Promenade à cheval

“ La promenade en main à côté de vieux chevaux montés est, pendant les premiers jours, un excellent exercice qui permet au cheval de jeter son feu sans danger pour sd membres, de s'habituer aux objets extérieurs et de trouver le calme indispensable au travail utile. ”

“ Dans une promenade un peu longue, il ne faut pas pour conserver la cadence, tenir un cheval constamment renfermé dans les aides, mais le laisser souvent, en particulier aux montées, marcher à sa guise, avec une sorte de détente générale. ”

“ Avant que les chemins de fer aient cessé d'être considérés •comme une chose malpropre par les gens de la campagne, et quand la contrée n'était occupée que par quelques tronçons de grande lignes, le voyage à cheval était encore un amusement parfait pour un jeune cavalier dont l'âge, la santé et l'état d'esprit pouvaient défier le mauvais temps, les routes boueuses, les nuits noires, les auberges incertaines, pour l'amour de l'indépendance, de l'aventure et du plaisir abstrait qu'il y a à monter un bon cheval. ”

“ Quand on est ainsi vêtu, une promenade un peu vive ou une course lente de quelques milles amène une transpiration abondante que l'on peut prolonger pendant environ une heure, soit en se mettant sous des couvertures de cheval, ou sous un lit de plume, ou en s'étendant devant un bon feu. ”

“ Il est des usages que la politesse devrait toujours consacrer pour les promenades en compagnie. Si vous avez un cheval vite, sachez attendre vos Voisins moins bien montés que vous ; vous ferez preuve de bon goût. — Dans les changements d'allure, agissez sans brusquerie, et consultez vos compagnons de promenade pour savoir s'il leur est agréable de passer au pas ou au trot. ”

“ Tenir son cheval tout en piquant dur est une question d'allure, passer partout est une question de direction. Des considérations sur les rênes et les jambes m'amènent à conclure que, bien qu'on les emploie toujours ensemble, c'est surtout par les rênes que l'on arrive à obtenir l'allure, et par les jambes la direction. ”

“ La course présente ceci de particulier qu'elle exige un état d'entraînement pour le cavalier aussi bien que pour le cheval que je laisse ici de côté. Être en condition, pour le cavalier, c'est faire le parcours de la course en se fatigant assez peu pour conserver à l'arrivée la force d'obtenir de son cheval les plus grands efforts. ”

“ Le travail à l'extérieur, pratiqué par des groupements homogènes et poursuivant les mêmes buts, ne donne pas de moins bons résultats que le travail dans le manège luimême. La promenade à cheval par groupes impôrtants, intelligemment préparée et constamment variée, fait beaucoup plus dé plaisir et attire bien plus d'adeptes que ne pourrait le faire une promenade éxécutée seul et toujours sur le même parcours. ”

“ Si le cheval reste dans sa stalle, il faut toutes les dix minutes lui placer les jambes de devant quatre centimètres en avant de la ligne verticale; si, au contraire, on le promène au pas, il faut marquer trois temps d'arrêt dans le cours de la promenade, en ayant soin à chaque temps de placer les jambes de la manière qui vient d'être indiquée. En employant ces moyens, le cheval sera parfaitement équilibré et très-léger à la main, deux choses indispensables, car le jeune cheval qui prend un fort point d'appui sur la main du cavalier ne tarde pas à se ruiner de devant. ”

“ Il est bon, si l'on entreprend un long voyage, d'y préparer le cheval une quinzaine de jours à l'avance, en lui faisant faire chaque jour une promenade qui sera, pour le premier jour, d'une heure seulement, de deux heures pour le second jour, et ainsi de suite jusqu'au 15e jour, où cette marche pourra se prolonger jusqu'à 16 heures. ”

“ En cours de promenade, pousser vigoureusement sur la main, dès que l'on sent la Joindre velléité d'arrêt, mais sans attaquer tant que le cheval est en marche; Frapper s'il s'arrête et donner au contraire le repos dès qu'on reconnaît chez lui la bonne volonté de marcher droit. ”

“ Le mode d'utilisation normale du cheval d'agrément est la promenade. Les municipalités ont tout intérêt, surtout celles des villes d'eaux si elles veulent attirer du monde, à aménager dans les parcs des pistes continues pour cavaliers et aussi des pistes menant de la ville à la campagne. ”

“ Dans l'ancien système, les promenades se faisaient aux allures vives : c'était un véritable travail, et, à cause de cela même , on les renouvelait trop rarement ; les chevaux restaient quelquefois quatre ou cinq jours dans les écuries sans être promenés. Maintenant l'action et les effets de la promenade sont mieux compris : on n'a plus pour but, comme autrefois , de tenir le cheval en haleine , chose fort utile sans doute, mais qui estproduite d'une manière bien plus opportune par les marches militaires et les manœuvres. ”

