Philippe Maréchal

“ L'existence n'est justement si mauvaise pour l'homme que parce qu'il n'est pas arrivé à la science, c'est-à-dire à la connaissance de la nature et des phénomènes ; il est condamné à une lutte éternelle, dans laquelle il est toujours battu, jamais battant, et c'est à tort qu'il donne le nom de science aux lois générales absolument artificielles, qu'il établit d'après l'observation de phénomènes la plupart du temps étudiés d'une façon incomplète. ”

“ L'espèce humaine n'a pas renoncé pour si peu, quelques révélations anatomiques, à la royauté qu'elle a indûment usurpée dans la république terrestre ; son orgueil se rattrape en affirmant pour elle-même et pour elle seule, parmi les espèces animales, la possession d'une perfectibilité pour ainsi dire indéfinie; l'homme est un animal, soit, mais un animal éminemment, indéfiniment perfectible, et la bête humaine s'enivre encore de l'orgueil, étant partie de si bas, d'être arrivée, croit-elle, si haut. ”

“ L'appareil respiratoire des oiseaux est, comme celui des poissons, bien supérieur au nôtre ; les poumons, chez eux, communiquent avec d'immenses sacs aériens, poches qui, partant du cou, se prolongent dans tout l'abdomen et s'ouvrent elles-mêmes dans les os, qui contiennent de l'air au lieu de moelle; l'oiseau respire par tout l'organisme pour ainsi dire : les sacs aériens, en même temps qu'ils allègent le poids du corps et facilitent le vol, forment des réservoirs d'air qui permettent aux oiseaux plongeurs, par exemple, de garder fort longtemps la tête sous l'eau. ”

“ En sociologie, les civilisations humaines se succèdent, se superposent sans être même sûres de se dépasser l'une l'autre, parce que la sociologie a pour base l'histoire, c'est-à-dire l'expérimentation, ou raisonnement par l'absurde.
Mais revenons à l'industrie même, nous verrons que la supériorité de l'homme n'est là encore qu'apparente et que toute notre industrie n'a au fond pour but que de nous donner artificiellement, donc imparfaitement, ce que semble naturellement posséder l'animal. ”

“ Darwin, lors de son voyage à bord du Beagle, fut presque épouvanté à la vue des Fuégiens. « A voir de tels êtres, écrit-il, on a de la peine à croire qu'ils sont nos semblables et habitent la même planète... La nuit, cinq ou six de ces créatures humaines nues, et à peine protégées contre les intempéries de ce terrible climat, couchent sur le sol humide, repliés sur eux-mêmes comme les animaux et serrés les uns contre les autres. »
On affirme souvent que le privilège de l'homme, ce qui le distingue absolument de toutes les autres espèces vivantes, c'est sa perfectibilité. ”

“ La morale, dans ce qu'elle a de raffiné, l'orgueil, le sentiment du devoir, de la profession, même imposée, la loyauté, se retrouvent encore chez l'animal à l'état ordinaire, tandis que, sublimée ainsi, elle est exceptionnelle chez nous : un sacre renonce à chasser en public et se retire dans un désert, parce qu'il a manqué sa proie devant celle dont il ambitionnait l'estime ; un autre se laisse mourir de faim parce qu'il a été remplacé près de sa maîtresse par un rival heureux. ”

“ Nous n'entrerons pas ici dans tous les détails de la génération asexuée, nous ne décrirons pas les étonnantes merveilles de la génération alternante et de la métagénèse, des individus, issus d'un œuf, pouvant donner naissance, par fissiparité, bourgeonnement ou gemmulation, à d'autres individus qui, quoique formés de leur substance, ne revêtent pas leur forme, et n'adoptent pas leurs habitudes et leur genre de vie ; qu'il nous suffise de nous inscrire en faux contre la croyance que la reproduction asexuée est un mode inférieur de génération ”

“ Comment l'homme, dans ces conditions, n'aurait-il pas jugé inférieur à lui l'animal, qu'il ne connaît bien qu'à l'état domestique, c'est-à-dire obligé, par la force, de s'adapter à une civilisation qui n'est possible que pour l'homme, de servir d'instrument à une industrie qui lui est nuisible, de perdre par l'excès de travail, le manque de liberté, ses facultés supérieures. ”

“ Les habitants de Smyrne jouent parfois à la cigogne la cruelle farce de mettre dans le nid de la femelle des œufs de poule; à la vue de ces œufs, le mari entre en fureur, convoque toute la société ciconienne, qui déchire la mère innocente.
La justice animale comporte, comme la nôtre d'autres peines que la mort. Dans les sociétés de castors est institué un peloton de punition avec un maître pour la surveillance.
L'exil, la proscription sont usités chez les animaux : on observe des castors solitaires, chassés de leur société, et des éléphants proscrits, qu'on nomme éléphants vogues ”

