Langage animal

“ On ne peut plus soutenir l'opinion que l'humanité soit sortie lentement des abîmes de la brutalité animale. Le langage, premier ouvrage d'art exécuté par l'esprit humain, plus ancien qu'aucun document littéraire, et antérieur même aux premiers murmures de la tradition, forme une chaîne non interrompue depuis les premiers âges de l'histoire jusqu'à nos jours. Nous parlons encore le langage des premiers ancêtres de notre race et ce langage, avec sa merveilleuse construction, témoigne contre le système qui voudrait assigner à l'espèce humaine les mêmes origines qu'à l'animal. ”

“ L’animal sent et perçoit, l’homme pense et sait ; tous les deux ils veulent. L’animal communique ses sensations et son humeur par des mouvements et des cris ; l’homme dévoile ou cache à autrui ses pensées à l’aide du langage. ”

“ «Si un animal faisait par esprit ce qu'il fait par instinct, et s'il parlait par esprit ce qu'il parle par instinct, pour la chasse, et pour avertir ses camarades que la proie est trouvée ou perdue, il parlerait bien aussi pour des choses où il a plus d'affection, comme pour dire: Rongez cette corde qui me blesse, et où je ne puis atteindre.» ”

“ Nous consentirons à en reconnaître l’existence chez la bête, quand on nous aura montré un animal inventeur d’un langage tout pénétré, comme le nôtre, d’abstraction et de généralisation, c’est-à-dire de pensée ”

“ Dans ces circonstances, l'homme, traduit dans son langage à lui des mouvements expressifs qu'il sait, par expérience, être attachés à la manifestation de certains besoins, de certains désirs de l'animal ”

“ Et si nous considérons le besoin sous le rapport de son expression, à quelle distance de l'homme J'animal vient-il se placer! Borné à quelques cris, à quelques mouvemens naturels, il est et sera toujours étranger à ce langage artificiel, qui est à la fois l'âme des sciences, le lien des nations, le charme des sociétés, et la plus douce partie de cesplaisirs amis de l'ombre et du mystère. Écouter la pensée., prêter l'oreille au sentiment, rendre M' nores toutes les affections, aimer encore moins à sentir qu'à goûter la douceur de le dire, sont des jouissances que J'animal ne connaîtra jamais. ”

“ On est arrivé ainsi-à accorder aux animaux un langage que quelques enthousiastes ont prétendu comprendre et que d'autres, plus audacieux, ont prétendu traduire. Nous n'acceptons ces folles prétentions que comme une preuve formelle de la différence essentielle qui existe entre l'être exclusivement sensible
(1) Gratiolet, p. 41. *
et l'être intelligent, entre l'animal et l'homme 3 l'homme seul invente. ”

“ L'ancienne appellation des animaux, tels que les vaches et les moutons, était pasu en sanscrit, en latin pecus, et signifiait ceux que paissent. Le nom animal est de formation plus récente, et dérive de anima, âme. Ce mot anima lui-même signifiait originairement souffle ou respiration, étant dérivé de la racine an. souffler, qui nous a donné an il a,
sieurs des choses qu'il fait, et qu'il ne voit pas que, dans ces choseslà même, les bêles ne mettent qu'une intelligence grossière, bornée, et qu'il met, lui, une intelligence doublée d'esprit. ”

“ Exemples empruntés aux mondes des mammifères cl des oiseaux. — Les animaux comprennent aussi une partie du langage de l'homme. Exemples pris chez le chien, le cheval, le chameau, l'éléphant, les oiseaux, etc. — Chez l'animal comme chez l'enfant, comme chez l'homme primitif, la mémoire est d'autant plus facilement et plus profondément impressionnée, que les signes verbaux sont plus simples et ont une relation mieux marquée avec les objets ou l'idée qu'ils représentent. ”

“ Une des choses les plus intéressantes à étudier suivant lui, c’est le langage des animaux. Il est certain en effet que tous les individus d’une même espèce se comprennent entre eux; ils ont des cris différens pour l’amour ou la colère, la crainte ou la joie : pourquoi l’homme ne chercherait-il pas à saisir les diverses expressions de ces sentimens? Le chasseur par exemple ne reconnaît-il pas à la voix de son chien quand le gibier est lancé, quand il est en vue, quand la piste est perdue? ”

“ L'éducation des bêtes s'accomplit .en grande partie par le langage d'action. C'est l'imitation qui les accou- tume à la plupart des mouvemens qui font nécessaires à la conservation de la vie naturelle de l'animal. Mais lorsque les foins, les objets de prévoyance & de crainte se multiplient avec les dangers, ce langage n'et f plus suffisant; l'instruction devenant plus com- pliquée, les mots deviennent néces- saires pour la transmettre : sans une i langue, articulée, l'éducation d'unrsJ
nard ne pourroit pas se consommer. ”