“ Paddock. Espace réservé à la promenade des chevaux dans l'enceinte du Pesage.Panache. Chute complète d'un cheval à un obstacle. Lorsqu'il ne se contente pas d'une grosse faute qui désarçonne son cavalier, ou qu'il ne tombe pas seulement sur les genoux, mais qu'il culbute la tète la première, on dit que le cheval a fait « panache ».
Parcours. Tracé ou itinéraire qui varie suivant les conditions et la distance d'une course, et que les chevaux doivent strictement effectuer sous peine d'être distancés.
Pari mutuel. Pari au totalisateur. ”

“ C'est généralement à partir de l'âge de cinq ans que le cheval de promenade sera pratique et agréable. Les chevaux ayant huit ans et plus font les meilleures montures pour les dames. Enfin le cheval âgé convient parfaitement pour la chasse, pour la guerre et les travaux de fond. ”

“ Mais la route, c’est l’inconnu quotidien, c’est l’imprévu de chaque gîte. Mille préoccupations tiennent le cavalier en éveil et lui font enfin comprendre tous ses devoirs. Il a alors l’inquiétude constante de son cheval. ”

“ Cependant, après avoir tant monté, il faut redescendre,—bien entendu sans frein,—à mi-côte des pentes boisées, le long de précipices dont ne vous séparent que quelques quartiers de roc échelonnés au bord de la route. À chaque relais, pas un cheval qui ne plonge et se cabre au moment de démarrer; puis ils trottent de façon tout à fait paisible comme si, après avoir protesté pour la forme, ils se résignaient à leur sort. Un seul cheval suffit dans la descente. ”

“ Ils s’en vont loin, loin des tramways et des autos, loin du tapage et des gens qui se bousculent ; ils vont à la découverte d’un coin féérique dont l’ami a dit des merveilles à son amie.
Ils montent par des chemins toujours plus blancs, laissant en arrière la fumée et la laideur grises ; ils montent, et le cheval, animé par l’air vif, file comme le vent. ”

“ Ces promenades ont pour but d'exercer leurs forces ; d'habituer le dos à supporter le poids du cavalier pendant des heures, sans s'affaisser, et, par conséquent, sans souffrance ; de permettre aux muscles et aux tendons d'acquérir la fermeté nécessaire, et enfin, de former le pied au contact des routes empierrées. ”

“ Mais ce qui me plaît tout à fait, c'est votre préoccupation constante du mouvement en avant depuis le commencement jusqu'à la fin du dressage. Vous voulez qu'en se mettant en marche, le cheval se comporte comme s'il avait à tirer une voiture. ”

“ Nos chevaux ne peuvent courir sur ce maudit sentier. C'est maintenant, une suite ininterrompue de mares qu'on franchit sur des ponts auxquels il manque des planches et souvent on ne s'aperçoit du vide que lorsqu'un pied du cheval s'y est déjà perdu. Mais ces bonnes bêtes sont habituées et exercées aux accidents de route. ”

“ Une fois lancés sur la route, ils marchent ou trottent devant eux, et, si longue que soit la distance, ils ne fatigueront jamais autant que notre cheval chargé, dont les allures alternent du pas au trot, du trot au galop, et réciproquement. ”

“ Au milieu des vastes plaines où les chemins et les sentiers se croisent dans toutes les directions, où les troupeaux errent sans être parqués, il distinguera entre mille la piste d’un animal, ne l’eût-il point vu depuis un an ; il reconnaîtra à la trace d’un cheval s’il est libre ou prisonnier, s’il est chargé ou non chargé, il vous dira la date de son passage. ”

“ Si vous êtes dans une route cavalière traversée par un chemin macadamisé, ayez soin d'avertir votre cheval en le soutenant de la main et des jambes ; le changement de terrain dont il n'a pas conscience le fait quelquefois butter. ”

“ J’excitai encore mon cheval, au risque de me faire tuer ; mais sa ruée folle parvint tout juste à suivre le petit trot paisible de la mule. À la lueur des éclairs je m’acharnai à cette poursuite vertigineuse. Nous étions en une forêt, quand brusquement un grand château surgit devant nous. La voyageuse y entra, je m’y jetai après elle ; elle mit pied à terre au bas d’un perron, monta des degrés : je sautai de cheval au même endroit, enjambai les degrés, et pénétrai dans la grand’salle sur ses pas. ”

“ Le chemin est tellement étroit, les pentes sont si raides, que c'est miracle que nous ne versions pas dans l'abîme à chaque coude du sentier. Nous faisons à pied la dernière partie du trajet, pour ménager notre bête et aussi pour notre propre sûreté, car en cet endroit un faux pas du cheval causerait inévitablement la mort. ”

“ Quoique, dis-je à mon hôte, la force de traction soit la qualité la plus utile d’un cheval, on ne s’inquiète, sur notre continent, que de sa vélocité à la course et de sa légèreté acrobatique à sauter des haies et des fossés. ”

“ Pour mieux fixer les idées nous avons établi des tableaux de marches en terrain plat et en pays montueux ; toute- fois des marches aussi longues doivent constituer l'exception même pour le cavalier isolé. ”