“ L'affectibilité, point de départ de la morale, origine de la solidarité, de l'aide pour la vie, des amours maternel et conjugal, de la reconnaissance, etc., est bien plus développée dans les races animales que dans la nôtre ; les exemples n'en sont que trop nombreux à notre honte. Étant données les dimensions de ce travail, nous en citerons quelques-uns seulement, se rapportant surtout à nos animaux domestiques, parce que ceux-ci sont plus facilement observables et qu'ils présentent ce summum de la moralité, aimer son ennemi, c'est-à-dire l'homme, et lui faire du bien. ”

“ La reproduction asexuée semble être le mode idéal de génération, qu'on retrouve chez des animaux vivant en colonies, et jouissant d'une organisation sociale ingénieuse, comme les coralliaires.
Dans la reproduction asexuée, le sexe, c'est-à-dire l'organe reproducteur, n'existe pas, ou, plus exactement, les cellules gonoïdes, le gona, ne sont pas exactement limitées à un organe ou séquestrées dans un seul tissu corporel, mais se trouvent répandues sur différents points de l'organisme. ”

“ C'est un animal ingénieux, muni d'un bon instrument, la main. Il a su se créer une industrie se rapportant aux moyens de défense, à l'habillement, à l'habitation et, comme couronnement de son édifice industriel, il est arrivé à l'art; mais l'industrie, même poussée à son extrême limite, ne l'a pas fait arriver à la science. Par une sorte de cercle vicieux, à mesure que notre industrie se perfectionne, nos moyens d'observation, les sens, deviennent plus faibles, le tact est de moins en moins parfait, les yeux sont myopes, etc. ”

“ S'agit-il des idées philosophiques et métaphysiques, il semble que nous allons l'emporter; nous aimons tant à discuter, à raisonner ou à déraisonner, et les idées abstraites sont si difficiles à constater chez des êtres différant absolument de nous par la langue et la civilisation; cependant on peut affirmer que toutes les idées qui forment la base de la philosophie et de la métaphysique : idées de causalité, d'existence et de non-existence, de temps, de lieu, d'espèce, etc., se retrouvent chez les animaux. ”

“ L'égoïsme des peuplades sauvages laisse ses traces dans leur langue et surtout dans leur numération ; les plus avancées comptent jusqu'à vingt, d'autres seulement jusqu'à cinq, quelques-unes ne connaissent que le duel, l'un, l'autre. Quand deux individus s'aperçurent qu'ils avaient plus d'intérêt à s'accorder qu'à se battre, la sociologie humaine fut fondée; elle va de l'individu à la famille, de la famille à la tribu, de la
tribu à la nation ”

“ Loin d'être inhérent à l'homme, le sentiment religieux n'est ni nécessaire, ni universel; il n'est que le résultat de l'éducation et peut s'effacer et disparaître. Il suffit, pour s'en convaincre, de constater l'irréligiosité toujours croissante des nations les plus civilisées et plus particulièrement celle des hommes qui, au sein de ces nations, se sont acquis une place prépondérante par leurs qualités intellectuelles ou morales. (Voir le célèbre mémoire de Broca sur la religiosité, dans le Bulletin de la Société d'anthropologie, 1866, 1er sem.) ”

“ Par malheur du reste, nos religions, qui ne nous ont donne aucune preuve indubitable de la persistance de la vie après la mort, loin de servir de lien entre les hommes, ont été la source de discussions futiles, de guerres, de massacres et d'injustes conquêtes. On trouve d'ailleurs souvent des animaux considérés comme dieux dans des religions adoptées par des peuples très avancés en civilisation : l'éléphant, le chat, l'ibis, le serpent, etc., non seulement ont eu beaucoup d'autels, mais ont été regardés comme des incarnations de la divinité. ”

“ En effet, un animal est supérieur à un autrequand les organes et les fonctions se mulliplient dans son espèce ; la division du travail, qui est la conséquence de cette multiplication dans les fonctions et dans les organes, est une preuve de civilisation avancée. Le travail divisé crée, en effet, le devoir professionnel. Il faut remplir avec conscience le devoir imposé ou accepté : soldat, ouvrier, nourricier, générateur, pour le plus grand bien de la société dont on est membre. ”

