École de cavalerie

“ Quelques personnes prétendent que le manège les ruine. Cela peut arriver sans doute, non par la faute de l'art, mais bien par celle du cavalier qui n'est pas toujours assez modéré, veut trop se hâter et
exige trop du cheval. Il n'en est pas moins vrai que cette instruction, pratiquée avec discernement, assouplit les chevaux, leur apprend à se servir de leurs membres et à obéir à l'homme avec une facilité propre à lui donner de la confiance et à assurer ses succès dans le combat. Aussi l'art de dresser les jeunes chevaux fait-il essentiellement partie de l'instruction de l'Ecuyer-Militaire. ”

“ On peut considérer en général les défauts du cheval sous deux points de vue, savoir , comme tenant au caractère et comme tenant à la conformation. Si le défaut vient du caractère, le cheval se révolte volontairement ; s'il vient de la conformation, le cheval ne se porte à la désobéissance que parce qu'il n'a pas les facultés nécessaires pour exécuter ce qu'on lui demande. ”

“ La chambrière doit être plus souvent une aide qu'un moyen de châtiment.
Comme aide, on la montre en arrière du cheval pour l'exciter à se porter en avant; on la présente vis-à-vis de ses épaules ou de ses hanches pour les éloigner du centre du cercle ; on l'agite ou l'on en frappe la terre pour lui inspirer de la crainte et le porter en avant ; enfin, on en touche doucement le cheval à la croupe, aux épaules ou aux hanches, lorsque la vue où l'ouie n'ont pas obtenu ce qu'on demandait. ”

“ C'est dans ce travail important qu'il sentira la nécessité de principes raisonnés, pour savoir se garantir d'une pratique routinière qui fait traiter également tous les sujets, malgré les différences nombreuses et sensibles que la nature a mises dans leur conformation et leurs moyens. Suivant ces différentes causes, sa position à cheval, sa tenue, la justesse de ses actions, son jugement et sa patience seront mis à chaque instant à des épreuves variées à l'infini, qui souvent encore se compliqueront des vices provenant d'une première éducation. ”

“ Il ne faut pas oublier que nos règles, nos divisions et notre vocabulaire sont faits pour expliquer la nature, et que ce sont eux qui doivent fléchir devant elle , et non elle se plier au sens ou à l'ordre que nous avons établi. Aux détails de la robe et des particularités, on ajoute toujours le sexe et la taille. La race, si elle est reconnaissable, et le service auquel l'animal est jugé propre à la première inspection, ne doivent dans ce signalement être donnés que comme simple indication, leur précision rigoureuse appartenant au signalement d'appréciation. ”

“ Quelquefois il s'y joint un certain sentiment d'attachement qui n'est que louable, lorsqu'il n'entraîne pas à des abus, parce que c'est toujours une bonne chose en cavalerie que d'aimer les chevaux et de soigner ceux que recommandent leurs services.
L'usure n'est pas toujours une suite de l'âge, et on peut dire qu'elle n'est pas une cause fréquente de réforme dans les corps, si on la considère dans son application à l'ensemble des moyens locomoteurs du cheval. ”

“ Il ne faut pas prendre toutes les fautes du cheval pour des vices ou des défenses, puisqu'il est certain que la plupart du temps elles proviennent d'ignorance ou de manque de moyens, et trop souvent du cavalier lui-même. Corriger un cheval pour les fautes qu'on lui a fait commettre soi-même , c'est le vrai moyen de le rendre rétif. ”

“ Les Anglais ont le bon sens de préférer de beaucoup la bonté à la beauté dans l'étalon ou la poulinière. C'est certainement une des causes qui les a conduits au point de supériorité où ils sont. Ils ne manquent pas de soumettre leurs jeunes chevaux à l'épreuve des courses, et ce système leur a constamment réussi.
Ils vont jusqu'à prétendre qu'il est encore sans exemple qu'un cheval de demi-sang , de la conformation la plus heureuse, ait gagné un cheval de sang, même d'une espèce médiocre. ”

“ La théorie lui ayant appris à ne demander à l'animal que ce que son âge , ses moyens, sa conformation, lui permettent de faire , jamais il ne le ruinera, ni ne lui fera contracter des vices de méchanceté ou des habitudes fâcheuses.
L'objet qu'on doit se proposer dans la pratique des leçons qui vont suivre, est de former des chevaux dociles , légers, adroits, marchant indifféremment seuls et réunis en troupe, et ne formant, pour ainsi dire, avec leurs cavaliers, qu'une seule machine facile à se mouvoir en tous sens, et, au besoin, avec toute la vitesse dont le cheval est susceptible. ”