“ Ah ! qui expliquera jamais ce que c’est qu’un chien.
Quant à moi, je ne l’essaierai point. Pour pénétrer dans l’âme inconnue et charmante des bêtes, il faudrait connaître leur langage – car elles ont, chacune, un langage avec quoi elles nous parlent et que nous n’entendons pas. ”

“ En d'autres termes, l'idiomologie des animaux se bornant, à peu de chose près, au langage phonétique des passions et des sensations, telles que l'amour, le plaisir, la faim, la douleur, la peur, etc., est nécessairement très bornée. ”

“ On m'objectera à la vérité que les animaux n'arrivent à comprendre quelques mots de notre langage verbal qu'à la suite d'un long dressage, qu'il n'y a pas, du reste, compréhension proprement dite de leur part, que notre langage, enfin, n'est toujours pour eux qu'une simple cause de réaction. ”

“ Différence entre l'homme et les bêtes. Facultés mentales des bêtes. L'instinct et l'intelligence chez les bêtes et chez l'homme. Les bêtes ne possèdent ni la faculté de former des idées générales, ni le langage qui est le signe ou la manifestation extérieure de cette faculté distinctive
distinctive l'homme. — Les racines, éléments constitutifs du langage. ”

“ Qu’est-ce que ceci ? le langage de l’homme prononcé, la pensée humaine exprimée par la langue d’une brute ? je croyais du moins que la parole avait été refusée aux animaux, que Dieu au jour de leur création les avait faits muets pour tout son articulé. Quant à la pensée, je doutais ; car dans les regards et dans les actions des bêtes, souvent paraît beaucoup de raison. Toi, serpent, je te connaissais bien pour le plus subtil des animaux des champs, mais j’ignorais que tu fusses doué de la voix humaine. ”

“ C'est pourquoi, si vous en aviez l'intelligence, vous pourriez communiquer et discourir de toutes vos pensées aux bêtes, et les bêtes, à vous, de toutes les leurs, à cause que c'est le langage même de la Nature, par qui elle se fait entendre à tous les animaux. ”

“ Que votre chien vous aime, dit cet habile veneur, et ait appris, par des moyens adaptés aux rapports de son intelligence avec la vôtre, à comprendre votre langage, vous le formerez peu à peu à tout ce que vous voudrez. ”

“ D’où vient l’aptitude de certains animaux à imiter le langage de l’homme, et pourquoi cette aptitude se trouve-t-elle plutôt chez les oiseaux que chez le singe, par exemple, dont la conformation a le plus d’analogie avec la sienne ? ”

“ De l’étude des animaux, de la certitude qu’ils ont notre âme, on a dû passer aisément à la croyance qu’ils ont un langage. Certaines espèces d’oiseaux l’indique même sans cela. Les étourneaux, les perdrix, les pigeons, les hirondelles, les corbeaux, les grues, les poules, une foule d’autres, ne vivent jamais que par grandes troupes. D’où viendroit ce besoin de société, s’ils n’avoient pas le don de s’entendre. ”

“ Entre le langage du chien, qui par l’intonation de ses aboiemens ou de ses cris indique à son maître qu’il est joyeux, qu’il a faim, qu’il souffre, et le langage rudimentaire d’un Esquimau ou d’un habitant de la Terre-de-Feu, il y a autant de différence qu’entre leurs deux intelligences. ”

“ IV. — C'est surtout par le langage mimique que la plupart des animaux arrivent à se communiquer leurs sentiments et leurs idées. Exemples pris chez les fourmis, les abeilles, l'éléphant, le chien, le renard, le cheval, le buffle, les oiseaux, etc. — On peut avancer que c'est encore l'homme qui a poussé le plus loin le développement du langage mimique. Faits à l'appui. — L'expression de la physionomie, l'attitude du corps, ctc , ne sont pas seulement dos compléments indispensables du langage articulé, elles en sont aussi des déterminatrices. ”

“ Dans les relations avec les hommes, le chien et le cheval ont acquis une oreille si fine pour le langage articulé qu'ils peuvent facilement apprendre à comprendre tout langage, dans les limites du champ de leur représentation. ”

“ Ici se pose une question d'esthétique et de biologie tout à la fois, d'un bien grand intérêt, sur la correspondance qui peut exister entre le développement des organes des sens et celui de telles ou telles qualités psychiques chez les animaux. Le langage semble l'attester par ces expressions de tact, de flair, de goût, d'entendement et de coup d'oeil, lesquelles, tout en s'appliquant au domaine supérieur de l'instinct, ou de la pensée, font allusion à la sensation pure et simple. ”

