se passait à Sainte-Hélène , ce libelliste a-t-il besoin qu'on lui apprenne qu'un homme qui suit strictement ses instructions, en tout ce qu'elles ont de sévère , et qui ne s'en est jamais écarté que pour en augmenter la sévérité , ne peut mériter les louanges qu'il donne au gouverneur? ”

“ Renfermer des familles composées d'enfants et de personnes âgées; les emprisonner dans une île, à deux mille lieues de leurs parents et de leurs amis; les priver des moyens de faire venir de l'argent, pour se procurer ce dont ils ont besoin ; refuser d'y pourvoir en nature ou en leur avançant de l'argent ; enfin , empêcher ces prisonniers de disposer de leurs effets pour se procurer le nécessaire, sont des actes de barbarie dont l'histoire d'Angleterre ni celle d'aucune autre nation du monde t ne fournit d'exemple ! ”

“ On déclare de plus que, si quelque personne, ayant eu connaissance d'une tentative d'évasion, ne le déclarait pas au gouverneur, ou au commandant existant, ou ne faisait pas tous ses efforts pour en empêcher l'exécution, cette personne, ou ces personnes seront considérées comme ayant concouru et aidé au complot d'évasion, et traduites en jugement. ”

“ Ce plateau, qui est tellement exposé et si peu fertile, qu'excepté la maison de Longwood et celle du fermier de la compagnie des Indes, il est inhabité et ne présente qu'un triste désert stérile, peut être estimé encore trop bon pour celui qui l'habite, par sir Hudson Lowe.
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La vérité est que Longwood ( le long bois ) se compose d'une espèce d'arbres à gomme (Conyza Gummifera) : ces arbres n'ayant de feuilles qu'à l'extrémité des branches, ne peuvent mettre personne à l'abri de l'ardeur du soleil. ”

“ Note adressée au gouverneur sir Hudson Lowe, par le comte de Montholon , le 19 janvier 1819.
Il faut que le docteur Stokoe demeure à Longwood, s'il doit suivre le traitement interrompu depuis le départ de M. O'Meara, c'est-à dire , depuis six mois, ce qui a fort accru l'hépatite dont les premiers symptômes se sont fait voir il y a seize mois ; tout le système de la vie est dérangé, il est nécessaire qu'il voie le malade plusieurs fois par jour. ”

“ Ayant toujours eu un profond respect et une sincère admiration pour le beau sexe,, dont lady Lowe fait partie, je me garde de l'accuser d'avoir jamais pris part à la déception, ou même d'avoir cherché à favoriser celle des autres. ”

“ J'ai souvent vu madame Bertrand, que l'auteur signale comme une femme sans religion, déplorer en termes amers de n'avoir à Longwood aucun instructeur ecclésiastique, et gémir de la barbarie de ceux qui ne permettaient pas qu'un prêtre vînt à SainteHélène. Tout le temps dont les comtes Bertrand et Montholon peuvent disposer, est employé à l'instruction de leurs enfants, et à leur inculquer les principes de la religion. ”

“ Quoiqu'il n'y ait probablement pas en Europe une nation qui par sa crédulité soit plus exposé que la nôtre à être trompée, il n'en existe cependant aucune qui possède à un plus haut degré toutes les vertus privées et publiques. ”

“ Avant l'arrivée de sir Hudson Lowe à Sainte-Hélène, il existait une espèce de communication sociale entre les prisonniers et les habitants de l'île ; et au lieu de fuir la vue « d'un homme habillé de rouge, comme on fuit celle d'un basilic, » il ne se passait pas de semaine que des officiers anglais , en uniforme, ne fussent admis à sa table. Napoléon sortait souvent à cheval ou en voiture ”

“ Ni M. Baxter, ni sir Hudson-Lowe ne m'ont jamais intimé qu'il fut inconvenant que je servisse d'intermédiaire au comte de Montholon, pour offrir ces petits cadeaux.
Le général Montholon voulant manifester la satisfaction que ressentaient ses compatriotes , des idées libérales de notre église qui admettait qu'on enterrât un catholique romain, dans la terre sainte consacrée aux protestants , et qu'on y eût suivi les rites de cette religion, me pria d'acheter pour chacun des ecclésiastiques qui m'avaient assisté à l'enterrement, une belle tabatière. ”