“ Passer de l'arrêt au pas, du pas à l'arrêt, changer d'allure * alonger, ralentir, sont des opérations qui, faites à-propos, donnent de l'aplomb au cheval et l'assurent dans l'obéissance. Il est très-avantageux de les répéter souvent, mais toujours en prenant en considération le caractère et les moyens du cheval. Il faut arrêter et ralentir souvent celui qui est ardent et mésuse de ses forces, et rarement au contraire le cheval bien constitué, mais paresseux et qui se retient. ”

“ A mesure que le cheval comprendra mieux ce qu'on exige de lui par la pression des jambes, on se servira plus rarement de la longe et des gaules, et on finira par ne plus employer ces dernières que comme châtiment. ”

“ Le manque de progression dans les actions de la main de la bride et le défaut d'accord des différentes aides, sont cause qu'on se trompe souvent sur le degré de sensibilité de la bouche du cheval. Dans le premier cas, la douleur qu'il éprouve le fait se roidir au lieu de céder, et si le cavalier persiste et augmente l'effet du frein, le cheval fera peut-être précisément le contraire de ce qu'on lui demande. ”

“ On ne doit jamais galoper un cheval sans l'avoir assoupli au trot, de façon qu'il se présente de lui-même au galop sans peser ni tirer à la main, et qu'il soit obéissant aux aides de la main et des jambes. ”

“ Si le cheval de pur sang conserve ses qualités en Angleterre, sans qu'il soit besoin de recourir aux souches premières, le climat de la France, surtout dans les provinces de l'ouest, n'est pas tellement disparate de celui de ce pays, qu'on ne puisse espérer les mêmes résultats dans la propagation, en observant les mêmes principes. Rien n'empêche d'ailleurs de tenter en même temps les deux manières ”

“ C'est ainsi que par le pansage de la main, la peau devient le siège d'un travail continuel, et que les déperditions sont sollicitées, afin que l'animal se dégrossisse, pour ainsi dire, et se débarrasse d'une graisse inutile qui, amollissant les tissus, diminue d'autant la force ipusculaire. Les aliments toniques et substantiels concourent moins alors au développement des formes qu'à la densité des muscles : les agents locomoteurs jouissent du plus haut degré d'énergie sans avoir un déplacement de masse trop considérable à opérer. ”

“ Ces principes prouvent que la longe et la chambrière doivent être maniées par le même homme. Quel que soit le degré d'intelligence et d'expérience de deux individus qui en seraient chargés séparément, ils ne pourraient, dans les mouvements rapides du cheval, s'accorder de manière à ne pas jeter à chaque instant l'animal dans l'incertitude. Il faut seulement à l'instructeur un aide intelligent qui, fixé au centre du cercle où il sert pour ainsi dire de pilier, met tous ses soins à lâcher ou reployer la longe, selon l'ordre de l'Instructeur ou en raison de ce qu'il lui voit faire. ”

“ On doit sentir la nécessité de se laisser, pour ainsi dire , porter dans les commencements, de ne faire agir les mains et les jambes que rarement, et toujours avec cette finesse, ce liant et cette suite, sans lesquels on ne saurait parvenir à leur inspirer de la confiance aux aides. L'âge et un travail bien dirigé dominent peu à peu l'excès de sensibilité, et le cheval reste fin et agréable ”

“ Tout cheval ardent resté en arrière , et qui sera châtié à cause de l'ardeur qu'il témoigne, deviendra encore plus difficile à contenir par la suite, parce qu'il se souviendra qu'il est ménagé lorsqu'il est avec les autres, et maltraité en arrière. De tels chevaux ne doivent être montés que par des hommes froids, qui n'aient pas la main rude, et laissent patiemment le cheval caracoler, trépigner , se traverser et bondir, mettant tous leurs soins à lui ménager la bouche tout en le retenant, et sachant lui céder à-propos pour mieux le maîtriser. ”