“ L'autotomie est une chirurgie merveilleuse ; sans instrument, en utilisant simplement le principe qui fait la base de la mécanique, le principe des leviers, un animal, dont un membre est blessé ou saisi par un ennemi, supprime ce membre de son corps, et l'opération se fait sans grande douleur, puisque l'animal peut immédiatement s'enfuir, et sans effusion sanguine. ”

“ La pitié, dans le sacrifice nécessaire : le meurtre pour la vie, pitié si absente chez nous, se trouve chez l'animal. L'oiseau de proie et les animaux de proie, en général, tuent leur victime d'un seul coup ; certains insectes l'anesthésient avant de la dévorer. Humanité de bourreau, a-t-on dit, mais sentiment essentiel à la moralité cependant, et que les lois ne suffisent pas à faire naître chez l'homme. ”

“ La locomotion dans le règne animal et dans l'espèce humaine.
Nous sommes forcés de devenir de plus en plus modestes, à mesure que nous avançons dans ce travail. La faiblesse de nos moyens de locomotion, comparée il la puissance de ceux des animaux, est surtout humiliante. Tandis que le quadrupède naissant marche et nage, il faut nous apprendre, à nous, à marcher; il se passe dix-huit mois à deux ans avant que nous puissions, très imparfaitement, nous tenir sur les jambes pour faiblement progresser, et ceux-là sont les heureux. ”

“ Les cadavres dans toutes races sont trop nombreux, trop envahissants, pour qu'il soit possible aux vivants de ne pas voir comme une fatalité la cessation à un moment donné de toute existence. Les morts sont enterrés d'ailleurs dans certaines espèces, comme, par exemple, chez les fourmis qui ont des cimetières tout comme nous. Le suicide, quoique moins fréquent chez les animaux que chez l'homme, est de plus la preuve évidente de la connaissance de la mort. ”

“ Parmi les adversaires de l'âme animale, au moins dans ce qu'elle a de plus essentiel, la mémoire, la pensée, la réflexion, on est étonné de trouver Buffon, qui, dans son Discours sur la nature des animaux, soutient que les animaux n'ont pas de mémoire et que les phénomènes généralement attribués à cette faculté chez le chien, le cheval, etc., ne consistent pas, comme chez l'homme, en la perception d'une idée introduite préalablement dans l'économie, mais sont la reproduction de la sensation même qui a été déterminée précédemment par l'action d'un excitant extérieur. ”

“ La phase asexuée est, en général, longue chez les invertébrés, et semble constituer la vie véritable de l'individu ; la vie sexuée, dévouée à la continuation de l'espèce, est d'ordinaire courte; l'animal, après s'être accouplé, avoir pondu, avoir préparé, assuré par des précautions minutieuses, ingénieuses, géniales presque, l'avenir et la continuité de l'espèce, ne tarde pas à mourir. ”

“ De la faiblesse, de l'insuffisance de notre système nerveux comparé au système nerveux des animaux, découlent d'une façon naturelle la faiblesse et l'insuffisance de nos sens, en même temps que, par une sorte d'inconséquence de notre organisme, nous avons une sensibilité excessivement vive à la douleur, on pourrait dire au plaisir peut-être, si les occasions de plaisir n'étaient pas si rares dans la vie. ”

“ Ce qui le prouve bien, c'est qu'on voit la sexualité plus ou moins séparée persister au moins comme mode accessoire de reproduction, dans des espèces placées dans nos classifications humaines au dernier échelon de l'échelle animale ; ainsi les éponges se reproduisent bien par division et gemmules, mais elles possèdent en même temps la génération par voie sexuelle au moyen d'œufs et de cellules spermatoïdes.
Il nous reste à étudier, pour terminer ce travail, la sociologie des animaux.
Les formes sociales sont plus variées chez l'animal que chez nous. ”

“ L'homme, supérieur à l'animal en fait d'industrie, d'inventions d'origine expérimentale, devient de nouveau inférieur quand il veut appliquer ses procédés industriels, combinaisons de rapports et expérimentation, à ce qui ne tombe pas dans ce domaine, à ce qui n'est et ne peut être que de la science pure, la philosophie et la sociologie, c'est-à-dire la science du bonheur pour l'individu et pour le groupe d'individus. ”

“ Non seulement sous tous les rapports que nous venons d'énumérer : sensibilité générale, sens, locomotion, etc., l'homme est dans un état d'infériorité évidente en comparaison de l'animal, mais il existe encore des phénomènes physiologiques qui semblent spéciaux à certains groupes animaux ; telles sont l'hibernation, la réviviscence, les sécrétions de défense, les mélamorphoses.
L'hibernation est un engourdissement de tout l'organisme quand la température ambiante s'abaisse au delà d'une certaine limite, variable suivant les espèces ”