“ Un jeune gentleman, du nom de Wardle, aspirant de marine à bord du vaisseau de Sa Majesté le Laocoon qui, en 1817, obtint une place d'enseigne dans le 66e. régiment, en garnison à Sainte-Hélène, tout en débarquant pour rejoindre son corps , jouit de la même paye que le capitaine qu'il venait de quitter : j'ajoute que par les réglements de l'île, un lieutenant des troupes de terre qui a sept ans de service, reçoit autant en un mois qu'un lieutenant de vaisseau en trois ! ! ! ”

“ Sur les douze mois de l'année, il y en a un pendant lequel il fait beau ; pendant deux autres , on y est exposé à l'ardeur brûlante du soleil vertical des tropiques, et pendant les neuf autres, je ne pense pas qu'il y ait un pays dans le monde où il fasse un temps aussi abominable qu'à Longwood. Généralement exposé à la pluie ou au brouillard , le temps s'éclaircit de temps en temps, et les rayons du soleil percent les nuages , mais cela ne dure pas ”

“ Il n'y a que des gens dénués de fidélité eux-mêmes, qui puissent croire que tout le monde soit aussi peu généreux , aussi attaché à ses propres intérêts qu'ils le sont, et imaginer que des hommes, qui ont suivi le monarque détrôné, qui ont partagé ses souffrances, aient pu révéler une circonstance qui, en même temps qu'elle compromet leur probité, ôterait à l'homme auquel ils ont tout sacrifié, jusqu'à l'espoir d'obtenir un lieu plus agréable pour sa résidence. ”

“ Ces changements de température arrivent à chaque instant de la journée, et sont les causes des maladies qui règnent dans l'île. Le sol de Longwood est une forte craie argileuse qui, lorsqu'elle est imprégnée d'eau, retarde sensiblement la marche d'un homme à pied, ce qui rend la promenade très-désagréable. ”

“ L'intérieur de cette île est formé de quantité de hauteurs qui s'élèvent les unes au-dessus des autres, et dont la plus élevée a six cents pieds au-dessus du niveau de l'océan , séparées les unes des autres par de profonds ravins et très-étroits, dont quelques-uns sont, à quelques pieds près, de niveau avec la mer ; ainsi ceux qui veulent faire une promenade à cheval, doivent s'attendre à changer de climat à chaque demiheure. ”

“ Laissant à l'histoire, à laquelle seule il appartient de venger le caractère de Bonaparte, je ne puis m'empêcher d'avouer que je suis un de ceux qui pensent qu'il mérite des louanges pour ne s'être pas déshonoré par un suicide, de tout temps réprouvé par les lois divines et humaines. ”

“ Comme il est évident que la plus grande partie de ce pamphlet a été dictée par sir Hudson Lowe, et que l'ouvrage a été prôné par les journaux ministériels , de quelle conséquence est-il pour le public d'en connaître le compilateur ou l'éditeur? Qu'il soit un solliciteur de place, ou un homme ruiné par ses débauches , qui, après avoir manqué à l'honneur, fait tous ses efforts pour échapper à la justice, en se rendant le champion de la sottise et de la corruption , tout cela est fort peu important ”

“ Dans une certaine occasion, il observa au Général Montholon, en ma présence, qu'il croyait qu'on consommait trop de sel blanc à Longwood, qu'on en usait moins à la maison de la Plantation : qu'à l'avenir on devraitse servir de sel gris, le plus possible. Il fit encore au même général une observation importante sur le blanchissage. « Il me paraît, 3) dit-il,qu'on salit beaucoup de chemises » à Longwood». (Le Gouvernement alors, par un réglement fait par Sir George Cockburn, payait le blanchissage, réglement qui fut par la suite annullé par sir Hudson Lowe ) . ”