“ C'est dans ce cas que les substitutions d'un genre d'aliment à un autre deviennent nécessaires, et qu'elles doivent être permises à l'officier, afin d'habituer par degré le jeune cheval au régime alimentaire en usage dans la cavalerie.
On forme les ordinaires suivant le degré d'appétit des chevaux, tâchant de satisfaire à celui des gros mangeurs sans nuire aux autres. On fait mettre à part ceux qui souffriraient de vivre en commun. La ferrure, un exercice modéré, les soins du pansage , doivent sans cesse être l'objet de l'attention de l'officier. ”

“ Au reste, c'est ici l'occasion de répéter une observation déjà faite et applicable dans plusieurs cas qui vont suivre, que tout cheval blessé est susceptible de la réforme, toutes les fois que, par l'incertitude d'une guérison complète et d'un travail suffisant après guérison, il offre plus de chances de dépense que de profit : tout cela, bien entendu, est subordonné aux difficultés que l'on peut éprouver à se procurer des chevaux pour remplacer ceux à réformer, lorsque, par disette ou par manque de communication , il devient intéressant de mettre à profit toutes les ressources. ”

“ Les qualités désirables pour obtenir de bons produits, doivent être recherchées dans l'étalon comme dans la jument que l'on destine à la reproduction : leur genre de vie seul diffère. Dans l'un comme dans l'autre, il ne doit exister aucun vice ou défaut reconnu héréditaire , et l'on doit chercher les plus grands rapports de conformation, de proportion et d'aplomb , accord qui peut seul faire préjuger à l'avance la nature du produit. ”

“ D'autres chevaux semblent ne donner aucune attention aux effets des jambes. Il serait encore trop tôt d'employer l'éperon; mais le cavalier doit se servir à propos des deux gaules, pour réveiller la sensibilité et l'attention, et faire concevoir au cheval que pour éviter la gaule il doit obéir à la jambe.
48. Le cheval, dans quelques occasions, se jette sur la jambe au lieu de céder à sa pression ; si cela provient d'un trop grand effet de la jambe, il faut le diminuer; si c'est de mauvaise volonté, il faut persister et châtier à propos. ”

“ Le changement de main du galop au galop est une opération fort difficile pour le cheval qui n'y a pas été exercé. Le plus important pour lui, dans ce moment, est la conservation de l'équilibre; car s'il se sent hors de son aplomb, le sentiment de sa propre sûreté rendra nuls tous les moyens que le cavalier pourra employer.
Il est donc bien essentiel que cette leçon ne soit donnée que par un homme qui ait de l'expérience, du tact et de la patience. ”

“ On n'épargne enfin aucun soin, aucune peine , pour qu'il ne se défende pas , ne souffrant pas surtout autour de celui qui se défend cette affluence de curieux et de gens animés d'un zèle mal-entendu , qui par leur présence et leur voix ne font qu'augmenter le désordre.
Il est utile que l'endroit où l'on ferre le cheval ne soit pas pavé , et de choisir l'instant de la journée où les mouches tourmentent le moins les animaux. ”

“ Que l'on mette en parallèle le cheval sauvage et le cheval domestique, on. verra le premier joindre à la sobriété l'avantage d'être peu impressionable aux intempéries des saisons, par suite des habitudes de sa vie toute naturelle. Le second, quoique plus développé , ne pourra sans danger supporter les variations atmosphériques, à moins que des soins et un régime particuliers ne viennent au secours d'une existence pour ainsi dire artificielle. Non seulement ces chevaux ne se ressembleront pas, mais leurs productions se ressentiront des vices ou des qualités des pères. ”

“ Si le cheval est effrayé de quelqu'objet, il faut, avec beaucoup de douceur, le mener sur ce qui l'a épouvanté ; au besoin faire approcher de cet objet un cheval dressé, afin de faire remarquer au jeune animal qu'il n'a rien à craindre, et ensuite l'en faire approcher seul. ”

“ La distinction des races ne se rapporte pas seulement à un motif de simple curiosité; elle intéresse les-haras pour éclairer les croisements, et elle fournit à l'observateur des données précieuses sur les qualités, sur l'emploi et sur l'appréciation du cheval ; non qu'il soit constant qu'un cheval de race est toujours bon, mais c'est très-habituellement un premier renseignement favorable. ”

“ Pour ralentir l'allure du cheval, le filet commencera à lui faire sentir son impression qui sera doucement remplacée , et s'il se peut, sans qu'il s'en aperçoive, par celle de la bride, en sorte que l'animal obéisse à ce dernier frein croyant encore obéir au premier. ”