“ Lorsque ces animaux chassent, leur langage naturel, c'est-à-dire leur aspect, leurs postures et leurs attitudes, révèlent qu'il y a dans le fond de leur sensorium, quel que soit celui que Dieu leur a concédé, des idées et des conceptions, des jugements et des raisonnements restreints d'adresse, de subtilité et de fourberie. ”

“ Cette parenthèse fermée, je vais du reste essayer de prouver que les bêtes n'ont pas seulement une intelligence de même nature que la nôtre, mais qu'elles possèdent aussi leur langage à elles, et que ce langage, en tout comparable à ce qu'il fut dans les races humaines primitives, est, comme chez nous, l'expression de leurs idées, de leurs sentiments, etc. ”

“ Comment voulez-vous alors que votre chien, dont vous ne connaissez pas plus le langage que celui de l'étranger de tout à l'heure et qui ignore également le vôtre, comprenne, quand ce même étranger, que nous savons cependant très intelligent, n'a rien compris, ne pouvait rien comprendre! ”

“ Accorder que l'on trouve chez les bêles certaines opérations mentales qui leur sont communes avec l'homme; que les bêtes ont des désirs, des affections, la mémoire, l'imagination simple ou la faculté de reproduire dans des tableaux de l'esprit les sensations passées, et qu'elles forment des comparaisons et des jugements; c'est reconnaître que l'intelligence des bêtes agit réellement, autant que nous pouvons en juger, comme l'intelligence humaine. ”

“ De même, l'animal pourrait parler la langue humaine et converser avec nous. Peu d'expériences ont été faites en ce sens; les animaux, en tout cas, ont été forcés d'apprendre seuls à communiquer avec l'homme par des sons articulés. ”

“ Nos autres facultés, nos autres actions existent au moins à l’état rudimentaire chez les animaux ; mais quoique ceux-ci aient certainement des idées, et quoiqu’ils sachent se les communiquer par un véritable langage, le langage articulé est au-dessus de leur portée. ”

“ Les cris des animaux sont invariables, parce que la pensée des animaux ne change pas ; au contraire le langage change et il a une histoire, parce qu'il est porté à la suite de la pensée humaine et de ses développements. ”

“ Quand les Animaux parlent entre eux, les sons dont ils se servent sont très-significatifs, quoique nous ne les entendions pas. Mais s’ils paroissent nous imiter, apprendre la langue Grecque, & entendre ceux qui les gouvernent, qui est celui qui peut avoir assez peu de bonne foi pour nier qu’ils soient raisonnables, parce qu’il ne les entend pas ? Les corbeaux, les pies, les bouvreuils, les perroquets imitent le langage des hommes, se souviennent de ce qu’ils ont entendu, & apprennent ce qu’on leur dit. Ils obéissent à leurs maîtres. ”

“ De là, pour nous, une grave présomption contre les tentatives de faire dériver le langage intellectuel de l’expression des émotions. C’est ce nouvel et suprême effort de l’évolutionnisme dont il nous reste à apprécier le succès.
III. Personne ne songe à nier que parmi les moyens expressifs qui sont à la disposition des animaux comme de l’homme, les plus importans peut-être, et les plus variés, ne soient les cris. Mais entre le cri de la bête et le verbe qui traduit la pensée humaine, quel abîme ! et comment le combler? ”

“ Il s'en faut en effet que, comme l'homme, les animaux puissent traduire par des sons articulés toutes les nuances de la pensée ou du sentiment. Leur langage se borne à l'expression générale de ce qu'ils éprouvent au moment même où ils sontimpressionnés. ”

“ En résumé, tout nous ramène à voir l’expression de la vérité dans le langage ordinaire et accepté par nos contradicteurs eux-mêmes, langage qui comprend sous une même dénomination spécifique les races canines, bovines, ovines, porcines, de même que nous n’avons qu’un seul nom pour désigner l’ensemble des races de pigeons. ”

“ Si on a pu contester que certains animaux avaient entre eux un langage ou quelque moyen de communication, on ne peut nier du moins que beaucoup ne soient susceptibles d'en recevoir un du dehors, de comprendre la signification de certains sons, aussi bien que le langage de la physionomie, et d'en émettre à leur tour qui doivent les faire comprendre de nous, nous communiquer une de leurs idées, un de leurs sentiments. ”

“ Nous pouvons, dans nos discussions, nous appuyer sur le fait du langage, et défier nos adversaires de nous citer rien d'analogue chez les bêtes : mais, si nos arguments n'allaient pas plus avant, si l'art d'employer des sons articulés pour communiquer nos impressions était le seul trait qui témoignât de notre supériorité sur le reste de la création, on comprendrait que nous ne fussions pas sans inquiétude en voyant le gorile nous approcher de si près.
Il est hors de doute que les bêtes, sans avoir l'usage des sons articulés, ont néanmoins le moyen de s'entendre entre elles. ”