“ Être sur un cheval qui bondit dans l'espace, franchit les grandes distances à toute vitesse, nous porte à tire-d'aile sur un point où nous n'étions pas attendus, et nous dérobe aussitôt à la vue, c'est un charme qu'aucun autre exercice ne saurait donner. L'entrain de l'animal, son souffle puissant, le bruit de ses sabots battant le sol, la rapidité de la course, le vent que l'on perce et qui fouette le visage, toutes ces sensations portent à la tête et donnent une sorte de vertige qui enivre. ”

“ Dans ces promenades, au lieu d'assujétir les chevaux à marcher en files ou dans le rang , on les fera travailler le plus individuellement possible, passant par les chemins difficiles, s'éloignant, se croisant et se rapprochant tour-à-tour. ”

“ Un saut leste, et il s'établit sur le siège, les semelles contre le fond du tablier, rênes et fouet aussitôt en main, le buste droit, l'attitude classique du cocher-amateur à un concours d'équipages.
— Hop!
Le cheval part comme une flèche, dès la courbe des gazons. L'avenue d'honneur vite dépassée, la forêt ouvre à son dévot la merveilleuse symphonie des formes, des tons, des effluves, des bruissements. ”

“ Elle forme les bons cavaliers ; car elle enseigne à monter vite en selle, à mettre promptement pied à terre, à lancer un cheval à travers précipices et rochers, à franchir pierres et buissons au galop, à courir sans s’arrêter, quand même une partie du harnachement viendrait à se perdre ou à se briser. ”

“ Refaites comme tout à l'heure, escaladez la pente et pendant qu'à gauche votre cheval gravit lentement les 2 ou 3 lacets d'une route que vous voyez toute blanche, sous le soleil vous aurez le temps de traverser tranquillement un hameau de masures pittoresques. ”

“ La promenade est charmante, mais elle n'apprend rien. Tout cavalier renonçant au manège ou à l'équitation dehors en cercle et sur deux pistes, ne fera plus de progrès et ne sera jamais capable de dresser normalement un poulain. ”

“ Alors il pressa cette vis, et aussitôt l’ascension diminua peu à peu et le cheval s’arrêta un instant dans les airs pour, immédiatement après, commencer à descendre avec la même rapidité en se ralentissant ensuite petit à petit à mesure que l’on s’approchait de la surface du sol ; et il finit par toucher terre sans secousse aucune et sans mal, tandis que son cavalier commençait à respirer à son aise et à se tranquilliser sur sa vie. ”

“ Pour arriver à ce prodige, et pour en revenir, nous avons fait douze lieues à cheval sur un sentier de trois pieds de large, au bord d’un précipice qu’en certains endroits on appelle l’échelle et dont on ne voit pas le fond. Ce n’est pourtant pas là ce qu’il y a de plus dangereux ; car les chevaux y sont accoutumés et passent à une ligne du bord, sans broncher. Ce qui m’étonne bien davantage dans ces chevaux de montagne, c’est leur aplomb sur des escaliers de rochers qui ne présentent à leurs pieds que des pointes tranchantes et polies. ”

“ Voyez ces dames qui vont traverser la rue au moment où vous arrivez en voiture. Vous arrêtez votre cheval, elles s’arrêtent, font quelques pas en arrière et vous regardent. Vous touchez votre cheval pour aller plus vite et pour leur laisser le chemin libre, et les voilà qui en font autant : elles sont presque sous les pieds du cheval, elles jettent des petits cris effarouchés, et se rejettent de nouveau en arrière. ”

“ La tactique de la course varie non seulement avec la distance, le degré d'essoufflement du cheval, mais aussi avec son tempérament, son caractère ; pour certains chevaux, la course en avant est indiquée ”

“ Dans les marches longues ou à allures vives, mettre souvent pied à terre et marcher à côté de son cheval, soit pour le laisser souffler après une côte dure, soit pour descendre une pente rapide, enfin, un peu avant d'arriver au but. ”

“ Tableau de travail tracé pour les étapes dont la vitesse était fixée : marcher à 13km500 à l'heure en ayant soin de ne jamais sortir mon cheval de son allure. En cours de route, pas d'arrêt, le cheval n'urinant qu'à l'écurie et pas de boisson sucrée, le cheval ne l'aimant pas, très peu de marche à pied, le cheval se faisant traîner.
J'ai dû sortir de mon tableau de route pendant la première partie de l'étape Lyon-Saint-Etienne, à cause de l'énervement de. mon cheval, en prolongeant les temps de trot de manière à conserver la tête. ”

“ Le cheval doit être amené à marcher avec confiance au pas et au trot sur le cercle. L'allure doit être soutenue et régulière. Il doit passer du pas au trot et du trot au pas à l'appel de la voix, et céder facilement à la longe pour quitter le cercle et se placer devant le cavalier. ”

“ Quand, au bout de vingt-cinq ou trente kilomètres, vous voudrez tâter votre cheval et que vous lui ferez légèrement sentir la mèche du fouet, vous le verrez répondre vigoureusement à votre appel, se plier dans les traits, et vous emmener à une allure vertigineuse ; il vous faudra parcourir plus de quinze cents mètres avant que le cheval n'ait repris son train de route. Une fois la course faite, le cheval ne paraîtra ni épuisé, ni abattu. ”