“ Le cavalier, après avoir rassemblé le cheval à un haut degré, soutient la main un peu plus en avant que de coutume, de manière à tendre les deux rênes bien également, afin d'enlever l'avantmain ; il doit en même temps toucher de la gaule sur les épaules et appeler de la langue, tout en continuant le soutien de la main jusqu'à ce que le cheval s'élève; et, pour lui faire rassembler toutes ses forces sur les hanches et les contenir droites, le cavalier fermera les deux jambes avec nerf et justesse en même temps qu'il agira de la main. ”

“ Le premier obstacle qu'on doit faire franchir au cheval est le fossé, puis la haie et enfin la barrière.
L'âge, la force et la souplesse des chevaux, régleront l'élévation de la barrière, celle de la haie, et la largeur du fossé.
114. Pour les premières leçons, on mettra au cheval un caveçon qui aura trois longes. Ce moyen est préférable au bridon seul, dont on ne devra se servir qu'à défaut de caveçon. Après avoir préalablement fait franchir l'obstacle par un cheval dressé, pour donner de la confiance à celui qu'on exerce, on le présentera devant le fossé. ”

“ On ne peut trop mettre les officiers de cavalerie sur cette voie ; mais on ne peut avoir la prétention d'indiquer les moyens de rendre aux chevaux francais la supériorité dont ils jouissaient jadis. Il ne s'agit que de faire connaître la manière de diriger un haras dans le choix, les soins et l'appareillement des étalons et des poulinières afin d'obtenir de bonnes productions, et le régime qui convient aux poulains. C'est la méthode mise en usage au haras de l'Ecole. ”

“ Les chevaux persans viennent après le cheval arabe , parce qu'ils descendent de lui. Supérieurs en taille, ils sont infatigables comme les arabes, mais moins sobres et exigeant beaucoup de soins. La Perse, en perdant les provinces qui avoisinent le Caucase, et en les cédant à la Russie avec le pays des Turcomans , sur les bords de la mer Caspienne , s'est vue privée de ses chevaux les plus distingués , et l'empire russe est réellement en possession maintenant des meilleures souches, après l'Arabie. ”

“ L'expérience a prouvé que l'exercice de la longe, bien donné, développe, assouplit le cheval, augmente ses forces , et accélère de beaucoup son instruction. Mais il ne faut pas se dissimuler que cette leçon devient pernicieuse sous la conduite d'un homme qui ignore ce que c'est qu'aplomb et souplesse dans l'animal, et qui n'a pas l'habitude de se servir du caveçon et de la chambrière. Il n'est que trop facile d'en abuser : d'une saccade, donnée dans certains cas, on peut abattre un cheval ”

“ De leur côté, les haras, en repoussant ces reproches avec force, se plaignent de l'incurie et de l'ignorance des propriétaires, de leur peu de persévérance qui les fait désespérer dès le début, de leur hâte à vendre les meilleures poulinières, dès qu'ils trouvent à s'en défaire avantageusement, du trop bas prix des remontes, et de l'importation des chevaux étrangers. Les éleveurs, à leur tour, objectent les sacrifices auxquels ils sont condamnés en France , et le peu de bénéfice qu'ils retirent de leurs élèves. ”

“ La chambrière devient un moyen de châtiment, lorsque l'animal n'obéit pas aux avertissements précédents : on le frappe alors de manière à lui faire éprouver d'abord une douleur modérée ; puis enfin, si cela ne suffit pas, une douleur de nature à vaincre sa résistance : mais on ne doit en venir la qu'à la dernière extrémité. ”

“ Peu à peu on risquera quelque chose de plus, n'employant surtout qu'à la dernière extrémité les moyens de rigueur : car les coups peuvent faire un instant braver la peur, mais ils n'en guérissent pas le cheval. ”

“ La nourriture qui peut convenir au poulain est assez variée ; le pâturage dans un lieux sec et montueux, où croissent les meilleures herbes, lui donnera plus de distinction dans les membres, et lui fera en même temps acquérir plus de force pour résister à l'influence de la mauvaise saison, à laquelle il ne peut être efficacement dérobé qu'au moyen d'un abri convenable et d'une bonne nourriture, L'avoine doit être mise au premier rang, ensuite la paille hachée, l'orge, le froment, le foin et la paille proprement dite, ainsi que les fourrages que fournissent les prairies artificielles. ”