Joseph Guilhem de Lagondie

“ Rien ne peut excéder la beauté des chevaux engagés, et l'on ne peut imaginer de scène plus excitante que celle d'un terrain de course bien emménagé, avec un grand champ de chevaux de race ; mais le concours de la horde des spéculateurs n'est certainement pas de mon goût. Je n'ai toutefois point de guerre déclarée avec eux, les regardant comme un mal nécessaire et une soupape de sûreté pour l'exubérance des poches trop bien garnies et l'excès de santé de la jeunesse et de l'inexpérience. ”

“ Un homme pratique cherche la terre ferme ou des sentiers, et par un léger détour gagnera sur ceux qui ont dédaigné de quitter la ligne, même de quelques mètres. Les sillons humides et visqueux fatiguent horriblement un cheval, et il s'ensuit que si on le presse sur pareil terrain il perd promptement ses moyens et son haleine, et tombe d'une vilaine façon, au premier obstacle qui se trouve d'une dimension au-dessus de la moyenne. ”

“ Il est évident que si l'on hasardait souvent ce degré d'excitation pendant l'entraînement, toute chance de succès serait entièrement détruite, et l'on a en conséquence adopté le plan de toujours tenir le cheval en dedans de ses moyens dans les galops d'exercice, et, quoi qu'il arrive, on ne lui permet pas d'allonger assez pour arriver aux tristes résultats que nous venons de décrire. Tout cela ne peut se découvrir que par l'expérience, et ce n'est que quand le mal est fait qu'il est possible de découvrir qu'un cheval doit éprouver ces regrettables effets. ”

“ Aux hommes qui peuvent eux-mêmes régler leurs heures d'étude et qui ont un temps donné pour accomplir une tâche, je recommanderai énergiquement de ne jamais excéder huit heures par jour et même six, s'il est possible. Cette disposition leur laissera tout le temps de suivre l'entraînement nécessaire, et si la santé n'a pas été dérangée, et si la constitution est naturellement forte, l'on trouvera qu'à mesure que l'on pourra augmenter l'exercice du corps, l'esprit reprendra du ton. ”

“ On s'élève sur les étriers pendant le trot dans l'équitation civile pour épargner de la fatigue au cheval et au cavalier; mais dans les manèges militaires l'on enseigne le principe opposé, parce que dans une troupe de cavalerie il n'y a rien de plus laid que de voir les hommes s'agiter de bas en haut en dehors de toute cadence. Si tous pouvaient se lever à la fois, peut-être leur pardonnerait-on cette dérogation à la précision militaire, mais comme les chevaux ne veulent pas faire des pas cadencés, les hommes ne peuvent pas se lever à la fois ”

“ Le véritable lieu de marché pour les hunters, c'est le terrain de chasse, où il est facile d'apprécier leurs qualités; cependant même là il est facile de tromper l'acquéreur. Il y a des hommes qui peuvent monter un cheval difficile, de façon à faire croire aux spectateurs qu'il est maniable comme un petit chat; cela s'obtient en partie par une bonne progression d'équitation et l'emploi de la voix au lieu des rênes et des éperons, mais encore plus par le sentiment qu'a le cheval d'être monté par un cavalier de première force, et par conséquent son maître. ”

“ Un exercice léger par-dessus une douzaine d'obstacles, à la queue des chiens, peut être pris deux ou trois fois par semaine, en ayant soin d'arrêter après avoir parcouru deux ou trois milles, et encore pas trop vite. En suivant cette méthode, le poulain quitte la besogne chaque fois avec le désir d'en faire un peu plus, et chaque jour il prend plus de goût à cet amusement. Le sentiment à encourager, c'est quand le cheval cherche de tous côtés un obstacle à franchir, et prend le mors aux dents dès qu'il l'aperçoit, afin de passer par-dessus à toute volée. ”

“ Rien ne peut surpasser la beauté de formes qui résulte de ces combinaisons du sang de Waxy et de sir Peter, et il semble s'être perpétué dans tous les descendants qui brillent par leur air pur sang, avec des têtes arabes, des museaux fins, des yeux pleins, des encolures légères, de bonnes épaules et aussi pour leurs jambes élastiques et résistantes avec de bons pieds. ”

“ Certes, à l'allure que suivaient nos aïeux, un cheval nourri au vert, avec une ration d'avoine comme on en donnait souvent, pouvait suivre une chasse, non sans se couvrir d'écume ; mais il est notoire qu'un cheval a maintenant besoin de six mois d'entraînement en sortant de la prairie avant de pouvoir suivre une de nos chasses ordinaires. L'on sait aujourd'hui qu'une course à la queue des chiens est plus dure que la course ordinaire ; il est donc évident que l'herbe tendre ne suffira pas pour mettre le hunter en état de supporter nos journées de chasse. ”

“ Voilà que Tacony vient à rompre, et avant qu'il ait pu reprendre le trot, il se fait un long intervalle ; l'air se remplit de cris de victoire pour Lady Suffolk ; quelques secondes encore et les gigantesques enjambées de Tacony diminuent l'intervalle à chaque pas ; les chevaux arrivent au poteau, un cri s'élève, c'est Tacony qui gagne, et cela se trouve vrai d'une longueur de cheval. Le jeune sang a battu le vieux, le caoutchouc 'l'emporte sur les éclairs. Le temps a été de 5 minutes. ”

“ S'il est nécessaire, il faut avoir recours au fouet et à l'éperon, mais jamais comme châtiment. Tant mieux si on peut ramener l'animal à l'objet qui l'effraie sans user de rigueur; mais en cas de nécessité c'est le moyen à employer. Quand la peur occasionne les écarts, le châtiment ne fait qu'ajouter à sa peur; mais quand la mauvaise volonté a remplacé l'effroi, il faut employer la sévérité pour la détruire. ”

“ Comme règle générale, le fouet ne devrait pas être employé, à moins que le cheval ne fasse son demitour complet, et encore dans cette circonstance faut-il avoir des motifs de croire que la crainte est simulée. S'il veut se rapprocher de l'objet même fort au large, avec l'aisance des coudes, on peut lui laisser continuer son chemin avec impunité. Rien n'est pire que la sévérité absurde déployée par certains cavaliers après que le cheval a vaincu sa répugnance et dépassé l'objet. ”

“ J'entends par là cette tendance à céder à l'action du mors et à éviter sa pression qu'une bouche fine montre toujours, et cependant, chez les chevaux courageux, il y a un désir constant de percer en avant aussitôt que la main se relâche un peu. En montant une pente rapide, la tête doit avoir toute sa liberté; en descendant, la main doit raccourcir les guides, le conducteur doit tendre le jarret, étendre les pieds, s'attendre à une faute et se tenir prêt à la réparer, non en tirant violemment sur la tête, mais en ramenant, sans la renverser, l'encolure du cheval. ”

“ Une bonne course à la queue des chiens demande un cheval plus en condition qu'une course plate, et cependant souvent l'écuyer qui dresse croit que le poulain peut l'accomplir comme un simple galop d'entraînement. Voilà les raisons à objecter contre l'usage de dresser le cheval à la queue des chiens; mais si l'on peut se procurer un homme sage, qui réunisse à la vigueur nécessaire la prudence de s'arrêter à temps, c'est de beaucoup la meilleure éducation que l'on puisse donner au cheval de steeple-chase. ”

“ Certes, un étalon qui n'aurait pas travaillé serait plus propre à la reproduction que celui qui aurait été épuisé à force de courses; maintenant il est tout aussi vrai qu'un cheval qui a été essayé et que l'on n'a pas trouvé en défaut, a plus de chances de bien produire que celui qui a échoué à cause de son manque de vitesse ou de ses tares ou de son mauvais caractère et irritabilité excessive. C'est pourquoi l'on a maintenant l'habitude fondée sur de justes observations d'essayer un cheval pendant une ou deux saisons, et s'il réussit, de le consacrer à la reproduction. ”

“ C'est le vrai triomphe du sentiment du sport sur les plaisirs de la table, et les hommes de ce calibre sont à peu près sûrs d'être bien placés en chasse, quelles que soient les difficultés du terrain et la vitesse de l'allure. Ils ont aussi leur récompense, car ils jouissent de la vive satisfaction de voir travailler les chiens, sans épuiser leurs chevaux , au lieu d'être obligés d'aller chercher quelque chemin public, ou de suivre en queue tout le champ des poids légers, sans le plaisir de la vue ou l'excitation de la lutte. ”

“ Beaucoup de chevaux de course de pur sang deviennent de bons hacks, et plusieurs hunters sont assez souples pour en servir; mais, généralement parlant, ce n'est point le cas, et ni l'un ni l'autre ne répondent à l'idée du hack parfait. Parmi les hacks, la distinction la plus saillante est entre les chevaux de promenade et les chevaux de route. Les premiers n'ont besoin que de belles formes avec des allures voyantes, tandis que l'on choisit un cheval de voyage pour ses qualités utiles. ”

“ Les hommes lourds ont toutes sortes de raisons pour tomber encore plus souvent qu'ils ne le font, mais la nécessité les oblige à se servir de leur intelligence pour sauver leurs os. Mais avec des poids légers sur de bons chevaux, je suis convaincu de la vérité de la règle précitée, et que dans ce cas on fait preuve de mauvaise équitation si l'on tombe de cheval. Dans tous les accidents, il n'y a rien de plus important que la présence d'esprit, et l'homme qui sait la conserver dans le danger est presque toujours sur de se tirer d'affaire. ”

“ Si cette partie du régime ne convient pas, l'on peut boire pendant le repas un peu de Xérès et d'eau ou de vin de Bordeaux mêlé d'eau, et après le dîner, un verre ou deux de Xérès ou de bon Porto. Quand l'entraînement dure un peu de temps et que l'estomac avait préalablement l'habitude du poisson blanc, comme la morue et les soles, on peut en prendre pour varier un peu le régime. Rien ne dérange plus l'estomac d'un homme que de se tenir à une seule denrée, le toujours perdrix peut vous dégoûter même d'une aussi bonne chose. Voilà ce que l'entraîneur ne doit jamais perdre de vue. ”

“ La course doit se faire à la selle, et la longue liste de compétiteurs annoncés finit par se réduire à la vieille et célèbre Lady Suffolk et le jeune Tacony, encore sans réputation. L'on voit un mouvement dans la foule des rôdeurs, c'est l'arrivée de Lady Suffolk; je fus à son aspect frappé d'étonnement : c'est un petit
animal ayant la mine d'un poney, remuant les membres comme s'ils eussent été maintenus par des éclisses et comme si le train de 6 milles à l'heure était au-dessus de ses moyens. ”

“ La nourriture du cheval dans la Grande-Bretagne, consiste, dans presque tous les cas, en foin ou en fourrage vert pour le fond, en y ajoutant une ou plusieurs des denrées suivantes : l'avoine, le son, les fèves, les carottes, les navets ou les pommes de terre. Dans ce pays, l'on ne donne d'orge qu'aux chevaux de labour, bien qu'à l'étranger on substitue souvent ce grain à l'avoine. Comme fourrage vert, on donne généralement l'herbe ordinaire, les vesces, la luzerne et le seigle ordinaire ou celui d'Italie. Il faut distinguer le vert à l'écurie du vert en liberté. ”